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串兒抱起波力，帶著三個丫頭回客院。剛到客院門口，就見吳嬤嬤恭敬地蹲身行禮。
串兒不由笑道︰
「恭喜吳嬤嬤升任管事。」
吳嬤嬤眉眼舒展︰
「承娘子的情。這管事之位不過是又輪了回來而已。娘子琢磨著，看有什麼合心意的人，待您搬了院子，老奴給您送過來。」
串兒眉頭一挑︰「輪回來？有意思。我剛回來，哪里有什麼合意的人，就拜托吳嬤嬤給留意著，可好？」
吳嬤嬤低眉順眼︰「娘子信任，那是老奴的福分。」
串兒點點頭︰「阿郎有沒有說另派人來守這碧柳院的門？」
吳嬤嬤應道︰「是。娘子放心，老奴會安排實誠的人前來。碧柳院是客院，也是郭府的面子，萬不能有任何差池。」
串兒笑道︰「我沒什麼不放心的。吳嬤嬤做事，自然是周到謹慎的。」
說著，便進了門︰
「泥點，你到廚下招呼一聲，就說阿郎今晚要到碧柳院用餐，讓他們安排幾樣阿郎喜歡的吃食。」
進了門，坐到床榻上，將波力扔到地上︰
「順心，自己到廂房安排歇息的地方。如意，倒些水來，渴死我了。」
接過如意遞過來的水，一氣喝完︰
「嗯，舒服。人都有惰性，被服侍慣了，以後自己就成了米蟲，什麼也做不了，可怎麼辦？」
如意捂嘴︰「婢子自然服侍娘子一輩子，哪里需要娘子做什麼。」
串兒咧開嘴︰「是哦，是哦。如意最貼心，你先下去歇歇，晚點給你拿點好傷藥。今天辛苦你們了。」
如意猶豫︰「這」
「去吧。正好我也歇息一會兒，跟波力玩玩。」
待如意退出門去，串兒收起臉上的笑，皺著眉頭發呆。
波力跳上床︰「吱吱，怎麼了？今天你這樣大動肝火，與你很不象誒。」
串兒嘆氣︰「你以為我該是怎樣的？忍氣吞聲？」
「不是，好象你不應該是這麼暴力的人啊。」
「我告訴你為什麼。我知道你是能月兌身的，可是，若我置之不理，今後踩我的人會更多。而且，阿娘她們死因未明，什麼人會向他們下手？」
「誰得利最多，誰就最可能下手。」
「可是，到目前為止，我也沒想出來害死她們誰得利最多。會不會本來是沖我來的？只是恰好我逃月兌了？」
波力肥肥的身體躺倒在床︰「你得罪了什麼人？」
「也許，是先張皇後，也許是李輔國。我在宮中逞一時口舌之利，對先皇說過張皇後的壞話，後來我才想到，對于他們這樣弄權之人，宮中自然處處有耳目，我是得罪了人而不自知。」
「的確太不謹慎。到了宮中就該步步小心，謹言慎行才是。」
「我也是急于取得先皇信任，想為自己牟取保命籌碼。」
「張皇後已經死去，想來，不是她安排人做的。」
「如果是死前發出的密令呢？」
「那，你為何又懷疑李輔國？」
「他想害我，又不是今天的事。他不殺我，卻比殺我更讓我難受百倍。他的謀算未成，又被先皇警示，自然心中有不甘，有恨。」
「不甘？恨？」
「他不甘心連一個庶民小丫頭也擺布不了，恨我讓他在先皇面前失了面子。」
「嗯，他的確有動手的可能。所以，你才會回到郭府？」
「只是部分原因。不回來，蕭翁可能會被我連累，而且，作為庶民，沒人能保護我。我得先活下去，才能找到殺害阿娘阿姆的凶手。波力，我真的很害怕，怕真是因為我讓她們失去性命。那樣，我真是百死難辭其咎。」
「張皇後死了，你不用想著找她報仇；李輔國現在更是如日中天，你根本無法靠近。」
「辦法會有的。李輔國雖然如日中天，可是他太狂妄，野心太大，已經犯了皇帝的忌，他沒幾天好日子了。其實，回到郭府，我還想查一個人。」
「誰？」
「郭府的正頭夫人。你想啊，我們今年遇見郭晞，這才幾個月，就遭遇這樣的災難，你不覺得太詭異了嗎？」。
「為什麼你不懷疑那些姨娘呢？」
「姨娘們雖然也可能因妒生恨，可終究阿娘離開這個家好幾年，再大的恨也淡了。而且，阿娘對她們不產生任何利益上的威脅。相反，對于夫人來說，因為阿娘進門前得到的承諾，她的子女會視為嫡出，那就會跟夫人的子女利益上發生沖突。」
「你一個女兒家，能得到的不過是豐厚些的嫁妝，怎麼會妨礙她的利益？」
「阿娘還年輕，又深得郭晞的心，回到家，說不定三年抱倆，你說，夫人能不急嗎？」。
