枝兒雖說是被留了下來，但是祝大姐從心里還是對她有些個防備，私下也叮囑了方氏，莫要留著孩子跟枝兒獨處。
不過枝兒對這一切自然是不知道，每天在家燒柴做飯，看她干活的樣子的是以前在家做慣了的，的確是個鄉下的丫頭出身。
轉眼就到了過年的時候，枝兒換上鄉下的布衣裳，又用頭巾裹了頭發，瞧著活月兌月兌就是個鄉下的小媳婦，對外就只說是遠房的表妹，父母和男人都沒了，這會兒來這邊投奔。
枝兒倒也是個會來事兒的，手腳勤快什麼活兒都搶著做，還做些個家鄉的小菜給祝大姐吃，平時幫她看著留哥兒，倒是讓她著實輕快不少。
眼瞧著就到了年下，三十兒這天全家都聚到老院子，孩子們在西屋玩鬧，大人們在東屋模牌聊天，女人們在灶間忙活，枝兒在廚下幫著打下手。
劉氏和李氏並不知道她的來歷，只以為當真是祝家的遠房親戚，李氏還嘆了口氣道︰「妹妹這麼好模樣的人，命卻是這麼苦，還真是讓人心疼的慌。」
枝兒眼中也閃過絲苦澀，不過又很快恢復了笑模樣道︰「多虧了大姐好心收留我，不然如今我獨自一人，還不知道會是個什麼樣兒呢」
祝老三從屋里蹭出來，聞言道︰「妹妹這樣的人品，就算是沒有大姐，換做別人也不忍心攆妹妹出去的。」
劉氏聞言若有所思地朝枝兒打量了幾眼，又看看祝老三那模樣，咬了咬牙，卻又撐出笑容道︰「芍藥爹，灶間煙燻火燎的，你還是進屋陪爹模牌去吧」
祝老三進屋之後劉氏就湊到枝兒身邊，打听她老家何處，是楊氏家里怎樣的親戚之類，枝兒也都按照祝大姐教過的話一一答了。
待年夜飯的材料都收拾得差不多，還不到做飯的時候，劉氏破天荒地讓女人們都到她屋里坐著說話，讓芍藥端了茶和果子出來，就把她打發去跟孩子們一處玩兒，屋里幾個女人坐著閑磕牙。
劉氏趁著屋里正聊得熱鬧，拉著祝大姐到一旁問道︰「大姐，我最近這段時間身子一直不好，而且肚子也著實是不爭氣，你上回說要給老三再找一個，我知道你那會兒說的是氣話，但我後來也細想過了，那話雖說扎的我心里難受，但也是為著芍藥爹好，我尋思著，這個枝兒不管是模樣還是什麼都不錯，跟咱家也是有個親眷關系，孤苦伶仃的也是可憐見兒的，大姐幫著去問問，若是她肯，就讓娘出面兒把她給了芍藥爹做小，只要能給生出兒子，我指定把她當親妹子待。」
祝大姐聞言朝劉氏瞥了一眼，心道這貨不知道又打的什麼鬼主意，看著枝兒如今承了家里的恩，又沒有娘家撐腰就起了歪心思，不知道的人還只當她是真賢惠，不過還是裝模作樣地嘆了口氣道︰「弟妹，不瞞你說，我倒還真是有心給老三找一個，只不過枝兒可是不行，這閨女八字硬，咱家壓不住，你也就別往這上頭尋思了。」
劉氏听了這話，朝祝大姐臉上打量了一番，沒瞧出神色有什麼異樣，將信將疑地道︰「若當真是八字硬那也是沒法子的，大姐就當我啥都沒說就是了。」
她嘴上這麼說著，但是心里卻還是有些個想法，枝兒瞧著就是個老實好拿捏的，而且沒有娘家人也不用出什麼錢，與其等著祝大姐以後當真給塞進來一個狐狸精，還不如先抓住這個自己也能鎮得住的，等以後兒子生出來，左右是管自個兒叫娘的，萬一生孩子的時候有個什麼好歹，也沒娘家人來撐腰算賬的，還不是隨便自己擺布。
祝大姐沒把劉氏的話當一回事，以為她不過就是裝裝賢惠罷了，也壓根兒就沒想把枝兒留在自家，打算著等開春給她些盤纏讓她回老家去。
但是劉氏卻把這件事擱在了心里，見祝老三總在那個枝兒身邊轉來轉去，雖說是心里打翻了醋壇子，但還是得強自忍著，剛巧趁著個沒人的時候對祝老三道︰「你就算是瞧上那枝兒了，你在家好歹也收斂著點兒，那麼多人瞧著你，你不要個臉面也給我們娘們留個臉行不行」
祝老三不當回事兒地說︰「那是我表妹，我關心幾句咋了，你這人就是心髒，看啥都往那見不得人的地方想。」
