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團團如今兩個多月，已經會對著人笑了，雖然他可能還有些分不清眼前的人是誰，但是卻不耽誤他笑得大眼楮眯成個彎彎的月牙兒，微翹的小嘴張開，露出還沒長牙的粉女敕牙床，一臉討人喜歡的模樣。
齊錦棠每天從衙門回到家，第一件事就趕緊換了衣裳抱起兒子︰「團團，來給爹笑一個！」
團團每每都十分爭氣地裂開「無齒」的小嘴，非但送上甜蜜窩心的笑容，還會湊上去糊齊錦棠一臉的口水。
「回來都還沒洗臉就抱兒子，在外頭什麼灰啊土的都帶回來了。」荷花嗔怪著接過兒子，輕推齊錦棠的背讓他去洗臉，「最近衙門里還那麼忙？這幾日博寧早出晚歸的，我都沒怎麼瞧見他人，他剛來上手這些事兒，你也別太拔苗助長了。」
「沒什麼大事兒，這幾日都在忙二月二通水祭河，都是些細致瑣碎的活計，他主動來找我攬這樁差事，我瞧著也不算難，就派了兩個有經驗的差役給他，學著辦起來就是了。」齊錦棠甩甩手上的水，從苗兒手里接過帕子擦著臉回道。
「知道主動攬差也是好事兒，總比每日悶在房里看書的強。」荷花聞言稍稍放心道，「不過他到底還年輕，祭河的事兒，說大不大、說小卻也不小，這邊的百姓都篤信這些，馬虎不得，你也別太撒手，還是得多看著他點兒。」
「這是自然，只不過……」齊錦棠有些欲言又止，伸手逗著躺在榻上的兒子，見荷花投來詢問的目光，這才道，「博寧的性子到底還是冷清了些，除了自家人，在外都看不到他朝人露出個笑容，如今在這里人家自然都看在我的面子上，若是今後他自個兒出去闖蕩，可就未必會有這樣順遂了。」
「唉，也不知他是怎麼了，小時候看著一直挺好的，越大反倒心事越重，平時說說笑笑的看不出什麼，可一問到正經事，只要是他不想說的，誰都甭想問出來。」荷花一坐在榻邊，憂心地說，「他還惦記著這次要去參加秋闈，你說就他這樣的性子和做派，我怎麼能放心讓他去？那天與他聊了幾句，我剛說你如今還小，參加秋闈不急在一時，本想套套他的話，結果他倒好，張口就說，那就先不去……問他自個兒怎麼想的也問不出來，白白讓我跟著干著急。」
「博寧是個自個兒有主意的，也知道好歹，你用不著那麼擔心，不過現在就去參加秋闈的確太早，磨磨他的性子也是好事兒。」齊錦棠轉身抱起團團，「乖兒子，咱吃飯去了！」
「他才多大，能吃什麼東西，趕緊地給乳母抱走，等會兒看見一桌子的菜不給他吃又要哭。」荷花趕緊攔住，「晌午的時候他吃完女乃得有些早，乳母抱回來的時候我午飯還沒吃完，他瞧著我吃不給他，便不依起來，最後我也只得不吃了，叫人都撤下去了才算完事。」
「呦，這麼點兒就知道饞嘴了。」齊錦棠朝兒子的小嘴上親了一口，「趕緊長大，再大點兒就能吃好吃的了。」
團團揮著胳膊，啊啊地也不知道在表達什麼，齊錦棠抱著舍不得撒手，荷花無奈只得招呼乳母上前，把團團抱下去了才算了事。
二月二龍抬頭在南邊兒算是個不大不小的節，雖比不得冬至、三十兒這些大節重要，卻也是祭龍王、敬土地、謁高媒的日子，更是春日里娶媳嫁女、童子開筆的首選日子。
這日，齊錦棠早早兒地穿好朝服，領著博寧來到衙門，縣太爺的全套儀仗已經在門口拉開架勢，屬官們也都分列兩旁候著，只待他的到來便朝著河道上游去，上午要先把上面的泥壩掘開，然後再回城來祭河，中午城里的幾戶富商出了銀錢擺流水席，估計要一直熱鬧到下午才能回家。
荷花看著齊錦棠離開，叫乳母把兒子抱過來跟自個兒又躺了會兒，還不等起身兒就听著外接二連三的鞭炮聲，開始還能勉強分出一處是一處，後來就已經響得連成一片，也听不出都是從什麼方位傳過來的。
