眾人進了林子沒走多遠，就見前頭有隱隱的光，更是心下有些惴惴，全都放輕了腳步，悄悄湊上前去，就瞧見老祝頭和老魏頭正連吃帶喝，各自都有了幾分醉意，老祝頭大著舌頭道︰「人都說床前有人伺候舒坦，我可是半點兒都沒覺得，這些天躺得我渾身酸疼，恨不得出去劈柴挑水。雖說吃喝都有人送到跟前兒，家里的細糧都緊著我吃，可反倒怪想吃那粗糧餑餑的，你說人是不是都這麼犯賤……」
「老哥兒，你也不白辛苦，瞧你家幾個兒子媳婦的多孝順，若是在旁人家，這會兒指不定都開始打架分家了，你生養了幾個好兒子！」老魏頭奉承道。
「那是，不、不是我吹，我那幾個兒子，個頂個的孝順，兩個閨女也都是模樣出挑，炕上一把剪子、地下一把鏟子，做啥像啥樣子的，想、想當初我家大丫頭十三、四的時候，十里八村兒多少人來求親，都快把門檻子踏平了……呃……」老祝頭夸起來就沒個完，最後忍不住打了個大大的酒嗝，才算是告一段落。
老魏頭忙見縫插針地說︰「祝大哥，當初咱老家活不下去，一起闖到這兒討生活，這麼多年的交情，你說咱倆家是不是都親的跟一家似的？」
「那還用說……」老祝頭大手一揮，差點兒沒坐穩仰倒在雪地里。
祝老四在樹後頭有些藏不住了，剛想拔腳出去，被祝永鑫一把拉住小聲道︰「先听魏二叔打得什麼主意。」
老魏頭吧嗒了一口煙道︰「這麼多年的交情，你家幾個娃兒也基本都是我那婆子接生的，說是叫二嬸兒，跟娘也差不多親，我家那二小子也是你們看著長大的。我尋思著咱給兒女結親還不是得選那知根知底兒的，而且你家大丫頭嫁得山高水遠，怕是幾年都回不來一次，就剩梅子你舍得還往外嫁？不若咱兩家親上做親，我跟我婆娘一直把梅子當親閨女疼，那是沒得說，我家那二小子以後也肯定把你和嫂子當親爹娘伺候，他要是敢犯驢對梅子不好，都用不著你動手，我就先打折他的腿。」
老祝頭忍了半個多月沒喝酒，剛開始還能控制得住，怕回去被人發現不敢多喝，可後來被老魏頭左一杯右一杯地勸，又加上著實饞酒了，幾杯下肚就收不住了，這會兒已經喝得腦子不是太清明，听老魏頭說得似乎句句在理，所以想都不想就要開口應承。
祝老四听到老魏頭的打算以後，這回徹底按捺不住，跳出來嚷道︰「爹，你在這兒干啥咧，全家到處找你！」
「……」老祝頭听到兒子叫他，才想起自個兒本該在家裝病的，結果被老魏頭去探病時候約出來，喝得忘了時辰，如今被兒子抓了個正著，頓時不知道該說什麼才好，剛才要應承的事兒也頓時拋諸腦後，踉踉蹌蹌地起身道，「我、我就是在家悶得慌出來逛逛，結果這不正好遇見你們二叔，就、就多說了幾句話……」
「就是，老四，你爹總在家里呆著悶得慌，你們也別只顧著盡孝就拘著他，這心里憋悶病也不容易好呢！」老魏頭也忙搭腔道。
「二叔，剛才你跟我爹說啥我們都听見了……」祝永鑫見大哥也不說句話，只好自個兒站出來道，「別的先不說啥了，如今天寒地凍的，天也黑透了，有啥話咱回家坐在炕上熱乎地說多好。」
「是，是！」老魏頭開始還應著，但是隨即又發覺不對，忙收拾起自己帶的酒菜道，「扶你爹回去歇著吧，我也回家了，不然你二嬸子該擔心了。」
看見老祝頭醉醺醺地回來，楊氏只是微微皺眉，卻沒有表現出太大的驚訝，似乎不用人解說，就已經猜出了事情的真相。她沉著臉將手里的藥碗往地上一摔，回身去廚房里把藥吊子刷洗干淨放回櫃子里，然後道︰「都各回各屋去吧！」
祝老四卻急著嚷嚷道︰「娘，魏二叔想讓梅子嫁給他家二小子，若不是我們撞見，爹早就應下了。」
梅子本在灶前做飯，听了這話鍋鏟子「 啷」一聲掉在地上。
老祝頭大著舌頭道︰「你魏二叔和你嬸子一直對你恁好，他家老二有啥不好，我、我覺得就挺好……」
梅子臉漲的通紅，沖老祝頭嚷道︰「你覺得好那你嫁給他！」說罷哭著跑進西屋，把門使勁兒摔上。
老祝頭氣得嚷道︰「父母之命媒妁之言，什麼時候輪到你說嫁不嫁的！」
梅子忽地從屋里沖出來道︰「他家老二天天偷雞模狗、吃喝嫖賭的，你要非把我嫁給他，我還不如投河死了算了！」
「老子生你養你，如今大了管不了你了是不是？」老祝頭本來就喝得腦子有些不太清楚，這會兒被梅子幾句話一頂，氣得眼楮瞪得渾圓，順手抄起門後的門閂就朝梅子當頭打過去。