「得，我是好心沒好報，我剛才還跟大姐探口風，說讓枝兒給你做小呢」劉氏朝他翻了個白眼扭身就走，「我心髒，白給人操心了」
祝老三聞言伸手把劉氏拉回來問道︰「你當真去問大姐了？」
「不信你跟大姐問去？」劉氏擰著身子道，「我閑著沒事扯這種謊做個啥？」
「好媳婦，我就知道你是個賢惠的。」祝老三聞言大喜，然後又忙賭咒道，「我也不是瞧上她了，只不過覺得，咱還是得有個兒子，你才能硬起腰桿兒來不是？不管是誰生的，到時候還不是跟你叫娘，我不過就是為了要個男娃兒，保管誰也越不過你去。」
「我是跟大姐提了這事兒，不過大姐說枝兒八字硬，我尋思著她死了爹娘和男人，也的確像個克人的命，等我悄悄去打听了她的八字，拿出去算算再做計較。」劉氏安撫祝老三道，「我可跟你說好了，我是自個兒肚子不爭氣沒法子，與其弄個什麼不三不四的回來，倒不如枝兒瞧著老實，若是枝兒跟你八字能合上，我自然想法子如了你的願，不過這幾天大過年的你給我老實點兒，別再弄出去年那檔子丟人現眼的事兒，我還得在村兒里做人呢」
祝老三這會兒自然是滿口的答應，趁著沒人又摟著劉氏親熱了一會兒，甜言蜜語的說了許多的好話。
劉氏避開了祝大姐，悄悄地找枝兒問她初一有沒有空，一起去廟里燒香拜菩薩，枝兒不知道她的齷齪心思，自然是滿口地應了。
這是祝老爺子來了以後第一次過年，又趕上地里收成好，一桌子菜置辦得十分豐盛，老爺子看著滿桌的魚肉和滿屋的兒孫，哽咽著道︰「這都是上輩子積德，才有了這樣的造化啊」
老祝頭忙勸道︰「爹，大過年的，可不作興這樣，咱以後指定的是越過越好的。」
「對，對，大過年的應該高興才是。」祝老爺子端起杯子喝了一大口酒，「咱以後肯定越過越好。」
年夜飯熱熱鬧鬧地吃完之後，全家人模牌的模牌，聊天的聊天，祝老四領著孩子們出去放炮，女人們在西屋炕上包餃子守歲。待過了子時吃過了餃子，男人們還在東屋模牌，孩子們都四仰八叉地在炕上睡得亂七八糟，好在屋里火燒得十足倒也暖和。
祝大姐也有些個熬不住了，自個兒抱著留哥兒，讓枝兒幫方氏抱著栓子，祝永鑫背著博寧，方氏背著荷花，茉莉倒是還撐著沒睡，但是也上眼皮打下眼皮了，博榮左手拉著她右手提著燈籠，一起回家去睡覺。
大年初一，一大早天還沒亮，劉氏就過來找枝兒說是去廟里，枝兒忙起身兒隨便拾掇了一下，給鍋底坑添了柴火，又把白天要用的柴都抱到屋里灶間，免得祝大姐再出門抱柴，這才跟祝大姐打了個招呼出了門。
從後山這條道去廟里的路上，基本都是齊家村的村民，三三兩兩的，瞧著枝兒面生就不時有過來搭話的，枝兒雖然靦腆但也是有問必答，說說走走的倒是沒覺得累就到了廟里，兩個人分別上了香添了香油錢，劉氏就拉著枝兒去找人算命，說是這里的大師十分的靈驗，待枝兒算完在一旁等她，劉氏才從懷里掏出寫著祝老三生辰八字的條兒遞給算命的問道︰「大師，您幫著看看這個生辰，跟剛才那個女人的，合不合得到一起？」
鄉下經常會有這種偷著問姻緣的事兒，若是不合干脆就不去提親，免得弄得兩家下不來台，所以那算命的也壓根兒都不覺得奇怪，掐算了一下道︰「倒是對相合的好姻緣。」
劉氏聞言心里有了數，給了銅板之後出來，自然也不會對枝兒說什麼，只說自己是算了啥時候得子，怕是沒啥指望了之類的話。
枝兒還好心地不住開解劉氏，全然不知自己已經掉進了別人的算計里頭。
正月初二各家回門，劉氏也在家里劃拉了點兒稍微能拿得出手的東西，跑回娘家去跟娘家嫂子兩個人關在屋里，把自個兒的想法跟嫂子一說。
劉氏的嫂子听了這事兒先是一愣，剛想說劉氏傻，但是一轉念頭又咂模咂模道︰「你都是也想得不錯，那閨女年輕肯定好生養，到時候過了門你家男人肯定貪新鮮，三番兩次的不怕懷不上孩子，一懷上自然就不能再近身兒，等到生下來的時候你做個什麼手腳的，那孩子還不就跟你生的一樣。」.