好在團團人兒雖小卻是個膽大的，一開始听到鞭炮聲還有些畏縮，後來許是覺得不管外頭怎麼響都礙不著他，登時就膽大起來，轉著眼楮四處亂看，似乎想要找找這響動是哪里來的。
「咱們團團可真是個傻大膽兒的！」荷花看著他這樣心里高興，給他穿好衣裳，抱著出門去看下人們忙活過節的事兒。
馬勇家的撮了鍋底縣城的灶灰，圍著家里的屋子細細地撒成彎彎曲曲的龍蛇狀，嘴里念叨著︰「避蟲蛇，引錢龍，避蠍蟄，招福祥……」
另有人挑著燈籠挨個兒屋里照房梁各處，邊照邊念「二月二，照房梁，蠍子蜈蚣無處藏」。
劉媽忙不迭地囑咐下頭的小丫頭們︰「今個兒是龍抬頭的日子，誰都不能動針線，不然扎了龍眼沖撞了龍神，今年一年都要倒霉的。」然後又指著其他人道，「今個兒也不能磨面、碾米，更不要去井邊水邊亂走，也是免得沖撞了龍神……」
「劉媽媽，我們都知道了，您不用念叨了。」小真從屋里出來，听著劉媽還是這一天說辭，便開口給其他人解了圍道，「你們年長的都看著點兒小的，雖說是過節高興，也別混跑混鑽的，沖撞了什麼都不好。」
听得小真發了話，眾人自然都連聲稱是，都各自散了去忙。
劉婆子洗了手到廚下去搓面條，二月二的手搓面在土話里叫頂門棍，不似平時面條那樣做得細長，而是短粗的模樣，俗話說吃了頂門棍，把門頂住，邪祟不入，一年太平。
另一邊的鍋灶里，苗兒正在炒豆子，扭頭見荷花抱著團團進來，手下動作不停嘴里道︰「女乃女乃，早下煙嗆，別燻著哥兒。」
「哪里就那麼嬌氣了，我小時候家里那樣不也長得好好兒的，雖說如今日子好了，可也不能嬌慣著孩子。」荷花見團團並沒有露出什麼不喜的神色，就也放心地站在門口看苗兒炒豆子，嘴里念著兒歌哄著團團，「二月二，龍抬頭，家家鍋里 豆豆，驚醒龍王早升騰，行雲降雨保豐收……」
劉媽搓好了面條，遞給一旁的丫頭去煮面，擦了擦手過來問道︰「女乃女乃，今個兒咱們怎麼準備吃食？」
「爺中午來不及回來，就咱們娘們兒一起吃，你看著準備就是。晚上還是照著北邊兒的習慣咬春，烙春餅，照著去年的例兒，準備燻雞、醬鴨、燻肚兒、醬肘子、醬肉、醬牛肉，全都切成細絲兒。攤幾個雞蛋，炒菜就準備韭芽兒干豆腐絲兒炒肉絲、肉絲豆泡兒炒菠菜、干炒豆芽粉絲……記得準備些甜面醬，爺喜歡吃那個味兒，再炸點兒雞蛋醬，博寧喜歡。」荷花思忖片刻吩咐道。
扒開泥壩放水是早就安排好的，做起來也都熟練，很快，清涼歡快的河水就順著缺口奔涌而出，漸漸填滿了河道，大老遠跑來看熱鬧的百姓擠在河堤兩岸，小孩子們又笑又鬧，許多大人卻都忍不住扯起袖子擦拭著眼淚，畢竟當年也曾水路通暢，過慣了那樣的日子，後來河道漸漸干涸枯竭，那種不便和懷念就更加厲害，如今看著河水盈滿，大多百感交集，臉上掛著笑還帶著淚，都不知該做出什麼樣的表情。
祭河的儀式十分順利，連周圍的村子甚至是近處的其他城鎮都有人前來湊熱鬧，中午的流水席面擺得很是體面，無論是不是清溪縣的人都可以坐下吃幾口，讓齊錦棠也覺得很有面子。
河畔的人家大多早就趁著過年農閑時候，把家里原本的舊船弄出來整飭整飭，如今通了水，就都迫不及待地把船放入了水中。
齊錦棠南下做官至今，只在別處見到過這樣依水而居，出門上船的情形，如今在自己管轄的地界兒看到，不由覺得新鮮不已，一路沿著河邊走，打量著往來的船和船頭各樣打扮的百姓。
