周公子甲正為這件事情心煩，喜歡上一個小家碧玉，家里一定是不答應。母親知道這事嚴厲責備過自己，現在听說安公子有主意。對著這個素來主意多的安公子，周甲是欣喜︰「請兄教我才是。」
窗外春花明媚風流，兩位公子在這里談論遮蓋相思情。安公子唇邊笑容有幾分詭異，這位周甲與自己不錯，是家里最小的孩子，家里人素來溺愛幾分。周甲是個被慣壞的孩子，看到新奇的東西他就有染指的心思，只圖當時快活，後果全然不想。
打算幫忙的安公子幫這個忙，對他來說是利人利已。答應幫忙以前，丑話還是先說在前頭，手指撫著幾上香茶，看周甲焦急難耐，安公子才遲疑道︰「把她安置到我的田莊子上，倒也可以，只是怕伯父伯母知道後要怪罪我。」
猴急的周公子正發愁給那浣衣少女重新找一個地方住，方便自己每天跑去。前一陣子和安公子商議過，他只是不答應。現在听著安公子說話松動，周公子更猴急，起來再輕施一禮︰「竺等我弄明白，實在是個可人兒，我就稟明父母親接到家里來，不會麻煩你太久。」
安公子這就微笑起來︰「這樣也好，我的那一位蓮姑娘病了，正好她們做個伴。雖然我沒有見過你那個可人，但你我相知已久，你看中的人一定不錯，燻陶燻陶我那位蓮姑娘才是。」
周甲听不明白安公子說的燻陶二字，以為他是真心夸贊，當下謙虛一下，喊著安公子的字︰「只能說我不如永年兄入迷才是。」說到這一點兒上，周甲覺得自己應該教安公子才對︰「永年兄，不是小弟我要說你，一個鄉下姑娘，喜歡是一回事情，文定是另外一回事情。」
窗外花枝兒輕顫幾分，不知是為周甲這話所驚懼，還是為春風所搖動。安公子心中只是樂，和周甲在一起，有時候的樂趣，就是他不時會有這樣話出來。在安公子看來，全是童稚幼語。
這童稚幼語偏偏周甲說的最來勁兒，他是侃侃而談︰「文定以後，退都不好退去。想我家三代為官，長兄現在京中禮部，這禮儀二字我向來知道的緊。如我為何這般小心謹慎，我家門楣分外不同，就是進姨娘也要三世清白才行。」
樂的不行的安公子趕快附合周甲道︰「你說的很是，只是我，唉，」安公子做出垂頭喪氣狀，然後嗟嘆︰「這情之一字，為何物也？」再說話就是敲打周甲︰「我同意幫你安置，也是有同病相憐的意思。」
這句話讓周甲也嘆氣了︰「我羨慕你家里不管你，到成年就由你自便，事事自己做主多方便。再說你家只有你一個孫子，我們家卻是幾個兒子，我這最小，說是偏受疼愛，其實也是處處受制于家中。」
一句話就引起來周甲也跟著嗟嘆的安公子心中繼續樂，還能想起來你自己不自由就不錯。呷上一口茶後，看周甲不再有「規勸」自己的心思，安公子才收起心中所樂，問周甲京里的情況。
「伯瀚兄近日可有信來？」安公子問的伯瀚是周甲在京中任職的長兄周大公子。周甲搖頭道︰「沒有信來，如今是什麼世道，閹黨當道還不許人說，當年我們結書社，我也在其中，要是有什麼干系，我大哥一定會有信來，你只管放心，有信來我即刻派人告訴你去。」
談了一會兒京中時勢，周甲對著窗外夭桃碧枝看上幾眼，又想起來自己相思之人翠翠。安公子看他面上恍惚，心里只是好笑等他相思完，暫時不說破他。
