春寒料峭，賈母裹了大毛的衣裳正听寶玉跟她說史家的生日堂會，想起兒時史家的風光，心頭涌上陣陣淒涼。史家也曾赫赫揚揚名震京都，怎奈一代一代衰落下來。賈府日後命運如何？賈母心里沒底。正胡思亂想著，忽然右眼皮兒怦怦狂跳，耳朵也灼熱地紅起來。無端憂傷莫明而生，心煩意亂無所適從。
「寶玉，你到別處逛逛，我略躺躺。」這一日賈母坐也不是，站也不是，一顆心七上八下不得安寧。
落日時分黑去罩上西方的群山，一騎快馬踏著青石朝寧榮街奔來。林如海喪信家書層層遞進賈府，姑女乃女乃賈敏久病不治，已于半月前撒手人寰。
賈母手捧書信，眼前金星亂晃，老淚縱橫，哭得是肝腸寸斷。
「敏兒，我可憐的敏兒。你若有知，地下見了你爹爹，且莫怪娘親。」賈母哭出這番話來，陪侍在身側的眾人都不由得愣了。
王夫人垂首暗笑，拍手稱願，熬了這些年，那狐媚子到底是死了。再不必擔心林家犯事累及元春。她一死，那林姑爺也離死不遠，林家絕後這喪事須得賈府幫忙應承，那潑天的富貴可是等著賈府來享受呢！賈母痛徹心腓的哭聲掩住了王夫人不經意流露出來的笑聲。
邢夫人狠狠地掃了王夫人一眼，哼！什麼東西，小姑死了，她倒笑得出來。刑夫人說不上有多傷心，她嫁到賈府做添房時，賈敏早已出閣，據下人們講姑女乃女乃芳華絕代，性情賢淑，可見天妒紅顏，才三十出頭就去了，扔下未成年的女嬌娃真真是可憐。
賈母哭得雙目腫脹，鼻塞氣滯身子也沉重起來。
「老太太，林姑媽久病在床，受盡折磨，她這會走了倒得了解月兌，您只管這麼哭，想我那姑媽泉下有知也會心疼您的，還是想想怎麼發送姑媽要緊。」賈璉之妻鳳姐癢裝抹淚搖著賈母的胳膊勸道。
「哇！」這廂眾人正勸著賈母，忽听賈母身側傳來一聲驚天動地的慟哭。
「寶二爺，老太太才好些，你別招老太太傷心了。」寶玉的丫頭名喚襲人者急忙出言相勸。
「還是我寶玉有心肝。」賈母將寶玉摟在懷里，「寶玉，你那林姑媽原是天上有一地上無雙的，如今兩腿一伸走了，讓我這白發人送黑發人怎不痛斷肝腸。」賈母的淚又如決堤的洪水，哭得心肝都顫抖起來。
「寶玉別胡鬧，看給老太太添堵。」王夫人訓斥著兒子，抓住寶玉後背衣襟就往自己懷里帶。
寶玉掙月兌了王夫人的手，「嗚，老太太。」他哭得上氣不接下氣，「姑媽走了，林表妹豈不孤苦，老太太您派人到姑蘇把林表妹接到咱們家來吧。有我時時開解陪伴，定能緩解她思母之痛。」寶玉說得言辭肯切。
「胡鬧！」王夫人再也忍不住了，伸手就朝寶玉額頭狠命地點了一指。「罪臣之女如何能接到咱們家來？」
「太太，林姑父只是辭職不做，怎說是罪臣？」寶玉抬起滿是淚痕的臉反駁著。
「不行，想都別想。」王夫人言語蠻橫。「豈能讓那小孤女帶累了娘娘。」她連說連得意地掃了眼賈母。
賈母止淚，迎上王夫人的眼楮，心中大為不悅。元春做了娘娘不假，你若想杖著她要我的強，你還女敕些。「難得寶玉想得周全，依理說倒應該把你林妹妹接來，只是林姑父無論如何也舍不得你那表妹的。」
賈母直直是盯著王夫人，直到王夫人低頭。賈母才在心里暗忖，寶玉雖是頑童之語，接黛玉來的話卻落在了她的心坎上。朝廷政變已經七年，皇上不動聲色對林家也算是禮遇，他還能對林家動手嗎？賈母固然想壓王夫人一頭，可此事干系重大，她心里沒底也不敢貿然說出要接黛玉的話兒。
