話說漢都長安城，位于渭河岸邊、龍首 坡，平面已呈不規則型，南北城牆皆不直，南城牆像南斗形，北城牆像北斗形，故別稱「斗城」。城內有八街九陌，並有三宮、九府、三廟、十二門、九市、十六橋之布局。八街之名稱，見載于冊有「香室街」、「夕陰街」、「尚冠前街」、「華陽街」、「章台街」、「 街」、「太常街」和「城門街」。三宮則指未央宮、章台宮、長樂宮。九市是指東市、西市、柳市、直市、交道市、南市、北市、交門、孝里等九個市集區，其中東市和西市是兩大市集，最為人多密集，往來買賣絡繹不絕，熱鬧非凡。據《三輔黃圖》記載︰「六市在道西，三市在道東。凡四里為一市。致九州之人在突門，夾橫橋大道。市樓皆重屋。……又有柳市、東市、西市，當市樓有令署，以察商賈貨財買賣貿易之事。」——市場里有政府監管機構，更是與現今差不了多少。
時值正午，西市內炊煙四起，食肆開張。有一家湯餅鋪（即湯面鋪）店面不大，卻坐滿食客，皆呷著湯，吃著熱氣騰騰的湯餅。有一人布衣短褐，邊吃邊道︰「郭五，听說你家附近出怪事了？」
另一人應聲道︰「正是。我家鄰近西郊，出門就見山林。那山頗荒涼，人跡罕至，夜里一向安靜，前幾晚開始不知發生什麼事，外面總響起敲鑼打鼓喧鬧之聲。那響音自山上傳來，吵鬧不堪，折騰得我們幾戶人家都睡不好。」
「可曾上山查看？」
「頭一晚，我以為是什麼人上山游玩取樂，後來一想不對，深更半夜地誰有病大敲大擂地上山吶？再推門一看，夜里荒山野嶺，也無燈火，卻奏樂不斷，還不時傳來」啊……嘿嘿……」的唱曲聲，淒涼得很，磣得人發慌。因那時時辰太晚，就沒有上山。」
「翌日呢？」
「因我和鄰居睡下都被吵醒，天沒亮就起來盯著山腳看，並沒有看到有人下山。于是大家約好一同上山查看。」
「可有發現？」
郭五搖了搖頭，道︰「那山當真是荒山，遍山野草有半人高，荊棘從生。怪的是就算大白天走上去，總感到有股陰風吹在背後……」
「只怕是你膽小的錯覺罷？」
郭五瞪了對方一眼︰「不單是我，連鄰家那個王大膽都這麼覺得的。我們上山找了半日，漸漸發現不對勁了——」
他們一路用刀刻在樹上作標記，還在分岔口砍平一叢草以表明走的是該路口，可是他們爬了半日依然是望到山腰卻仍沒到達，重復的景色，相似的樹木，類似的岔口，似乎總走不完。在眾人汗流浹背之時，郭五眼尖地發現了的樹上標記已是存在且重復的，沒走幾步再看到一個岔口兩旁的草都被砍平。
原來半日下來，他們又兜回原地。眾人暗覺不安，決定下山。然而山腳就看到在眼皮下，一路下行，行至日落于山，離山腳依然那麼遠。眾人眼睜睜夕陽西沉後，黑夜很快籠罩了一切。他們沒帶火把，昏黑不見五指，也認不得路，被困山中，只好集在一處互相壯膽。入夜後，山里更是陰風陣陣，淒迷的淡霧暗生，襯得半人高的草綽綽如跳舞般搖動。剛開始傳來夜梟淒厲鳴叫，後半夜居然又從山頂傳來敲鑼打鼓聲，吵醒了將要入睡的他們。
喧鬧之聲忽近忽遠，王大膽第一個跳起來︰「欺人太甚！老子沖上去非宰了他們不可！」
「大膽！不能上去！」眾人望山頂依然無燈無光，一路上去還不知是否踫上野獸或者怪物，更怕王大膽一去不返，紛紛攔住他。無奈王大膽憋了一日的氣憤發作起來，竟推開阻攔，拿著一把刀，自顧自闖上去。眾人簡短商量後，覺得留在原處也不是辦法，倒不如跟著王大膽上去一闖，探個究竟，遂跟了上去。黑暗中不知行了多久，行到何處，敲鑼打鼓聲突然消失。忽如其來的死寂讓眾人手里都捏出冷汗，就在此時，眾人看到數不清的點點慘綠色的鬼火，幽幽地盤旋在自己頭上；耳邊響起斷斷續續，卻清晰的嬰孩哭啼聲！
眾人恐懼到極點，忽然一個人向他們走來，臉色慘白，咕噥著︰「鬼……鳥……」就閉眼直直栽倒在地面。眾人仔細一看，認出正是王大膽。
「——然後大家直沖下山。因為都听到鳥扇翅膀之聲！幸運的是，居然讓我們沖到山底了，回到家都筋疲力盡，直直攤倒在床上睡去，不作他想。待睡醒後，大家才想起王大膽還在山里！」
「那如何？再次上山？」
郭五頓了頓，壓低聲音道︰「說出來一定無人相信，當我們去敲王大膽的家門時，他居然已在家里睡在床上，依然未醒！」
「也許，是他後來醒了，並順利到家。」
