放假一周後，爸爸林志輝才回到家中。因為他是科研器材處處長，經常天南地北地采購儀器設備。除了台灣省，全國各省他都去過了。每個月在家的日子可能都不超過十天。芳華從小對此就習慣了。
不過這次回來後，林志輝偶然在閑聊時說起這趟出差的事情時，芳華不禁有點擔心了。
原來，科研器材處不僅要為各科研室采購各種儀器設備，還負責一些最新科技動態情報的搜集，主要是產品實物的搜集。所以除了通過外事部門去國外采購，林志輝更是每年都要去廣交會上采購一些國外的民用科技產品的資料和實物。回來後，交給科研室的研究人員進行分析、評估里面的技術含量，當然免不了要仿制幾個樣品出來。
幾年前，他曾帶回來一部德國生產的立即顯影的照相機，還拿回家中給孩子們照過相。那個相機的關鍵就是能夠拍後在一分鐘後顯影的特殊底片，上面用了特別的化學藥水。所里第三實驗室的人研究了一下，也搞出來了藥水的近似配方，認為並沒什麼高科技和深入研究的價值，後來這東西也就擱在了一邊。
八十年代中期之後受國家政策的影響，軍工部門都要搞「軍轉民」。就是說，把原來搞軍品研究的力量用來開發民用產品，並推向市場以創造經濟效益，達到養活自己的目的。想法是好的，但對本科研所這種完全是研究終極武器的單位來說，「軍轉民」的項目並不好找。不像著名的「長虹」本來就是搞雷達的，後來轉行生產電視機還算順利，但那其實也是引進日本生產線才搞成的。
科研所作為國務院直屬的軍工單位，國家絕不會不顧單位的實際情況強制命令轉產民品，但是單位領導在這方面一點成績不做也是說不過去的。
後來，不知怎麼的，有位所領導就又想起了這個照相機的事，決定把這種顯影技術利用起來。結果，還真聯系到了國內一家照相機廠願意合作。最近，林志輝就是在忙著和人家談判合作的事情。據說，合作的形式還不是簡單的出讓技術，而是聯合辦一家分廠專門生產這種相機和底片。
林芳華雖然不太懂具體的技術細節，但數碼相機也是用過的，還不只換過兩個。她深知這種相機其實是沒有什麼前景的。因為幾年後，瞬時成像、瞬時存儲、無需底片的數碼相機會迅速在全世界普及開來。就連傳統膠片相機都受到了極大的沖擊，何況既沒有傳統相機的質素，又沒有數碼相機便捷的「立拍得」式相機。
這種相機只是在八九十年代閉塞的內地人眼中還有點新奇，在國外都不新鮮了。因為它昂貴的底片成本大概是普通膠卷的三倍多，在國外用的人都不多。要讓一貫勤儉和低消費水平的國人接受它，實在是太難了。
林芳華決定提醒一下父親。她說自己曾在英文期刊上看到一些報道，說國外的計算機技術和數碼圖像存儲技術正在不斷進步，預計不出十年，數碼影像技術就會普及開來。這時候開發這種即時成像技術，既難以超過國外早已成熟的技術，又有很快被淘汰的危險，實在是風險很高、得不償失的行為。
林爸本身也是技術出身，後來轉行做的行政管理，對圖像數字化等技術還是略知一二。他本來也是對這個項目有些猶豫，原本就是上面領導為應付再上面的領導、而拋出的一項計劃。不過那位領導去年就已經高升了，現在這項目完全是自己負責，說不定領導早就把這件事忘到九霄雲外了。
听到女兒這麼一說後，慎重的林爸決定還是把這個項目放一放，並和科技情報室的人員聯系，請他們幫忙查找這方面國外最新信息。雖然這時候沒有網絡，但是作為國家核心的軍工科研單位，總是有渠道得到一些國外的科技信息的，只不過速度有些慢就是了。
林芳華見這項目暫時擱淺，也就放下心來。
