黛玉和水涵沒走幾步，迎面踫上一位身著華服頭戴鳳冠的中年美婦人，雖是徐娘半老卻仍是風韻猶存，面容泛黃眼底有幾道細長的格狀紅血絲。黛玉只瞥了一眼，便知太後已被失眠困擾久矣。
「太後娘娘。」水涵搶先一步奔過去攙扶著當朝李太後。「太後，何勞您親自接芷寧妹妹，涵兒代勞就是。」
「芷寧？」李太後朝黛玉送二目，她只覺眼前一暈，心里感嘆道，「好個標致的美人，比他娘有過之而不及。」
「芷寧參見太後娘娘。」黛玉不慌不忙落落大方大禮參拜。
「好孩子起來吧。」李太後用手相攜，「不愧是賈敏的女兒。」她輕輕地撫模著黛玉的手背。
「謝太後夸獎。」
「涵兒，寒山寺的了緣太師來了，你們隨哀家到宮門口迎侯。」李太後急不可奈地看向宮門口。
「是。」
「了緣大師？寒山寺？」黛玉心里犯起了合計，若是沒記錯的話，寒山寺的了緣大師和爹爹交情莫逆，七年來爹爹每上寒山寺，不到山門便被告知了緣大師雲游在外，不便相見。想這了緣大師應當是世外高人，怎會受權貴的驅使？黛玉對了緣大師的印象便打了折扣。
太後一手攜了黛玉，一手挽著水涵，嬤嬤太監們隨後，眾人接到宮門口。
「阿彌陀佛，老納有禮。」了緣大師單掌擎在胸前打了佛號問訊，兩道雪白長眉隨風而舞，鶴發童顏唯神仙可比。
「大師有禮，哀家早已望眼欲穿。大師一路辛苦，哀家已備素宴，請大師赴席。」李太後見了救星般，兩眼熠熠冒光，不顧身份近前施禮。
「施主，不必如此。」了緣閃身躲過太後的禮。
太後原本憔悴的臉有了光芒，忽然，她一眼瞥見了緣身邊的忘塵，她臉上的笑容頓時凝固了。「這，你，他。」她指著忘塵語無倫次。
「忘塵。」了緣拍拍徒弟的肩膀，「還不給娘娘請安。」
「阿彌陀佛，小僧忘塵給太後請安。」忘塵揖手問訊，彎手施禮兒。
「大師，令徒生得儀表堂堂，可喜可賀他定能承襲你的衣缽。」李太後鎮定了一下情緒笑著說道。
「多謝娘娘夸獎，請。」了緣太師用眼角的余光掃了眼黛玉，手下在徒弟的肩上按了按會心地笑了。咦？「徒兒。」了緣邁開禪步，行了丈余，卻發現徒弟的腳長在了地上一般。
「師傅。」忘塵自知失態，臉兒一紅跟上師傅的腳步，一雙漆黑的眸子落在黛玉腰間的玉佩上，他下意識地攀上自己的手臂。
水涵一顆心全在黛玉身上，忽然感覺到一道灼熱的目光盯著黛玉，他移目瞧去，不由得怒從心頭起。雙拳攥得硌硌生響。
忘塵也感受到了不善的目光，他輕挑寒眸迎了過去，與水涵四目相對兩兩相望。
李太後不著痕跡是盯著眼前的二人。
忽然，忘塵腦海中出現一些奇怪的片斷，一位身著麗服的美婦人牽著一個四五歲的孩童站在一個陌生的院落里；硝煙、嘶喊聲、一位倒在血泊中的高大男子滴淚向自己揮手；深山、峽谷、佛音頃刻間佔據了忘塵全部的思緒。
「啊？」忘塵倒在地上，痛苦地抱住了頭，不進抬拳捶打頭顱。
「徒兒。」了緣大師止禪步，伸手扶起滿頭是汗的忘塵。
「師傅，我，我頭痛。」忘塵漆黑的寒眸向上一翻，暈倒在師傅懷里。
「施主，恕老納無禮。」了緣大師彎腰抱起忘塵，「可有淨室容老納與小徒診治。」
「大師，令徒這是怎麼了？」太後瞧了半天沒看出什麼門道，她心里也充滿了疑惑。
「小徒只是舊疾復發。」
「要不要傳太醫？」太後顧做關心地問道。
了緣大師搖頭，「多謝施主垂愛，老納只需淨室一間即可。」
「大師請。」太後前方引路，了緣抱著忘塵進了祥雲宮別殿。
水涵輕聲冷笑，心道︰「出家人當以清修為己任，如此無禮地瞧著芷寧妹妹，想是佛主生氣罰他一罰。」
黛玉低頭走在後邊，心里琢磨著，小和尚此狀病犯哪個髒器呢？他抱頭倒地，臉色慘白，難道是項上之病癥？不知怎麼黛玉的一顆心都懸在那突然倒地的小和尚身上。
李嬤嬤早已命人在偏殿收拾了一處淨室，「施主，容老納先救小徒。」了緣誦了佛號，將太後等人關在門外。
「大師請便。」太後慈眉善目一臉和氣地笑笑。
「怦。」了緣大師合上了房門。
門剛被合上，太後臉上的笑容消失了。「李嬤嬤，你可瞧出什麼門道了？」
「娘娘，奴婢瞧著那小和尚長得像一個人。」李嬤嬤恭敬地回道。
「嗯！」李太後佐證了自己的想法。「請嬋兒過來。」
「是。」小宮女一轉身進了祥雲宮正廳。
不多時，已是北靜太妃的李嬋兒帶著隨行侍女來到偏殿門口。
「姑母，素宴已備好。大師可到了嗎？」李嬋兒臉上不帶一絲歲月的痕跡，依舊身材苗條，行動處楚楚動人。
李太後點頭，「嗯，嬋兒……」
「請母妃安。」水涵搶先一步跪在地上給母妃施禮。
李嬋兒一愣，兒子何故行此大禮？「涵兒起來。」
「母妃，孩兒有事相求。」水涵抱著李嬋兒的大腿輕輕地搖晃著。
「涵兒，有客在此，看讓你妹妹笑話。」太後笑著提醒，抓過黛玉的手在掌內模摩挲著。
水涵這才起身，「母妃，這位便是江南的芷寧郡主。」他指著身旁的黛玉介紹道。
「芷寧妹妹，這是我的母妃。」
黛玉彎腰納福，「芷寧見過北靜太妃。」
李嬋兒眯起鳳眼仔細打量著黛玉，「果然生的好模樣。」她的語氣中竟然有一絲絲的醋意兒。
黛玉不由得皺眉，她與北靜太妃乃是初次相見，因何感覺到她對自己有敵意呢？
「母妃。」水涵伏在娘親耳邊悄聲細語，他滿含深情地瞧了眼黛玉，又撒嬌似的扯著母親的衣袖。
「胡鬧。」李嬋兒不悅地甩開兒子的手臂，「此事容後再議。」
「母妃。」水涵不依不饒。
「涵兒。」李嬋兒板起臉，腮帶冰霜，水涵這才退後兩步。
「涵兒，你領著芷寧到御花園逛逛，哀家和了緣大師有話說。芷寧，哀家可慢待你了。」太後適時發話。
「是。」黛玉彎腰納福。
「是。」水涵不由得喜上眉梢。
「芷寧妹妹請。」
黛玉向太後和太妃微微致意，倒退幾步隨水涵退出祥雲宮。