「也許是。不過他家人說，他自回到家那晚就睡去，直到今日都未醒吶！已有五日了！」
「莫不是……他真的撞鬼了？」
「這只能問他了……」
郭五頓了頓，繼續道︰「出了這碼事，這幾日入夜山上再傳來喧鬧聲也無人敢上去。昨晚山上再出怪事︰喧鬧聲沒了，山上有兩處卻忽然著火了！」
「有人放火？」
「笨！都沒人敢上那山！是天上下火了！」
「不可能！」
「是我親眼看到的！火啊咻一聲從天降下，山腰很大一片就燒起來了！再咻一聲，山腳一處也著火了！」
那人搖頭直說不相信，郭五跟他爭執了幾句，氣鼓鼓道︰「不單我一人看到，回頭我再找上幾個人作證！」
「好好……我信了。但折騰到今日，你們就沒想到找個巫師巫女去那山看下？」
郭五思考片刻，道︰「也對。但應找哪個巫師巫女？」
那人忽然拍手道︰「城東十里靈星祠里的師娘（巫女別稱）端木，據說本領很大，曾降伏凶獸窮奇，讓東市西市恢復正常，你說是吧掌櫃的？」
湯餅鋪掌櫃正在櫃台後算賬，一听此言立即點頭如搗蒜︰「正是！多虧端木師娘，小的才能在此繼續經營下去呢！」
「掌櫃的，那你可曾見過端木師娘？」郭五問道。
掌櫃搖頭，道︰「沒見過。也許住在城東的人見過她罷。」
「听聞巫師師娘皆行蹤不定，我去靈星祠能找到她麼？」
「她就住在靈星祠旁的靈星樓，不過啊，那樓極少人敢去。」……
在郭五等人談論端木巫女的時候，卻不知道垂下簾子的隔間里也有一男一女正在用餐，男的束著武弁小冠，著藍色曲裾，吃著湯餅；女的斜束螺髻，身著緗綺襦裙，右肩負傷，只能用左手持湯匙慢慢呷喝著粥——正是剛從西郊荒山歸來的陳羲和端木圭，將他們的談話听得一清二楚。
他兩人知道，郭五所謂之「天火」，正是端木圭射出的姑獲鳥跟蹤之箭和打回之咒箭，射中姑獲鳥聚集之地以及那位楚姓巫師所住之山洞著火而起。郭五等人看到的磷磷鬼火，听到嬰孩之哭聲，正因他們誤入姑獲鳥盤聚之地。所幸只有王大膽一人被那鳥攝去魂魄，其他人倒無礙並逃出山。
待陳羲和端木圭去到那荒山之時，天已大亮，火已熄滅。他倆先看到山底有一山洞冒出黑煙，里面空無一人。隨後很快上到山腰，只見尸橫多處，皆是燒焦姑獲鳥之尸首，又在樹上發現十來個嬰孩，有的已冰涼無呼吸，有的已成了一副白骨，還有三個嬰孩奄奄一息。原來姑獲鳥叼走嬰孩，會哺乳喂之，然而孩子離開親生母親，又見此鳥猙獰可怖，受驚啼哭不止，常常熬不了幾日就會夭折，姑獲鳥則會飛走再次去叼其他活的嬰孩繼續喂養，形成一個極壞的循環。端木圭趕緊掐孩子人中，給他們喂裝在竹筒里的米湯；陳羲將姑獲鳥尸首埋好，將嬰孩尸骨裝在一個袋里，二人隨後將那袋和三個嬰孩帶下山。山下有中尉府邸之人候著，先抱嬰孩和尸骨袋至府里，再貼公告讓孩子失蹤的父母前去認領。
忙完這些事，陳羲和端木圭方覺月復中饑餓，就近在城西西市找了個湯餅鋪用餐。此刻陳羲剝了個雞蛋放至端木圭碗里，道︰「吃粥容易餓，再多吃點。」
端木圭笑笑，咬了一口雞蛋，正想說話，又听到隔間外有人說道︰「……听說城西有位巫師名叫楚鳴，在荊楚之地無人不知無人不曉，三月就來到長安覲見皇帝，皇帝還想任命他為太一神廟大巫祝呢！」
「太一神廟！那里的巫祝都是千里挑一的厲害人物啊，他應承了？」
「沒有，他拒絕了！」
「為何？」
「他說自己生性閑散，不喜應酬，所以辭了。不過听說他經常在城西幾個祠廟出現，行蹤飄忽不定，也沒人知道他住在哪里……」
端木圭嘴角上彎，陳羲不解︰「笑什麼？」
「像楚鳴那樣的巫師，除非他找上門，否則的確難找到他。」
陳羲沉吟道︰「他與那楚姓巫師可有關系？」
端木圭認真看了他一眼，話到口邊並不說出自己所想，只是道︰「也許是有關系。」
頓了頓，淡淡說道︰「我會去見下他。」
陳羲也看著端木圭，覺得她話只說了一半︰「你知道他在何處？」
端木圭微微一笑，道︰「不知道。但該出現的時候他就會出現的。」
沒等陳羲解開端木圭打的啞謎，端木圭已向他告辭回靈星樓。
騎著火耳，一路顛簸，端木圭右肩開始隱隱作疼，只想回去敷藥、好好睡上一覺。然而她進大門時往里瞥了一眼後打消了這個想法。踱至正堂，她對著堂內不速之客嫣然一笑，道︰「楚鳴師兄，好久不見。」