眾人跟隨佟府管家往後院去，一路上無人肆意張望，均是彬彬有禮的架勢。
一相貌清秀的小廝見了管家忙上前相迎︰「佟管家，老爺和眾位賓客在前面的秀水庭候著呢！」
大家听了小廝的話，暗暗整理衣裝。小路一轉，繞過假山，便見前方一處池塘，碧葉蔓蔓，水波擾擾，偶有幾只天鵝在水面上尋食，真是好一派景色！上了九曲橋，折返幾回，便有一涼亭映入眼簾，映著水波顯得異常的郎闊。抬頭望去，上面一黑金小匾，上書「秀水庭」三個大字，筆法方健，方圓兼用，結體險峻，筆畫斬釘截鐵，頗有書聖的遺風。
致遠便記起，老師曾說，這位佟大人最喜楷書，首推王羲之，皇上是佟大人的學生，和他學了一手的好字。也因為這，自皇上登基後，老師便督促自己將以往練習的歐體逐漸改了過來，現如今也算是小有所成。科舉，不僅僅是做了文章就好，更重要的是要去迎合你的主考大人，這也是無奈之舉。
秀水庭中端坐著四位長者，另有兩位年輕的書生，都是弱冠之年，相貌出眾。
林致遠跟著眾人忙上前施禮，坐在首位上的中年男子身高八尺有余，面如冠玉，見了致遠等人，笑盈盈的說道︰「讓各位久等了！快請坐。」他一指坐在旁邊的幾位，介紹到︰「這位是咱們禮部的蔣侍郎蔣大人，典制洪大人，弘文館的喬大人。」
諸位學子听了佟大人的話，又是滿心的恭敬。
「你們來，我很高興。今年只管用心努力，博一個天子門生的名頭，也不算是人生憾事。哦，對了，你們哪位是林致遠？」
致遠忙起身，「學生就是，見過佟大人。」
佟大人一瞧這人滿身的英氣，不像是個只會死讀書的呆子，頓時有了好感。
一直未出聲的蔣侍郎沉聲問道︰「可是江南人說的那個十四歲案首？」
致遠听了這語氣，便覺得他不是個好相與的人，一道厲眉彰顯出狂放不羈的味道。
「啟稟大人，學生的確是三年前過了鄉試。」
佟大人和蔣侍郎屬于平級，但是因為皇上的寵幸，他又是個老狐狸一般的人物，給皇上出了不少的主意，旁人輕易不敢得罪。蔣侍郎是什麼脾性，佟大人是一清二楚，心中雖然有點不恥，但面上卻絲毫不顯，他對致遠和龐文安等人說道︰「來來來，給大家介紹一下，這位年輕人是蔣大人的公子，還有這一位是姚承允，和你們一樣，也是參加今年的應舉，大家可是要用心啊！蔣公子才學出眾，又有蔣大人的指點，算得上是你們的勁敵！」佟大人半是玩笑的瞧著眾人。
龐文安等人不由得來回打量蔣大人和那位蔣公子，心中暗想，怪不得這禮部侍郎對林兄毫不客氣，原來是嫉妒人家。
而此時的蔣大人卻在心中暗罵姓佟的不會說話，這個老狐狸，將自己的兒子擺在最前面。不就是拜托他幫幫忙嘛，至于這樣不識好歹？一樣是天子近臣，有什麼了不起的？若不是打探到陛下可能會欽點這姓佟的做今年的主考，他何必厚著臉皮來這里討沒趣？
蔣侍郎想到這些，便越加的看不上佟大人剛剛推崇過的林致遠。他的長子一向是自己的驕傲，可以說進殿試那是十拿九穩的，只看是什麼名次。蔣侍郎當然是希望兒子能奪個狀元的頭餃，所以才將林致遠這位十四歲的解元當做了最大的對手
不過蔣公子倒是和他父親看著倒不像是一路人，性子更加的隨和些，龐文安等人問了幾個問題也都是詳詳細細的說了。
林致遠眉眼一挑，就發現，站在蔣公子身後的那位姚承允看自己的眼神有點不對勁，似驚訝，又有些不甘，更多的是警惕。
「林兄，在下听說你的畫那是江南一絕，只是不知道能否有緣得見？」蔣公子眼神誠懇的望著林致遠。
佟大人一听這個來了精神，他這一輩子最愛三樣，一是字，二是畫，三是美人。這三者是離開哪樣自己也活不了，佟家有六位姨娘，各個都是國色天香，貌美如花的主兒，佟大人能享齊人之福，就是先皇也曾打趣他。若不是佟夫人手段了得，這府里怕早就鬧出了亂子。
所以，當佟大人一听蔣公子說致遠是個繪畫高手，忙問道︰「賢佷說的可當真？致遠啊，你要是有好東西可莫要藏私，拿出來也讓我們見識見識。」這佟大人果然是變化極快，和龐文安也沒什麼分別了，剛剛還是不冷不熱的叫著「林致遠」，也就片刻的功夫，就變成了「致遠」。