博寧這段時日的功課做的不錯，跟在齊錦棠身邊，一邊走一遍指著河里道︰「這種是農船，有些農家會在船里積肥，那邊的是棧船，載客送貨用的，還有就是漁船。姐夫你看，那邊那個小的，是瓜皮船，平素用來做些小買賣用的……」
「你知道的倒是詳盡。」齊錦棠順著他的手指一路看過去，「看來這份差事你倒還是挺喜歡。」
「嗯，覺得學到了不少東西。」博寧認真地點頭道。
「喜歡最好，若是不喜歡就跟我說，自家人沒什麼可不好意思的。」齊錦棠說到這兒忽然叮囑道，「沒事兒多跟你姐說說話兒，她心里惦記著你。」
博寧看著河道里往來如織的小舟，臉上的笑意稍稍收斂，微微垂頭道︰「我明白她的心思，我也不想讓她擔心，只是……有些話，我也不知道該如何說……」
「一家人有什麼話不能說的。」齊錦棠難得見博寧這樣，不敢操之過急，打算慢慢勸解勸解，讓他能跟荷花敞開心扉就再好不過了。
「我那點兒拿不出手的小心思……」博寧撇嘴自嘲地笑笑，「我跟荷花前後腳的出生，小時候我總覺得自個兒應該是哥哥，她才應該是妹妹，可是眼見著她那麼小的年紀，事事都懂、樣樣都會，護著家里上下……其實我一直覺得，我家如今能有這樣的好日子，都是靠著她的本事。我以前想，只要自己好好念書，考了功名回來她就一定會高興，可如今……她卻又說不想讓我這麼早去科考。這也無妨，我來做姐夫的跟班兒也挺好……只不過每每想起來，都覺得自個兒好生沒用。」
齊錦棠沒想到博寧心里裝著的竟是這樣的心思，若說是幼稚卻也不是，但又著實算不得成熟，一時間也不知道該說什麼才好，抬手掩口咳嗽了兩聲才道︰「你這孩子什麼都好，就是心思太重，你壓根兒就沒明白荷花最想要的是什麼。」
博寧听了這話，沉吟片刻，露出了似有了悟的神色。
「齊大人！」後面忽然傳來一個熟悉的聲音。
齊錦棠一時沒想起是誰，但還是下意識地回頭，一眼就看到穿著一身兒棉布衣裳的周大人。
「周……」齊錦棠剛想要行禮，就被周大人揮手制止了。
「我過來看看完工後如何。」周大人捋捋胡子道，「看來弄得的確不錯，當初果然沒看錯你。」
「大人謬贊，這本來就是下官的本分。」齊錦棠拱手謙虛道。
「別一口一個大人的，我今個兒不過是出來閑逛逛罷了，咱們找個地方坐下說話。」周大人說著朝較近的流水席面走過去，齊錦棠和博寧忙跟了上去。
周圍的幾個百姓自然不認識周大人，但對齊錦棠和博寧卻是認識的，忙起身兒讓出個清淨地方的桌子。
齊錦棠也沒客氣，沖那幾個百姓和善地笑笑。
周大人坐下夾了兩口菜嘗嘗，又扭頭看了看周圍有說有笑的百姓，不住點頭道︰「看來這筆銀子拿給你用果然是沒用錯，听說之前下大雨你還跑到河邊去差點兒出事？」
「那麼多百姓在河堤上，我著實放心不下，若是沒個主事的人，指不定要亂成什麼樣呢！」雖然過去了挺久，但是一想起當時的事兒，齊錦棠的臉色還是難看起來，當時去河堤他並不後悔，但累得荷花幾乎喪命，卻是他永遠都無法原諒自己的，每次想起都覺得渾身發冷。
周大人自然不知道齊錦棠是什麼感覺，繼續道︰「如今年輕上來的官員，能有你這樣想法的著實是少之又少，年輕人，好好干，今後前途不可限量。」
「下官不敢當。」
「這次三年任期滿了之後，你可有什麼打算？」周大人這話問得其實已經有些過深了，畢竟與齊錦棠算不得什麼親厚的關系，而且選官還是留任之類的也並不歸他管，但他這大半年在南邊跑了這許多地方，對年輕的官員只有這一個看著順眼的，忍不住產生了想要提攜一把的念頭。
齊錦棠自然也听懂了這話，若自己當真有心發展仕途，這真可謂是得了天大的便宜，今後能少走多少彎路、少耽擱多少時間，不過可惜……
