秋風蕭瑟，冷雨淅瀝。
連著下了幾場雨，讓原本怡人的秋涼很快化作寒意。鎮遠侯府的長廊下，素衣長裙的女子靜靜佇立，出神凝望著那絲絲雨簾，清麗絕塵的眉目間，神采緲如霧靄，淡若煙華。
為什麼每到深秋，總給人這般風雨飄搖的感覺？
北虜頻頻來犯，邊關戰事又緊，而朝堂上，也是明爭暗斗，風雲詭譎不亞于北地。
又是一個多事之秋！
玲瓏輕聲微嘆，說不出的惆悵。手上攥了薄薄的一張紙，心里莫名地有些發沉。前幾日自邊陲來了幾個軍士，送來一車的毛皮藥材等物產，還有數目不小的一筆銀子。燕北川父子陣亡後，齊王時有饋贈，不同以往的是這次還附了一封信，內容無甚奇特，寥寥數語表達了一番懷念故人之意，文辭質樸平時，全無修飾，玲瓏看那字跡遒勁有力，錚錚大氣，不覺對這個素未謀面的萬里之外的男子生出一絲好感。
一個錦衣玉食的皇子，未及弱冠之年，竟能拋卻繁華舒適的京師皇城，深入西北，于那荒蕪苦寒，破敗蕭條的邊陲，一肩挑起驅虜重擔，那該是怎樣的氣魄心志！
只是最近震驚朝野的軍餉案，不禁又令人生出一分擔憂。
本是皇上命太子督辦軍餉，誰知中間卻橫生變故，被御史揭發從中克扣貪弊。端王和林相一派趁機窮追猛打，上疏力陳禍患，矛頭句句直指太子一黨，以致皇上震怒下令徹查嚴辦，戶部、兵部一眾官員，凡涉及其中，一經查實，絕不姑息。
最後，兵部的一個侍郎自盡服罪，牽出戶部和兵部幾十名大小官員，算是有了個交代。接下來，定罪的定罪，抄家的抄家，罷官的罷官，京師上下一片的腥風血雨。
然而，百姓只看到了痛快人心的殺貪官的場面，卻不知那些獲罪的官員，究竟是罪有應得還是無辜枉死。更不知道，那消失的大筆軍餉，至今下落不明，虧空漏洞，哪是一朝一夕就能填平的？
如今戰事連綿，加在百姓頭上的賦稅日益岢重，可是有人卻借機暗地里撈錢，發起那昧心財。層層盤剝之下，真正送到邊陲將士手中的，都不知還余下幾個錢！
不但是軍餉，糧草的問題也十分嚴峻！今年各地蝗災頻頻，眼下秋收剛過，收成較往年大減，就連自家的莊子，也不得不給佃農減了兩成的租子。西北十萬大軍，不僅是一個雄壯生威的數字，那可是十萬張嘴啊！也得填飽了，才是守護大殷的屏障呵！
朝堂上，圍繞著玉座權柄展開的種種爭斗，其慘烈不次于戰場，可倘使山河破碎，這皇位又有何用？
思及這些，玲瓏只覺得氣悶。她本是深閨中一介弱女，何嘗知曉這朝政世事，只是父兄的早逝，令她不得不撐起這一份家業，更身不由己地看懂這許多現實。人只道蒙昧可恥，哪曉得無知才是福！
良久，玲瓏雙唇一抿，暗暗捏緊了拳，胸中已有一個決斷。
「小姐，夫人準備了給齊王殿下的回禮，叫您過去看看。」裁雲從長廊一端過來傳話道。
「都有些什麼啊？」玲瓏問。
「主要是一批趕制的皮襖，褂子，棉衣，還有一些京城藥房里配的上好丹藥，有祛寒濕的，外傷的，還有……」裁雲答道。
「我知道了，這般便可，我就不再看了，回頭差人送去吧。對了，那幾個軍爺那里，也捎些衣物點心過去。」玲瓏又囑咐了幾句，剛要轉身回屋，卻見裁雲又拿出個帖子，「小姐，這是端王府給您的帖子。」
裁雲遞上帖子，神色微微有些不自在，玲瓏面無表情地接了，也不看她。
