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大明宮，東內，清寧宮。
燭光閃爍，輕紗幔帳，一女子穿了紅色大袖裙褥，披散了頭發，慵懶地斜靠在瓖金砌玉的圍屏矮榻上，微眯了眼，縴細凝脂的右手食指無意識地輕敲著右臉頰，宮婢在身後輕搖羽扇。
藏青衫裙的杜嬤嬤輕悄悄地走了進來，蹲身一福︰
「奴婢見過皇後娘娘。」
女子正是李亨最寵愛的張皇後。見杜嬤嬤進來，只一抬手，身後宮婢躬身一禮退了出去。
坐直身子，並不看杜嬤嬤，望著窗邊飄飛的輕紗︰
「問過傅太醫了？」
「回皇後娘娘話，奴婢問過傅太醫。奴婢只說娘娘關心，可他嘴很緊，不願詳說，奴婢沒有緊逼，趁他不在，給他的隨侍塞了五十兩，才打听清楚。」
「你倒靈醒。怎麼說？」
杜嬤嬤走近兩步，輕聲道︰
「這兩日倒是有所減輕。听說調整了藥方，還常熬豬肝粥養血。」
張皇後娥眉緊蹙︰
「他不是最討厭吃豬肝麼？真是怪事。」
杜嬤嬤點頭︰
「回皇後娘娘，听說半月前，聖上曾帶了李輔國出宮，回來後就常熬豬肝粥，還喜歡鹵制一些吃食。」
「哦？」
張皇後下了矮榻，穿了錦繡翹頭履，緩緩而行。
杜嬤嬤虛扶了張皇後︰「奴婢向聖上的近身侍衛打听過了，娘娘還記得住在宮里的四郡主曾跟幾位郡王到寺廟進香麼？」
張皇後點點頭。
杜嬤嬤小心地道︰「一起去的還有幾個庶民，聖上就是去了其中一個叫串兒的家。」
張皇後輕嗤︰
「一個庶民家，能有什麼吃的？」
「娘娘不知，那個坊曾舉行游樂會，這丫頭出力不少。」
「三郎什麼意思呢？難道想將這庶民丫頭給哪位郡王定下？」
「應該不是。娘娘，估計是這丫頭花樣太多，的確有什麼吃食吸引了聖上。這丫頭牙尖嘴利，刁蠻不遜，很是可惡。」
張皇後倏地轉過身，冷冷地看著杜嬤嬤︰
「你怎麼老是改不了糾結于芝麻小事的習慣？以前你為正五品女史，若不是搬弄是非惹聖上發作，又怎會落到現在的下場？若不是因為吾做良娣時你就服侍著，你以為你還能在宮里被宮婢叫聲姑姑，小輩尊你一聲嬤嬤？」
杜嬤嬤臉色一白，匍匐在地︰
「奴婢的一切都是娘娘賜予，奴婢愚鈍，娘娘原諒則個。」
張皇後冷冷地盯著她看了半晌，方才緩和了語氣︰
「現在這種時候還輕重不分，若誤我大事，必不饒你。也不過剛三十歲，腦子就不好使了？」
杜嬤嬤連磕三個頭︰
「奴婢必當盡心盡力，謝謝皇後娘娘。」
「起來吧。」
杜嬤嬤這才爬了起來︰
「回娘娘話，國舅傳來信息，越王李係剛被封為天下兵馬元帥，李光弼為副元帥。」
張皇後略一沉吟︰「郭子儀呢？」
「只任了閑職。」
張皇後嬌媚一笑︰「這倒是越王李係立功的好機會。有功勞，取代太子就有底氣。只看他能不能把握機會。可憐我的兒早亡，否則，我又何必為他人做嫁衣」
杜嬤嬤諂媚地說道︰「皇後娘娘是有大智的人，越王李係無根基，總比太子好對付。」
張皇後道︰「我能讓建寧王李倓死在他親生父親之手，還怕對付不了李豫？只是聖上身子不好，倒是越發護著太子了。若讓太子監國，那一切謀算都是無用的。」
杜嬤嬤將張皇後扶到矮榻邊坐下︰
「娘娘要顧惜自個兒身子。太子軟弱，很好對付。若李輔國能如前與您聯手，倒省事不少，而今他卻一力維護太子。」
張皇後一拍矮榻︰「這個丑陋的閹人等我得了這李唐天下，第一個就不放過他。」
有宮婢在門外稟告︰
「啟稟皇後娘娘，四郡主派了瑤紅前來，有事稟告。」
張皇後點頭，杜嬤嬤揚聲道︰
「宣。」
瑤紅低著頭，碎步上前，蹲身一福︰
「奴婢瑤紅見過皇後娘娘。」
張皇後看著自己的手指，和藹地問道︰「蕊娘又想做什麼啊？」
「回皇後娘娘，四郡主派奴婢前來請求娘娘，她想出宮看望幾位兄長。」
「真實理由呢？」
瑤紅打了個寒顫︰皇後娘娘真是厲害。
「奴婢不敢欺瞞，四郡主前日探望聖上，吃到鹵雞翅，她想出去問延慶郡王哪里有賣？」
張皇後笑聲如銀鈴︰「這個蕊娘，真是淘氣。她自己怎麼不來呢？」
「回皇後娘娘話，四郡主出門時跑太快，滑了一跤，玉香哄著郡主歇著呢。」
「嗯，你們盡心服侍，過幾日讓奉節郡王接她去玩一天吧，申時末必須回宮。」
瑤紅蹲身一福︰「奴婢代郡主謝過皇後娘娘。這是郡主吩咐奴婢代行的。」
張皇後笑呵呵地擺擺手︰「謝就見外了，我是她的皇祖母呢。讓她听話些，就是謝我了。」
瑤紅脆脆地應了聲「是，奴婢告退」，方倒退著出了門。
