安老夫人說出來︰「圓房。」在蓮菂心里驚起千層浪。這是從她被強接進府里來就想到的事情。安公子還是和氣溫和，剛讓蓮菂有些底氣。安老夫人氣勢洶洶進來，開口就是教訓。
房中的丫頭們白了臉，在安老夫人身邊的良月輕咬著牙。公子一直是明白人，丫頭們有親近的心，都被公子不動聲色的阻止。卻獨獨對著這位佃農姑娘是一往情深。
劫數，良月心中驚鴻一樣閃過這句話，眼眸瞍在蓮菂嬌麗的面容上，心中恨然，可以好好喜上眉梢了吧。
黑亮的眼眸看到蓮菂臉上，不僅是良月，還有房中其他人。就是睡在牙帳中的安公子也是看過來，他也要看看蓮菂是什麼表情，又是如何回答祖母。蓮菂對他全無情意，安公子自己最清楚。
雕花窗戶上天光照進來，有幾絲在蓮菂面上，借著這幾絲光可以看到蓮菂發際和面上細細的茸毛，都被映照成金黃色。丫頭們不無嫉妒，宋姑娘好水色。
大家一起看，大家一起猜測她如何想，都是一瞬間就過去。在這一瞬間里，蓮菂沒有動容，停頓這麼一下，就上前一步給安老夫人跪下來︰「公子還在病中，又即將去秋闈，我唯願他身體早日康復，不作他想。」
湊趣而來的是安公子的幾聲輕咳。這幾聲給蓮菂更壯聲色︰「老夫人，再沒有比公子身體更重要的事情。」
驚訝在安老夫人面上閃過，替代了怒容，安老夫人這就道︰「你有這樣心很好，你好好侍候公子身體康復，不然的話，哼，」安老夫人手中拐杖踫一踫地，發出清脆響聲︰「我一定不饒你。」
房外又走來安夫人，進來先對婆婆笑著道︰「我去母親房里倒去晚了，我就趕著過來了。」丫頭們再給安夫人也搬一個座兒，安在安老夫人下首。
安夫人坐下來，對著蓮菂也是不悅的面容。，帳內兒子病倒了，由安三說起來，全是與這姑娘有關。
以前見過不是狐媚一樣的人物，也生得端正。兒子成年房中也要有人，安夫人覺得自己以前事事以兒子為主的多，訂這姑娘就沒有說過什麼，她想著我們家挺好進。
這就想訓她一句，又看看婆婆安老夫人，婆婆在坐，總不好自己就訓人。安老夫人看到安夫人眼光過來，哼一聲道︰「你來了，正好同她說說。」
「你真是不懂事，」安夫人得了婆婆這一句話，這就要說，蓮菂忍氣吞聲站著，此時一個人孤立無援，只能听著。
安公子看著那孤鴻一樣的身影，覺得自己這就算出足了氣。對安夫人道︰「母親息怒，讓菂姐兒把茶敬了吧。」蓮菂黑幽的眼眸看過來，眼中就不象剛才對著安老夫人那樣鎮定，安公子只裝作看不到。對著良月橫上一眼︰「倒茶。」
兩碗茶一一地敬過安老夫人和安夫人，安老夫人接過茶在手里，就沒有讓蓮菂起來，反而板著臉︰「在我家里，就要听訓導，事事要守規矩，不然的話，我是不會客氣的。」
安夫人也是一通教訓，說過以後就面上雖然不喜歡，也從頭上拔下一根雁釵插在蓮菂頭上︰「保佑公子早些康復，今年的秋闈高中吧。」
安老夫人從手腕上褪下一對金釧給蓮菂，也是板著臉︰「公子這科功名要是被你所誤，我是要責罰的。」
沉甸甸的金釧和頭上新的雁釵壓著蓮菂的心，安公子看著她沒說什麼，小小地松了一口氣，剛才生怕菂姐兒使性子，她會些功夫，這房里丫頭加一起，也拉不住她。現在茶敬完，祖母和母親還是生氣，也賞賜東西，安公子是放下心來。看著蓮菂今天依順，又有些心疼她。
蓮菂不得不依順，她可以在這房里的女眷面前稱王稱霸，出了房門，多幾個人就把她按倒了。安公子這一病，象是一根導火索。蓮菂只盼著安公子早些好，早些去趕考去。不然只是站在這房里，就覺得人人眼光是嫌惡自己。
「起來吧，」安夫人是無奈，佶兒一向孝順明理，就糊涂在這個姑娘身上。蓮菂默然地起來，安老夫人看著她，又是重重地嘆一口氣。
這一聲嘆氣可以傳到房外，里外丫頭們都稱心，恨不能老夫人再罵她幾句才好。房外一個聲音傳過來︰「是誰又惹老夫人生氣，快告訴我，我替老夫人罵她去。」