周甲想上一會兒，突然是鄭重的神情開口道︰「永年兄，你再沉迷于其中，也不能許她一紙婚書，這婚書可不是亂寫的。」
對著突然提醒自己婚書不能寫的周甲，安公子心中更樂，剛才被蓮菂弄的一肚子怒氣化的干干淨淨。安公子也是面上迷醉︰「這，一心一意，當然是有婚書在手上才行。」
「你這糊涂人，」周甲大驚失色︰「這可怎麼好？這姑娘竟然是一個狐媚子才是，這才多久，你婚書都許給她？」周甲面上是驚奇和憐憫的神情看著安公子，安公子素來養性養氣，對著這樣眼光不會笑翻掉。反而更是鄭重︰「我是一心一意，寫下婚書有什麼關系，以後她事事由我教導，怎麼你竟然不相信我，覺得我教導不好她？」
安公子裝出來生氣把周甲下面的一堆憐憫話堵上。別人知道安公子寫下婚書給蓮菂，都會覺得安公子大受委屈，安公子吃大虧，蓮菂姑娘太有心計。
對著這位裝憨的安公子，周甲是一直沒有看出來，眼前有事求他，看到他面上生氣，當然是不得罪他。把一肚子「好話」咽下去的周甲在心中也笑話安公子，嘴上卻安慰道︰「教當然是教的好，不過我們是什麼樣人，犯得著花心思去教這樣人。實在是金玉美質倒也罷了。」
安公子在心里笑周甲，周甲在心里笑安公子。不過周甲心中還是感激︰「永年兄特地跑來一趟為小弟解憂，感謝不盡。」
「你我兄弟說什麼感激不感激的，」安公子含笑再殷勤一下︰「我回去就讓人收拾，那村里有幾間空屋子，離我家老宅隔著三、四家，你不嫌破舊，明天就可以讓她們搬來。我對那村里老人們說一聲就行。」
周甲站起來施第三次禮︰「多謝永年兄。」為著安公子一心一意對一個村姑，周甲覺得看他不起；為著安公子給自己這一段相思幫忙，周甲公子今天施了三次禮。
不動聲色把這件事情安排好的安公子，還落下周甲一個大人情。從周家辭出來的安公子，騎在馬上只是微笑，再想想那惹人生氣，不知好歹的蓮菂，安公子目光有些賊亮兮兮，可以看出來他這一會兒心中是自得。
新出爐的蓮菂姑娘又忍了一天悶熱。白天睡夜里醒，半夜里再起來鏡台前去撲胭脂，想想明天就是出籠小鳥月兌鉤魚兒，這就撲哧一笑。笑過趕快轉身，看一看新出爐的留弟小姑娘並沒有被驚醒，蓮菂放下心，繼續對著鏡子把妝補完。
到上午的時候，听到外面人聲馬嘶，听起來象來了不少人。然後是安公子熟悉的腳步聲，他走路從來不慌不忙，頗有方步亦趨的樣子。
門簾打開，果然是安公子進來，他笑容殷殷過來探問︰「今兒可好些了？外面有車，能掙扎就同去的好。」再看蓮菂又是一臉胭脂，安公子忍住笑，可憐你裝這個病，真是不容易。
蓮菂姑娘游絲一樣地語聲︰「多謝公子想著，我，我……」安公子近前來炕上坐下，回身喊小楓︰「倒熱茶來，」轉過臉來對游絲語聲的蓮菂格外溫存︰「喝口水再說。」
小楓倒熱茶來，安公子接在手中模模是滾燙。小楓扶起蓮菂，安公子親手把熱茶給她一口一口喝下去，看著她頭上沁出汗球，面頰更是嫣紅。用熱茶捉弄她的安公子一時心動，看上去有如紅蓮一朵。只是這朵紅蓮太會惹人生氣。
