一連數日，藍湖都未起濃霧，而且據樂菱有心觀察，極南方向亦有哨位，即便警覺性不高，但樂菱修復五行環時動靜光華仍可能驚動哨位上的哨兵，為穩妥起見，樂菱決定暫時不動，靜候時機。
這時機其實也不遠，再過幾日，就是極南一年四個節慶之一，四節即每年初的祭神節和三位神王各自的成神日，十月中，是神虎王儲於菟熙的成神日，也即當初他獲得神虎傳承之日。
據聞將會十分鬧熱，神虎王族屬地所有族人都會匯聚到王宮來朝賀熙王，就連邊遠哨卡上的守衛也會輪換回來參加。想來神虎王族屬下眾族也有擅飛的，距離不是問題。如此，對樂菱而言，就會是一個絕好的機會。說不定不須濃霧，也能輕松潛至目的地。節日的光芒喧鬧，也能引走哨位的注意力。
不過這王宮，樂菱還沒去過。
樂菱每日午間去駐地應卯時偶有听到，王宮就在湖對面東山南麓密林內，隔老祖石化洞不遠的山脈上行處，也就是自己到此第二天清晨發現的那個濃霧掩蔽的洞府方向。莫非那仙境所在就是王宮？樂菱不由暗暗稱奇。
從王宮密林內延伸出來一條唯一修葺過的山道，順山麓一直沿清泉河到老樹藤橋，連接街市。
王宮山道自密林內一出來，就有一大塊平地，極南雪山下來的那條清泉在此繞出的天然廣場。這幾日山道上來往的各色人等多了起來，不斷往廣場運來節慶物資。柴火、食物、美酒堆積如山，還有五顏六色的布匹，許是搭建帳篷或增添喜氣所需。
神虎王族雖敵視人族，對人族的物質享受，還是接受了不少。或者說，很多。得看是那些方面。
比如鸚鵡族，由于擔負神虎王地與南炎聯盟屬地之間的聯絡，以及明里暗里的貿易，便與南炎聯盟甚至其他國家的人族有著千絲萬縷的聯系，因此生活方式相比之下顯得更為人族化。神虎王族其實在不知不覺之間也已經深受影響，只是他們還沒意識到而已。
除非，將敵視的對象徹底從生活中隔離，包括與之相關的一切，否則必受其影響。
神虎王族屬地的鸚鵡一族，如同絲綢之路上行走的商旅，將南炎聯盟的文明帶了回來。當然只是單方面的接受，關于極南的一切，卻禁止向南炎聯盟傳播。從這一點上來講，神虎王族是封閉的、自我的。並且，也是消極退縮的。偏安一隅。
看起來，唯一接受的就是貿易。而且為此樂此不彼。
因為，貿易的一方面，還包括小規模的武裝掠奪，大規模的獸潮中漁利。這符合神虎王儲於菟熙的搗亂原則。
所以，鸚鵡族人到赤州城除了用歌舞換取財物之外，還要負責銷贓。然後帶回大量的物資，和南炎聯盟倒霉的好消息。弱小的鸚鵡族作為失去本族神王庇護的部族，憑此在極南之地的地位僅次于神狐王族。
但是啄羊族長卻為此而更加謹慎，怕招來其他族的不滿，甚至敵視。于是他在本族群內特別重視後人的外貌和歌舞才能，更加努力地配合王族，娛樂、討好各族。
小灰，自然就成了淘汰的對象。在他父母亡故後，他作為僅剩的一無是處的族人中的男孩，沒勇氣學很早以前走掉的生死不明的族人那樣離開極南。
但他即使不走，現在也是岌岌可危了，沒有姑娘願意為他生養難看無能的後代，在鸚鵡族里，沒姑娘要的無能的男子，只能守在竹窩里等死。
樂菱猜想，那些空著的竹窩中，死得最多的，恐怕就是小灰的男族人了。听地魂說，獸族的血脈傳承只有男孩有，女孩另有使命，她們沒有傳承也不會改變血脈，就象被播種的大地，種什麼長什麼，所以，小灰一族的女孩不會死在竹窩里。
但她們對本族的延續卻起不到決定性的作用。尤其是在這種環境下，她們也不願選擇本族的男孩。
樂菱突然向啄羊族長提出想去深山練技能，順帶捕獵。得到族長首肯後卻又提出了支付工錢要小灰暫時做她向導的要求。啄羊族長一開始並不同意，後來不知道想到了什麼，又同意了。但是熙王成神日前一日必須回來，藍湖湖畔將會是節慶活動的一個重要場所。