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一天晚飯後，正是排球比賽的時間。林征宇早早地去了球場，稍後林芳華也陪著父母一塊溜達著去球場看熱鬧了。
在所里生活區的核心部位，就是燈光球場了。中間是一個標準籃球場，也可以兼做排球場。正面是一座屋頂上有個碩大紅五星的大影壁，放電影時用的。其余三面是水泥階梯看台。
山溝里的文化娛樂活動不多，這個燈光球場就幾乎成了晚飯後「夜生活」娛樂的重要場所。除了工會常常在此舉行各科室的友誼比賽外，還常在春夏秋季放映露天電影，當然冬季只能在所里的大禮堂放電影。近幾年，比較時興交誼舞、老年迪斯科什麼的，晚上也常有愛跳舞的人自發地在這里舉行露天舞會。
這會兒，燈光球場邊早就站滿了看排球比賽的人。林芳華正在和父母邊看球，邊嘲笑著哥哥的裁判動作。旁邊忽然有人和林志輝打招呼︰「林處長，您也來看球啊！我有點事想和您談談！」
芳華扭頭一看，一個二十七八歲的小伙子站在身後，個子高大，上身還穿著件比較時髦的皮衣，頗有幾分帥氣。 ，這個人自己認識。
他叫余良，三室的技術員。曾在三四年前到子弟校代課，教過自己一段時間的化學課。由于過去子弟校很缺老師，所以所里面常常抽調科室里的科技人員到學校代授數理化等課程。直到這兩年新分來不少師範大學生，這種代課老師才逐漸絕跡。
當年還上初三的林芳華對余良老師印象還挺深的。這個老師第一天上課，就表演了一手絕活——左右開弓地寫字。雖說兩手字跡都有點草，但是看上去還是很牛的。尤其大家聯想起港劇《射雕》中郭靖的左右互搏絕技，更是覺得余老師有點武林高手的神秘了。
不過，很快大家對余老師的崇拜就熄滅了。因為他有一口嚴重的鄉音，這在全部講普通話的軍工單位里是少見和另類的。就連本省土生土長的林爸林媽，說話時都早已沒有明顯的口音了。
同學們基本上都听不懂余良老師上課在講什麼，而且他畢竟不是師範出身，教學的時候有點天馬行空的跑題，搞的後來學生們都不喜歡上他的課了。在第一次化學測驗中，全班只有兩個人及格，幾個平日里總是考第一第二名的好學生都栽了跟頭。
這兩個及格的人中，一個是何超，他母親就是化學老師，有幫他輔導功課。另一個就是林芳華了。
雖然余良老師的口音听起來真是很費勁、很不好懂，但是林芳華一旦下了決心（用林媽的話說，是犯了牛筋）的時候還是很有潛力的。整個課堂上，唯有她一個人是始終專注地听著余老師講課。
慢慢地，她也就勉強能听懂七七八八了。盡管余良的表達能力不強，但是林芳華是個敏感的人，她還是從老師的只言片語里感受到余良是個學識淵博、專業能力很強的人。所以，她對化學課的勤奮很大程度上是出于個人的敬佩。
不過即使她如此努力地學，也只能在測驗中得到60多分的成績。而班里大多數平時的學習尖子都考砸了，學校領導在家長們的抗議下，不得不讓余良沒教滿一學期就下課了。不過這樣也好，他本來就不適合教學，還是繼續在科研單位干本行才對。
幾年不見，余良已經不再是當年那個剛畢業還有點青澀的小年青，而變得有點成熟了，似乎穿衣也不像過去那麼隨意邋遢了。
林芳華尊敬地對余良點點頭︰「余老師好！」本來她對父母單位的年輕人都是叫叔叔阿姨的，但是余良教過自己，顯然不適合這麼叫了。
余良對這個女孩還是有印象的︰「恩，放假回來了啊！」他又和林媽孫玉敏寒暄了幾句，就和林志輝談起正事來了。