他遺憾地笑道︰「大人抬愛，不過下官之心並不在仕途，在清溪縣為官一日，自然會恪盡職守，待任期滿後，打算帶著妻兒，尋一山明水靜之處，開個書院，過些閑適的日子。」
周大人听了這話不由一愣，但是細一琢磨卻也點頭，「這對你未嘗不是一個好出路，咱們雖然相交不深，可也能大致看出你的性子，你不是個有野心的人，做事又太過心軟，的確不適合在官場廝混，能夠教書育人，也不失為一件美事。」
河道疏浚之後，清溪縣的百姓就都忙碌起來，城里再不像以前那樣，隨處可見閑逛無事的人，大部分人家的男丁今年年後都沒有再出去討生活，河道里每日船只往來，整個兒一副欣欣向榮的景象。
博寧對衙門里的事務漸漸上手，能夠替齊錦棠分擔大部分的差事，讓他空出了許多時間能陪著荷花和兒子。
齊母回去之後，很快就著人送了嫁妝清單過來，讓齊錦棠和荷花在南邊幫著置辦，清溪縣這邊雖說水路通了，可要繁茂起來也不是一時之功，所以荷花干脆著人把單子送去給博榮，讓他照著單子給采買，然後直接從凌源縣發船北上送回老家。
博寧之前得了齊錦棠的叮囑，心里有些什麼話，漸漸也開始對荷花講了。
丈夫的公事順利，弟弟越來越貼心，兒子也乖巧懂事，除了偶爾有些想家，荷花覺得自己如今的日子，真是舒坦得不行，除了有些想家，別的真是給個神仙的日子都不換。
轉眼又到了年底，齊母早早兒地送了信過來，說雖然自個兒不能來，但是團團的抓周絕對不能馬虎，齊老爺也給孫兒起好了名字，封在一個信封里，讓周歲那日再打開。
如今團團已經能十分清晰地叫爹娘，句子還不太連得起來說，但是一個個往外崩詞兒卻已經不是新鮮事兒了，雖然很多話都還說不清楚，但是心里卻都清楚得很，精明得緊，半點兒都不肯吃虧，誰也糊弄不了他。
這邊剛剛入冬，北邊便來了人送東西，荷花本以為是齊家送來的，叫苗兒把人領進來才發現竟是自己爹娘送來的，滿滿兩大車的東西，一車都是給孩子的用物，衣裳、鞋帽、另外還有小被子、披風、玩意兒應有盡有。另外一車卻是帶給荷花和齊錦棠的，家里風干的 子肉、野兔肉、鹿肉等等，各種腌制的小菜兒都是荷花平素愛吃的，最里面竟然還有一大缸方氏自個兒腌的酸菜……
荷花看著下人進進出出地搬著東西，鼻子一酸，眼淚就忍不住掉下來了。
團團坐在荷花的腿上，看見荷花哭了，趕緊伸手去抹她臉上的眼淚，嘴里略有些不清楚地說︰「娘、娘……笑……」
荷花一把抱住團團，哽咽道︰「你姥娘和姥爺都還沒瞧見過你呢，他們若是瞧見你了肯定很高興，肯定喜歡你。」
團團從沒見過荷花這樣，有點兒嚇到了，睜著一雙大眼楮，嘴巴慢慢癟起來，似乎也要跟著一起哭了。
乳母在一旁著急又不敢上前去哄，正搓著手轉圈兒呢，听見掀門簾子的聲音，趕緊回頭去看，果然是齊錦棠回來了，忙上前行禮道︰「給爺請安，女乃女乃許是想家了，在里頭難過呢！」
齊錦棠急忙快步進了里屋，就看見荷花摟著團團在抹眼淚，兒子也是一副要哭不哭的樣子，上前兩步接過兒子，哄了幾句轉身交給乳母，這才扭頭去看荷花，「今個兒這是怎麼了？」
荷花見齊錦棠回來，有些不好意思地扯出帕子擦了擦眼淚，搖頭道︰「沒什麼事兒，只不過家里剛送了東西過來，我看著有些想家罷了。」
齊錦棠這才瞧見堆了滿地的什物，過去略一翻看，轉身回來摟著荷花道︰「爹娘真是有心了，他們送這些過來也是為了讓咱們高興的，你這樣豈不是辜負了他們的一番心意。」
荷花輕輕嘆了口氣，「我也知道，只不過，從來沒離開爹娘這麼久，平時不想起來也就罷了，今個兒想起來就覺得鼻子發酸，恨不能立刻見到才好。」
「等過了年，你帶團團回去一趟也好。」齊錦棠忽然開口道。
