次日清早，吃過了早飯，致遠便打發韓勝準備車馬出發。家中留下了雁蓉和春縴照看雪琪姐弟倆，又請白姨娘和錢姨娘兩位長輩多去訪梅閣照應著，黛玉才安心出發。
黛玉和嚴嬤嬤、紫鵑坐一輛翠蓋珠纓八寶車，碧蝶、雪雁、春蕾坐在後面的青絨竹簾三駕車。後邊有十幾個家丁騎馬守衛，致遠和小廝們打馬在前。街邊人群中不時有人觀望，又不知誰人說，是林家少爺和姑娘去寒山寺給林家老爺上香，眾人又口上稱贊這兄妹倆孝順。只是人群中尚有一少年，名叫衛桓的，正是林致遠的師弟，因听說書院中很多今年赴考的同門師兄弟都去了林家老宅向瑾瑜師兄請教，自己心中也不禁向往。今日得了空閑，向書院請了假就往城中趕，卻沒想到林師兄一家竟是要去寒山寺。衛桓有心想要上前打招呼，但是看到人家有女眷，便只能守在一邊，以期待明日再會。
寒山寺在蘇州城西閶門外五公里外的楓橋鎮，與白馬寺、少林寺、靈隱寺、棲霞寺等並列十大名寺。從林家大宅到寒山寺不到一個時辰，致遠和沈修杰一商量，大家干脆就到寒山寺的鐘樓會合就好。
黛玉等人到的時候，正是午時，寒山寺內香客雲集，人來人往，善男信女比比皆是。
致遠攜了黛玉等人進入大殿，二人分別給已故的林家長輩添了長明燈的燈油，又捐了香火銀子，將做的幾樣吃食放到供桌上，虔誠的向菩薩拜了幾拜。
今日是十五，殿中參拜的人不少，雖不是摩肩接踵，卻也差不離，黛玉便有些受不得，致遠見了急忙領眾人往後走。
致遠道︰「咱們往後面的鐘樓去，大殿上人多，怕是修杰家的幾位姑娘都在那里等著你呢。」
黛玉忙問︰「哥哥說的可是‘夜半鐘聲到客船’的鐘樓？」
「正是。若是到了寒山寺卻不去鐘樓看看，實在是可惜。」
行至不多時，黛玉便見前方一座六角形重檐亭閣，兩旁的古樟已經是半吐綠蕊，正門兩側有一副對聯，上書︰
鐘聲明慧眼，
月色照禪心。
黛玉心中將對聯默念了兩遍，越發的覺得有滋味，不禁笑著對致遠說︰「哥哥在家總說這里好，妹妹就想到底是個什麼樣兒？今日果真是見識了，景色倒在其次，只怕是千年古剎的內蘊才是最重要的。」
「說的真好！」一陣笑聲從黛玉等人的身後傳來，正是哥哥的摯友東平侯世子沈修杰。
致遠問道︰「不是說在鐘樓里等著嗎？你怎麼還跑到我們身後去了？」
沈修杰無奈的笑著︰「還不是我那幾個妹妹，見林姑娘還不到，著急的要命，非催著我去迎你們，沒想到咱們還是走岔了路，若不是剛剛遇到了吳泓，我只怕是還在大雄寶殿苦找呢！」
幾人說說笑笑就進了鐘樓。
東平侯家的家將早將鐘樓內的閑雜人等請了出去，樓中三個女孩都是十四五歲的年紀，穿著一水兒的鵝黃春衫，只是花樣各有不同，倒和黛玉今兒穿的這件豆綠色的春衫相映成趣。
侯府中最長的姑娘叫沈嫣然，另兩個叫素嘉，婧琪，都是難得一見的美人兒，黛玉心中便猜那位七公主殿下想必也是位絕色，听哥哥說，東平侯從不納妾，和公主的感情讓人艷羨。
沈嫣然最長，見了黛玉便扶住她的手道︰「今日可算是見著妹妹了，」又轉頭笑著對自己的兩個妹妹說︰「平日里幾個嬸嬸總是夸你們，現如今怎麼樣？看到比你們兩個更討人喜愛的了吧！」
素嘉和婧琪年紀雖小，但是性格和善，也是笑著圍了上來︰「林姐姐可不要听我姐姐亂說，我們年紀小，家里就這麼幾個姐妹，總想著能多多的結識些江南的名門閨秀，如今見了林姐姐，才知道咱們江南果然是才女輩出。」
黛玉被說的有點不好意思，頻頻看哥哥致遠。
眾人說笑著就進了鐘樓，其實寒山寺的鐘樓並不高大，幾乎就是個亭子，兩層高，黃牆碧瓦，香霧繚繞，隱隱透著佛家的禪意。
黛玉忍不住上前仔細打量著鐘樓內這口遠近聞名的大鐘，體大厚重，青銅鍛造，上會有精美佛家紋飾，黛玉好奇的問致遠︰「張繼說‘夜半鐘聲到客船’，莫非是只有半夜時分才會敲鐘？」
「是啊，寒山寺的鐘聲一敲，周邊的人家都能听到的。而且，每年除夕的時候，寺院里都會敲鐘一百零八下，一是為了回顧舊歲，迎接新春；二是為了紀念佛門長者；這三嘛」致遠轉頭笑著對沈嫣然道︰「這三嘛。還是請沈大妹妹來說吧！」