人聲音先到，丫頭再回話︰「七太太來了。」這是安公子的七表嬸。隨著聲音，進來一個四十多歲的婦人，請安過就滿面笑容問老夫人︰「適才老夫人嘆氣是為什麼？」
不等老夫人回答，七太太又看向蓮菂︰「這是哪一位？」安老夫人嘆氣道︰「宋姑娘，」一听
「宋姑娘」三個字，七太太笑容滿面立即變成怒火萬丈，嘴里罵道︰「是你這個狐狸精，把公子勾得不行。」
七太太是沒有功夫的女眷，人卻敏捷地很，一下子就撲到蓮菂面前，巴掌已經揚過來。蓮菂這一下子就機靈了，輕輕一躲，同時听到安公子厲聲喝道︰「快拉著」
看笑話的丫頭們這才動起來，安老夫人和安夫人也同時喝止，安老夫人說的是︰「你快住手。」安夫人喊一聲︰「七弟妹住手。」
閃過這一下的蓮菂輕輕巧巧的伸出腳去，把七太太絆倒在地，倒在來扶的丫頭身上。七太太還沒有喝「哎喲」，先喊出來的是蓮菂，裝著不穩坐倒在地上，再就「哎喲」一聲。
忍笑看得清楚的安公子這才想起來自己擔心過甚，菂姐兒也不是一兩個女眷可以打到的。七太太偏了這一跤，是沒有摔到，她看到蓮菂坐在地上，裝作听不到安公子說話，過來就是重重一腳踢過來︰「你這個狐媚子，還絆人。」
一腳踢過去，不知道怎麼弄的，腳上踢了個空，覺得腳上被人一牽摔倒。七太太這一次摔得狠，重重摔倒在地上。蓮菂看得開心，連自己裝摔倒，應該呼痛都忘了。直到听到安公子招手︰「菂姐兒過來。」這才想起來走過去。坐在他床沿上拉拉自己衣服。
七太太疼的眼淚都出來，坐在地上哭天抹淚，她是為著自己女兒出氣。听說安公子病了來看，一進門房，就有好事的人對她說，老夫人生氣，讓人把宋姑娘強接了來，說難听些，是抓了來。
這是七太太自覺出氣的好機會，不想摔痛自己。安老夫人嘆氣︰「你也是個長輩，這樣如何是好。」七太太理由早就找好︰「我是想著您老人家生氣，我這心里就一定要和她過不去。」
安夫人也覺得不象話，看一看兒子，正拉著宋姑娘的手問她︰「踢到哪里了？」
房里的丫頭們恨得不行，七太太剛才怎麼不結結實實地踢她一腳，看她還這樣得意。蓮菂正拘束得不行，安公子伸手過來拉住她柔情款款，蓮菂把手往後面讓一讓，安公子又拿在手里，笑得有些狡猾，這種時候，往哪里躲。
等七太太扶起來，安公子這才松開蓮菂的手，面色嚴峻，不管母親和祖母在面前，對丫頭們道︰「我病著呢，還經得起這樣鬧。就在這里打人，也得問問我。送七太太回家去吧。」
兩道狠狠的眼光在臨走前還是剜了蓮菂一眼，安公子也看到這眼光，猶自安撫一下︰「你別怕，有我。」如果不是安公子當著人對這位七太太厲聲，蓮菂又要以為這是安公子的手段，讓自己覺得在這家里，只有他喜歡才能過得舒心。
送七太太走，安老夫人和安夫人是沒有說什麼，直到七太太走以後，老夫人和安夫人才一起過來，對著安公子是苦口婆心︰「你不能總護著她，把親戚都得罪了。」
蓮菂垂首坐在床上，又是忍氣吞聲的樣子了。安公子對著祖母和母親道︰「我自己教訓。」听過安公子不少溫存話，只有此時這一句不听的話，用在此處，蓮菂覺得還算中听。
送安老夫人和安夫人出去，重新進房來的蓮菂心情有些大好，不過沒有好到得意忘形。良月跟在身後，看著她先不到公子面前去，而是對著牆角邊高幾上的一個漢玉獸面香爐好奇看看，香爐上噴著陣陣香氛，蓮菂露出笑容來，覺得這個挺好看。
良月覺得這農家姑娘沒有規矩，安公子只是微笑︰「喜歡？」蓮菂不知不覺間又和他說起話來︰「沒見過，所以看看。」眼角看到丫頭們眼中的不屑，蓮菂依然故我。不過算是知禮回報地走到安公子面前，這一次是誠心問候他︰「你幾時能好，別誤了趕考？」
「調理得好，就好得快些，天天和人生氣，當然是好得慢些。」安公子這樣說過，蓮菂硬生生撐住臉沒有紅，只是垂下眼簾以示歉意。
