方府在外城西，車隊沿護城河蜿蜒繞道回府。外城西區異常冷清，行人絕跡。沿途盡皆高牆大院，院內古木參天。馬踏青石，回聲空靈。與繁花似錦的主城區大相徑庭。
車隊一直駛進方府西側門內方才停下。樂菱下了馬車，置身西跨院內森森林木之間，正午的陽光被茂密的枝葉切割成萬點金星，又在四周房頂琉璃瓦上八方輻射。蟬鳴熾烈，若五熱炙身，倍增濕悶。樂菱跟在抱著方文皓的三叔後面穿廊過院，走進這座處處于低調中彰顯千年積澱的方府。
在一處築山穿池，竹木叢萃的風亭水榭，樂菱見到了正與人品茗弈棋的祖父。三叔恭敬地稟明諸般情況。祖父抱過已兩歲的方文皓，連聲稱贊長得壯實，不似其父體弱。因體諒樂菱的失憶，也只簡單詢問了她幾句身體狀況。隨後招來三嬸，安排其照料樂菱姐弟。
三嬸帶樂菱去見過了悲喜交集的祖母，以及一眾嫡系親眷。樂菱從未經歷過親人間如斯熱烈場景，很不習慣。及時表現出一副困倦的模樣。
樂菱早在宛城就已經意識到自己的年齡身份問題，事關生存法則，什麼海闊天空的想法只得暫時擱置起來，理所當然地留在方家當起了孫小姐。反正先得養體，在哪兒不是養？何必非得篳路藍縷一副苦修模樣才算修行？她把自己這種舒適的煉體方式稱為養，而不是修，到也貼切。等養到成年人的模樣時，再遠走高飛去修煉仙魂也不遲。
在祖母的細心安排之下，樂菱姐弟很快被安置進了听雨軒。
听雨軒是方文玉父親方志遠少時的居所。一進院門，遍體生幽。只見滿園高大青翠的芭蕉，苔蘚滋生的黑卵石鋪就的曲徑通向一汪蓮葉碧潭。潭邊湖石飛瀑，清風拂過，引碎珠戲蓮，若雨打芭蕉。逐水而建紫色三角梅環抱的起居室，簡潔精巧的臥室，寬敞明亮的書房。豐富的藏書、文墨。處處昭示原主人的風流儒雅。後來樂菱才得知，這般恬淡靜怡的方志遠身上，竟寄托了客居南炎盟國的方家舉族返遷的希望。
隨著樂菱姐弟的入住，原本蕭瑟的院落迅速鮮活起來。女乃娘、僕婦、丫鬟、小廝接踵而至。最後，還來了位姓喬的老先生，負責樂菱的教育。
從這位無所不知的老冬烘這里，關于南炎盟國世界和方家家族史，一步步在樂菱眼前展現出來。
南炎盟國北接中天帝國，東臨大海，西部橫亙萬丈赤柱高原。呈西北高東南低，海拔高差異常懸殊地勢。最高點為正西方的赤柱雪山主峰接天頂，海拔一萬九千丈，最低點在東南瀕海灣，海拔僅三十余丈，兩地直線距離八千多萬里，高低相差近一萬九千丈。三億七千多萬里的土地上，山嶺縱橫、水系交織、湖泊棋布。氣候溫潤多雨，四季如春。植被茂盛，動植物種類繁多。
大約十萬年以前，這塊大陸由獸族統治著。人族出現的時間比較短，僅萬余年。經過數千年的爭斗，人族逐漸佔據了大陸的中心位置，建立了龐大的中天帝國。疆域加上周邊世代分封的幾百屬國大約九億六千多萬里。獸族被趕到了南方，歷經數千年的混戰，最終形成了聯盟。也就是南炎聯盟。相傳在遙遠而寒冷的極北方，赤柱高原的西面，無盡的東海也有三個大陸，但由于距離遙遠，絕地縱橫，無從探知。
還真有獸族？樂菱為此十分震驚。而且還會建立政權，擁有城邦？答案是肯定的。眼前這座美麗的城市正是由獸族統治著。這在樂菱前兩世的世界里，完全不可想象。
野獸們會圈地佔地這點不稀奇，鋪鋪小窩，整個遮風擋雨的巢穴養養孩子啥的也屬正常。大多數則是散兵游勇，生了孩子教點謀生技能就散伙。有的干脆就不用管，血脈中自帶傳承，一出生就能養活自個。甚至還有將後代吃掉的，更絕。