毫無疑問將上演歌舞。
難怪樂菱每日前往護衛駐地畫卯時都沒遇到大緋小緋他們，她還以為是因為自己繞西行的緣故。西岸民居相對稀疏，每當發現有姑娘們的蹤跡時，樂菱也總能迅速地從金竹林里消失。但這兩天姑娘們也忙著準備去了，幾乎遇不見一個。鸚鵡族為節慶活動想必已是全民總動員了。
而且，小灰最向往的那位鸚鵡族最美麗最受歡迎的女孩，阿格布她們已經在趕回極南的途中了。
樂菱告訴了小灰這條消息，才終于讓小灰忘掉自卑忘記害怕，哆哆嗦嗦爬下了他的竹窩。樂菱的安全保證和種種許諾，都沒這條消息的魔力大。一時為之無語。
小灰下來後需要清洗換裝，建立信心，然後才是教。樂菱為此已做好安排。
南湖是不允許洗浴的，帶上小灰到清泉河下游梳洗好，換上街市上買來的服飾，一番打扮後，樂菱發現小灰也不是太難看了，最近幾天吃得好睡得好，臉色紅潤起來，圓圓的小眼也很靈動。並且，樂菱還發現小灰很聰明。
樂菱十分奇怪。聰明的人怎麼會沒本事？會是那些少年口中的什麼都做不好，學不會？小灰聲音也不難听，再怎麼說也是鸚鵡族啊，只是相比而言沙啞了些，這要放在樂菱前世的世界，還是一特色呢。
身材麼，到也修長勻稱，還比一般的鸚鵡族人高一些，難怪還是會有姑娘光顧他。
樂菱之所以會想到光顧一詞，是這里隨便的習俗導致的。這里沒有婚配一說，喜歡了就呆在一起，不喜歡了就鳥獸散。生下孩子想養就養，不養自有孩子的血緣族群帶走撫養。在這方面，姑娘擁有絕對的選擇權。
所以除了同情外，還是有姑娘偶爾寂寞，一時隨性所致來找小灰。所以也才有小灰滿「不滿意」之說。小灰僅存的作用似乎只剩這個。啐，名副其實的鳥人。
但就算這樣，獸族在這方面卻絕對沒有強迫的事發生。都是兩廂情願，一廂情願絕對沒戲。很奇怪，值得人族智者深思。
進入清泉河下游的東山森林三天了，樂菱才終于明白小灰的問題出在哪里。
小灰是很聰明，但是他學不會打獵，樂菱將獵物困住，他也不敢下手。
他可以弄到一些堅果和水果，但他畢竟不是原種鸚鵡，連他自己只吃堅果水果都不行，又拿什麼去取悅女孩子們呢？如同兔族男孩不能拿胡蘿卜和青草去求愛一個道理。但是兔子都敢搏鷹，而小灰不敢殺雞。
跳舞的話，別說小灰只能跳出現在這種生活節奏下，不能引起共鳴只會令人嗤笑的機械舞，樂菱也沒本事教。樂小仙自己都能將神仙氣死。
于是樂菱開始教小灰吊嗓子，還讓地魂師父弄了份音樂學院級別的速成方案。然後又用森林里的野生材料叫地魂做了件樂器，教小灰學會了初步的演奏。結果就發現了原來小灰的才能在這里。小灰天才般學會了使用，听著那悅耳的旋律，樂菱總算舒了口長氣。
明天就是熙王成神日了，樂菱帶著小灰在正午的時候趕回了街市。
樂菱還在山上時，就看到清泉河邊的大道上絡繹不絕滿載貨物的馬車，從山谷外駛向街市，前面的不少車輛越過老樹藤橋駛進了東山麓的密林，剩下一些停在了廣場的中央。引來很多族人圍觀，歡鬧。
當樂菱和小灰來到老樹藤橋的時候，很多裝扮各異的獸族人都過橋來往東山麓涌去，樂菱和小灰根本無法逆行，只好隨人流一起去看熱鬧。
密林前的廣場上人更多，樂菱顧及小灰背上麻袋里的獵物，沒有擠進廣場，兩人待在密林前道邊看人頭攢動，听廣場傳來的一陣陣歡笑，不知發生了什麼事。但明顯小灰變得異常興奮和緊張，拼命踮著腳張望，卻不敢擠到廣場去。
略一思量，樂菱心里就了然了，微微一笑。
忽爾察覺人群中有女孩子回頭盯著她看，慌忙低頭轉身避開。
