雖有天賦，可姚謹生性浮躁，又不像穆婉秋凡事都得親力親為，相較于聞辯，她動手能力卻是極差，先前的甲香她就失了手，只得了三十四分，如果這炮制檀香能夠月兌穎而出，加上聞辯香的成績，她還是有希望闖入前十名的。
到那時，黎君一定會對她刮目相看
身為調香界未來的掌門人，黎君最注重的就是人才，不僅調香，無論哪方面，只要入了他的眼，他都會想盡辦法結交，竭盡所能地收歸黎氏麾下。
「……就快完了，出了的最高分才七十二分。」金釵伸指頭一個一個地數著剩下的香料，「小姐只要能得八十分以上，就能月兌穎而出」
「……恭喜大小姐」姚謹身邊有人拍起了馬屁。
雄雞般高挺胸膛，姚謹仿佛已經看到了伴著鮮花和掌聲，她高傲地走向猩紅地毯的熱烈情形，眼楮四處尋找起來，一眼瞧見正專心致志看香藝表演的穆婉秋，就握拳使勁朝她揮了揮。
做了個鄙視的動作。
感覺一束犀利的目光射來，穆婉秋下意識地回過頭，沒看到什麼，又轉過頭來，認真地看香藝表演。
這種表演，她前世不只一次看過，可惜，那時不懂香，她只是優雅地坐那看熱鬧，今天看來，薛珍的每一個動作都那麼諧和、奧妙無窮，伴著空靈而寧靜的琴聲，竟是別有意境，不知不覺地，她動手模仿起來……
埋了碳，打好孔，薛珍把一葉薄薄的銀片放入香爐，五指輕碾，取了薄薄一片檀香揉碎了放在銀片上，不一會兒，裊裊的香煙從爐中冉冉升起……
小丫鬟上前接過，雙手捧給谷琴。
輕吸了一下，谷琴神情一震，抬頭停滯片刻，又低了頭細聞，好半天，才把香爐遞給殷會長，隨手在牌子上打了個分數。
「靜一靜，靜一靜……」接過谷琴的分牌，管事激動的變了音，「……谷大師給出了炮制香料的最高分——九點五分」
嘩，台下一陣喧嘩。
「……是誰？」眾人目光俱落在被紅紙遮住了的名簽上。
有意調大家胃口，管事接過其他評委的分牌高聲念起來，「殷會長，九點八分，齊大師，九點八分，宋大師，九點七分……總計，九十七分」管事激動的額頭的青筋蹦起老高。
「快揭名簽啊……」台下人齊聲大喊，把斗香會推向了開賽以來的最高潮。
「九十七分成績得主是……」管事拉長了聲音。
看著殷會長緩緩站起，刷地一下，眾人屏住呼吸。
姚謹臉色漲紅，呼吸急促，眼楮一瞬不瞬地盯著殷會長的手。
「邵文……」隨著殷會長手一把揭去紅紙，管事大聲念道，「白記的邵文……邵師傅，請上台來」
「怎麼會？」姚謹身子晃了晃，險些栽倒。
「小姐……」金釵一把扶住她。
「……一定是念錯了」姚謹尖叫道。
惹來眾人紛紛回首，開口想嘲弄，見是姚家人，又閉了嘴。
「姚謹，六十八分……」正叫著，台上的管事又大聲宣布剛評出的分數。
姚謹金釵同時向台上望去。
兩盤檀香片形狀、大小、顏色一模一樣，陽光下都閃著紫瑩瑩的光。
「我抗議……」姚謹大聲喊道。
從來，斗香會上還沒有人敢對評委的打分提出抗議的，臉色一沉，谷琴目光冷冷地掃過來。
「她就是姚家大小姐，閨名姚謹，最有希望和大公子聯姻的那個……」傅菱附在谷琴耳邊輕聲道。
皺皺眉，谷琴強忍著不耐，轉眼看向殷會長。
「姚師傅有異議請上來說……」一瞬間，殷會長便恢復了平靜，朝姚謹彬彬有禮地說道。
「……我和邵師傅炮制的檀香片性狀顏色相同，為什麼分數卻差這麼大？」分開眾人，姚謹緩緩走上來。
管事早把兩份檀香片端到一處。
「真的哎，這兩盤一模一樣……」台下有人叫起來，更多人是瞧熱鬧。
「這兩盤檀香片顏色一樣，可味道香韻卻差了一大截……」谷琴朝小丫鬟一揮手，「拿香爐來……」
小丫鬟迅速轉身，取了兩個大香爐來。
谷琴抓過幾片檀香在香爐里點燃，「檀香產于南方濕熱地帶，性屬火，氣燥旺，炮制時首先就是要去其燥……」用團扇煽動著香爐里的煙，谷琴堪堪而談，「去燥最好的方法就是用茶喂，然後用蜜酒窖，最後……」她頓了頓，「才是炒制，先用大火炒半刻鐘；再用中火炒一刻鐘；最後用小火，直到泛起紫氣……」
