被冰涼的水一激，樂菱清醒了些，見前面河道轉彎處有一魚嘴狀凸起，忙一把拽住，翻上了河岸，剛剛起身，又一頭栽倒在地，腦海里畫面亂閃，混亂沖突，找不出一點頭緒。
昏昏沉沉中醒轉，發覺自己躺在在一輛行進中的板車上晃動著，板車里充斥各種魚蝦腥味和垃圾煤炭灰味，似乎正被人運往何處。發生了什麼？樂菱還不及作出反應，木質 轆響動中，傳來對話。
「宮保哥，我們把他拉回去合適嗎？」不跳字。年紀不大的少年聲音，又脆又細。
「咋不合適了？難道你想讓他就躺在那里等死啊？萬一被壞人弄走了咋辦？你沒見好多熟客再也沒來我們緣木魚館了嗎，不是失蹤了怎麼會不來了？你用點腦子想想不行嗎？雞族就是雞族，就知道吃。」另一少年訓斥到，聲音有些嘶啞，應該是變聲的年紀了。
「雞族又怎麼了？我們雞族有聖皇，你們人族有嗎？」不跳字。雞族少年拉著板車，不服氣地回道。
「咋沒有了？中天帝國那兒不是我們人族的聖皇嗎？再說你雞族那聖皇不是也失蹤了嗎？哼，聖皇都能失蹤，可見沒什麼本事。」
「你、你瞎說！誰說我們聖皇失、失蹤了？聖皇那是回、回天上去了，長生天，你懂麼？你這輩子也休想去的地方。」雞族少年激動了。
「啐！我去那兒干啥？老板人那麼好，咱緣木魚館周圍又那麼多漂亮姑娘可看，算了算了，不和你說你那聖皇了，免得你哭鼻子，沒出息的樣子。趕緊回去吧，別真踫上壞人就糟了。尤其是你，好象失蹤的都是你們獸族人吧？不少字」
拉板車的少年似乎被一旁陪跑的少年嚇唬住了，一溜狂奔起來。
看來是這兩個少年救了自己。樂菱怕突然消失嚇到他們，人家一片好心，別被自己再給嚇一跳，好歹等到了地方道謝後再走不遲。于是仍躺在板車里，任由板車一路蹦達得暈頭轉向，還好胃里什麼食物都沒有，蓄滿了靈氣。咦，失去作用的胃，會不會萎縮呢。
而且這兩個少年的目的地，貌似一家餐館啊？
剛才路途中雞已經叫過了，此刻天色已微明，霧也幾乎散盡，不利隱身。一大早城門人又少，嗯，不妨稍歇片刻再走。
板車拐進了一條細窄小巷，停在一院牆門外，此處顯然是一大戶人家的側門，大概用作雜役雜物進出。望不到盡頭的小巷深處兩邊院牆，也有相同的側門，門前照樣停放著各式板車。
樂菱自怨自艾地想到，自己乘坐的只怕是垃圾專車了。
兩少年停好車即來攙扶樂菱，樂菱干脆低頭任由二人架著胳膊走入側門，左轉二十幾步，進了當院西北角的一間柴房。
柴房里整整齊齊碼放著一人來高的柴禾，佔了一大半的房間。地上干干淨淨，靠牆有一木板床，床前一張小木桌，木桌憑窗，桌上放著一個賬簿，想是記載柴禾進出所用。
兩少年將樂菱架到床邊，讓樂菱坐下。
「雞丁去取熱水和饅頭來。你先在這里躺會兒。」那個大點的叫宮保的少年吩咐完同伴，又熱心地吩咐樂菱道。宮保雞丁？樂菱錯愕，這里竟有這道菜？頓時口舌生津，心若浮雲。
見樂菱並不躺下，宮保看了一下空蕩蕩的木板床，才拳掌相擊一下，恍然解釋道︰
「嗨！這床平時是輪值守柴房的伙計睡的，都是自己帶來，打早起身又帶走，所以沒鋪蓋，嘿嘿，我給忘了，你等著，我馬上去取我的來。」
「不用了，多謝小哥。我沒什麼大礙，在此稍坐即可。天亮後我就走。」樂菱忙叫住宮保。