原來是已嫁作端王妃的林可人，相邀七日後同去大相國寺進香。必是他……又托了可人的名頭……玲瓏心中明了，面上不禁微微有些發熱，遂轉身避過裁雲視線，回屋去寫回帖。
寫罷，小心封好，差人送去王府。思及那人修竹般的清雅身影，心頭不覺又是歡喜，又是惆悵，又是甜蜜，又是苦澀……
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雨後初霽，天色漸漸放出朗朗的晴。只是秋陽力頭不似春日那般猛，看似燦爛，卻只有些許淡淡的暖，哪里擋得住深冷的寒風。
石階古道上，枯葉層層，濕漉漉地貼在地上，任人踩踏。不時有一兩片黃葉，隨風飄舞著落下，目之所及，一派的蕭瑟景象，唯有遠山處一片楓林，已浸染霜色，紅葉勝火，堪比春花奪目。
「秋來誰思楓林醉，霜染秋葉漫山紅。」玲瓏看得一時心醉，低聲吟道。
「春詠柳絲秋吟楓，妹妹真真妙人一個。」語氣透著戲謔，卻並無嘲諷，說話的正是已作貴婦妝扮的林可人，一頭的烏黑青絲雲鬢高綰，成精巧大方的朝天髻，珠翠點點，步搖生輝，羊脂白玉般的臉頰吹彈得破，胭脂淡勻，美目流波。身上著淡紫色錦緞長裙，上面繡了大朵大朵的牡丹花，腰懸瓔珞，環佩叮鐺，真是端莊里透著嬌艷，嬌艷里透著雍容。
「姐姐還記得那事啊，妹妹那日頑劣，現在想來真真羞愧。」玲瓏笑道，微微頷首。
「妹妹當日，是故意的吧。」林可人微笑道，目光里透著了然。
玲瓏淡淡笑而不語，林可人看著她，只覺得那清冷淡漠的面容，不知何時比以往添了幾分柔和，竟似有了點媚意，原來她生得極好。只是以前自己還道燕家的二小姐粗俗不堪，連親生父親都不待見，便無端地討厭她，直至兄長多番懇自己邀她，卻只為遠遠望她一眼，才發現自己引以為傲的哥哥，竟如此傾心于她。
起初是因了愛屋及烏，後來卻越來越發現，這女子身上有許多令人意想不到的東西，看似清冷，內心卻其實柔軟而靈動，真真是蒙塵的珍珠，只有哥哥那般慧眼獨具的人才能識得。
只是造化弄人，哥哥已身為駙馬，家中早有一位真正的金枝玉葉，這般遺世獨立的佳人，又怎肯低頭做妾，便是她肯了，公主也未必能依，哥哥更必定不忍心。
真教人可惜可嘆！
如是想著，可人看玲瓏的眼神，不覺多了幾分惋惜和同情。玲瓏則不著痕跡地略略偏過頭，遠眺那漫山的紅葉。
山上不遠處的幽靜竹林中，兩位華服男子正于涼亭內品茶對弈，紫衣男子忽然落子笑道，「想不到最後還能絞你大龍，痛快痛快。」
對面白衣男子微微一笑，「殿下技藝精湛，立人自愧弗如。」
「你呀，別是心猿意馬呦。」隔著修竹疏影，依稀可見麗影已近，端王不禁笑著看向立人，眼中滿是揶揄，「你看這茶都快涼了，本王可不陪你吹冷風了，周公愛蓮，你自己在這遠觀吧。」
說著起身要走，林立人也不留他，閑閑抿了口茶水，目光遠遠投向自石徑而上的人影，落定在那一抹青衣素裳的縴麗身影上，唇角微微泛起一絲笑意。
待那一行人走近，林立人起身上前相迎，「下官，拜見王妃。」
他如今已是翰林學士，官拜少傅，雖不是手握實權，卻算得上天子近臣。
「哥哥不必多禮。」林可人優雅回禮，笑睇了身側的玲瓏一眼，只見她神色淡淡，眼底卻難掩一絲羞赧。
兩人見禮，看似平淡如常，只是眼波交會間，卻隱隱似有繾綣暖意。
「此處風寒，哥哥不如隨我去雅室小坐。」
「有勞王妃。」林立人優雅笑道。