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東宮凝翠殿。
松子忐忑地低頭跪在一美艷婦人面前，婦人正是李迥的親娘、太子良娣獨孤氏。
她圍著松子轉了兩圈，寬擺裙衫差點沒把松子裹住。
抬起右手輕輕彈了彈尾指指甲，柔而媚的聲音如清澈小溪，緩緩而來︰
「你說，七郎最近愛喝悶酒，不愛出門玩耍了？」
松子不敢抬頭︰「正是。」
「他那麼小，學會了喝酒解悶？平日里他最是開朗，根本不知道什麼是愁煩憂悶。他到底有什麼心事？」
「稟獨孤夫人，小的不知道啊。自從十五燈會之後，就這樣了。」
獨孤氏聲音驀地變得尖利︰
「為什麼不早些來報？這都好幾個月了，他把什麼都悶在心里，悶出病來怎麼得了？你就是這樣服侍的？」
松子磕頭︰「小的知錯。小的從服侍郡王那天起，就知道一切以郡王意願為主，小的不能逆他的意，讓他認為小的背叛小的勸郡王到別莊狩獵散心，不要再悶在屋子里喝酒，他已經同意了。」
「嗯。今後，七郎有任何狀況，你必須立馬來報。否則」
獨孤夫人身邊的掌事縴蝶站出來，指著松子︰
「松子，你可別辜負了夫人的信任。當初你在掖庭被人誣陷，險些丟了命，是夫人出面保的你。若大意讓郡王有什麼閃失，你幾條命都不夠賠。」
松子連磕仨頭︰「小的怎麼敢？小的定然會全力服侍好郡王。郡王擔心聖上身體欠安，他出門會被人指責不孝，所以，出門到別莊一事，還望獨孤夫人在太子殿下面前幫襯一二。」
獨孤氏道︰「這多大個事，還怕太子殿下不允麼？他是七郎的父王，平日最疼他。而且，宮里的事他又插不上手。多帶些護衛，小心伺候著。」
五日後，李迥帶了二十護衛，南出長安，去了別莊。
別莊有山有水有野味，每日里喝點小酒，縱情山水間，忘記了一切煩惱。
自此，李迥愛上了狩獵和出游，三不五時就鬧著要出門一趟。武藝倒是越發精熟，卻荒疏了學業，急得獨孤夫人央求太子殿下，特地為他專門請了陪同出游的授業恩師，指導學業。
還別說，時間一長，李迥的學問進步不少。因為常出門，見識又與其他禁錮在皇宮內苑的兄弟不同，自有一番胸襟氣度。
上元二年，也就是公元761年，因李亨身體欠安，外有戰事，長安城未曾開設燈會，讓這一年的長安新年顯得十分冷清。
蕭家餛飩的名頭，在長安已是十分響亮。就連近郊的鄉紳，也會慕名前來。也有那跟風之人，想學蕭家餛飩的做法，無奈串兒將自家的湯料秘方看得緊，跟風之輩不知配方，又喜歡偷工減料，始終做不出蕭家餛飩的味道。
能學得一兩分象的，生意倒也不錯了。
串兒本想勸阿娘歇了，不再出攤，只在家里專門賣生餛飩，也能賺不少的錢了。這個時代，一旦做出了一個招牌吃食，可以傳承百年呢。
上次見過木大郎之後，再沒看見他們，若不是木家二郎隔三岔五會過來看看竹汐，順便帶兩份餛飩，串兒都快以為木家兒郎從來沒出現過。
「唉」
串兒坐在竹汐他們家攤位前，右手稱著下頜，深深一嘆。
現在生活倒是不愁了，可是，自己曾經想培養起來的後台也沒了。真是奇怪，自己到底怎麼得罪他們了？
木大郎不用說，一定是有事做，七郎怎麼回事呢？串兒想破腦袋都不知道是什麼原因。小孩子，可真麻煩
竹汐將手擦了擦，挨著串兒坐下︰
「串兒，怎麼了？嘆氣干什麼？」
串兒一愣，回過神來︰
「沒事。人大了總會有莫明的愁緒。你家香藥鋪子的生意那麼好，可以不用出攤了。」
「阿爺是這麼說的。可是阿娘不舍得。她說想起以前艱難的日子，心里就慌。有營生做著，心里塌實。」
「那個木二郎老是來找你，什麼意思？難道想求娶于你？」
竹汐帶著笑意的眼一下黯淡不少︰
「他說喜歡跟我說話，喜歡看我笑。他並沒有什麼許諾，每次他來，阿娘用那種怪怪的眼神看著我，我就很害怕。」
「過兩年，你也該定親了。要麼大著膽子問問他，你也好給你阿娘一個交代，讓她放心；要麼讓他以後都別來了。」
竹汐皺著眉頭︰「阿娘一直都說，不會讓我給人做妾。他家富貴，定不會許他娶我為妻，若是跟著他，肯定是妾的名分。」
「那你喜歡他嗎？」。
竹汐低下頭，兩頰羞紅︰
「他長得好，人也風趣，對我也好，我願意跟他一起，哪怕只是安靜地坐著，這心里感覺塞得滿滿的。那是不是喜歡？」
串兒捂嘴笑嘻嘻︰「是咯。可若是為妾，還是早些了斷的好。無論怎樣，該爭取的就去爭取一下。」