「那怎麼行？沒大礙咋會暈倒在內城河邊？不行，還是看了大夫再說。我老板常說少年人不要憑自己年少就不保重身子，有病要及時調理，不小心就得拖成重病。我這就去叫老板來。」
宮保說完一溜煙跑了。樂菱來不及制止他，只好坐等。想想又覺奇怪，這一大早的，伙計說去叫老板就去叫老板，莫非他是老板的親戚？人族的上下規矩都不講了？且看他是犯傻被揍，還是真能叫來老板。
沒一會功夫，雞丁先回來了。樂菱記得進柴房之前瞟了一眼相鄰那間大房屋，很像廚房，既然這邊是柴房，估計隔壁那間就是廚房了。
細胳膊細腿的雞丁，小心翼翼地將盛著熱水的碗放到桌上，又從懷里掏出一個大包子遞給樂菱，展露出細眉細眼的笑，熱情地招呼樂菱︰
「就著熱水吃，別噎著了。」
樂菱也笑笑接過大包子，心想這兩個小伙計還都挺細心體貼人的，看來這餐館老板教有方，不知是何等人物。
「你不餓嗎？怎麼不吃？」雞丁挨著樂菱坐到床沿上，一邊問，一邊打量樂菱，立刻又有所發現︰
「咦，你衣衫怎會干干淨淨的？我還給你帶了我的換洗衣衫來呢。」
樂菱看向身邊的雞丁，才發現他胳膊窩處還夾著一包裹在一起的布，想必正是他的衣服。還沒來得及分別回應雞丁的幾個問題，門外就先有人接話。
「你那衣衫別人能穿嗎？也不看看人家比你高多少。」是宮保的聲音，听上去就快到門口了。
雞丁馬上臉紅了，偷偷看了樂菱一眼，見樂菱臉上扔掛著微笑，雞丁吐了下舌頭，迅速縮手縮腳地抱緊了自己的衣衫包袱，看向門口。
「宮保，你這樣說就不對了。不管衣衫合不合適，雞丁那也是一番好意，你怎麼能這樣說他呢？你這樣說他，他以後該怎樣表現對客人盡心盡意呢？你這樣說他，他以後豈不是拿不定主意了？你這樣說……哦，你好啊，有緣的客人。不管什麼緣分，來到緣木魚館的，都是我們尊貴的客人。幸會幸會，鄙人緣木魚館的老板求魚，不知這位小公子如何稱呼？」
隨著一連串的話語，門口擠進來一位三十來歲的大胖子，頭戴睡帽，一囫圇白色光亮綢緞睡袍，一臉油光閃閃，淡眉大嘴圓鼻頭眯縫眼不見眼珠，擠在月亮臉中部堆滿笑意，進門幾步就停下了，站在那兒給樂菱作了個肥揖。
樂菱頃刻心中五味雜陳，看著胖老板很想移開視線，又覺不禮貌。話說人這老板多熱情多低姿態啊，人不可貌相海水不可斗量不是？于是起身拱手還禮，正對老板那張神奇的臉，似看非看，形不散神散地回答︰
「求老板，實在對不起，在下什麼都不記得了，只略微有點從高處摔落的印象，興許當時正好摔進了河里，幸被貴館二位熱心的小哥救起。本該重重酬謝，奈何不記得家門，容我來日再報，當然首先得感謝你這位御下有方的好老板。」一推二五六，又拍又穿之。報呢，是肯定應該的，不過現在身無分文，且記之賬之。
「是這樣？那快快快，小公子快坐下，宮保我說你就是粗心，怎能把病人安置在柴房里呢？去去，打整一間上房，把小公子扶到上房里好好歇息，再去請一位最好的大夫來診脈，快去！」求老板說道。
宮保應了一聲，正欲轉身出門，卻被樂菱叫住，樂菱對老板說道︰
「多謝求老板好意，求老板古道熱腸，令在下感激不盡。不過在下除了忘記前事之外，並無其他不適，不便繼續打擾。在下這就告辭，改日再來貴館相擾。」
說完樂菱便欲離開。但求魚老板的熱心可不是只用嘴說，還有實際行動，稍稍移步，就將樂菱去路堵住，笑眯眯地說道︰