養孩子的，有。沒見過養爹的。何談維持家庭，夫唱婦隨幾代同堂含飴弄孫？
而家庭是構成國家最基本的元素。國家的組成何其復雜？家庭、種族之間可不是聞聞氣息就能溝通，撒泡小尿就能威懾。野獸在本族中謀點權利都得靠獠牙說話，也就自己那一窩才認可。國家又豈是光靠牙咬就能建立和維持的？
別忘了樂菱曾經可是「專家」。自身更二度毀于類似的「牙咬」。這些來自地魂慘烈的經驗和記憶，根本就不需要樂菱去思索。失去命魂不等于沒有思維。吃過虧的野獸也會有記憶，並把經驗傳授給後代。欠缺的只是對未知事物的理解和預測。
她記起老君說過，野獸只有一個獸魂，而人則有天地命三個靈魂。人的地魂雖與野獸很相似，但卻絕不相同。更重要的是只有人類才有命魂，所以命魂也稱人魂。只有人魂才擁有創造掌控萬物的智慧，人才是世間萬物生靈的主宰。所以只有人才能建立真正意義上的國家。那麼，這里的所謂獸族，又擁有什麼樣的靈魂？
喬老先生顯然對此並無知覺，更不知樂菱心中所想。他輕蔑地說道，這些能夠在獸身和人身之間變換的獸族，與人相比，最大的區別就是愚蠢。
這些蠻性十足頭腦簡單的獸族，在人族出現之前並不具備建立國家的能力，所以也就導致了它們歷史性的敗走。而人族能力也有著極限，疆域的大小，完全取決于掌權者的能力。一但超過掌控力，自身也會分裂。因此獸族在人族的權鞭盡頭獲得了一線生機。
然而強大的人族統治者也未輕易放棄。所以，方家的先祖在一千多年前被派駐南炎聯盟。喬老先生看到的是奉行王化，澤被天下。開啟這些低等種族的靈智，並教它們懂得知足，感恩。讓它們象人一樣生活。是何等光風霽月日月同輝的壯舉？
樂菱想的卻是文化、經濟侵略，從根本上瓦解聯盟統治基礎。掌控力的核心要素是信念之力和財力，需要從很多方面去獲取。某種程度上來說，她可能會比這個世界的人多一些斗爭經驗。至少這個世界還存在不是？
人族確實也教會了獸族很多東西。
獸族的模仿能力很強。隨著中天文明不斷的滲透，南炎盟國不斷發展。獸族與王化移民後裔的矛盾卻日漸尖銳起來。這些移民後裔控制了盟國大部分經濟命脈，這就給獸族激進分子帶來排斥的理由。很快就激化到搶劫和殺戮人族後裔。
喬老先生認為還起因于南炎聯盟的自然資源非常豐富，使獸族好逸惡勞的惰性得到了充分的滋養。當然，同樣的環境不單止獸族才會如此。而中天文明帶來的奢靡之風又誘發了他們貪婪的本性。
他一筆筆地列出很多殘暴驚秫的血債，悲憤地指控這些懶惰的貪婪的忘恩負義的畜生。人族先輩們付出多少無償的努力，才換來今天南炎聯盟的美麗和富裕。但樂菱更想到假設獸族確實僅有一個獸魂的話，也許才是關鍵。它們獲取想要的東西很直接，看到了就拿，哪里需要理由？別的生命在野獸的眼里，不過是食物。原始而純粹，真的有罪嗎？人又何曾考慮過豬的感受？
喬老先生繼續講道，獸族們起先是搶，然後是殺，後來變成聚眾搶劫，虐殺。並迅速席卷南炎聯盟屬地，最終只能靠南炎聯盟的軍隊去鎮壓。這種每隔一段時間就會爆發的大規模暴亂，後人將之形象地稱為獸潮。可是，原本大多崇尚個體威能的獸族，是誰教它們學會了群攻的呢？