祝永鑫眼看不好，沖上去把梅子摟在自己懷里，卻已經來不及躲開，只能用自個兒的後背接了一棍子，其余幾個人這才想起來上去拉架，但是老祝頭手里的門閂揮得呼呼作響，根本沒人能到近前。
老祝頭拎著門閂還想去打梅子，梅子在祝永鑫懷里也使勁兒掙扎地哭道︰「哥，你別管我，就讓爹打死我算了，反正若是要我嫁給魏老二，我還不如死了干淨。」
屋里頓時亂做了一團，楊氏終于按捺不住，抄起案板上的菜刀，上前塞進老祝頭的手里道︰「門閂用著不趁手，還是用菜刀吧，你先砍死梅子，再把我也砍死，我們娘們都死了你就清靜了，以後你愛喝酒喝酒，愛干啥干啥，我也眼不見心不煩了。」
祝老大扯著楊氏的衣角道︰「娘，你這是干啥，這不是火上澆油嘛！」
楊氏一把甩開他，坐在桌旁的凳子上氣得直喘粗氣，梅子伏在她的膝蓋上大哭，她也開始抹眼淚道︰「當初你從老家過來，房無一間、地無一壟，連一件兒像樣的財禮都拿不出來，我當初為啥同意嫁給你，還不是因為看見你干活是個好把式，我尋思著只要你肯干我勤儉持家，咱們的日子肯定能紅火起來。你脾氣不好我忍了，你心里除了自個兒不擱著旁人我也認了，就算我當初眼拙，但是我不能可著你禍害自己閨女。祝德明我告訴你，梅子是我身上掉下來的肉，嫁給誰我說了算，你若是敢在外面隨便應承婚事，那你應了誰你自己收拾行李嫁過去！」
這是荷花第一次見到楊氏發火，心里也不禁感慨，能把楊氏這樣總是笑眯眯的老好人都惹惱了，可見這老祝頭的所作所為，實在是太讓人生氣了。
方氏上前勸道︰「娘，爹這會兒是喝多了，就別跟他計較了，你跟梅子進屋歇會兒，我先給爹煮個醒酒湯，然後再做飯。」
「煮個屁，怎麼不喝死他算了，你爹如今是越來越有本事了，還會撒謊裝病了，看病抓藥，咱家有幾個錢經得起他這麼禍禍？」楊氏說著想起老祝頭裝病害得家里足花了四五吊錢，氣得心窩子生疼，抬手按著胸口哭道，「我這是做了什麼孽呦……」
方氏好不容易把楊氏和梅子勸進西屋，讓李氏陪著勸解勸解，自個兒挽起袖子到灶間準備做飯。
芍藥從外頭進來道︰「二嬸兒，我娘說她今天一直沒胃口，中午就沒吃啥東西，這會兒就想吃你做的茄夾肉。」
荷花聞言抬眼瞥向芍藥，見她手指頭含在嘴里，口水都快流到胸前的衣襟兒上，不禁心道，怎麼不饞死她，自己又不是沒手沒腳，方氏懷著孩子還不是照樣干活做飯，咋就她那麼金貴，天天躺在炕上跟個老佛爺似的，吃什麼還要方氏伺候著。
楊氏早就囑咐過，說劉氏這麼好幾年才終于懷上，家里就都緊著她點兒，想吃什麼就給她做，就算虧著點兒大人也不能虧了孩子。
所以方氏聞言就點頭道︰「知道了，回去陪你娘吧，一會兒做好了嬸子端過去。」
方氏把中午的剩飯添水冒粥，上面架了籠屜擱上卷子和餑餑，蓋上鍋蓋，這才去外頭倉房掛著的籃子里掏了幾個茄干，回來用水稍一沖洗泡發，剁了一小條肉，加了蔥姜和鹽末拌勻，又剁了少許菘菜葉子，把水分擠出去拌進肉餡兒內，這才把茄干從中間片開，將肉餡夾在其中，把西頭灶上的大鍋刷洗干淨，先倒了少許的油熗鍋，然後把夾了肉餡的茄子一條條碼進鍋里，輕輕翻轉，待幾條茄子的表面都微微過了油，這才添水蓋上鍋蓋。
兩邊都做好，方氏才直起身兒捶捶後腰，不易察覺地皺了皺眉。荷花上前抬手幫她捶著腰道︰「娘，咱也回家吃飯去。」
祝永鑫從東屋出來神情疲憊地說︰「爹喝了醒酒湯總算是睡下了，老四在屋里看著，用不著擔心了。」看見荷花在給方氏捶背，上前模模女兒的頭頂道，「咱家荷花懂事了，知道心疼你娘。」
方氏伸手去模祝永鑫的後背，手剛一搭上去就見他呲牙咧嘴的，唬得忙抬了手問︰「爹那一下子打得挺狠吧？不少字」
「冬天衣裳厚實，沒啥。」祝永鑫不欲讓方氏擔心，就當做不在意地說，「我叫梅子出來看火，你這幾日也累壞了。」
「算了，你沒听見還在屋里哭呢？」方氏搖搖頭，「你先領著荷花回家，我一會兒就回去。」
祝永鑫見狀也不堅持，不過走前忽然低聲對方氏道︰「你放心，既然說好了要分家，不管爹咋鬧我也不會改主意的。」
荷花雖然個子矮，但還是看見方氏那因為操勞而有些疲憊的眼楮，听到這話之後瞬間就閃亮了起來，抬手給祝永鑫緊緊帽子，臉上也露出笑容道︰「只要你心里知道疼我，那我什麼苦都不怕。」.