「小公子，你既不記得前事，出了我這門，你又打算去哪里？不如就在我這緣木魚館將養，待恢復記事之後，再行離去，如何？」
「這……再讓求老板破費，在下實在于心難安，萬一在下記憶從此不能恢復，那可就欠求魚老板更多了，在下不喜拖欠人情，只能辜負求魚老板的一番美意了。」樂菱心想，要我天天對著您這油膩膩的熱情，估計還真會嗚呼哀哉。
求魚老板卻又笑道︰
「呵呵，呵呵，鄙人在此地開設緣木魚館，求的就是廣交朋友，圖個熱鬧愉快，並不在意錢財，如果小公子實在過意不去，鄙人也有個十分妥善的提議，小公子不妨閑來幫我打理打理緣木魚館，權作回報，如這般又怎樣？」
見求魚老板言辭懇切，樂菱正要搖頭婉拒，卻得地魂傳意︰酒。
樂菱猛醒，對啊，這不是餐館嗎，那也是酒家不是？在此打工不就正好可以養火蓮了？可是，本小仙不會賺錢由來已久，如何能答應幫人家打理生意？不對，人家那是客氣話，誰敢輕易將自己的生意交給一個剛見面的人？就憑自己看起來是個公子？求魚老板如此說法，分明是意在挽留。那麼，即使為了火蓮要留下來的話，自己還需把話先說透了，不行就算了，免得對不起人家。于是樂菱說道︰
「求魚老板義薄雲天，真乃人中豪杰，在下感佩萬千，仰慕之至。不過在下並無經營之才，約莫有點憶起，昔日在下似乎整日間游手好閑，只喜飲酒，不會賺錢，恐貽誤貴館錦繡前程。而且，在下似乎酒癮酒量還極大，非……常人可比。這一時半會，……只怕是戒不了啊。」唉，倒霉催的，這不是自謙，而是自貶啊，我有這麼糟嗎？有人肯用我才怪了。
求魚老板聞言果然沉默了，睜大了眯縫眼，又仔細打量了一番樂菱，似乎猶在懷疑樂菱的說辭和她的俊秀外形言談舉止極不相符，猶豫半晌，才下了決斷，卻先大笑起來︰
「哈哈，哈哈，太好了，太好了。小公子若真是酒癮酒量極大，我求魚也就撿到寶貝了。不錯，不錯。我這緣木魚館，正缺小公子這樣的酒中豪杰，小公子既然好酒，就當知道，來此地的客人，盡皆酒色之輩，縱酒裝瘋賴賬實為常事，偏偏只服氣比自己酒量更高者。緣木魚館既開門納客，又輕易得罪不起，沒少在這上面損失錢財，受盡窩囊之氣。小公子既有此能，務必不可推辭，你我兩全其美之事，何樂而不為之？」
樂菱愕然。靠？這樣也行？那麼就是說，可以隨便要酒不買單了？那這緣木魚館……豈不是給火蓮量身定造的？咦，我何不樂而為之？安啦，就在此地頤養天年吧！不過面上還是一片沉靜，絕無半分欣喜若狂之色︰
「如此，在下敢不從命？老板在上，請受，嗯，權且叫我彈珠吧，圓圓滾滾，滾滾財源，生意興隆，龍馬水車。求魚老板請受彈珠一禮。」一邊拱手，一邊暗道，不趕緊自己給自己起一個名號，等下他大爺的給我起個醬豬蹄啊回鍋肉之類的名號，怎生了得？
求魚老板樂開了花，抹了一把臉上冒不完的油膩，說道︰
「嗯嗯，好好，彈珠，圓圓滾滾，滾滾財源。不錯，不錯。來啊，宮保、雞丁，帶彈珠到糖醋那兒去，他那間房不還一直空著嗎？待他回來另行安排就是。再說那間房也不小，住兩人也不嫌擁擠。比我住那屋還大……」說到最後嘴里又開始嘟囔起來，手往懷里掏了一下啥也沒掏著，發現還穿著睡袍，于是將手在胸口上抹了抹，一邊打著哈欠擠出門去了。
「老板慢行。」宮保、雞丁、彈珠三人一起喊道.