「我若問他，他不回答怎麼辦？或者，他只當我是朋友，並沒有其他心思怎麼辦？」
「你問問他，至少表明一種態度，難道就這樣曖昧著？要不，你就跟他說，你阿娘給你尋了一門親，讓他別再來走動，免得被人說閑話。他若在意，一定就會表白了。」
竹汐雙眼一亮，摟著串兒︰「串兒，你一直是最聰明的。啊，對了，听說墜兒日子可不好過。」
「我年前去找過她兩次，沒說上話，看起來好象沒什麼啊。」
「她繼母生了兒子後，每日里將所有雜事都交給她，她連出門的時間都沒有。而且，」竹汐壓低聲音，湊近串兒耳邊︰
「听說她繼母在給她相看人家。她求她阿爺，想晚兩年再看，她阿爺說早些嫁人，早些幫襯家里，幫襯兄弟。」
串兒道︰「既然希望她幫襯家里，估計不會太差勁。」
「是。看的都是有錢人家，都是做續弦，有一個都五十歲了，家中還有三房妾，是萬年縣的。墜兒還這麼小，真是糟蹋」
串兒詫異地張大了嘴︰「還真做得出來。墜兒才十一，姿色也好，也有幾分心機，嫁個少年郎君做當家主母，綽綽有余。」
「誰說不是呢先前還真以為坊內那些嬸子說話過分了，墜兒的繼母就是個難得賢惠的好女人。可現在，她有了親生兒子，事事只為兒子打算。林有德有了繼香火的，就不把女兒當人看。」
蓴娘突然探身過來︰「小丫頭，不要亂嚼舌根。」
竹汐笑著吐吐舌頭︰「阿娘做事不專心。」
蓴娘眼一瞪︰「就許你偷懶，阿娘也可以。」
串兒笑道︰「蓴姨累了就歇歇。竹汐，一會兒我們去看看墜兒吧。我一個人去，怕找不到機會說話。」
墜兒瘦了一圈，穿著不合體的翠綠衫裙。以前飛揚的眼神，變得十分疲憊。看竹汐跟串兒來看自己，高興得不得了，跟繼母懇求︰
「母親，弟弟剛睡著，廚房的東西也拾掇好了。兒跟她們聊聊，很久沒有見她們了。就一小會兒。」
「去吧，別讓人認為我刻薄你。你們小點聲。」
墜兒沒去看繼母眼中的不耐煩，拉著串兒他們向院門外走去︰
「我們就在門外說幾句話就行。」
「墜兒，你繼母怎麼象換了個人似的，那眼神冷冷的，好歹她也是做母親的。你還真要小心了，別讓她把你賣了。」
竹汐拉拉串兒︰「別嚇她。墜兒，我們擔心你，所以來看看。若你為難，就回去吧。」
墜兒兩眼一紅，眼淚順著臉龐滑下︰
「我現在才知道，天下所有的繼母都一樣，沒有真正良善之輩。她跟我說了實話，她說做好了，別人會認為她就該這樣做，做不好，大家就說她惡毒。她說謝天謝地，終于生了兒子，現在做什麼都可以順著自己的心意來。因為，她現在所做的，都是為了兒子。」
串兒的心揪得生疼︰自己的媽媽就是做後母的，小心翼翼，生恐落下話柄，卻失去了自己的女兒。其實後母並非都是惡毒的，只是沒人真正體諒做後母的。
「墜兒，你難受就哭出來吧。看你這麼憋著流淚，我都喘不上氣。」
「沒事，眼淚流出來，心里就舒服多了。哭多了眼楮紅腫，會被發現的。」
突然在串兒面前跪下︰「串兒妹妹，幫幫我，救救我。」
串兒手忙腳亂︰「怎麼了？你快起來說話。你跪我干什麼，折壽哦。」
竹汐跟串兒一把拉起墜兒，墜兒哽咽著︰
「我只求你在木家郎君面前說說好話，能不能納了我去？好歹也是富貴人家，不會讓我吃苦，也能讓我擺月兌繼母。我願意為自己的弟弟謀求富貴前程，雖然不是一母同胞，但我不願意繼母為了富貴惡心我。求求你」
串兒為難︰「你說的是木家哪位郎君？」
「大郎，或者二郎。七郎太小了，而且，瞎子都能看出來，他對你好。今後他一定會納你為貴妾，至于我這樣的，做個低下的妾，就是高攀了。」
串兒很想踹她一腳︰你才做妾呢
啊，對了，墜兒就是求著做貴人妾。
想著她的處境，串兒壓住火︰
「我現在也見不著他們。木大郎去年五月來過，七郎去年十五之後就沒來過了。二郎麼，」瞟一眼竹汐，看她臉色蒼白低下了頭，串兒咬了咬唇︰
「二郎跟我沒什麼交情，也不可能來找我。」
墜兒不死心︰「我沒說現在，只是求你若看見他們，一定幫我說說，可好？」
說著，又要跪下。
串兒一把拉住︰
「我答應你。可我真的不能保證他們一定會來找我，也不保證一定能成。你也要好好想想，可不要做下後悔莫及的事。我還是希望你能做當家主母，而不是」
「我知道我知道，可我真的沒法子了。我的親事不是我說了算的，若他們前來說合，繼母一定不敢不應，你一定要放在心上。謝謝你們來看我，畢竟是一起長大的姐妹。謝謝了。我得回去了，晚了，會誤事。走了啊。」
急匆匆告辭而去，留下瘦弱的翠綠背影。