晚飯前，杳娘讓串兒給左鄰右舍送去剛做的餅，作為遷居新房有了新鄰居的賀禮，算是打了招呼，今後相互關照之意。
串兒過了小半個時辰才回來，杳娘瞪她︰「這孩子，放出去就不知道回屋了。」
串兒拽住杳娘衣袖︰「阿娘，原來竹元竹汐的阿爺是正宗的胡人。可是呢，他又長得與純正的胡人有點不同，他的族人硬說他有天朝血統。後來，他一氣之下干脆在長安定居，娶了天朝女子。您別說，混血的竹元竹汐真漂亮。」
「漂亮有什麼用？他們生意失敗，現在這日子也難。而且，有胡人血統，今後竹元竹汐親事不好打算。」
眉娘進得門來，攔住杳娘的話︰「串兒還小，說這些干什麼？」
杳娘這才發現失態︰「一時感慨，倒忘了串兒才五歲。」
眉娘揉揉串兒頭發︰「今年串兒的生辰連鳥蛋都沒的吃了。委屈串兒了。」
「串兒不在乎。過生日也就那樣，大一歲老一年。」
「你這孩子。若你都算老，那阿姆不成了老山怪了？」
串兒睜大眼楮︰「怎麼可能成老山怪？阿姆年輕得很呢。」
吃過晚飯，杳娘幫串兒做衫子。串兒大了高了，前年的衫子穿不了了。
杳娘一邊做活一邊尋思，突然眼楮一亮︰「阿娘，兒可以去鋪子接點繡活來做。兒學的是蜀繡，做繡活怎麼也夠我們糊口了吧？不少字！」
眉娘驚喜地點點頭︰「我怎麼沒想到？現在貴人大都回了京城，我們就去東市接，那里是專供貴人的。我的繡活也很不錯的，我學的是蘇繡。先這麼著吧，抽空去東市看看。」
「明天就去吧。正好也可以看看麩行的行情。」
「咱沒車，要早些出門才是。」
坊門剛開，娘仨便出了門。
到了東市，人稀稀拉拉，很多鋪子還沒什麼生意。
走了好幾個地方，才談好了一家。
這家錦繡閣是老字號了，戰時財物轉移及時，沒怎麼受損。
管事姓金，看了她們的繡活，很快答應給他們活做，讓她們在裁制好的素絹上繡花，做成手絹子。不用很復雜，但是，一定要精致。入不了貴人的眼，賣不出去，拿不到錢不說，押金也不退還。
杳娘手腳快，三天能做好五張，眉娘有心事，五天才能做好。
十張手絹子，換回了五十文錢。而後，杳娘領回了五十張。
原來，那十張只是金管事試試他們的。
串兒很不滿意︰一張才五文錢？這價也太低廉了。
杳娘搖頭︰「的確是少，現在一斗米還得700文呢。可是，總是在進，而不是一味消耗。這也算是好事吧？不少字」
也是，在這百廢待興的時候還能賣到這價錢，阿娘跟阿姆的手藝果然不錯。
700文才能買一斗米，證明糧食奇缺，那麼，這些手絹子應該不值錢吧？不少字可是，錦繡閣是做生意的，不可能做賠本生意。到底錦繡閣會賣多少錢一張呢？
如果是直接銷售，可能價錢更好。
兩個月之後，串兒主動要求幫阿娘送貨，讓阿娘安心在家忙活，照顧阿姆。眉娘有大半年沒接到蕭翁的消息了，心里慌得很，思慮太重，病倒在床。
此時已經十月底，天氣漸漸寒冷。長安卻比前幾個月要熱鬧許多。
錦繡閣金管事，40多歲，又瘦又高，滿面和氣相，見人先帶三分笑，時時刻刻微彎著腰。若不是眼中偶爾閃過的精明，常常會讓人忘記他是個真正的生意人。
此刻，店內只有三兩名客人，小二熱情地招呼著。金管事在櫃台邊翻著簿子，不時記著什麼。
