盛夏連晴，令人燥熱難安。悶了好幾個時辰，申時中刻終于迎來一場久旱之後的暴雨。
升平和竹汐早就回到崇賢坊，此刻屋子里所有的女人心中，記掛著同一個男子。
升平在屋子里轉圈︰「真急人，也不知道二哥追上沒有？」
釧兒猜測︰「會不會走岔？」
升平瞪她︰「說什麼呢？我二哥可是最聰明的，帶了那麼些強悍的兵勇，會走岔？就算現在走岔，那些壞家伙最終也會按照我二哥追的路線走。」
「是是是，你二哥厲害，他一出馬，什麼都得圍著他轉。」
看屋內氣氛沉悶悲傷，釧兒有些喘不上氣來，配合升平說了幾句調侃的話。看沒人答腔，釧兒嘆息一聲，繼續盯著院門發呆。
竹汐抱著眼楮瞪得大大地不願歇息的蓴娘︰
「阿娘，您這樣硬撐著，身子會受不了，您歇息一會兒吧。」
蓴娘幽幽地嘆息，如同夢囈般說道︰
「竹元怎麼還不回來？一想到他可能會出事啊，不行，想都不能這樣想，那是自己詛咒兒子呢。」
埋首在竹汐懷里︰「汐兒啊，娘這心里象鈍刀子割，這麼痛，還不如立即死了，尋你阿爺去。他一個人上路，太孤單了。」
竹汐哭了︰「阿娘，說什麼呢？我們已經失去了阿爺，您怎麼能拋棄我們？您一直說愛我們，這就是愛嗎？」。
釧兒鼻子酸酸的，恨自己沒能耐，無力幫他們。
「蓴姨，竹汐竹元是您和魚叔的孩子，是魚家的後代，您有義務照顧好他們，看他們成家立業，延續香火。您若這般棄了他們而去，魚叔一定不會理睬您的。」
「我跟他一場夫妻，又是去尋他，他怎會不理我？你莫想嚇我。」
「蓴姨，您想啊，魚叔這般辛苦為了什麼？都是為了這個家，為了自己的孩子。您若下去，他定然會問您︰‘誰照顧孩子啊？誰為他們定好親啊？孫子孫女誰帶啊？’您怎麼回答？就是魚家祖先都會埋怨您自私。」
古人迷信，釧兒說的這些話句句打在蓴娘心坎，感覺自己的確是交不了差。雖然沒有回話，神色間卻是松動不少。
天漸漸黑了下來，雨卻越下越大，悶熱的氣息裹挾著土腥氣在院子里盤旋，久久不散。
輕歌自去廚房熱了中午帶來的京香苑的席面，擺上了桌。
釧兒勸著蓴娘竹汐︰「怎麼也得強迫自己吃點，這樣才有精神等消息。身體垮了，魚叔的事情誰來打理？」
不敢提竹元，釧兒也害怕鄭王殿下萬一趕不上或真的岔開了，那這個家就真的是雪上加霜了。
蓴娘喝了點湯，卻再也咽不下去，竹汐也只是咬了一口小點心，也放下了。
升平將釧兒拉到一邊，輕聲道︰
「我心里很慌，竹元哥哥會不會有性命之憂啊？要不，我帶人出去看看？」
釧兒搖頭︰「不用，他跟著凶手走，那肯定有性命之憂的，就看鄭王殿下能不能及時追上。算下時辰，是吉是凶，也該有個消息了。你今天不回宮吧？這會兒怕宮門已關。」
「不回。我出來時稟了父皇，也跟貴妃娘娘講了。他們知道在你這里，沒有不許的，對你很放心呢。想不到，至親也會起歹心。」
「有的人利欲燻心，貪心不足。自己的錢財已經夠多，還總想著把別人的佔為己有。你在這里，明的暗的那麼些護衛保護你，竹汐他們也相對安全。竹元不是早夭之相，相信一定不會有事。」
「你在安慰我還是安慰你自己？」
釧兒正色道︰「我說的是實話。」
升平望向外面，看著密集的雨幕︰「你說他一直不接受我，是不是有喜歡的女子？」
釧兒心中一跳︰「應該沒有，就算有也一定只是女乃女圭女圭懵懂的情感。不過，蕊娘，你不覺得你們真的沒有結果嗎？你還是趁早放棄，這樣才不會受傷。」
「現在放棄與否都不重要了，只求他平安回來。」
雨勢漸弱，院門突然傳來「砰砰砰」急促的拍打聲。
竹汐跳起來準備去開門，釧兒一把攔住她，示意輕歌去開。萬一是那什麼表叔得手回來，因大雨躲過護衛，前來算計蓴娘母女，那不正好送上門嗎？
輕歌警惕地開了院門，進來的卻是鄭王李邈。
李邈身穿避雨油衣，走進屋子，靜靜地看著竹汐。
竹汐和蓴娘看鄭王沉著臉一人進來，兩人面色倏地蒼白，心涼了大半。竹汐與蓴娘相互支撐著，竹汐顫抖著嘴唇問李邈︰
