竇氏的臥房中，四處飄散著淡淡的檀香味，竇氏隨著年紀漸大，便越發地信奉起菩薩來了，不僅院子里頭有個專門的佛室，連臥房中也擺著一個小小的佛龕，此時她正跪在那蓮花蒲團之上，雙手合十，手掌之中掛著一串紫檀木的佛珠，閉著眼，口中念念有詞，那模樣甚是虔誠。
「老夫人，金嬤嬤回來了，正在門口候著呢。」曼青輕手輕腳地走上前來，壓低著聲音與那竇氏說道，小心翼翼的模樣，似是怕驚擾了菩薩。
竇氏聞聲緩緩睜開了眼楮，用滄桑低沉地聲音說道︰「扶我起來。」
那曼青立馬上前幾步，攙著竇氏的胳膊將她從蒲團上扶了起來，在一旁的梨花木榻上坐下之後，那竇氏方才又說道︰「讓她進來吧，你們在幾個在門外候著就行了。」
「是。」曼青依舊是輕手輕腳地往後退了幾步，方才轉身離開了房間，不消片刻，那金嬤嬤便進了臥房，與竇氏福身行了禮後，竇氏才讓他在一旁的小凳子上坐了。
「你覺得，那孩子怎麼樣？」竇氏的手上依舊是執著那串佛珠，大拇指輕輕撥弄著上頭的珠子，神色虔誠而又寧靜。
金嬤嬤沉吟了一會兒，方才慎重地開口說道︰「就我方才的觀察，是個知進退，識禮數的孩子，只是才見過這麼幾面，也不能確定她的性子到底是怎樣。」
竇氏淡淡笑了笑，手上的動作也緩緩停了，「能得到你這樣的評價，也已經是不容易了，怎麼說她都還只是個十一歲的孩子，至少模樣舉止還算是端莊的，隨了她的父親，這已經是不幸中的大幸了。」
「那老夫人您打算怎麼安置她？」金嬤嬤抬眼看了看竇氏的表情，有些不確定地詢問道。
「合兒終究是我的兒，雖然他當初那般傷了我這個做娘的心，但有哪個做娘的會真正去恨自己的孩子呢，只是我當初想想，既然他這樣義無反顧的出去了，那樣就便該是他想要的生活了吧，可到頭來，不還是落得這般下場，我的合兒連三十歲都沒有熬到，就這樣隕了，我卻是連他的最後一面都進不到，他的尸身更是不能葬到咱們李家的祖墳中，更別說那靈牌了，那孩子往後怕是在府中連個拜祭的地方都沒有。」竇氏本來平靜的語氣中起了微微的波瀾，不管一個女人多麼冷靜，多麼睿智，只要一提到自己的孩子，就沒有幾個還能夠無動于衷的。
「都是那個賤人，若不是她不知廉恥的勾引六老爺，就不會有後來發生的那麼多事兒了，老夫人您也不會這麼傷心了，芙小姐也不會」金嬤嬤也是听出來了，竇氏既然還想著念著那六老爺，心中便定是憐惜芙小姐這個父母雙亡的幼女的。
「哎，她也是個可憐的，母親是那樣的身份，你也知曉在我們這樣的家族中，女孩家的身份是何其重要，就是那些良妾生的庶女，都要被旁人低看了一等的，更別說生母是出自那種腌地方了，我卻真也不知該如何安置她了」竇氏微微皺了眉頭，面上露出了苦惱的神色，拿著佛珠的手也垂了下來，很是無奈。
「若芙小姐是個男孩兒，或許還會好一些，只要自身是個有才學的，就未必沒有出人頭地的一日，只可惜啊,,,,,,作為女子，總是要艱難許多，只有本本分分嫁人這一條路，可惜芙小姐這般身世，有哪個大家族敢娶這樣的女子進門啊。」金嬤嬤看多了大宅門中女子的悲慘命運，也微微感慨著。
「先放一陣吧，我還要再看看，她畢竟在那賤人身邊待了這麼久，若真是個純良恭儉的，畢竟是李家的血脈，我便想法子抬舉她一下，若不然，便尋個庵堂，讓她伴著菩薩，青燈古卷的一輩子，也算是幫她那個娘贖罪了。」竇氏說這話的時候，似是有微微的嘆息，但語氣冷硬，又仿佛對自己的親孫女也是一般不留情。
「老夫人英明，芙小姐有您這樣的照拂，也算是個有福的了。」金嬤嬤知曉竇氏這樣的決定，對于此刻的阿芙來說，已經是最好的選擇了，竇氏雖然平日里看上去是個嚴肅又不盡情面的，兒子孫子不管誰犯錯了，都是狠狠地一頓教訓，但其中內心里還是很疼愛這些子孫的，這便是俗稱的刀子嘴，豆腐心吧。
