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這時，看見一青衣小丫頭拎了個大食盒，鼻尖冒汗，呼呼地過來。看見串兒，趕緊放下食盒︰
「見過娘子。」
串兒點點頭︰「累不累？你如意姐姐出去了，你進去把食盒放下，把飯菜擺出來，我們一塊兒吃吧。」
小丫頭八九歲，露出一口白白的牙︰
「娘子自吃，婢子不敢逾越。」
串兒嘆氣︰「不是你逾越，是我讓你陪我吃。以前都是一家人熱鬧地在一起吃飯，現在一個人吃，太孤單了，也沒什麼胃口。」
小丫頭沒再說話，將食盒拎進去，不一會兒便擺好了︰
「娘子，趁熱吃吧。」
串兒將吳嬤嬤的針線籃放在木凳上，再將木凳放到門後，這才隨著小丫頭進了屋。
洗了手，串兒深吸一口氣︰
「真香。對了，你叫什麼名字？坐下吧。」
小丫頭蹲身一禮︰「婢子泥點。娘子面前哪有婢子的座位。」
「年紀小小，這麼迂腐叫你坐你就坐，連主人的話都不听，要你來做甚？」
泥點小臉一紅，這才不自在地坐了。
桌上的菜有葷有素，還有兩小碟涼菜，紅綠搭配，倒也可口。
串兒夾了一筷子豆腐，好奇地問她︰
「你的名字好奇怪，為什麼叫泥點？」
「回娘子話，當年阿娘生婢子之前，還在做事，結果突然發作，將婢子生在了泥地里，滿身泥點子。所幸人沒事，身體也好，阿爺就給婢子起了這麼個名兒。」
「泥點，其實很好听。今年多大？」
「十月滿十歲。」
「看起來比我小，怎麼年歲卻比我大呢？你將來一定不容易老。快吃菜吧。」
看串兒和氣，泥點放松不少︰
「娘子說笑呢。這世上哪有不老的？又不是山精樹怪。」
「我就希望自己永遠不長大，永遠不老。他們讓你來，主要是做哪些事？以前跟的哪位？」
泥點愣了愣︰「跑腿啊，灑掃。現在才起用婢子，以前只是幫忙打雜。嗯，」沉吟片刻︰
「他們說若娘子什麼異常舉動，或者阿郎對娘子有什麼許諾，就回報一聲。」
「跟誰回報？」
「夫人跟前得力的管事朱嬤嬤。」
「你為什麼告訴我這些？」
「阿娘說，跟了主人，就要將主人放在心中敬著，主榮奴榮，主辱奴死。」
串兒佩服地點點頭︰「你阿娘是個有見識的。她的孩子，一定錯不了。你好好做事，將來必不會虧待你。」
泥點站起身，深深一禮︰「奴婢謝過娘子。」
串兒笑了︰「我還沒說什麼呢，就謝我？想這樣套住我的許諾？我現在可是一無所有，什麼都許不了。」
「不不，婢子沒那心思。婢子覺得娘子與其他娘子不同。她們會覺得婢僕盡心做事、甚至為了她們付出生命是理所當然，而娘子卻不是這樣。」
串兒逗她︰「那我是怎樣？」
「哎呀，說不出來，就是不一樣。至少，婢子覺得娘子很親切，婢子由衷地願意為娘子做事。」
「親切？可莫認為我和軟好欺負喲。」
「不敢。婢子絕對沒有欺主的想法，更沒有欺主的膽兒。」
「行了，沒想到你這麼能說快吃飯吧，一會兒全涼了。只說話能飽肚子？」
兩人剛吃完，收拾好，便看見如意帶了個青衣小婢走了進來，臉色有些怪怪的。
串兒瞟她一眼︰「我的鼠呢？」
青衣小婢跪倒在地︰「婢子順心見過娘子。」
串兒放緩語氣︰
「听說你受了寒涼，可好了？」
順心低眉順眼︰「婢子全好了。其實也不是什麼大病，就是前幾天有人洗菜不小心潑了婢子兩桶水而已。」
「不小心？兩桶？明白了，你起來吧。阿娘說你好，承你報信之情。」
順心蹲身一福︰「姨夫人對婢子有恩，婢子還未報答呢。」
「好了，不說這些，希望你不會讓我失望。如意，我的鼠呢？你剛才那是什麼表情？」
如意為難道︰「那個，他們說娘子的鼠在外還不知沾惹了什麼，洗了幾天味兒還挺重，得把它的毛都給刮干淨，等重新長出來，才能給娘子送來。」
串兒一拍桌子，冷笑道︰「沾惹什麼？沾惹我串兒的氣息唄。串兒是什麼氣息？庶民嘛，窮氣。」
站起身，沉靜地看著她們︰「你們誰願意跟我走一趟？」
泥點「嗖」地躥過來︰「婢子陪娘子去。」
順心也挺直腰板︰「婢子也去。」
串兒看看如意︰「如意？」
如意急道︰「婢子自然願意隨娘子去。可是，能不能不要這麼急躁？咱們看用些柔和的手段解決了如何？」
泥點撇嘴︰
「如意姐姐，我們還什麼都沒做呢，怎麼就急躁了？若用柔和的手段能解決，他們就不會拿一只鼠做伐了。」
如意瞪她︰「泥點，你不勸著娘子，還來起哄？娘子剛回家，多少人等著看她笑話呢。我知道，娘子必要走這一趟的，不去，那些人今後便更是蹬鼻子上臉；若去了，別人也會說娘子為了一只鼠不知分寸，不知進退，沒有規矩，若請來兩個宮中嬤嬤約束娘子學規矩，到時候娘子可是寸步難行。」
串兒看明白了，如意不是不向著她，只是如意就象那襲人，做事總想都周全了。可這世間哪里有四角周全八面玲瓏的好事？
想來，那些人不過是拿鼠試探自己，自己怎能讓他們失望？
最不濟，還有個阿爺等著幫她收拾爛攤子呢。不趁他在家時鬧個夠本，等他離京，自己可就孤立無援了。
「如意，你留下。泥點，順心，咱們走，再不去，估計鼠皮都被剝了做了皮襖。」
剛走出大門，便看見吳嬤嬤。吳嬤嬤詫異地看著氣沖沖的串兒︰「娘子怎麼了？」
「沒事。對了，吳嬤嬤這里可有棍棒？」
「棍棒沒有，只有好些用廢了的面杖，很短的那種。」
「好好，拿三根來。」
如意跟出來︰「四根。」
串兒回身看著她，笑了笑，知道如意決定站出來，也就是選擇了自己。
吳嬤嬤拿了四根短短的面杖，串兒接過來一人發了一根，放進衣袖。吳嬤嬤好奇地問︰
「娘子拿這做什麼玩呢？」
串兒嘻嘻笑︰「 泥巴玩。吳嬤嬤看好院子，誰來也不許進。」
「阿郎來也不許嗎？」。
「是。不許。我們走了。」
「娘子仔細衣衫。」
串兒揮揮手，帶著三個丫頭向如意指示的後罩房去了。