房外又有人回話︰「五老爺來看公子，周公子來看公子。」安公子微笑說一聲︰「請，」蓮菂小聲道︰「我還是出去的好。」看剛才七太太那架勢，對著自己人人喊打的應該不少。
「讓良月送你房中去歇一會兒，下午再來。」安公子這樣說，蓮菂展顏一笑道︰「良月姑娘象你得力的丫頭，一會兒來客人，她要端茶倒水，給我換一個人吧。」
安公子一笑，再喊一個人進來︰「藍橋，你陪著去吧。」藍橋是一個小丫頭，蓮菂一看就喜歡，大一些的丫頭都是冷眉冷眼，我也不想看。
藍橋陪著往外面去，還帶著蓮菂看景致︰「這是新修的宅子，看那樹果然活了，種的時候我就說一定能活。」一株水桶粗的老槐樹種在水邊，蓮菂也失笑︰「我還在想，都說燒的干干淨淨，這樹是怎麼活下來的？」
「看這粗一些的樹，都是移過來時就是這樣。」藍橋再指著一株粗些的柳樹道。前面小橋上走來三個人，領頭的那一個人是個媽**樣子，對著藍橋道︰「你又出來貪玩了，還帶著一個人。」
藍橋趕快道︰「袁媽媽，這是宋姑娘，公子讓我送她回房里去，她第一次來，還不知道在哪里。」一听說是宋姑娘，袁媽媽是陪個笑臉兒，後面領的一個婦人，一個姑娘，則是冷冷的看過來。蓮菂也沒有心情同這樣的人見禮，就裝作看不到。
等她們走過去，藍橋催著道︰「袁媽媽最嚴，姑娘，我趕快送你回房去，好回公子房里呆著。」蓮菂把心中的疑問都問出來︰「你先告訴我，七太太有幾個女兒？」
「有兩個呢，」藍橋回答的老實，蓮菂心想，我就知道。我一定是搶了她女兒的風頭。再問藍橋︰「剛才去的那兩個人，是什麼親戚？」
藍橋熱心告訴她︰「原來你什麼親戚也沒有見過，剛才走的是姑太太，是公子的表姑媽和表妹。就是和姑娘鬧起來的七太太，姑娘還是少得罪她的好，七太太現管著家里的珠寶鋪子，姑太太是管著家里的金銀鋪子。」
難怪這樣大膽當著人要來打自己，蓮菂這樣想著。再有些討好地問小楓︰「公子是什麼病？」藍橋也說不好︰「就是咳一些，然後就要休息，睡在床上看醫生。」
這算是什麼病正感嘆的蓮菂听藍橋是好心地提醒︰「姑娘要小心才是，公子要是誤了秋闈，家里就沒有人待見您了。」
「我知道，」沒精打采的蓮菂在藍橋後面。不僅是不待見自己這麼簡單，簡直是要吃了自己。誤人科舉的罪名待不起，誤有一堆忠心下人的人科舉更擔不起。
安公子在房中正在會家里的人。五老爺和周公子都坐在床前嘆息︰「說你病了，讓人不敢相信，過上幾天就要動身，你是與秋闈沒有緣分嗎？」。
五老爺也是管著安公子家里的一些鋪子，他對于安公子自小多病是看慣，只要他睡在床上，手里拿著絲巾，那就是病。
周公子更可惜︰「說好你我後天一同上路，先去幾天沿途可以慢慢吟詩作對。你這一病，讓我如何是好？」
「你先去吧，」安公子也是不忍分離，又開始咳起來︰「我這病又開始了。」小周公子頗有同窗情︰「我再等上你幾天，三年一科，男人遂凌雲的時候，能撐著去就是帶著醫生也要去。」
安公子苦笑道︰「你說的是，」把唇邊絲巾放下來︰「京里動靜如何？」
五老爺先插話道︰「昨天兩個來的客人說，昭獄又下去兩位大人，」小周公子是擊節嘆的樣子︰「這話不假，祁大人，連大人上折子彈駭田公公，結果自己翻身落水。皇上年幼，田公公是自幼陪伴著他，在皇上面前說句話，是非比尋常。」
安公子面上閃過一絲奇異的神色，緩聲道︰「今科的舉子只怕還是要拜田公公為座師吧，」說到這里，安公子把話咽下去，周公子恨恨，安公子戚戚，天下舉子躍龍門，好不容易躍上去，不管是哪位大人監考，都在拜一個太監為座師，這是哪里來的道理？
「我沒有你必中的文才，今科未必就中，要是中了，也不願意拜他。」周公子是男女情事上無行，提起來這件事情卻是憤怒有氣節︰「他能當得了我的座師。」
五老爺也掏出來絲巾裝著擦汗，再對著安公子連使眼色，在自己家里也少提這些時政的好。良月在外面帶著丫頭們坐著，把姑太太和表小姐攔下來︰「客人在，正在說話。」