「殿下，我哥？」
鄭王抱歉地看她一眼，未能幫心愛的女子把事情做完滿，他愧疚難當︰
「對不起，晚了一步，他」
蓴娘兩眼一翻，昏死過去，竹汐哭倒在她身上︰
「阿娘，醒醒啊哥哥，苦命的哥哥啊。」
輕歌趕上前去，模了模蓴娘的脈象，而後掐她人中，又輕輕撫摩著她的胸口。
釧兒急了︰「去晚了一步？他被害了麼？人呢？」
李邈睜大眼︰「倒是沒有被害，人救下了。我說去晚了，是說他的臉受了點傷，在下頜，估計會留下疤痕。他被人下了藥，現在還沒醒，我派人送到我府，召了太醫診治。」
釧兒吁了一口氣︰「拜托，你可是蕊娘口中最聰明的人，說話怎麼不分主次輕重，生生將蓴姨嚇暈了。」
李邈尷尬撓頭︰「因為是竹汐的事，總想做到最好，沒想到還是讓竹元受了傷。慚愧」
「那，他那表叔呢？送官了？」
李邈不屑︰「送什麼官，直接一刀砍了。反正他說竹元他爹開新鋪子前什麼都分好了的，有契約書為憑。」
從懷里掏出幾張紙遞給竹汐︰「這個放好。他死了，他的家人還可以繼續經營。合開的鋪子還有半年的分紅可以拿。新鋪子的房契怎麼在他手上？」
竹汐早已住了哭聲，看輕歌在照顧蓴娘，便轉頭看著李邈︰「听阿爺說，這新鋪子是他幫忙盤下的。」
「嗯，明白了。另外一張紙是取香藥的憑據。他們把搶來的香藥放在了一處倉庫里。」
竹汐點點頭，轉身將這幾張紙放進了櫃子里。
蓴娘在輕歌的舒緩按摩中醒了過來，茫然道︰
「奇怪這里是地府嗎？我看見郎君了。他穿了一身寶藍色衫子，倒沒有什麼悲傷之色，說要去和家祖相聚，還囑咐我照顧好兒子女兒。兒子不是應該在他身邊嗎？他們不是應該一起去見家祖嗎？難道他也糊涂了，竟然囑咐我照顧兒子？」
竹汐看她醒來，高興地抱住她︰
「阿娘，阿娘醒醒，這是在家里。哥哥沒事，鄭王殿下救下了他，他還活著。只是下頜受了點傷，現在在鄭王府暫住。」
蓴娘疲累地點點頭，眼淚順著臉頰滑落，臉上卻有了一點血色︰
「活著就好。男子有一點傷，沒關系的。」
說著，便要起來給李邈行禮，李邈擺手︰
「莫見外，你休息。這幾日我便派人隨阿成前去，帶了魚叔遺體回來。」
蓴娘看看竹汐，張了張嘴想說什麼，竹汐咬唇別開眼，蓴娘微不可見地嘆息一聲，頹然躺倒。她覺得自己所有的力氣耗盡了。
第二日，蓴娘竹汐一起到鄭王府看竹元。
竹元安靜地坐在客院椅子上，臉上沒有什麼特別的神色，根本沒有把這點傷放在眼里。
以前隨師傅游歷，也受過傷，只不過是在身上而已。身上和臉上，對竹元來說，其實真沒什麼區別。
想起釧兒說過自己越來越漂亮，竹元扯了扯嘴角，露出一個諷刺的笑︰現在，她不會再認為自己漂亮了吧？
漂亮有什麼用？她又不稀罕。
蓴娘和竹汐膽怯地看著這精致的客房。一個客房就這樣，那主人的臥房豈不是更奢華？
竹元看了看娘和妹妹︰
「坐下說話吧。老這麼四處打量，會被人笑話的。何況，」
竹元回頭看了看妹妹︰「竹汐很快就要進這府里。」
雖然早就有感覺，可這事一旦被捅破，蓴娘還是覺得錐心地疼。
她憐惜地模了模竹汐的頭發︰
「怎麼突然就說起要進府了？做妾可是委屈你自己呢。」
竹元不自在地笑道︰「是不是為了救我，你才答應鄭王殿下？」
竹汐局促不安地揪著自己的衣衫︰
「不是這樣的，是兒自願的。」
「一定是鄭王殿下與你的交換條件，對吧？」
「不是的，」竹汐突然大聲嚷嚷，眼中淚花閃爍︰
「他沒有說，是我自己提出的。你們知道我對他有情，我喜歡他，根本不想計較什麼名分，只是不想違逆阿娘而已。」
竹汐抹了把眼淚︰
「我自私阿娘，我想跟他在一起。與其嫁一個陌生人做什麼正室，不如跟自己喜歡的人在一起過這短暫的一生。阿娘，我想珍惜他，珍惜和他的感情。」
竹汐說著，慢慢跪了下來︰
「阿爺去了，只剩下我們仨，無論怎樣，我們要彼此信任，彼此愛護，彼此溫暖。阿娘，哥哥，就成全我吧？」
屋外一個青色的身影，停下了匆匆而來的腳步，怔住了