「姑娘蓋嚴實些，發發汗就好的快。」小楓太過殷勤，扶著蓮菂睡下來，給她掖緊實被角，安公子是看不下去，屋里有火盆，一碗熱茶剛下去，又蓋緊被子，別把她弄中暑，真的弄病倒不好。一笑對小楓道︰「你出去吧，我和姑娘說話。」
小楓的話提醒蓮菂，她趕快跟著小楓的話道︰「公子，我發發汗就好些，今天隨你去，路上閃了風就更不好。」
安公子繼續相逼，面上溫柔之極︰「留你一個人在這里，我真的是不放心，再等你一時，你睡上一個時辰，再動身也不遲。」
「不用不用，等我好了就去，我路上要是閃了風病的更重，新宅里進病人只怕不好。」炕上的蓮菂胡扯一通，安公子溫柔款款地听過，嘆氣道︰「這，這叫我怎麼是好，安五，」
屋外喊進安五來，安公子當著蓮菂的面吩咐安五︰「這里只有小楓一個人，公子我不放心，你留下來幫著支應門戶請醫生，缺什麼只管來家里要。」
「不用不用，」蓮菂恨不能踹安公子一腳，小楓一個人還好對付，安五留下來走起來更難。听著安公子再體貼地道︰「留安五下來，等你好了他送你來。」
心中嘩啦啦流淚的蓮菂姑娘忍住心底的暴怒，忍氣吞聲答應下來。然後裝暈乎閉上眼楮一副沒有神思說話的樣子。
「留弟，」安公子再喊留弟過來，留弟還是一身小男孩的裝束進來，蹦豆一樣的話扔出來︰「找我做什麼？」
安公子含笑︰「我要走了，不放心你們姐妹二人，你在這里好好陪著姐姐，想要什麼只管對小楓說。」
一听到想要什麼只管說，留弟想一想道︰「我想要匹馬。」在炕上側身往里睡的蓮菂一笑，要馬你會騎嗎？想想自己不會騎馬，也不會趕馬車，在這里算是交通不便利的人。
「好，只是現在不給你，等你到城里來，讓人帶你玩，陪你上學認字。」安公子拿出手段對留弟百依百順，此時擒賊先擒兵。留弟听過就咧開小嘴兒，而且盡職地來看看姐姐，有些遺憾︰「要是姐姐病好，今天就去多好。」
炕上的蓮菂姑娘心中眼淚又開始嘩啦啦，在留弟心中，姐姐還不如一匹馬。安公子打定主意先拿下留弟來，對著留弟是分外地和藹︰「等你到城里來，好玩的東西多呢，讓你玩個夠。」
這話對小孩子是有吸引力，留弟對著安公子是難得的笑逐顏開，這笑逐顏開也有一半是看在安公子待姐姐的確不錯。猶其生病中的這一段照顧，留弟雖然小，看著家里醫生不斷，吃食上盡心，安逸日子可以改變人，先把留弟小姑娘的心拿下一半來。
此時心中淚水嘩啦啦的蓮菂只希望安公子趕快走吧，她熱的不行，身上汗水不停地出來，又不敢去擦拭，怕把臉上的胭脂擦掉。
安公子和留弟笑語一會兒，重新起身來看面對著炕里的蓮菂，看她一頭汗水，安公子覺得快意，這病是好裝的嗎？語聲憐惜的安公子道︰「看你一頭的汗水，只怕明兒就能好。」然後袖中取出絲帕，為蓮菂在額頭上擦拭。
絲帕收回時隨便再在她面上輕蹭一下，看那絲巾，果然又是嫣紅在上面，安公子笑容滿面︰「我去了。」
「公子慢走，」蓮菂總算得到大赦，這一句說的中氣十足，全把氣若游絲丟到腦後。再轉身來對留弟道︰「幫我送送公子。」
屋中沒有別人時，蓮菂趕快把身上被子拎起來抖一抖，這個熱勁兒，可以孵雞蛋烤小豬。坐在炕上透透氣的蓮菂听到外面有腳步聲進來，才重新蓋好被子睡下來。
