街上一陣喧鬧聲，驚動坐在官轎中的安公子。他在轎子里嗯上一聲，外面安權貼近回話道︰「新回京的清源王同均思王的人在爭斗。」安公子似從夢中驚醒，面色略帶幾分迷惑。剛告訴安權︰「讓孔大人不必管了，這不是他管的事情。」提督各道，不是提督各王爺。
這話剛說過，听到馬蹄聲急奔，靴聲兵革聲過來，一員將軍大聲怒喝︰「簡靖王有令，京中不得爭斗」這就是如今的京都
安公子在轎中嘆氣︰「起轎回府。」進到家門，蓮菂笑靨如花迎上來，這幾天總是候在家門口相迎，。過來以前必先看安公子面色如何，然後笑嘻嘻一把扯住衣袖往房中去︰「你回來了，我才買了幾張名畫，來幫我看看是真是假。」
把自己衣袖從蓮菂手中抽出來，安公子面色沉沉︰「我累了，你回房去，我歇一會兒。」蓮菂停下來對他左右看過，人又貼過來︰「到房里睡去吧，你歇在外面，不大會兒功夫，就要被孔大人勾走。」
「胡說八道」安公子沉聲道︰「別打擾我」說過負手轉身而去。在書房里剛歪下來，蓮菂又笑盈盈進來，近身前悄聲問他︰「挨了訓斥，還是丟了官？」安公子哼一聲，蓮菂拍手笑道︰「丟了官就給我捶背倒茶去。」
安公子頗不耐煩地坐起來的，手指著門外︰「出去，再來煩我，我就外面去。」蓮菂見他真生氣了，出來找安權沒找到，再去找安步問︰「大人丟官了？」安步臉色一白︰「少夫人您說話應該檢點些。」
問了一圈沒問到，蓮菂來找兒子，想讓安冕來問。找來找去兒子不在，蓮菂跺腳︰「需要人的時候，公子不答理我，兒子也不在，一個也靠不住。」
安公子書房里歇了一夜，第二天來宮里辭行，年幼的皇帝坐在龍榻上，默然良久，命安公子近前︰「你看這個。」
龍案上放著簡靖王一直想要的那道遺詔，安公子呈進宮里以前看過，上面的話句句記得︰「……後世唯有能力者居之…」就這一句，讓簡靖王念念不忘，諸王爺也念念不忘。簡靖王恨上安公子，這一件最大。
皇帝眉清目秀，登基時不到十歲，現在也才二十剛出頭。他手撫著這遺詔，對安公子道︰「田公公留著這個，想來是別有居心？」安公子躬身奏道︰「此奸黨已經不在，皇上保重自己最為要緊。」
「唉，自你呈上這個來，朕心里時常反復。田公公保我登上皇位，他又留著這個。」皇帝面上悲哀︰「我真的，還是想去他墳上看看。」
安公子跪倒︰「皇上，」皇帝打斷他︰「不必說了，你回鄉是件好事情，朕雖然舍不得你走，可你走了也不是件壞事情。」一抬手把這遺詔丟進火盆里，安公子驚了一下抬頭隨即平靜。君臣注視著遺詔化為灰燼，皇上又幽然道︰「其實有它無它，都是一樣。」他胸脯起伏，盡力呼出一口長氣，對安公子道︰「還鄉去吧。」
蓮菂最喜歡，對著安老夫人和安夫人解釋︰「削職為民比降級要好，以後起復還是三品大員，」安老夫人年邁許多，口齒還是清晰，對安夫人婆媳道︰「管他是削職為民還是降級，能回家就好。」
安撫過安老夫人，蓮菂出來找安冕︰「那太湖石不許再搬動，以後京里來游玩，你再來看不遲。那一年來京里，一個大太湖石招搖過市，讓人議論了好一陣子。」安冕在房里收拾自己的一堆亂東西，背對著母親撅著正在床底下拉個箱子出來，听到母親說話，安冕頭也不回︰「當我還是小時候嗎？我早就不玩太湖石了。」
最後來見的是安公子，在書房外問一問。這官丟的，比升官還熱鬧，多少人來送。蓮菂自回房去，盤算著我們這位公子今天累了，又是一個人睡的才是。
安公子最後見的是梁五，月亮高升已久，梁五怒火中燒跑來，把手中馬鞭子一放，就對著安公子訴苦︰「你說說，怎麼她是這種人，我讓人送五百兩銀子給她，把這母子打發回去了。」梁五衣上被扯破一塊，安公子細看過，一心郁悶被梁五逗笑︰「你這臉上怎麼了？」
梁五用袖子在臉上蹭幾下，繼續道︰「我讓她們母子回西北，她上來就給我一個大耳光，差一點兒沒抓破我的臉。把她們送到碼頭去上船，她手里拿著剪刀要自盡，哭著說我負心。我怎麼負心了？我對她們和對兄弟們一樣，你說旁邊有河怎麼不跳，就掄剪刀呢？」
安公子笑起來︰「那是扎不了自己也方便給你一下子，讓你濫好心。男女有大防，你幫貧幫苦也罷了，怎麼還說得出來到京里找你的話。你發跡了，寄些銀子回去也就是了。」
