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猛地听見串兒和當今皇上相熟，還得皇上賞賜添菜，說沒有好奇心那是假的。可竹元只是愣怔片刻，並沒有刨根問底，便放了開去。
串兒跟竹汐兄妹在一起說說笑笑，听竹元講他出外游歷的稚女敕趣事，氣氛很是融洽。
不一會兒將菜擇好，送到了廚房。
串兒此刻對竹元竹汐又親近幾分︰能忍住八卦心理，尊重別人，不強挖別人秘密，真是值得結交的朋友。
蕭翁買了酒水回來，先用松柏浸泡，放置到晚間，普通的米酒就變成了長壽酒。
竹元自覺地跟隨蕭翁一起，到廳堂將桌椅安置好，每個角落點上火燭，頓時，屋子里充滿了暖意，節日的感覺在每個人眼中跳躍。
杳娘、蓴娘、眉娘將做好的冷盤、熱菜、湯菜陸續端上了桌，冷熱、葷素、甜咸兼而有之；片、條、塊、丁，煎炒烹炸燒，變化無窮樣樣齊全。
祭過天地，蕭翁給每個人倒了一杯酒︰
「借用太宗皇帝的一句詩‘寒辭去冬雪，暖帶入春風’，希望我們大家吉祥如意，無病無災。無論會不會喝，都喝了這長壽酒。」
串兒用舌尖舌忝了舌忝，哎，不辣，便喝了一大口︰
「不錯，挺香的。」
抓過身後正啃雞腿的波力，給它灌下一杯。
蕭翁哈哈大笑︰「串兒，你還小，少喝點。還是喝杏酪吧。」
「不要，今天不是除夕守歲嗎？正該喝酒。阿翁不許掃興。」
竹元也笑了，露出潔白的牙齒。耀眼的笑容讓串兒失神。
「串兒妹妹，可別喝醉了。醉了可怎麼守歲？」
蕭翁點頭︰「今天咱們可是圍爐團坐，達旦不寐。過幾日上元節，你們一起扎花燈吧，把咱家和魚家都裝扮漂亮點。」
串兒撅嘴︰「我可不會。竹汐，你會嗎？」。
竹汐剛喝了一小口酒，臉兒紅紅的，眼波迷離︰
「不會啊。可是阿兄會。他五歲的時候就能扎很好的花燈了。」
串兒佩服地看著竹元︰「真的？那可要教我。不，一定幫我扎個最漂亮的花燈，讓所有人都羨慕我。」
竹元眉頭一挑︰「一定。」
串兒看著竹元的俊美容顏，心中暗嘆︰現在都這麼俊，長大了還不知道怎麼妖冶呢？自己也不能免俗啊，也愛欣賞這虛無的華美外表。
不自覺地，又喝下了兩杯。嗯，沒想到著小身板，酒量還真是不錯。
杳娘招呼著蓴娘，又笑著敬了眉娘一杯︰
「阿娘，這除夕怎麼也要好好喝幾杯的。」
又敬蕭翁︰「阿爺，兒就不說客氣話，祝您長壽」
喝了好幾杯，才笑著對大家說︰
「你們別擔心串兒，她很小的時候就能喝幾杯了。」
串兒驚訝地睜大眼︰「難怪串兒這麼笨，原來那麼小就喝酒，損傷智力的。」
眾人哈哈大笑，蕭翁指著串兒︰「就你，機靈古怪的。」
「哎呀，阿翁是不是看竹汐比串兒漂亮，就不喜歡串兒這個孫女了？」
「呸，瞎說。」眉娘啐她︰
「竹汐自然是好，可串兒是獨一無二的。」
蕭翁吃著菜︰「對對，你阿姆說的話都是對的。」
串兒得意了，好象喝了幾杯酒，人一下就放松下來︰
「咱這里獨一無二的是波力。」
竹元老實地問她︰「為什麼？」