當夜靜更星深，被弄醒的留弟揉著眼楮，坐在炕上小聲道︰「姐，你真的沒有病？」回身來示意留弟不要說話的蓮菂正在收拾東西。
「這銀子和首飾咱都拿走，給他留張字據，把這院子給他就算抵消。」蓮菂坐下來打開筆套，用自己拙劣的筆跡給安公子留言。
不再睡意連連的留弟再檢查一下東西︰「梁五哥的信，你放著呢？」寫信的蓮菂點點頭，听著留弟再問︰「院子里有兩個人，咱們怎麼走？」
「從後面小溪里過去，姐會水，先把東西送過去，再來接你。」蓮菂匆匆寫就信，拿起來看看簡體字居多。讓鐵劃銀鉤的安公子當我寫字少筆劃吧。
炕上三個包袱，安家的衣服也沒有動，只是首飾銀子值錢東西都帶在身上，再就是現成的吃的都帶上。屋中油燈是夜夜都點著，是打定主意要走的蓮菂說怕黑，夜夜都亮著。
此時不用吹熄，蓮菂背著兩個包袱，手里拎著一個包袱，再拉著留弟，姐妹兩個人輕手輕腳地打開屋門往後院去。
夜里幽黑的溪水，有光亮處泛著銀白的光，對蓮菂來說，那彼岸是通往自由。松開留弟，小聲地交待她︰「姐先過去，一會兒來接你。」
留弟點點頭，也低聲道︰「姐，你小心。」蓮菂把三個包袱都送到對面去，再游回來接留弟，剛上岸，一個皮笑肉不笑的聲音響起來︰「宋姑娘，你哪里去？」這聲音夜里听起來，讓人驚魂。
安五點著火把從屋角走出來，身後跟著面色蒼白的小楓。小楓是快步跑過來對著蓮菂跪下就叩頭︰「是我服侍不好，姑娘才有走的心。求姑娘救我一命，公子臨走時交待，姑娘要是不在，我的性命就沒有了。」
地上是堅硬的泥地，小楓的叩頭聲在靜夜里听著「 」響，讓人心驚。措手不及的蓮菂趕快拉起小楓，夜下看著她額頭上，有泥也有血。再看安五，站在一旁手舉著火把，面上是嘲諷︰「公子說你不安穩，果然如此。」
拉著小楓的蓮菂靜靜的站著听完，只覺得四周樹影水聲從四面八方一起壓過來，讓她覺得透不過來氣。
等這股情緒過去，蓮菂在腦子里努力想著話，一面咬牙︰「訂親事不是我情願，你們也是為生計才給人當家人，說起來大家同病相憐，請你們放我一條生路。」留弟則是害怕地緊緊拉著姐姐的手，小身子瑟縮地貼著她。
安五面上的嘲諷轉為不屑︰「宋姑娘，你情願不情願不是我這當家人的可以多口，我只能告訴你，你要是走了，小楓她就活不成，我也得到公子面前領板子去，打斷胳臂腿打出人命來，你可就是多害兩條人命，為著我們的命，你看我們會放你們走嗎？」。
蓮菂愣上一愣，鬼使神差地說出來一句︰「那大家一起走好了。」說過以後覺得這話離譜，再想想不無道理。
「天下地方大的很，動不動就要你命，你還留在這里作什麼？離開這里是自由身。」蓮菂情急之中的話，讓小楓申吟一聲差點兒沒暈過去。而安五則是不屑轉為冷笑和嚴厲，冷冷道︰「請帶著小姑娘回去睡覺去，明天去見公子請罪領他的責罰，不然的話，」
安五看看月下有如一株蓮花的蓮菂姑娘，又換上她那一身布衣服，不過她生的是好。公子是在她布衣的時候就看出來了。安五看著這蓮花一樣的姑娘，公子如此痴迷，以後再不濟也是半個主子。
「我知道你會些拳腳，安五不願意對你動手，傷到你難見公子。」安五不客氣的話讓蓮菂下定決心。