「也有道理。可這和你的暴力行為有什麼關系呢？」
「我要讓所有人不再防備我。我還不滿十歲，回到這個有背景有錢財的家，有男主人撐腰，就該橫行霸道，遇事不動腦子，一點就著。這樣，若夫人是那害我們的人，就不會再把心思放在我身上。暗箭難防啊。」
「若不是夫人做的呢？」
「若是其他人，看我個性沖動，貪圖富貴，自然也不會把心思用在我身上。我時間寶貴，不想把斗智斗勇浪費在這些爭寵的人身上。」
「唉，听著都頭痛死了。我看，你要查出真凶，可不是那麼容易的。」
「睡一小會兒吧。你被折騰了三天，居然沒怎麼瘦，可真有你的。」
「嗤，我有那麼多孝順的兒孫，能餓著？」
「你有福氣。謝謝波力，如果沒有你，我連個說話的人都沒有。愛我疼我的人又去世了，我都快憋死了。」
「行了，你也別多想。船到橋頭自然直。有人類能听懂鼠語，和我們交流，對我來說也是幸事。」
一人一鼠唧唧咕咕了小半晌，不直不覺睡了過去。朦朧間，感覺有人來蓋了被褥，可實在是睜不開眼，也就沒管是誰。
反正，等閑人等是進不來的。
申時中刻，如意才來推醒串兒︰
「娘子，快起來吧，一會兒就該吃晚飯了。」
串兒一個激靈︰
「這麼晚了？阿郎過來沒有？」
「來了好半天了，也不許我們叫醒你，坐在外面看書呢。」
串兒用手撐著頭想了想︰嗯，那個幫自己蓋被褥的，應該就是郭晞。到目前為止，他還算個不錯的父親。
「幫我梳頭，再弄些溫水來，我擦把臉。」
如意一邊幫她梳頭，一邊道︰
「早準備好了。您梳洗好就陪阿郎說說話吧。」
「知道了。看來，如意有成為管家婆的潛質。」
如意正色道︰「不管娘子怎麼說，既然婢子選擇了娘子，定然忠心侍主，什麼是對娘子有利的，婢子就去做。阿郎是娘子在這個家的依靠，萬萬要」
串兒拉住她的手︰「噓，小聲點。若被阿郎知道我們因為要利用他而討好他，會難過的。雖然這是事實。」
如意捂了小口偷笑︰這個娘子，真是說得出來。
串兒神清氣爽地走出臥房，看郭晞正斜靠在短榻上看著什麼書，便悄悄走過去，大聲叫道︰
「阿爺，您來了？兒見過阿爺。」
郭晞嚇了一跳︰「調皮孩子，嚇我一跳。休息好了麼？我帶了一瓶上好的外傷藥，晚間你讓婢子幫如意擦吧。」
串兒嘻嘻笑著︰「兒替如意謝謝阿爺。唉，是兒害了如意。」
「這幾年你沒在家，阿爺說不準什麼時候又得出門，顧不了你，還是怕你在這個家，嗯，不習慣。她們能忠心護你，今後你有可用之人，阿爺甚感欣慰。」
不習慣？是怕自己被欺負吧？
「謝謝阿爺。阿爺能把如意找來給兒，這番衛護之心，兒省得。」
「要慢慢融入這個家。不要忘記，這個家無論榮辱，你都有份。擺飯吧，今天陪串兒好好吃頓飯。」
如意順心將飯菜擺好，站到身後布菜服侍。
郭晞夾了一筷子涼苦筍︰「你到廚房打過招呼了？這是我最愛吃的。雖然有些苦味，可是脆脆的，回味無窮。」
「兒不知阿爺口味，只是吩咐他們做些阿爺愛吃的。看來，他們用了心。」
郭晞點點頭︰「其實，阿爺還很愛吃你阿娘做的蜀地菜式。吃那些菜，讓人覺得舌頭變得鮮活起來，也感覺到自己是鮮活的。」
串兒配合地嘆氣︰「平日里都是阿娘做菜，清爽適口。兒想念蕭家餛飩了。」
郭晞拍拍她的頭︰「等時機合適，再把蕭家餛飩做起來吧。這也算念著你阿姆，想著你阿娘。對了，」
郭晞喝了一小碗炖雞湯︰「你母親說」
串兒眉頭一皺，小臉沉了下來，悶頭吃菜。
郭晞苦笑︰「我知道你已經習慣了跟你阿娘兩人一起生活，可是，你要接受現在這個事實，畢竟，她是你的嫡母。若叫母親不行，至少得尊稱一聲夫人。可在外人面前，還是要叫母親的，這是郭家的臉面，也是她作為正妻的臉面。」
串兒無奈︰「兒明白的。給點時間好不好？對了，您剛才想說夫人說了什麼？」
「她希望你盡快跟家里每個人見面。回了家，自然要融入這個家，否則見了面都不知道是哪個姐妹兄弟，豈不是笑話？你覺得呢？」
串兒點頭︰「應當的。可兒穿著太寒磣，羞于見人。」
郭晞道︰「明日會送些合體的素淨成衣過來，後日家宴，好好跟眾姐妹親熱親熱。」
既然無法躲避，那就只能接受。
串兒乖順地點頭，暗自打算著該用怎樣的面貌見那些熟悉的陌生人。