「只有它不是人啊。」
蕭翁一口酒噴出來，幸好頭轉得快，哈哈大笑道︰
「串兒，你阿姆可沒那意思。」
茶兒白他一眼︰「阿翁，本來我就沒想到阿姆會有那意思，你這一說，那還真有那意思了。」
波力氣憤，放下雞腿，開始啃串兒的襖兒。
串兒嚇得直叫︰「波力，這是我的新衣服。你再咬，我，我也給你換身衣服。」
夜越來越深，而守歲才開始。
正月十二，竹元帶著竹汐，拿了竹片、楮紗羅綢、竹絲、流蘇、彩錢、漿糊、木片、明角、魚骨、通草、麥楷等，到蕭家一起做花燈。
商量後，竹元給串兒做了盞玉兔燈，竹汐要了盞葫蘆燈，竹元又幫蕭翁他們做了盞子牙封神燈掛在門口。
竹汐拉拉串兒的手︰「听說了嗎？墜兒的繼母有了身孕。听說現在把錢也把得緊了，家里的事都交給墜兒。」
「墜兒還小呢。」
「現在可要當半個家了。除了錢財之外。」
「那，十五她能出去嗎？我們去看花燈呢。」
「一會兒做盞燈送她，看她怎麼說吧。」
做了盞荷花燈，串兒跟竹汐便去了林家。
敲開門，看見衣袖高挽的墜兒。墜兒一見是她們，趕緊拉到門口︰
「這才想起我來嗎？我都好久沒看見你們了。」
「你還好吧？現在在洗衣服？」
「嗯。母親有了身孕，不方便。阿爺要串門走親戚，再說男人也不慣做這些事。」
「我們十五去看花燈，有車來接，你去嗎？」。
「這是我見過的那幾位嗎？」。
串兒點點頭︰「你去不去給句話，我們才好安排。」
「就我們仨？唉，不知道母親許不許。」
「還有竹元。我阿娘他們也去，只是不跟我們一塊兒。」
從懷里掏出一個小布包︰「這里面有幾樣首飾和宮花，你自己留幾樣，再選擇給你繼母一樣小東西作為恭賀。」
墜兒眼楮一亮︰「有辦法了。你們等等我。」
不一會兒，墜兒興沖沖地跑了出來︰「她同意了。」
串兒懷疑地問︰「這麼爽快？」
墜兒眼光閃爍︰「是啊。我說跟你們一起，她很是放心。十五等你們哦。」
串兒也不再多想，這麼個小丫頭能有什麼算計？
上元節一大早，竹汐便來找串兒一起做七姑娘。
串兒可從來不知道還有這樣的習俗，便在一邊幫忙。
看竹汐用一根有枒枝椏的柳木，有樹杈的這頭當作七姑娘的足部，沒有枝杈的那頭扎上葫蘆一枚，用白紙糊住葫蘆口，並在上面繪畫五官，涂脂抹粉，作為七姑娘的頭部。
在脖子下方橫扎一根竹片，作為七姑娘的兩手，並用一尺長的頭繩扎住手的左右兩端，拽緊系好，繩上穿銅錢數枚。最後，在七姑娘的足部，用布片扎成小足形狀，穿著花鞋，紅衣綠。
裝飾完畢，把做好的「七姑娘」藏在茅廁。
傍晚，竹汐過來跟串兒一起請神，先將紙制金銀錁七對、黃錢七份焚化，然後把七姑娘從廁所請到堂上，由兩人挾著，再齊聲祝禱「請戚姑神」。據說，祝禱過數遍，七姑娘神便會到來。
看竹汐虔誠的模樣，串兒直嘆氣︰迷信
不過，還真沒試過。這好象跟青澀時代暗戀帥哥一般，當時有趣，回想起來，只剩下好笑和無聊。
天尚未黑，墜兒便穿戴一新過來與他們匯合。
听說她們已經請過「戚姑神」，臉一下黑了下來。