林芳華一听，還是開發那個相機的事情。原來，當時藥水的配方就是余良搞出來的。如果這次合作能成功，他作為主要開發人員本來是可以得到很大好處的。但是最近，所里都在傳科研器材處又要取消這個項目了，他當然要來詢問怎麼回事，並想勸說領導們能收回成命。
林志輝耐心給余良解釋了最新調研的結果，經評估這項目的風險過高，所以還是不做的好。
余良听後，很久沒說話，最後嘆口氣說︰「找一個軍轉民的項目實在是不容易啊！」
林志輝是深有同感，大家一時都沒說話。
林芳華听他們這麼一說，心情也有點沉重，眼前精彩激烈的球賽也吸引不了她了。她發起了呆。
一陣寒風吹過，她感覺手足很冷，不由跺跺腳、用力揉搓了幾下手。忽然，她腦海中靈光一閃︰取暖！電暖寶！
眼珠一轉，她裝作向余良求教的樣子問︰「余老師，你說有什麼液體可以在加熱後溫度升高而體積又不膨脹，溫度還能保持比較長時間的呢？」
「嗯，你問這個干什麼？」余良腦筋一時還沒轉過來。
「噢，是這樣啊！我覺得冬天灌熱水袋很是麻煩，而且沒過多久水就涼了。所以，我想要是有能自動發熱、或者可以電加熱的液體，涼了就加熱，不用老換水，又能保溫時間比較長就好了！」
「你說的這種液體，應該是沒有的……」余良為林芳華的異想天開而汗顏。
學電阻出身的孫玉敏突然開口說︰「液體可能沒有，固體還是可以的。就像電熱毯似的中間用電熱絲產熱，外面用保溫隔熱材料嘛！」
林芳華一愣，沒想到老媽的思路倒是挺活的，她想想又說︰「電熱毯一停電沒多久也就不熱了。最好是電熱絲外面的材料再保暖些！」
孫玉敏沉吟一下︰「這樣的話，用耐火磚包裹還是有可能做到長時間保溫的。」
林芳華又說︰「這倒也不錯，不過耐火磚是不是太沉了，隨身攜帶的時候很不方便。我覺得還是像熱水袋那樣，用液體來產熱和保暖比較方便。」
余良搖頭︰「用液體，容易漏水漏電。」
林志輝經常跑各地生產廠家，對工藝制造方面比較熟悉︰「用好的密封材料，倒也不難做到。」
孫玉敏又說︰「水中加入導電體，通電後可以產熱。可以通過磁滯和渦流原理提高產熱的效率，也不至于使水的體積增大過多。想來不是難事，但還是要通過實驗試試才知道。」
理化皆通的余良听到這里，也驚喜地說︰「對啊，這是個好的方向！真的有可能成功！孫主任，還是您水平高！」
林芳華暗自一樂︰沒想到，耿直的余良老師也會拍馬屁。
林志輝拍拍余良的肩膀說︰「小余，你回去好好想想，寫個報告上來。春節後就開始做實驗，爭取把這個電熱水袋搞出來。如果成功的話，一定是個軍轉民的好項目！」
余良欣然領命，連球賽也不看了，匆匆離去，大概是迫不及待地查資料寫報告去了。
林志輝又對孫玉敏說︰「玉敏，我看你說的那個耐火磚也不錯，應該更簡單些。你回去也讓室里的工人師傅們試著做個樣品出來。我們做兩手準備吧！」孫玉敏當然點頭同意。
最後，林志輝親昵地對女兒說︰「行啊，丫頭！一句話就給我們的開發找到個項目了！」
芳華聳聳肩︰「不是我行，是你們搞一輩子軍工，哪知道怎麼搞民品開發啊！思維僵化啊！不是做不到，而是想不到罷了！」
「 ，考上大學，翅膀硬了啊！取笑起老爸來了！」
「豈敢，豈敢！您老在我們家那是一貫正確的！一句頂一萬句的人物！誰敢取笑啊！」
孫玉敏听著爺倆的調侃，也忍俊不住地笑了︰「怎麼說話的，沒大沒小的！」
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