乾華園開闢于皇宮的東方，倚靠碧波萬頃的太乙湖，夏日里惠風和暢，百草芳華，清涼如春。
整個園子極大，往西延續了皇宮的高樓廣廈，重檐疊，氣勢恢宏。往東逐漸平坦開闊，綠樹蔥蘢，石橋下的小溪清可見底，魚兒往來翕忽，讓人以為置身山野，忘記這里是皇權集中的宮廷。再往西便是太乙湖，岸邊廣闊的空地隨時可以變成盛大的宴會，美姬臨湖起舞，千燈映水。
這樣的人間仙境，是專供皇上消遣游玩的，連後宮的嬪妃平時都進不去。料理乾華園的百千宮人也是內務府特派，與大內隔絕。
今天的太乙湖畔，一掃往日的靡靡升平。激昂的戰鼓擂響，馬球比賽正在進行。皇室子弟除了東宮太子，悉數武裝候場，這樣的陣勢也只有兩國比賽才有。
譽皇坐在黃羅傘蓋下，含笑品著青梅佳釀，「民間流傳說，飲青梅酒，仗玄冰劍，騎大淵良駒，才稱得上行走天涯的快意豪杰。」青梅酒是譽國特產的青梅釀造而成，玄冰劍是翊國翊章王的佩劍，後來泛指翊國玄鐵打造的劍。大淵良駒，就是淵國的寶馬。
他放下酒杯，慨然嘆道︰「英雄當如是。」
顏霽坐在後面，眯起眼望著遠處飛揚的風幡，馬兒踏起的塵土，也被這一番感慨所震撼。她一直以為，皇上深居宮中，只是一個權力的符號。今天才領會到他超乎常人的胸襟。
「場下這十五匹馬，是淵國最頂尖的駿馬，」年輕的淵皇微微頷首，淵國是譽國的屬國，在譽皇面前他自稱臣子，「如果臣輸了，願將十五匹馬兒盡數奉上。如果臣贏了，可否問皇上要個賞賜？」
譽皇微笑著不置可否，淵皇離席跪倒，「臣請求雲澤公主做淵國的皇後。」
「你放肆！」雲澤猛地站起來，高傲地質問，「本宮也是你用來打賭的？」
「雲澤，不得無禮。」譽皇臉色一沉，淵國連年為譽國提供的戰馬，正是譽翊之戰的優勢之一。與其說淵國是屬國，不如說是盟友。
「听說公主甚是喜愛馬球，為賭球常常一擲萬金。今天為何不賭呢？是看出貴國即將落敗了嗎？」淵皇並不生氣，彬彬有禮，問得有理有據。
雲澤瞪著淵皇，一時語塞。平時在宮里她一瞪眼，宮人們早就魂飛魄散了。可如今淵皇泰然地坐在那，等著她的回答。
「婚事不能兒戲，不如以後再議。」譽皇依舊平和，他轉向淵國的使者們，穩穩地舉杯，「至于馬球，朕並不怕輸。不過朕相信，譽國不會輸。」
顏霽抬起頭來，場下的馬球，七局里譽國已輸了三局，敗勢顯然。如此關頭，譽皇還從容不迫地斷言，到底是為了一國之君的面子，還是胸有成竹。
「你們覺得呢？」皇上忽然問眾人，好像隨口閑聊。
「我們平日就以馬球為樂，自然有優勢。」譽楚恭敬地答道，其實他對輸贏並不感興趣。
雲澤瞥了淵皇一眼，輕蔑道︰「本就是敗將，還敢妄言獲勝。」
其他妃嬪也紛紛附和皇上的意思，異口同聲地說譽國人才濟濟，勝券在握。顏霽垂下眼簾，這群豢養在深宮的女人，根本無法比肩皇上的胸懷。也難怪皇上會欣羨江湖之遠的游俠，粉黛三千，大概無一知己。
「淵國勝在馬，譽國勝在人。而馬終究是要被人駕馭的。」輪到顏霽，她低下頭柔聲說道，「就像皇上統領四海，能臣謀士千萬計，還不是悉數為皇上所用。」
淵皇不由注意到皇上身後的碧衣女子，她衣飾華麗，年輕貌美，在妃嬪中月兌穎而出，想必是個極得寵的妃子。