荷花听得一愣，忙問︰「怎麼突然這麼說？之前也沒听你提過。」
「今個兒周大人給我來了一封信，說在徽州府那邊有一處依山傍水的地方，山腳有幾排房子，都用不著修葺，只要收拾一下就能住人，前面空地極大，後面是個緩坡，能夠自個兒開地種菜。如今那邊主家要回北方老家，所以想要出手，周大人問我想不想買過來。」齊錦棠說著掏出了周大人的信，要說這個周大人倒也是個性情中人，看著齊錦棠順眼，對他倒也實在，做事也極為細致，信里除了寫明了情況，還單獨畫了詳圖和大致的方位。
「只這樣看著，倒是著實不錯。」荷花細細看完信，又拿起詳圖打量，「這個周大人做事還算是靠譜的，只是不知道他這是自個兒親見過還是听人說的。」
「所以我回信說等過了年去看看再做決定，剛才你說想家，我尋思著，不如過了年咱們一道去徽州府看看，若是能定下來的話，正好你帶著團團回家，你的嫁妝都還在家里鎖著呢，這次回去把家里的東西都收拾收拾，該送人的送人，該帶過來的帶過來。到時候你們就直接到徽州府住下，你喜歡什麼樣子，就讓人照著收拾。」
荷花被齊錦棠這一番話說得十分動心，鼻子也不算了，心里也不難受了，眼楮都要放出光來了。
齊錦棠好笑地捏了捏她的鼻子︰「又哭又笑的，也不怕兒子笑話你。」
「他那麼小懂什麼。」一說起兒子，荷花頓時就正色道，「馬上就是團團周歲了，我原本是打算自家人過過，熱鬧一下就得了，可是爹娘都寫信來說一定要重視，我尋思著，要不還是擺幾桌酒宴，正好也在年前把衙門里的人都叫來熱鬧熱鬧。」
齊錦棠尋思了一下道︰「也好，你看著安排就是，周歲是該熱鬧熱鬧的，不然別人也少不得要說三道四。」
周歲沒有洗三兒那麼多的規矩和程序，大家來送了禮，一起吃吃喝喝听听戲，唯一的重頭戲就是起名和抓周。
名字是齊老爺一早就給取好的，按著團團這一輩的排字，又找人排了八字，算了吉凶，最後才定下來的。齊錦棠在席上打開了信封，里面寫著三個大字——齊瑞銘。
周圍的人都連連道︰「好名字。」「這名字一听以後就是做大事的人。」之類的奉承話。
最後在廳里擺了一個大桌，早就請來的一個全福婦人上前，請出抓周用的什物，有印章、儒、釋、道三教的經書，筆、墨、紙、硯、算盤、錢幣、帳冊、首飾、花朵、胭脂、吃食、玩具等。
東西都圍著桌子的最外圍放好，然後乳母抱著團團出來，放在桌子正中間。
團團左右看了半天，先是朝著吃的爬過去，看了看似乎不太喜歡，轉頭又去看別的東西，爬了好幾圈，最後對準了齊錦棠的那方官印，雙手抓住還有些拿不穩，干脆一坐在旁邊，把官銀摟在了懷里，然後咧著已經長了幾顆小白牙的嘴沖著荷花笑。
屋里頓時一片贊譽之詞，不外乎是夸團團今後定然封官拜相之類。
荷花倒是不置可否，抓周這種事，不過是湊個熱鬧罷了，難不成還真抓什麼是什麼，但是其余的官員夫人之類都紛紛上來道賀，荷花也笑著應對，一天下來身上倒是不累，只一張臉笑得發酸。
團團周歲之後不久便是過年，年前，錢慶榮期期艾艾地前來給齊錦棠磕頭拜年，又說想要給夫人磕頭。
齊錦棠笑著說︰「她在後頭帶著團團，怕是不得空，你有這份心就好，我一定給你帶到。」
錢慶榮在下面磨蹭著欲言又止，不過也覺得自己想給荷花磕頭的要求不太合適，便又改口道︰「年初的時候受傷住在府上，承蒙苗兒姑娘的照顧，今個兒想當面道謝，求大人成全。」
荷花這會兒其實就躲在屏風後頭，見錢慶榮這樣扭扭捏捏的，幾乎要笑出聲來。
苗兒站在荷花身後，又羞又惱的，恨不得出去說他幾句，但是礙著兩個主子都在屋里，只得嘟著嘴在心里埋怨錢慶榮這個傻蛋，連說個話都說不利索。