「對，林姑父也需得人陪伴。」寶玉有些頹唐，雙眉緊鎖。一旁的襲人這才松了口氣。
「咦，有了。」寶玉忽然一拍大腿，「老太太，莫不如您派人把我送去姑蘇，我開解林妹妹豈不是兩全。」寶玉因自己想到的這到麼個主意，兩眼神彩奕奕。
「襲人收拾我的行李，擇日啟程。」寶玉興奮地不矣，恨不能脅生雙翅膀飛到姑蘇去。
「放肆。」王夫人怒喝一聲，「寶玉再胡說，欠你老子捶你。」她一把將兒子扯到自己身邊推搡著。
賈母瞧瞧孫兒無比真誠的臉，忽而心思一動。敏兒死了，若是玉兒能和寶玉湊成一對，玉兒便可時時刻刻陪伴在自己眼前，如此一來對敏兒愧疚之情是會減輕一些的。
王夫人好像自賈母的眼神里看出了什麼，心怦怦亂跳幾下。老太太真的是老糊涂了，還想把寶玉搭給林家不成？誰不知道水林兩家的交情，皇上真能放過林家？
賈母抬起眼皮兒不動聲色地瞧著王夫人，剛想開口說什麼。忽听門外傳來管家娘子賴大媳婦的聲音。
「回老太太的話，太後宮里李太監來傳太後口諭，正在前廳侯著呢！請您和太太們過去接旨。」
「太後口諭？」賈母急忙止了悲聲，換了命婦服。刑、王二位夫人也急忙按品大妝。
王夫人心里美滋滋的，想是元春在宮里又給賈府爭了臉面，太後出面打賞也未可知。女兒進宮時日不多，已位居嬪位，他日生下龍子鳳女，離妃位只一步之遙。她深吸一口氣，今日可算是雙喜臨門。
「賈門史氏率子媳等人恭听太後口諭。」擺開香爐，賈母帶著眾人跪接太後口諭。
「賈門史氏太君听旨。太後口諭，姑蘇林夫人原系榮國公千金，忽聞林夫人新喪，哀家悲痛難言。林夫人膝下小女林黛玉無人依傍，特命賈府派人前往江南接林黛玉入府以慰林夫人在天之靈。」太監宣完旨，這才笑嘻嘻地給賈母見了禮。
無論是賈母還是王夫人听罷旨意，面面相覷都怔住了。新皇繼位，賈府為避嫌疑，早就斷了和林家的聯系，太後此意是試探？還是別有深意？賈母揣測多時，也難辯禍福吉凶。只得謝恩接旨，打賞傳話太監，
送走太監，賈母急招賈赦、賈政和賈珍來商議對策。
「我就知道林家必會連累到賈府，老太太都是你沒遠見，當日敏妹若是嫁了輔王，咱們家那可是出了位皇後娘娘。」賈赦沒好氣地嚷道。「皇上此次要斬草除根，林家和誰有親啊？賈家呀！就坐等著家破人亡吧！」
「大哥。」賈政扯了哥哥一把，「老太太叫咱們來是商量對策，你別嚇唬老太太才是。」
「對策？」賈赦捏著山羊胡，「要我說，咱們就照太後的旨意去接林家那小兔崽子，回來的路上往江里一推完事。她一死，那林家和賈家可是一點血脈都沒有了。」
賈母听了大兒子的話，真是氣得臉色慘白，上下兩排牙齒直打架。「你，你給我閉嘴。」她顫抖著手指著賈赦。
「好，我閉嘴，那你們說有什麼好主意。」賈赦氣呼呼地落坐。
賈政也是愁眉不展，太後確實丟給賈府一個燙手的山芋，若是不能正確揣摩聖意，興許賈府真的會大禍臨頭。
「珍兒你說說。」賈母心里知道自己兩個兒子的斤兩，壓根就沒指望他們能想出什麼好主意來。賈府這些後輩兒孫，要說有城府的還得是賈珍。
賈珍沉思片刻，「老太太，依珍兒看此事倒不一定是壞事。」
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