譽皇也撫掌而笑，「好，甚得朕心。」眾妃嬪有的佩服，有的嫉妒，顏霽裝作沒看見。自己只是個小輩，樂得和她們井水不犯河水。
唯有顏晴坐在角落里，一言不發，甚至皇上的問題也輪不到她回答。顏霽目光不經意地瞥過，長公主死了，姐姐失去了和皇室的聯系，這樣的宴會，恐怕還是求太子帶她出席的吧。
就在此時，第四局開始。兩國都換了人上場，嫻熟的騎手們駕馭著馬兒，靈活地趕著球。淵國的馬兒迅捷強壯，相比之下譽國的馬氣勢上弱了許多。
「只怕馬太弱，再強的騎手也難以回天。」淵皇不卑不亢，分庭抗禮。這麼多年淵國一直對譽國俯首稱臣，面子和氣運都快輸盡了。這場比賽若能獲勝，就能挺起腰桿，給譽國一個下馬威，他也好對臣民交代。
可漸漸地，他臉上的笑容褪去。沒想到譽國新換上的騎手如此不同凡響，為首一人騎白馬沖鋒陷陣，所向披靡。淵國人被逼得步步後退，他傲然端坐馬上，如天降的神將，銀盔閃閃發光，帶著王者的凜然霸氣。
後面黑色一騎如影隨形，飄忽如鬼魅，決絕如羅剎，在圍攻中左沖右突。淵國騎手幾乎都聚了過去，卻拿他沒辦法。
就這樣，一前一後，一白一黑，小小的球在兩支球桿下來往傳遞，好像著了魔一般，別人如何都搶不走。譽國人全部為兩人保駕護航，這局比賽，精湛得堪稱完美。
雲澤得意地抬高了下巴，譽國的人都覺得出了一口氣。金鑼一響比賽結束，大家都還沉浸在剛剛的緊張中。停了片刻，太子率先鼓掌喝彩，歡呼聲才如潮響起。
譽國的十五名騎手縱馬繞場行禮，白騎攜得勝錦球向聖駕馳來，金吾衛不但沒有攔阻，反而恭敬地頷首。
「此人是誰？」淵皇不由好奇地問道。
顏霽心中一動，抬頭正對上銀盔下的目光，她站起身來，他竟親自上場了？
馬兒跑到近前，騎手摘下頭盔抱在懷中，讓人眼前一亮。晴和的日光明朗了他的輪廓，比賽並沒有減損他瀟灑雍容的氣度，集俊美與英武于一身，只有譽國的清裕王。
歡呼聲更加熱烈，譽徹立在那里，看向顏霽的眸中閃過一絲笑，他微微一點頭，示意她過來。
顏霽望了望周圍，群情激昂，她溜走應該也不會顯得突兀。她繞到場下，站在圍觀的人群邊緣，譽徹悠然策馬向她走來。
「我的手帕被你拿走了。」他在馬上俯，額上沁著汗，外袍上沾著塵土，讓他多了幾分狷野不羈。
顏霽不由看向姐姐，只見她本來就落寞的臉色更加蒼白，似乎想听清他們在說什麼，又不敢上前。顏霽從袖中掏出一方淺粉絲帕，含笑遞給譽徹。
他卻遲遲沒有接過，臉上俊魅的笑容漾開。顏霽躊躇了一下，抬手輕輕為他擦去汗水。長風吹過，翩躚了她的衣裙，如水碧色的蝴蝶展翅。喧囂熱鬧中，她靜靜地站著，讓人驀然感到一絲清涼與安然。
「這是……」淵皇轉頭問身後的譽國臣子，皇室中竟有這樣美的一對神仙眷侶。
「這是清裕王與王妃。」譽臣也看呆了，喃喃說道。
顏霽收起帕子，無數目光集中如此，嫉妒或驚嘆，顏晴的兩道尤其帶著恨意。卻還有兩道不知從何處射來，冷如冰山，熾熱如火焰，冰火兩重，讓人心驚肉跳。
她抬頭逡巡，只見場下的十四個騎手摘下頭盔，下馬拜見聖駕。黑色駿馬被擁在中間，面具撤下，喬軒羽英俊的面容露了出來。讓眾人屏住了呼吸，這天下竟有可以和清裕王媲美的人。
顏霽攥著手帕一愣，他似乎並沒有看向她，那兩道目光彷如她的錯覺。