「大人是愛畫之人，致遠早有所聞，只是這次上京匆忙，以往的拙作還在箱籠中，未能整理，若大人賞光，致遠必定親自奉上，還請大人多多指點。」這種客套話，林致遠說起來臉不紅心不跳，也算是個老油條了。
果然，佟大人歡喜之極，又問了致遠沈先生的近況。
蔣侍郎見這兩人說的歡，也不理會自己，臉上就有點掛不住，他到底是朝廷命官，這樣被曬著，豈不是叫這些年輕的書生看笑話？他剛要發作，就看見佟府的管家急急忙忙從岸邊往水心亭這邊來，于是到了嘴邊的話又收了回去。
佟管家滿頭是汗，也顧不得擦，走到近前，就附在佟大人的耳邊說了什麼。
佟大人先是一驚，繼而臉上露出一抹詭笑，看的眾人不知所以。
「對不住了蔣大人，在下家中出了點事，要失陪一下。」
蔣侍郎毫不掩飾的皺皺眉，沉聲說道︰「佟大人，本官可是一大早就來了，還沒和你好好聊聊，怎麼就丟下了我們，這可不是待客之道啊！」
蔣公子勸導︰「父親，想必佟大人家中確有急事，咱們還是要改日再來拜會的好。」
佟大人就報以善意的一笑，蔣侍郎見兒子開口勸，也無法，只能起身告辭。佟大人好意留了林致遠、龐文安等年輕書生在家用午膳，還道等處理完事情，再與大家暢談。諸如呂公子那樣的人到現在也沒能和佟大人說上一言半句，自然舍不得離開。
致遠此次的目的已經達成，和佟大人套上了關系，也就無所謂留與不留。而且看那意思，這位未來的主考官大人對自己的恩師甚也是推崇。
不過林致遠還是留了下來，一是不想惹龐文安等人的猜忌，二是他見那蔣公子和姚承允也應邀留下，再想到剛剛那道目光，林致遠有心想要弄個究竟。
飯桌上，眾人推杯換盞，也不計較這是在什麼地方。致遠吃齋，尋了個借口就到外面的假山後透氣。
不多時，假山的對面傳來腳步聲。
兩個男子的聲音。
林致遠听得清清楚楚，正是剛剛那位蔣公子，另一個怕就是姚承允吧！
「姚兄，你剛剛怎麼了？若不是我向你示意，可就惹得他注意上你了。」蔣公子溫言勸道。
林致遠就听那人說，「放心吧，他不會知道我是誰，我們姚家和他們林家這麼多年也沒了來往，怕就是說了名字，他也未必听說過。」
「我知道承允兄心里不甘，但越是如此你就越要沉得住氣。姚大人雖然總是提到林致遠的名號，總歸是為了激勵你，他的一片心意，承允兄可萬萬不要辜負啊。」
那姚承允冷笑道︰「我們兩家雖是沒了往來，但恐怕這林致遠將我們姚家記得清清楚楚的呢！前一陣子我得了消息，姑祖母原本的陪房嬤嬤已經被他們給軟禁了起來，原本忠心耿耿的下人也都被發買了。林家長房的人一向認為是我姑祖母害死了林致遠的父親，現如今他又管了家，怎麼會和姚家再繼續往來？這次應舉我勢在必得，只要能將林致遠壓下去，我就算功德圓滿。至于今後的路，我們再走著瞧。」
林致遠就听得那邊一陣靜默，良久，蔣公子才說道︰「承允兄，我看他不是那麼好對付的，你萬萬小心，若是能化干戈為玉帛，也是一樁美事。江南的東平侯和林家關系極好，又听說杜府的公子和他是同窗師兄弟，如今杜家的姑娘做了大皇子妃，你不可魯莽行事，壞了將來大好的前程。照理來說，我本不應說這樣的話，只是怕你誤入歧途，你姑祖母的那個陪房是什麼人，江南來的探子已經打听的清清楚楚，林致遠能忍得住，直到如今才發落他們，可見其隱忍能力之高。承允兄，咱們倆現在的任務就是應對此次科舉。三年前你本應參加那屆鄉試，只是主子怕你年紀小，不能一舉奪魁，才又忍耐了三年。承允兄，咱們可不能耽誤了主子的正事啊！」
林致遠屏住呼吸，心中驚訝，他本想听听這個姚承允和自己有什麼恩怨，果然，兩人說了幾句便露出了線索。林家已逝的老太太，二叔的生母就姓姚，必定就是他們所說的姑祖母。只是暫且放下這個，林致遠現在只是好奇，能做這兩個人的主子，到底又是何人？
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