阿芙並不知曉自己的命運在竇氏的口中已經產生了變數，就看她自己怎樣去掌握，她此刻正在新的院子中，各處探索著呢，這里或許便是她以後會常住的地方了，各處自然都要都仔仔細細地做個了解，也好方便往後若是在做見不得人的事的時候，也能有些許退路（這話真讓作者不純潔了）。
阿芙是一個人的到院子里來晃蕩的，那兩個金嬤嬤給她的丫鬟，她特意吩咐她們在臥房中收拾著衛生呢，整間房間的打掃，再加上家具的擦拭，被褥床單的鋪設，夠她們花一些時間了，也夠她完成她想做的事情了。
雪卉園是一個十分雅致的宅院，也看得出原先應該是妾室或者小姐的院落，但必是不會太過受寵的，因為這里的位置太過偏僻了些，而且看院子的新舊程度，應是許久都沒有修葺了，許多廊柱上的紅漆都已經有些剝落了，但從院子里有種植的那些植物來看，這里原先的主人，定也是極其風雅的一個人，別人家女子的院落中總是種著各色繽紛艷麗的嬌花，而這兒，卻是種著成片成片的竹子，即使已經入了深秋，那一整片的竹子依舊是一派翠綠模樣，使這小院子散發出了不一樣的勃勃生機。
阿芙很喜歡這片竹子，光不說春天的時候可以采竹筍吃，這到了夏天，更是會比之別處清涼許多，這個世界的夏天，沒有空調，可也是極其難熬的。
繞著那一片竹子走了一圈，覺得可以在這中間再弄一石桌，外加幾個石凳，夏日的夜晚，在這兒納涼望月，再淺酌幾杯佳釀，當真是神仙般的享受。
阿芙滿臉憧憬地繞過那一片翠綠的竹林，再往前走幾步便是高高的圍牆了，發現再沒什麼好看的，她便準備轉身離開了，卻是不小心被腳下的一個小石子絆了一下，身子微微前傾，趴到了那面牆上，手掌卻是按到了一個觸感奇怪的凸起。
阿芙站直身子，有些疑惑地仔細看向她按到的那個凸起，原是一個奇怪的圓環形凸起，因著那圓環的顏色與圖案跟牆體是一模一樣的，所以若是不細看，根本就很難發現這樣一個小小的凸起。
阿芙的好奇心一下子便被勾了起來，這樣一面普通的牆上，怎麼會有這樣一起奇怪的凸起，腦子飛快轉過各種現代電視劇、小說中有關于機關的情節，便伸出手，試探性地轉動了一下那個圓環，只听那牆體悶悶地響了一聲，牆上緩緩出現了幾道裂縫，那形狀，似乎是一個小石門的模樣。
阿芙有些驚訝地看著那個小石門，沒想到這樣不起眼的小院里竟會有這般精良的機關，她好奇地又一次將手伸到那小石門上，用力地一推，那門果然被緩緩推開了，阿芙是個謹慎的人，她並不知曉那扇門的後頭是通往哪里的，所以也便只是推開了一個小小的縫隙，然後拿眼從那縫隙中往外頭偷看，入眼便是一片郁郁蔥蔥的綠色，似乎是一個小花壇的模樣，被各色灌木矮樹遮掩著，只能隱隱看出外頭的景象，阿芙對這李宅並不太熟悉，眼前這一隅的景色，她也並不能分辨出是哪里。
看到那花壇能夠隱匿她的身形，阿芙的好奇心自然是更加磅礡了，又是將石門推開了一點，大小剛好能夠讓她從門縫中出去，便從那門縫中走了出去，然後觀察了一下四周並沒有什麼人，才敢扒開那些灌木葉，視線一下子豁然開朗，一扇朱紅色的小門就在幾步開外，本應該守著門的門房此刻也不知去向，倒真是一扇偷溜的好門。
阿芙不敢久待，就怕那門房不知什麼時候就會回轉來，便立即轉身，又從來時的路返回，隨手將那石門嚴絲合縫地推好，再一次轉動那個凸起，牆面又恢復成了最初的模樣，讓人看不出一絲破綻。
阿芙對著那扇強深深地吸了口氣，這實在是太懸疑了，小院子有一扇明顯是用作逃生的小石門，是誰設置的這個機關，又是為何要設置這個機關，阿芙的腦中頓時出現了許許多多疑問，這答案或許跟原先院子的主人有關，但這又可能牽涉到李府的秘辛，秘辛這種東西，還是少知道些為妙，知道越少的人，才能夠活得越好，阿芙決定不再去深思這些東西，反正發現了這個小石門對她來說也並沒有什麼壞處.