串兒背著包了繡活的小包袱，因走了路小臉紅撲撲的，她先躲在門邊看了半晌，沒听見什麼有用的消息，便輕手輕腳地走到櫃台邊，叫了聲︰「見過金管事。」
金管事抬眼一看，見櫃台邊站著個小丫頭，認得是蕭家的外孫女︰
「喲，這不是串兒嗎？來幫你阿娘送繡活？」
「是。管事請驗貨。」
金管事接過去打開︰「嗯，不錯。說實在的，你阿娘跟阿姆的手藝真是還不錯。」
這時，一個衣著華麗的婦人，帶了倆蔥綠衫子的婢女走了進來。金管事抬眼看見，立馬堆滿笑容迎了過去。
串兒後退幾步貼近櫃台，打量來人，那婦人衣著鮮亮，頭飾華貴，還帶了婢子，定然是哪個高門大戶的夫人了。
這時，小二發現了串兒，推著她出了門︰「你先在外面等著，別防礙客人。待客人走了，管事自然會叫你。」
串兒咬唇，十分不滿，可是也沒有辦法。待小二進去後，趕緊湊近門口，听里面說話。
金管事吩咐小二泡上好的茶奉上，拿了精致點心。客氣地詢問︰
「管嬤嬤，可是順昌侯夫人回京了？不知有何差遣？」
原來，竟然只是一位侯府管事嬤嬤，竟有這般體面。
管嬤嬤微仰著頭，露出一個得體的笑容，一張口就不停︰「金管事別來無恙。這些年，我們侯府與錦繡閣也是打了不少交道了。叛賊進了長安，侯爺隨聖上平叛，到如今方能重回長安。宅子損毀嚴重就不說了，什麼都缺。夫人不知怎麼落下個嗜好，手絹子絕對不重復用。如今人手不足，針線房跟不上，想從錦繡閣定一批繡活。」
金管事大喜，卻又不露聲色，恭謹地一禮︰「不知要定些什麼？」
「綾羅綢緞自然要選上乘的，還要一些引枕、坐褥、手絹子，繡活得精致的。」
「錦繡閣的東西，難道還信不過麼？您先選料，選花樣子，一定盡快將東西弄好送您府上去。」
管嬤嬤用手上的素白絹子沾了沾嘴角，扶了婢子的手站了起來，看著陳列在櫃台的各色紗羅布料，笑微微地說︰「想不到，錦繡閣真是手段了得，短短時間能把貨品補得這麼齊整，比以前還更雅致了。」
金管事一凜︰「那是托聖上鴻福。」
管嬤嬤點點頭︰「金管事說話真是滴水不漏。」
手指著一些素絹和提花絹︰「這些拿二十匹，越羅和單絲羅每樣十匹，妝花紗、妝花羅、妝花緞各五匹。」
轉到櫃台前，看見擺在櫃台上的繡活，驚訝地叫了一聲︰「咦！這素絹做的手絹子倒是精致，這繡活也不錯。金管事，這怎麼賣？」
金管事眼珠一轉︰「回管嬤嬤，這是剛從南方來的貨，若看著還行，也送到府上？」
管嬤嬤點頭︰「什麼價？」
「府上要，難道會要您高價麼？一張100文，料子錢加上工錢，就收個本錢。」
「80文就勉強全要了。我給現錢，再給你1兩銀子定錢，你再準備50張，我派人一個月後來取。」
金管事搖頭︰「管嬤嬤還是那麼精明厲害！成，就沖個常來常往。」
湊近管嬤嬤︰「小的多嘴問一句，看貴府要的東西都很素淡，是不是」
管嬤嬤嘆息:「你還真精。老夫人受了驚嚇在靈武去世了，所以一應東西要素淡，不過精致些還是應該的。」
這時又進來幾位男客，管嬤嬤皺了眉頭，跟金管事打了招呼，讓婢女拿上手絹子，向門口走來。
串兒趕緊後退，躲進店門口旁邊不遠的窄巷子.