月下站在蓮菂身邊的小楓沒有發出聲音就被打暈過去，蓮菂把小楓放在地上，再模模留弟的頭，對著她擔心的小臉笑一笑︰「別怕，在這里等著姐姐。」
留弟擔心擔憂看著，然後「哇」地一聲大哭起來︰「姐，你怎麼了？」她奔到蓮菂身邊看著她緊閉雙目的面容，再大哭著奔到安五身邊拳打腳踢︰「你這壞人，你把姐姐打死了，你這壞人。」
安五說一聲︰「得罪。」一只手拎著留弟的衣領把她拉開，另一只手緊緊捂住留弟哭喊的嘴，同時低聲嚴厲道︰「再哭全村的人都出來了。」然後安五一聲悶哼，緊皺著眉頭看著留弟重重咬在自己手上，但這樣至少堵上這張小嘴。
「為你姐姐想一想，這村里人幾輩子種的都是安家的地，讓他們知道你姐姐不知好歹，他們會怎麼說？」安五皺眉忍著手上的疼痛，這樣對留弟說話。
悠悠醒轉的蓮菂听在耳中的就是這一句話，覺得胸口煩悶，喉頭一甜，張口就吐一口出來。安五也看到是血，對著兩只小手狠抓著自己手咬的留弟道︰「你松開我，我去扶蓮菂姑娘，她受傷了。」
留弟先用眼角瞄到蓮菂在地上坐起來，這才松開口，她的小嘴上也有血，是用全力把安五咬的不輕。安五松開手，留弟繼續大哭︰「姐，你要不要緊？」
皺眉的安五只得再次把留弟的嘴堵上，留弟毫不客氣地再次把安五的手咬在嘴里，安五皺眉拎著留弟一起過來。
再次放開留弟以前，安五誠懇地提醒一下蓮菂︰「姑娘你走不了，小姑娘大哭大鬧，只會把別人都招來。」
听在耳中的蓮菂點點頭，這一次語聲虛弱是真虛弱，看著留弟咬的兩排小白牙都呲著，狠狠地只是不放安五的手。
「留弟，你放開他，過來扶我一把。」蓮菂這樣說過，留弟這一次沒有哭鬧。安五把小楓弄醒，讓她去扶一把。自己先去把對面三個包袱弄回來，再回到屋里時，小楓正跪在炕前哭︰「是我服侍不好，姑娘才要走是不是。」
蓮菂胸口煩悶，心情是煩躁。過去這種主奴家生子兒制度，一不小心就蹦出來一個極其忠心的人。這樣的主僕是幾代相處，不是一個外來人可以輕易撼得動。蓮菂此時不作它想，也不能再听小楓這樣哭求。
擺一擺手的蓮菂剛要說話，胸口又是一陣煩惡上來，張口又是一口血吐在地上。因剛才交待留弟小聲不要哭，留弟下炕來看著地上這口嫣紅分明是血，忍著哭聲只是不停地抽動小肩膀︰「姐，你怎麼了？」
送包袱進來的安五看一看，對跪在地上的小楓道︰「去燒熱水，我有傷藥，給姑娘先服下去，到白天再進城請個醫生來。」
小楓出去，炕上的蓮菂不能不恨一聲︰「傷藥你都準備在身上。」留弟更是抽泣著罵安五︰「你這壞蛋，你是壞人，等我長大了把你打死。」
安五看看自己的手上，傷口正在流血，幸虧我皮粗肉厚，不然的話就留弟姑娘咬人那個狠勁兒，可以咬到見骨頭。
「這傷藥是常備的，練武的人摔打踫撞是常事，哪有不備傷藥的。」安五忙活半夜，落一個壞人壞蛋，手上是正在流血的傷口。安五也出一出自己的這口氣，對著炕上睡著的蓮菂道︰「姑娘也應該備些傷藥，等公子責罰你，用著倒也方便。」
蓮菂怒從心中起，怒目又是怒容︰「你，」身子不快的蓮菂只能忍下來︰「你說的好。」