這時，人群突然一陣蠕動，緊接著就潮水般往後退了數十步，剛好把樂菱和小灰站的地方讓出來。還沒來得及乘機打望廣場上的情況，所有人又都跪下了，喧鬧頃刻變為一片安靜。小灰忙拉了一把樂菱，樂菱不知又發生何事，挨著小灰蹲了下去，反正有麻袋擋著，只當是跪了。
所有人都沖著密林方向跪伏，樂菱側向林道低著腦袋，冷眼瞥見一行護衛跟隨一龍行虎步金發飛舞高大英武的人，經過她身邊走到廣場前階梯停下，披著寶藍瓖金邊的披風背影，距離樂菱不到三丈。
山道暫時成為演講台，一個清朗的聲音響起︰
「長生天在上，極南雪山神為證。極南的勇士們，你們都是英雄，是極南的驕傲。而我，神虎王儲於菟熙，代表神虎王族歡迎你們歸來！每一次前往南炎聯盟狩獵，都是一次生與死的考驗。而你們，極南勇敢的獵手們，又一次贏得了輝煌的勝利，為極南帶回了巨大的財富和數不清的物資。極南感謝你們，神虎王族將賜予你們相等的榮譽和應得的賞賜，給予你們部族這次收獲的十分之一的財富！就是現在，帶著你們的榮譽和獎賞回部族去盡情享受，盡情狂歡去吧！」
獸族人們跪在原地激烈地歡呼起來，雙手向天，長生天保佑，神虎王族長存，極南永安……如雷般滾過谷地，三呼而止。熙王這才轉身回返。忽然，廣場跪伏的人群中，響起一聲無比美妙的聲音，如黃鶯出谷，珠落玉盤︰
「熙王殿下請留步。」
熙王停下腳步回頭，看清喊話之人，卻是一曼妙美少女，于是開顏一笑，招手示意那少女過來︰
「原來是阿格布啊，本王又可以听到你美妙動听的歌聲了。過來讓我好好看看。不錯……你又長高了，變得更加美麗了。你不滿意你獲得的賞賜嗎？」不跳字。
少女很快奔到於菟熙的面前，平復急促的呼吸，火辣的目光毫不畏懼地看向高大健壯帥氣的於菟熙，說道︰
「是的，阿格布不滿意這賞賜。殿下還記得阿格布去年出發前，殿下對阿格布許諾的話嗎？」不跳字。
於菟熙臉上明朗的笑容倏然消失，盯著阿格布看了好一會，才說到︰
「阿格布，你……」
「殿下是要反悔嗎？熙王殿下是這樣的王嗎？阿格布很傷心。但阿格布仍然堅持，現在阿格布完成任務回來了，請熙王殿下兌現承諾。」
好個勇敢的姑娘！樂菱咂舌。不說獸族天生畏懼神王嗎？這女孩需要多大的勇氣才能說出這番捋虎須的話來。且看這熙王如何對待。
樂菱忽然感覺到周圍跪伏在地的人們已經開始顫抖了，小灰顯然也在其中。場地上一片死寂，仿佛鳥也不敢鳴叫了。樂菱低著腦袋，目光盯緊於菟熙，一但於菟熙發難，她就只好抓住小灰閃進聖蓮空間。如此近的距離，靠翅膀肯定逃不掉。
只見於菟熙抬頭看了一會天，才低下頭又看向眼前的阿格布，阿格布依然毫不退縮地直視他金色的眼眸。於菟熙與阿格布對視，一言不發。
突然，於菟熙向阿格布攤開了雙手，阿格布狂喜，猛然跳到了於菟熙的身上，緊緊摟住了於菟熙的脖子。於菟熙將阿格布一把抱起，縱身躍入了密林。
地上一片跪伏的人，毫無動靜，繼續跪伏。很久，直到密林深處傳來一聲聲震雲霄的虎嘯，也無人動彈，彷如舉行某種神秘儀式。
小灰深伏在地，一臉的奇怪表情。恐懼，興奮，悲哀，羨慕。
樂菱疑惑了半天才突然反應過來，噢，賣膏藥的，還真是……萬民景仰啊。
金陽斜照密林，薄霧染露。於菟熙果呈著小麥色的胸月復臂膀，肩上抗著阿格布走出森林，將裹著他披風的阿格布輕輕放下。
阿格布緊裹寶藍色披風，凌亂及地的火紅色長發在風中輕舞，妙目掃視眾生，美麗的小臉上充滿驕傲，散發動人的光澤。
於菟熙正要轉身離去，樂菱身前的麻袋突然涌動，一群白晃晃的東西奔了出來，於菟熙定神一看，卻是十數只兔子，剎那散落一地，到處蹦達。
於菟熙回目盯著偷撿麻袋的樂菱，看了半天，指著她冷聲下令︰
「把他帶回去！」
說完轉身踏上回宮的道路。阿格布卻並未跟隨.