「是啊，我就是這麼炮制的……」沒等谷琴說完，姚謹插嘴道，「是用了上好的碧螺春……」
谷琴擺擺手，「……你知道炮制檀香最關鍵的是什麼？」
「這……」姚謹一陣遲疑，當著眾人，她還真不敢輕易回答。
「喂茶……」台下有人叫起來。
「還有什麼？」谷琴轉臉看著台下。
眾人紛紛搖頭。
「茶能養性，所以去燥火要用茶喂，可是……」谷琴話鋒一轉，「檀香炮制最關鍵不是喂茶，是心靜」聲音一頓，她緩緩地掃過眾人，「只有達到心靜如水的境界，才能炮出這幾近禪靜之韻……」又點了另一份遞給姚謹，「你聞聞看，這味道差了多少？」
「我……」只吸了一口，姚謹便有些不知所措。
外形相似，色澤一樣，可兩爐香的味道香韻卻是天壤之別
「喂茶，蜜窖，炒制，這一環一環，那一環也不能差了分毫，不及則功效難求，太過則性味反失……」殷會長接過話去，「姚師傅喂茶時少了耐心，翻動不及時，致使檀木中的燥氣未能完全消除，炮出的檀香片看上去色澤形狀皆屬上乘，只是味道嘛……」他搖搖頭。
香料最重要的是味道
台下有人打起了口哨。
臉紅到了脖子，姚謹恨不能有個地縫鑽進去。
坐在評委席上的姚世興也羞臊的臉色漲紅，扭頭讓貼身小廝快把姚謹拽下去。
評完香料，殷會長手一揮，會場小吏迅速搬出香品組名單，和炮制組的名單遙遙相對地立住。
十個評委七個來自香都大業，對香品的鑒別品味可說是已臻極境，朔陽人的這點小技根本就入不了她們的眼，許多香品端上來，谷琴只看一眼，手都沒伸就亮了分牌。
三十幾份香品轉眼就被端走了一大半，管事報分的聲音也跟著無精打采的像貓叫。
漸漸地，有人抱怨起來。
品香，品香，這香不燃不聞不品，怎麼就能辨出好壞？
可是，有姚謹的前例，盡管心里不服，認為評委是在敷衍，可卻沒人敢站出來申辯，只是隨著台上品評的速度越來越快，分數越來越低，人們的抱怨聲越來越大。
听到台下越來越不滿的抱怨聲，傅菱額頭滲出了汗，看著提不起勁的谷琴，她嘴唇動了又動，欲言又止，一抬眼，看到最末端一盤青盈盈的線香，心一動，「師傅您瞧，那還真有一份佛香……」
「在哪？」谷琴眼皮動了下，「我記得好像沒人選線香題目……」
「……那份是最後送來的。」小丫鬟端了一份丸香在谷琴面前放下，正听見這話，忙解釋道。
「噢……」谷琴眯著眼看過去。
案幾的最末端，一盤竹簽粗細的佛香，陽光下閃著青瑩瑩的光，晃如仙界用品，「青香」她神情一震，暗忖，「……那青香真的是朔陽人制的」
打破慣例，今年的斗香會上大業評委竟佔了七人，並非僅僅如傳說那樣，是在為明玉公主收集香方，而是，早在幾個月前，香界中就秘密傳言︰
失蹤多年的魏氏秘術現世了
而恰巧這時，朔陽又出現了風靡一時的青香，很有魏氏之風。
所以，大業香行會里稍有些分量的人物便都蜂擁而至，來了朔陽，品評是假，都想能第一個得到魏氏秘術的信息，從而能夠分一杯羹。
來大業第一天，谷琴便去了天風香館品，品過了青香，她對這雖是空穴來風、卻轟動了整個香界的傳言更深信不疑。
盡管齊掌櫃再三否認，她還是暗派高手將天風香管和齊掌櫃的府邸翻了個底朝天，甚至連老鼠洞都不放過，也沒有找到那本傳說中所謂的秘籍，這讓谷琴即失望，又迷惑。
絕望之下，驟見這傳說中的魏氏青香就活生生地被人制出了擺在她面前，谷琴的激動可想而知，「端上來……」她顫著聲音吩咐道。
「是……」傅菱應了聲，親自走了過去。
看著秋梨木黑漆雕花托盤中那一束筆直如棍、光潔如玉、青光流轉的竹簽粗細的佛香，谷琴的心通地跳了下，「……真是天風香館的青香」她伸手拿了起來。
不對
拿到手里，谷琴才發現，只是顏色相近，這幾只香要比天風香館的青香重的多，而且更直，表面更光滑。
「……怎麼這麼沉？」谷琴用手指彈了彈。
天天和香打交道，一只香用多少料她了如指掌，同是木粉做的，按這香的粗細看，絕不該這麼重。
漸漸地，谷琴臉色變得青黑︰
莫非這香也和姚謹炮制的那盤檀香一樣？
金玉其外，敗絮其中