一听是五老爺在，姑太太這就著急要進去︰「以前是表少爺管家，我佷兒新管家，什麼也不懂，生意上的事情，由著五老爺胡比劃。我得進去分說分說才行。」
「姑太太請留步，」良月和兩個丫頭攔住她，姑太太瞪起眼楮來︰「你這丫頭，也敢來攔我？」得過安公子話的良月施禮道︰「公子說過，以後親戚們來往，再不許亂闖。姑太太您闖進去害我挨罵，不如把您攔在外面听您罵我。」
表小姐不耐煩︰「罵你幾句又能怎麼樣？」姑太太卻是明白過來，招呼女兒在廊下欄桿上坐下來。再對良月探問道︰「家里最近和以前不太一樣？」
「是很不一樣。」良月也正想說一說︰「走水後，立即就回來的家人，如今都得到重要，以前再體面，走水後不管主子的，公子都降了一等。又說家里用不到這些服侍的人，打發到田莊子上有一些，還有一些命他們隨著商船販賣，不去的就喊人牙子來立時賣掉。」
領姑太太來的袁媽媽也幫著作證，她在安家兩代的家人，當然是不會亂走。如今重起宅子，袁媽媽比以前還要體面。低聲含笑的袁媽媽道︰「公子是能干的人。」
良月心中泛起苦水，公子就是太能干太把家，蓮菂姑娘這樣眼里沒有規矩的人，才樣樣慣著她。要是換成周公子家中遇到這樣的事，外來的一位姑娘哪里能護成這樣。
「宋姑娘接到府里來，這就要開臉做姨娘了吧？」姑太太想問的也有蓮菂。表小姐悄聲罵道︰「她也配，什麼都不懂，這就上來了。」
袁媽媽含笑眼光看著地上，听著良月是如何回答。良月被表小姐罵的有些窘迫，象是在罵她的小心思。
「公子開蒙的時候就說過，功名不成不成家。就要當姨娘，也得公子秋闈回來才行。」良月對安公子身體最為了解，再者來往的公子們都說安公子一下科場，理當就登龍頭。良月對著院中飄香桂花，結子石榴看過去，都是一個愁字壓在她心頭上。
房內走出來周公子，他和安公子都是從小就互相在對方內宅里廝混，對良月也熟悉，走出來先對良月道︰「你好生侍候著，永年兄能趕上這科，我也重重賞你。」
良月垂眉順眼地道︰「是，不敢當公子的賞，我當時盡力，再說還有宋姑娘，老夫人發下話來，也是讓公子不誤趕考的意思。」周公子失笑兩聲︰「你說的是，還有那位蓮姑娘。」
周公子走開，姑太太是坐不住︰「里面只有五老爺，都是自己家親戚，我就進去吧。佷兒不喜歡，都是我擔著。」丫頭們苦勸著才勸下來。
房外動靜，安公子在房中听得一清二楚，五老爺也听得清楚，對安公子道︰「姑太太怕我去查賬，火起以前金銀鋪子里有多少東西，她不知道還有一本賬本兒，昨天就對我說，沒有賬本兒亂查就不行，你要查帳，就只把現有的一一登記在冊給你就行了。」
「五叔父只管放心地查去，停上幾天等我好些，再請親戚們來坐一坐，到那天再告訴他們這些賬本兒，都另外有一個存檔。這話說過再查，應該容易的多。」安公子聲音中全無波瀾，心里卻是恨恨，這些管著家里鋪子的親戚們，吞了我多少都給我吐出來。
五老爺滿口答應下來，再安慰安公子道︰「你只管養病，先趕上秋闈再說。生意上的事情，以前我如何經營，以後決不二心。」
安公子微微一笑︰「有勞五叔父。」外面又有小小的爭執聲，安三在窗前往外面看得清楚，對著安公子皺眉，小聲道︰「姑太太鬧著要進來呢。」
「讓她進來，」安公子淡淡道，安三出去說過，姑太太關切地聲音先進來︰「佷兒啊，說你又病了，我當時就哭了，都說你一去就能中舉，人要是病了這可怎麼好？」眼角瞄到五老爺悠然在座，姑太太用眼角狠狠瞪他一眼，再走到床前對安公子道︰「生意上的事情，你要都听听才行，不要只听一個人說話。」
五老爺還是悠然，生意上的事情，我一向是听著佷子的話做事情，不是他听我，是我听他的……
房中姑太太來亂了一回，直到中午吃飯的時候，安公子才對良月和丫頭們交待道︰「菂姐兒回家來了，我不想听到有人怠慢她，你們都仔細著。」