梁五跳腳︰「你又對了，氣死我了。我本來想讓你看看，我認識的人就是不一樣，結果丟這麼大的人。」安公子擺手笑︰「坐下來，燭影兒搖呢，你再跳，我頭要暈了。」
等梁五坐下來，安公子問他︰「給我送行的，還是來訴苦的？」梁五這才想起來︰「訴過苦就給你送行，後天到碼頭上送，再來是勸勸你，丟官不必難過，以後是草民了，將軍我照應你。」梁五嘿嘿笑︰「咱們是連襟，以前不敢高攀說這句話，現在你草民一個，可以說了。」房里壁上，都是梁五拍胸脯的身影︰「沒有衣錦還鄉也不必愁，凡事有我呢，駐家里附近那將軍，是我兄弟，你只管放心。」
安公子惱怒起來，第一次罵梁五︰「你這個波皮，也來我面前逞強」梁五笑逐顏開︰「就是無賴，也和你是連襟，而今你丟了官，我還要恭維著你呢大人。哪天一不小心你官復原職了，別忘了落難時我對你的好。」
大搖大擺說過一通，梁五又搔著頭和安公子討主意︰「我照應你，你也得照應你。你別帶留弟回去，就是留弟要回去，你也把她從船上攆下來。」安公子哈哈大笑起來︰「我當你多有能耐呢。」
隔了一天上船去，碼頭上來送的人不少。孔補之與安公子抱頭灑淚，蓮菂看得也心酸幾分。安公子擦拭淚水，交待孔補之︰「弟去自安樂，兄可閉門安樂，雖然不在一處，只要安樂就行。」
「永年，不必為我發愁，以後把大門摘了去生火，我也由得他們鬧。」孔補之對著清清河水吟道︰「式微式微，胡不歸」安公子急忙掩住他口，往兩邊看看只有蓮菂在身邊，這才松一口氣，低聲道︰「兄，不可亂言。」
碼頭上又來送行的人，是簡靖王派人來送行。史勛雙手捧著一個珠玉匣子送上︰「王爺送給公子的。」安公子接過來只打開一條縫，就「啪」地合上蓋子，這一聲響旁邊人都听得極清晰，不由得對那盒子里東西好奇心大起。
「多謝王爺」安公子自己雙手捧著盒子，不交給別人。最了解他的孔補之看出來安公子緊張上來，就是蓮菂也感覺到。
船開動時，安公子佇立船頭，孔補之立于碼頭上，兩個人遙相望著，都是淚奔。直到碼頭看不到，蓮菂才過來探問︰「王妃送的禮物你不去看看？王爺送了什麼也給我看看？」安公子板起臉︰「你不必看。」
找下午的時候，安冕才得空兒偷看過，過來告訴母親︰「是一把子干稻草。」那外面瓖著無數瑪瑙碧玉金剛石的黃金匣子里，擺著的是一把干稻草。蓮菂也愣住了，安冕問母親︰「有個典故是臥薪嘗膽，我義父不是這意思吧？」
蓮菂把兒子抱在懷里親了他額頭一下，哄著他道︰「千萬別說出去，這話不好听。」安冕掙開揉著額頭道︰「我當然不說，不過以後您別再親我，我又不是懷里抱著的小孩子。」
安冕跑開，蓮菂進來看閉目歪著的安公子。坐了好一會兒，安公子才動了一動，蓮菂殷勤地道︰「要喝茶不要？煮的有銀耳蓮子，給你送一碗來。」安公子淡淡嗯一聲沒有睜眼楮︰「不必了，你去吧，我想清靜一會兒。」
蓮菂輕手輕腳走開，不敢打擾到他。晚上安公子睡下來也是默然有心事，蓮菂有時候逗他說道，也只是嗯幾聲溥衍。
順風順水到家中，岸邊上來接的官轎至少有七、八頂，當地官員、附近官員和省里的兩位官員。船沒有靠岸，蓮菂在船頭上看過笑︰「您這是什麼派頭兒，削職為民的人這樣不好吧？」安公子漫不經心︰「劉知縣，他今天要來迎我了。」
悶了這些日子，總算這人開口說話，蓮菂一陣喜歡，笑逐顏開道︰「他迎不迎你，又怎樣？」安公子微微一笑︰「不一樣。以前我總是想，劉知縣說對我最好，可是各項銀子我們家分文也不少出。是我們家在他政績上得力配合，還是他對我呢？」蓮菂撲哧一笑︰「原來你這樣想過？」再往岸邊兒上看，蓮菂嘻嘻掩口︰「大人您象是告老還鄉一樣。」
「我是老了，燈下黑我都看不到，」安公子似笑非笑，蓮菂硬是沒想起來，她一想到回來就只高興回來了，笑眯眯道︰「是誰又得了不是，不是我也不是兒子。」
安公子語帶雙關地道︰「是啊，你們母子從來是一對好人。」蓮菂白眼兒他︰「好著呢，不就是看了你的匣子，你昨天罵兒子，當我不知道。以後罵他當著我罵，是我讓他去的，你來罵我好了。」
安公子哼哼笑一聲，伸出手給蓮菂拂一拂發絲︰「船要靠岸，你進去吧。」