年初下大雨的事兒，錢慶榮著實出力不少，後來升了捕頭，做事也是勤勤懇懇，從不私下弄什麼貓膩玄虛，今個兒的事兒本來就是荷花出的主意，齊錦棠到底還是比荷花厚道一些，這會兒見他著實局促不安，忍不住笑道︰「好了，我也不逗你了，你是個什麼心思，這大半年我們也都看在眼里的。只不過，苗兒不是我身邊的丫頭，就算我有心成全你，也得夫人點頭才是，至于怎麼能讓夫人點頭，就要看你的本事了。」
「爺可真是的，本來還想多听他說幾句心里話，爺這麼快就給捅破了。」荷花說罷領著苗兒從屏風後轉出去，笑著坐到齊錦棠的身邊，沖下頭的錢慶榮道，「既然你一片誠心來給我磕頭拜年，我可不能拿大不出來，如今馬上要過年了，你若是有什麼話要說，可要抓緊時機才是。」
「小的給夫人磕頭，小的……」錢慶榮一看見苗兒，腦子就更加打結了，結結巴巴的一句整話都說不出來了。
苗兒見狀跺腳道︰「你這人……說個話都說不利索！」
荷花笑得伏在炕桌上，看著下頭錢慶榮和苗兒都是個大紅臉，好不容易止住笑意說︰「行了，我也不逗你了，你和苗兒的事我心里都有數，這大半年看著你的人品行徑，我也還算是放心吧苗兒交給你，別的什麼我也不圖你的，只要你一句話，今後必須對苗兒好，不然就算爺和我不在清溪鎮了，我也會回來跟你算賬的。」
錢慶榮被苗兒在身後掐了一把，這才一個激靈地回過神兒來，撲通跪下道︰「爺，女乃女乃，小的在世上無親無故的，承蒙爺不嫌棄才得了這麼個好差事，如今爺的任期快要到了，小的沒什麼別的念想，只想以後都跟著爺，不管是做家丁還是護院，小的不敢說有什麼本事，可也知道忠心兩個字。」
「呦，這不是挺會說話的。」荷花笑看向苗兒，只以為是苗兒私下教的，不成想苗兒卻也是滿臉的驚訝和感動，似乎也是頭一回听見這些話。
「你能有這樣的心很好，想要跟著我也不是什麼壞事，只不過你自個兒得想清楚了，我卸任辭官後，就是平頭百姓了，你若跟著我，可不如如今做個捕頭威風有權。」齊錦棠正色道。
「小的不是不識好歹的人，也知道能有現在的地位都仰仗爺的提攜，而、而且……而且苗兒也說她離不開女乃女乃……所以小的願意一直跟著爺和女乃女乃。」錢慶榮人雖然老實卻不笨，就算是從戲文里也听到過一朝天子一朝臣這樣的話，自己如今是齊錦棠提拔上來的，等到明年換了縣太爺，是什麼光景都還不知道呢，左右自己孤身一人，倒不如夫妻倆都跟著齊錦棠。
齊錦棠見他主意已定，就也不再多說，笑著點頭道︰「我一直都喜歡你這樣踏實肯干的人，既然你有這樣的心思，又都想清楚了，那我自然高興。」
得了齊錦棠的許諾，錢慶榮十分高興，隨即又扭頭去看荷花。
荷花笑著指指在一旁擔心的苗兒說︰「女大不中留，心都跟著你跑了，我還能留得下什麼！趕明個兒尋個好日子，著人上門來提親就是了。」
年後，齊錦棠帶著荷花去了一趟徽州府，看了周大人口中所說的田地和屋子。
因著還是冬天，所以馬車行進山里，入目一片都是荒涼之色。
馬車沿著還算平整的山路一直駛進一個木質的大門，下車後就見，眼前差不多有齊家村曬谷場那麼大的一片空地，左右兩邊各四排半舊的瓦房，看起來倒是結實耐用，怕是荒廢了有些日子，所以看起來有些狼狽。
看門的老漢指著後面介紹道︰「從這里一路過去，繞過這片兒果林才是主人的正房，三進五開間兒的，都是上好的材料，自家找人蓋的房子，只不過好幾年沒人來住，全都白放在這里糟蹋著，不過只要整飭整飭就好了，住起來絕對沒問題。」