反觀聯盟上層貴族們，他們既依賴人族為其謀利，又不願任其發展，動搖他們的統治地位。顯然十分樂意見到人族不得不依附聯盟勢力的局面。甚至可以說，每次獸潮的背後，都可能有他們的影子。
在此喬老先生還特別提到了另外一些獸族，它們不在聯盟中，對人族只有敵意。聯盟把它們趕得遠遠的，所以一般在城市里遇不到。
樂菱這才明白為何三叔在歸途上那樣警醒了。是怕遇上流浪獸族吧？不少字殺害方文玉隨從的是不是就是它們呢？所以它們才不要財物而要命？也不對，如果是的話，應該直接吃掉食物才對。那就只有人族了。可是，方志遠到底惹上了什麼人呢？
她在喬老先生後來的講述中找到了答案。
由于中天皇族享國彌久，國祚漸衰。況屬國日盛，虎視眈眈。漸漸地也無力顧及這些化外移民後裔。任其自生自滅。
這就不難理解為何如方家這般世家大族，為人行事卻處處低調了。類似方家這些移民後裔，要麼放棄一切回歸，要麼在此地更加努力才能存在下去。
方家對此並非沒有覺悟。奈何自先祖始，家族在南炎聯盟苦心經營千百年，生意遍布南炎聯盟，涉及礦產、林業、香料、紡織、貿易等，樹大根深，枝繁葉茂，輕易放棄心有不甘更對不起祖先。所以，一方面積極組織抵御獸潮的勢力，一方面送出優秀的子弟返回中天帝國，指望有朝一日能舉族返回祖國，傳承家業，延續輝煌。
方志遠是這些優秀子弟中的佼佼者。十八歲回國參加科舉，在中天帝國十幾億學子的激烈角逐中月兌穎而出，高中中天帝國狀元，入職翰林院修撰，前途無量。同年迎娶中天帝國戶部尚書鮑無為的女兒帝國之花鮑蘭珠為妻。二十歲生女方文玉，二十四歲得子方文皓。正是春風得意馬蹄疾，龍騰虎躍的時候。
方家也因而倍受鼓舞，蓄勢待發。不料，方志遠突然把一雙兒女送回家族。雖沒有只言片語的解釋，但這所作所為，無疑打亂了方家北歸計劃的陣腳。
樂菱姐弟回歸不久後，又傳來方家在中天帝國經營近千年的生意突然無故被襲的消息。早在去年，方家在中天帝國明面上的店鋪數月內盡數被封，子弟四散潛逃。方文遠更不知所蹤。
一年後，經千幸萬苦逃回的族人口中才得知。原來中天帝國嫡長公主軒轅明月看上了外型俊雅的方志遠，但作為擁有近千億人口的皇室公主下嫁，豈可能做妾。一紙聖旨，勒令鮑氏出家為尼。哪知鮑氏性情執著剛毅，毅然飲下毒酒投火**。方志遠悲痛欲絕，送出一雙兒女後縱身跳崖相殉。中天帝國聖皇軒轅宇龍顏一怒之下，鮑家被滅滿門。方家在中天帝國苦心經營多年的勢力亦因此遭受滅頂之災。
方家家主方擎南聞訊後慘呼數聲︰「痴兒！痴兒！！他忘記了我們，他忘記了我們啊！！我偌大家族，數萬族人，竟抵不了他一介婦人。」一時萬念俱焚，數口鮮血噴出，臥床不起。
老大方志寧只得繼續維持著與聯盟四大獸族的關系，並與其他人族家族締結互為守望的盟約，極力為家族營造外部勢力。老二方志靜加緊訓練家族兒女、護衛，加強家族的內部實力。老三方志行繼續打理家族生意，為家族內外勢力的鞏固提供保障。
這就是目前樂菱所處世界的狀況，以及方家的狀況。按理說喬老先生本不該告訴樂菱這麼多，但其作為依附方家的外姓老人兼智囊，深受方家人信任，對方家了如指掌。知道既多，年紀且高，話也多。再加上樂菱好問，一股腦地統統告訴了樂菱，那真是知無不言，言無不盡。起初老先生只是隨口淺談，但樂菱的問話常常直指核心，令老先生鄭重之余，多了幾分欣賞，更是傾囊相授.