沈嫣然等人皆是和致遠熟悉的，小的時候也沒少和致遠淘氣，致遠和自家哥哥交好，沒事的時候也帶著她們去游園踏春，侯爺和公主也覺得小孩子們在一起玩耍，只要不失了禮節就好，所以也不大攔著。東平侯家的三姐妹自然是將致遠當做第二個親哥哥一般。嫣然笑著對黛玉說道︰「這三嘛，是因為佛家說，人在一年中有一百零八種煩惱，佛經上有雲‘聞鐘聲，煩惱清，智慧長，菩提生’，所以敲一百零八下鐘聲，就可除盡所有煩惱。」
黛玉惋惜的說道︰「可惜我們家離著遠，竟是一點兒聲音也沒听到。」
「不怪姐姐沒听見。除夕的時候家家放鞭炮，外面的聲音轟天震地的，就是我們也沒听出來！」婧琪年紀最小，但是很是活潑，見了黛玉也是跟親人一樣。
嫣然見黛玉的樣子，知道這女孩子心思細膩，連忙領她出了鐘樓，「妹妹莫急，咱們這次雖然听不到鐘聲，但是還是能見到楓橋的，哥哥已經在楓橋邊的素齋館定下了席位，咱們啊也不學張繼的傷感，姐姐只領著你去好好看看咱們蘇州的好風光。」
說罷就率先領著黛玉往前走，早有護衛在前方開路，免著來祭拜的香客沖撞了幾位嬌客，素嘉和婧琪緊跟在後，竟是沈修杰和致遠二人悠閑的在後尾隨。
出了山門，再走百步余，就見到一座橫跨于運河上的單孔石拱橋，造型古樸簡單，眾人來到橋上，運河中船影穿梭，好不熱鬧。
黛玉哪見過這樣的場景，忍不住贊嘆道︰「‘畫橋三百映江城，詩里楓橋獨有名’，古人誠不欺我！」
嫣然見黛玉喜歡，便說︰「可不是嘛，這楓橋鎮啊了不得呢，現如今還好，等到了糧食豐收的時候，這楓橋鎮就熱鬧了，我們家有個丫頭家就是這里的，說是他們這里還有句話叫‘楓橋塘上听米價’，講的就是這里的繁華。」
婧琪听了姐姐的話，撅起小嘴，回頭去瞧哥哥沈修杰，不高興的說道︰「可惜哥哥總不肯在收糧的時候帶我們來見識見識，這麼好的景致，我們竟不能見一見，實在可惜。」
沈修杰和致遠二人苦笑，他們再膽大，也不能再那麼亂的時候帶幾位妹妹出來不是？
黛玉從橋上望去，寒山寺盡在眼前，趁著青松翠柏，伴有鼎盛的香火，竟是神仙般的境地。
致遠在一邊見了，對沈修杰說道︰「我記得上次和你來的時候有一位筆法了得的畫工，好像給你畫了一幅‘六月寒山圖’？我可要厚著臉皮向你討要來給我妹妹了！」
「這有什麼難的？要是早知道林大妹妹喜歡張繼的詩，我今日就將那畫帶來了。」
三月的蘇州天氣回暖，萬物復蘇，但是每到春秋兩季，黛玉的身子還是不好，雖調養了些時日，但是到底不敢任性。也是到了中午的時候，致遠等人下橋找了家很有名的齋菜館坐下歇息，男女分別佔一間二樓臨窗的雅間，門外有侍衛守護，屋內有丫鬟服侍，這里景致好，屋子里又暖和，陽光灑在里面讓人心頭舒暢。
嫣然等人叫身邊的丫鬟拿出了準備的食盒，對黛玉道︰「這是我們姐妹在家做的一點小點心，還請妹妹嘗嘗，也是我們的一點兒心意。」
不大一會兒，丫鬟們就擺好了，麻餅、花糕、蜂糕、百果蜜糕、脂油糕、粉糕、火炙糕、三層玉帶糕酒釀餅、雪糕餅、薄荷糕、綠豆糕，滿滿一桌子的好點心，色美氣香。
黛玉這才知道為什麼嚴嬤嬤那樣教導自己，果然，東平侯家的幾位姐妹都是人人不凡。她忙說道︰「黛玉也做了樣小點心請姐姐和妹妹們品嘗，只是做的不好，還請大家不要見笑。」
紫鵑早將食盒中的梅花糕端了出來，沈家的三個姑娘嘗了自是好一番夸獎。
四人正在說笑間，就听見樓下傳來一陣嘈雜聲，婧琪好奇的從窗口往下望，嚇得嫣然急忙拉她，「壞丫頭，怎麼敢往外探頭探腦的，若是被人看見了，看母親回家不說你。」
婧琪也不理會姐姐的訓斥，大聲道︰「姐姐，姐姐，我剛剛看著好像是杜姐姐家的車馬？她怎麼來了？」
嫣然一听，可能是自己的好友杜婉，便差了丫環去下面看看，不大一會兒，那小丫頭便跑了上來，「姑娘，是杜小姐來寒山寺上香，來齋館用飯，可是雅間沒了位置，只好再去找一家。」
「你這傻丫頭，既是這樣就該請杜姑娘上樓來，好了，快去隔壁找世子爺，請他去迎杜姑娘。」嫣然待小丫頭出去，便對黛玉說道︰「妹妹別見怪，這杜家的姑娘和我們是好友，人也和善，你不如見見，大家在一起暢談，也是件美事。」
黛玉欣然答應，就听見外面傳來陣陣腳步聲，門被打開了
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