齊錦棠跟荷花跟在他後面，到後面去看了一眼，又看了看後山的緩坡空地，互相交換了幾個眼色，都看出彼此都很是滿意，荷花都已經開始在心里規劃應該如何收拾。
既然都看中了這地方，齊錦棠就也沒再端著，直接交了定銀，說好到徽州府的府衙簽訂契約過戶。
等這邊都塵埃落定，齊錦棠先把荷花和團團送上船背上回家，然後自個兒才領著馬超和隨從回了清溪鎮。
荷花下船後又走了許久的旱路才算是到了城里，打發人回齊家村送信兒，自己直接熟門熟路地模回自家鋪子。
到家的時候正趕在晚飯的飯口上，前面人多，荷花直接叫人把馬車停在了後門處，囑咐乳母包好團團，著小真去拍門。
出來應門的是枝兒，一身兒家常的衣裳，腰間系著圍裙，手里還拎著剝了一半的蔥，邊開門邊問︰「誰啊？這時候……」話音未落就看見荷花笑盈盈的臉。
「啊！」枝兒把手里的蔥丟得不知去向，扭頭就朝院子里頭喊︰「二哥，二嫂，你們快出來，快出來看是誰回來了。」
祝永鑫腳步快，搶先出門，見到是荷花登時就頓住了腳步，方氏扎著兩只沾滿面粉的手出來，一看到荷花腳下差點兒絆了個跟頭。
荷花一下子撲進方氏的懷里，哽咽著叫了聲︰「娘……」
母女二人還不等開口敘舊，被乳母抱在懷里的團團就先脆生生地叫了聲︰「娘！」頓時把所有人的注意力都吸引了過去。
方氏剛醞釀起來的傷感情緒也不知所蹤了，趕緊放開荷花道︰「你看，好好的衣裳，沾了一身兒面粉。」
「不礙事的。」荷花胡亂拍打了幾下，伸手從乳母處接過兒子。
苗兒領著幾個丫頭下人過來磕頭︰「奴婢見過老爺，夫人。」
「快都起來吧，咱家不作興這個。」方氏趕緊招呼眾人起身兒，胡亂在圍裙上擦了擦手，拉著荷花進屋敘舊，然後又抱著團團愛不釋手，一個勁兒地教團團叫姥爺、老娘。
「你這還沒回齊家就先回來不好吧？」方氏听說荷花這才是剛到，連婆家都沒回呢，忍不住擔心地說。
「我已經打發人回去送信兒了，今個兒天色晚了，我還帶著團團，在城里歇一日是正常的，難不成有自家在這里，還非要去住客棧不成？娘就別操心了。」
次日上午帶著孩子回了齊家，齊老爺看見長孫高興得不知道怎麼喜歡才好，當下就找人選了個好日子，帶著團團祭拜了祖宗祠堂，把團團的大名正式寫進了族譜中。
齊母如今倒是好說話得緊，把團團抱到自己身邊看著，對荷花道︰「你好不容易回來一趟，多回家陪陪你爹娘，下次天南海北的，還指不定又去哪兒了！」
團團許是小時候跟過齊氏的緣故，雖然那會兒還不記事，但身體和氣息上許還是熟悉的，所以也沒費什麼勁兒就跟著齊母一起住了。
茉莉得了荷花回來的消息，第二天就帶著蔣世彥和孩子一道過來了，進門就拉著荷花進屋去嘰嘰喳喳說個不停。
蔣世彥好脾氣地看著兩個孩子玩兒，時不時地吩咐人給屋里的姐倆兒端茶送水。
荷花把自己這兩年的情形都說了個遍，唯獨把早產和難產的事兒瞞了下來，都已經過去了，人現在也安然無恙，沒必要什麼都說出來讓家里心疼，于是便問茉莉︰「你和姐夫現在如何？」
「還不就是那樣，你姐夫考中秀才以後就越發不願意看書，倒是對家里的生意越發感興趣起來，家里雖然也盼著他能讀書做官的，不過到底不如一般人家全指望著這個出頭。家里的生意這兩年越做越大，公婆本來就有些看顧不過來了，更何況也不能管一輩子不是，總得找個人接替兒，又只有他這一個兒子。」茉莉嘴皮子飛快地說，「所以這樣倒也正好，家里不再逼著他背書，他自個兒也對做生意感興趣，如今跟著我公爹在鋪子里學呢！」
「這樣也好，蔣家雖說家私殷實，卻到底還是商賈出身，官場上也沒個關系背景的。」荷花點頭道，「我如今是越發看明白了，怕也只有建羽哥那樣的人才能踏踏實實地走仕途混官場，咱們這樣的人家，進去了都不夠給人塞牙縫的。」