張皇後臉一沉︰「野丫頭，整日就想出宮。杜嬤嬤，」
杜嬤嬤趕緊站出來︰「奴婢在。」
「你趕緊送信給張清，讓他安排人‘招呼’這幾個小子。哼，暫時動不了太子，至少可以對付他至親的人，亂他的方寸。」
杜嬤嬤眉頭微挑︰「奴婢立即前去送信。」
張皇後一抬手︰「慢著，無論事情成敗，絕對不能留下任何蛛絲馬跡。」
「明白。」
听瑤紅傳話，李蕊高興地跳了起來︰
「真的同意了？還是玉香的辦法好，若我親自去說，被拒絕就沒有轉圜的余地了。嗯，嗯，不錯，你們對我如此忠心，賞。」
玉香打趣她︰「郡主，不知道賞什麼呢？」
李蕊揪著自己粉紅的褥裙︰「賞你們跟我一起出去玩。」
瑤紅玉香嘴一撅︰「郡主又戲弄奴婢。」
李蕊哈哈笑︰「你們找人送信給大哥，兩日後抽空來接我。早些來哦。」
李適接到李蕊傳信︰「兩日後？我沒空啊。父親派了差事給我呢。來人。」
常跟隨他的黑衣男子站了出來︰
「郡王有何吩咐？」
「你送信給延慶郡王，讓他兩日後到百孫府找李邈，我接了四郡主便去那里尋他們，讓他們帶四郡主出去玩。」
「是。」
串兒看著松子︰「先去東市，再到我家？這不是折騰我嗎？」不跳字。
松子無奈一笑︰「蕊娘要你帶上寵物鼠呢。我家郎君讓你放心，做吃食需要的食材會提前一日送到。」
串兒疑惑︰「蕊娘怎麼知道我家的鹵水啊？」
松子一愣︰「听郎君吹噓的吧。」
串兒恨恨地︰「大嘴巴，討厭。知道了，後日一早我會帶著我的寵物鼠到東市等他們。他們可真是富貴閑人。」
松子陪笑︰「放心好了，郎君不會讓你吃虧的。」
兩日後。
一大早，串兒便穿上阿娘新做的淡藍絲麻混紡的衫裙，既柔軟又透氣涼爽，背上背包，波力十分不願地跳了進去。
串兒笑它︰「平日最恨我不帶你出去，現在卻最怕我帶你出去，你心理有問題。」
波力無力道︰「今天天氣不好，又悶又熱，一大早天色如此昏暗，出門是找虐。」
「我也沒辦法啊。大家都是朋友。我對朋友很耿直的。」
波力懶得理她。
剛出北坊門，就見松子從一輛雙拉馬車上下來︰
「串兒，郎君派了馬車接你。他怕你走路過去，耽誤時間。」
串兒臉一紅︰不好意思，還真是這樣想的。
「這麼悶熱，我怎麼會走路去？又不是幾分鐘的路程。怎麼想起逛東市了？」
「蕊娘出門少，覺得哪兒都稀罕。」
「他們在東市等？」
「讓我先把你接到東市，而後再去接他們。」
串兒無語。
雙拉馬車跑得很快，沒多久便到了東市口。
此時已開市，人群三三兩兩穿梭不停。
串兒跳下車，對松子道︰「我去前面錦繡閣瞧瞧，來了上那里找我。」
松子應喏，趕車去接李迥他們了。
串兒算了算，差不多也有近一年沒過來了。東市以前緊閉店門的店鋪現在全開了張，琳瑯滿目的物品、熱情的招呼，讓串兒目不暇接。
因天氣帶來的壓抑感，瞬間消失殆盡。串兒轉頭對波力說︰
「看，這就是傳說中為貴人服務的東市商業區。若有相機就好了，比現代復原出來的圖可要真實。」
波力伸出頭來︰「這是異唐好吧？不少字肯定有區別。」
「大差不差，等于沒差。」
「少說繞口令。」
串兒走進錦繡閣，小兒笑嘻嘻地前來招呼，一看有些熟悉︰
「小娘子，小的是不是見過你啊？」
金管事正在理帳，听見小二的話，抬頭一看，一時間臉上開了一朵菊花︰
「喲，串兒。好久不見。你阿娘好？阿姆好？」
串兒高興地應答︰「謝謝金管事，她們都很好。生意不錯吧？不少字」
金管事招呼串兒坐下，又囑咐小二端來點心︰
「還好。現在局勢相對平穩，生意越來越好。我們是老字號嘛。今天來是想接活？」
串兒笑笑︰「能接？」
金管事不以為然︰「那事過了那麼久了，我們是生意人不錯，可不是順昌侯府開的。而且，听說崔府在宮里的寧婉儀如今不受寵，現在是皇後娘娘最受寵。」
串兒感激地點頭︰「謝謝金管事。我家外祖父歸家了，而且，我們現在在坊外擺了食攤，不用做繡活。您也明白，做繡活又費神又掙不了多少錢。」
「也是。有財路就好，生活無憂就好。」
金管事稍頓︰「你阿娘一直是一個人嗎？她打算」
突然，門外涌進來一群奴僕，簇擁著頭戴幃帽、一黃一紅兩個小娘子走了進來。驀地看見串兒，穿黃衫裙的女子打量串兒半晌，方才瞪了金管事一眼，對身邊的僕婦說了幾句話。一時間只留下兩名健壯的僕婦在店內，其余的退到了門外，把守門口，順手拉下了店門掛著的簾子。
黃衫裙女子取下幃帽，冷笑地看著串兒，慢慢向串兒踱去︰
「野丫頭，還記得我嗎？我乃崔家五娘。好久不見」.