「怎麼，可是錦棠在公事上不順利？」茉莉有些擔心地問。
「沒，只不過，官場上那些勾心斗角見多了，這三年的時間，若是沒有貴人相助，我們怕是要過得更艱難，所以我倆都商議好了，等他任期滿了，就辭官不做了。」這件事早就商議好了，所以荷花也沒什麼可藏著掖著的，就對茉莉說了出來。
「辭官？」茉莉一听就驚得不行，「那你們倆以後打算做什麼？難不成要回家來種地？」
「你嚷嚷什麼啊！」荷花伸手捂住茉莉的嘴，白了她一眼道，「我們在徽州府那邊已經選好了一處地方，等他辭官之後，就去那邊開書院。」
「這倒也是不失為一個好差事。」茉莉尋思了片刻，「倒也適合你兩的性子。」
見得了家里人的支持，荷花的心里越發安定了下來，晌午吃飯的時候又同祝永鑫和方氏說了這事。
祝永鑫和方氏對荷花素來都是放心的，也沒多說什麼，方氏只道︰「你們自個兒想清楚就好，當官看著風光，但是想來也難得很，當初齊家出的那事兒，也著實嚇人，你們去了南邊兒以後，我這心里也總是揪著，如今打算辭官開書院，倒讓我覺得安心不少。爹娘不求你們大富大貴的，只要安安穩穩的過日子就是最好！」
在家里剛安穩住了幾日，團團就開始發燒咳嗽，他從小在南方出生長大，從來沒經過北邊兒的冬天，屋里生了火格外干燥，熱度退下去了但是咳嗽卻一直都不好。
看著兒子咳得小臉兒通紅、淚花點點的模樣，荷花心疼得不行，只得張羅著收拾行李回南邊去。
徽州府比清溪縣要靠西北一些，氣候很是不錯，冬天算不得太冷，濕度適中，回到這邊之後，團團的咳嗽就不治而愈了。
當初留下的下人已經把主人院收拾妥當，回來了就直接住下了，荷花在前後轉了兩天，便開始指揮下人拾掇，前院挖了個大池塘，岸邊砌上石坡，四周鋪上鵝卵石的小路，讓人挖了些河泥洗淨鋪在塘底，又買了些藕種埋下去，最後從不遠處的山溪引了條小渠過來，將池塘灌滿了水。
前院和後院之間本來就已經是一片果林，桃子、梨子、李子、櫻桃都有，都是長了好幾年，已經開始結果的樹了，荷花就也沒去動它，只在後面的院子里挪種了一些玉蘭、海棠、石榴和梅花，後院兩側都搭起架子，挪種了一些紫藤和葡萄，院子里就也收拾得差不多了。
雇了幾個人在後山緩坡上開了幾塊菜地，家常的菜都各種了些下去，荷花有幾年沒自己收拾過菜地了，偶爾就也忍不住跟著一起下地干活兒，雇來的人見這家的女乃女乃竟然還懂得種菜，不由得也佩服得緊。
等齊錦棠從京城述職辭官回到徽州府的時候，騎馬進山後都有些不敢相信自己的眼楮，進門就是一片水塘，殘荷已經被清理出去了，但是水質清澈，能看到水下游來游去的錦鯉，兩邊的瓦房都收拾得干干淨淨，正對面的果林，許多樹的枝頭都沉甸甸地綴滿了果子。
林中闢出一條小徑，用樹墩一路鋪將過去，沿著小徑走到後面正房，窗下兩排花盆里的菊花開得正艷，後院兒的葡萄還不算粗壯，卻還是掛了幾串小粒的果實……
荷花穿著豎領對襟兒的妝花小襖，兒一條滿繡的長裙，長發服帖地挽起，簡單地用兩個插梳固定在腦後，笑意盈盈地站在門口迎他。
齊錦棠邁步上前，團團從荷花的身後鑽出來，大聲喊道︰「爹！」
他彎腰抱起兒子，伸手將荷花攬入懷中，看著收拾得妥帖舒服的院子，一路的風塵辛苦全化作滿腔的暖意。
全文完(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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