「你何時離開倚翠樓？」
「在前些年……」
「因美貌消逝而被趕走？」
蝶紫嫣眼里迸出一絲恨意，咬牙道︰「是。」
那段不堪，她一點都不願回想；一觸及那些記憶，滿心都是恨，恨當時只給自己冷眼白眼的人，更恨那些一本正經答應了、卻遲遲不迎娶自己的負心男人……恨不得把他們都殺掉！
背後那人又問道︰「你到海棠春，是在去年年末。未到海棠春之前，你踫到甚麼精怪，或是吃了甚麼容貌回春？」
蝶紫嫣咽下一口悶氣，道︰「……不是精怪，是一位老大娘。」
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玉娘任倚翠樓花魁時，風頭一時無雙，使得她目中無人，眼高于頂，連帶將教坊其他姐妹都一一得罪。當她因年老色衰被趕出倚翠樓後，竟無人為她說一句好話。她只好懷揣私己銀兩悻悻離去。
她幼時就被牙婆（女人販子）賣至勾欄，出來後孑然一身，舉目無親，沒個投靠去處。不知不覺走到城郊，在一座山腳下被幾個賊人圍住，將身上銀兩搶劫一空。她不敢跟賊拼命，只好任他們搶了去，待他們離去才肉疼得撲地痛哭一場。
痛哭過後，她沒往回走，卻繼續往前而行，花了幾日時間，行至咸陽。為了養活自己，她放段，扣響人家的門，自薦願當幫佣，做些端茶遞水縫縫補補的雜活。然而她並非奴婢出身，又有了歲數，兼來歷不明，並不被信賴，在任何一家當僕役都當不長久。
她也曾想過隨便找個壯丁，或是田舍漢嫁了也罷；然而見識過眾多翩翩貴公子，尋常庸俗的男人如何入得她眼？
兩年耗下來，她漸漸麻木了，只求日有兩餐，睡時頭頂有片瓦就行。直到某個初冬夜里，她再次被一家東家趕出門外。當時飄著雨，夾著雪，薄衣薄棉的她拍門苦苦哀求，直求東家行行好放自己進去，過了這一夜再走……她嗓子都喊啞了，門卻一直緊鎖不開。
無奈之下，她走到別家屋檐下縮成一團，瑟瑟發抖著。
身冷，心更冷。
抬頭一看，對面就是一家勾欄教坊，燈火明亮，玉笑珠香，暖香襲人，姑娘們個個花枝招展，正與恩客調情言笑……
她不由自主地，慢慢地向那教坊走去。
還沒行到門前，三四名龜奴出來攔住她，喝斥道︰「丑婦！莫擋道，滾開！」
——丑婦！？
我？
我才三十來歲……
我曾是花魁……
多少姑娘曾嫉妒我美艷容顏……
多少王孫俊少曾對我傾慕愛戀卻求而不得……
怎會變成丑婦？
她如遭雷擊般，呆立半響，眼淚終于抑制不住，嘩地流下。
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她走到一個無人之處，眼淚依然不停流著。
自己年輕時……美貌還在之時……怎會淒涼狼狽至此？
常說美色天賜，然而天何不公，青春美貌頂多也只有十來二十年……
眼下的自己，不需照鏡，都感覺臉頰松弛，眼角下垂，細紋滿面……
她不由想到，倘若能回春，自己就能奪回失去的一切。
然而人又怎會回春？
一想至此，她越發覺得人生無望，生不如死，真真滿腔苦水，越發哭得更凶，抽噎不已。
就在此時，耳邊響起一個聲音道︰「想韶華回春麼？
她擦了擦眼淚，抬頭一看，一個全身罩在黑衣里的老大娘，提著燈，駝背躬身，站在自己面前。
老大娘直直盯著她，也不等她回答，直接從袖中掏出一顆珠子，遞至她面前，道︰「想的話，吃了它。」
昏暗燈火下，珠子晶亮通透，中間卻繞著一圈的幽綠。那圈幽綠竟汨汨而動，如一汪綠水緩緩流淌在白玉池上，恍似活物一般。
玉娘沒有問老大娘是誰，也沒問老大娘為何知道自己心思，自己淪落至斯，還有甚麼可輸的。她一把接過珠子，放入口中。
珠子觸手微涼，吃在嘴里卻是綿軟溫熱，咀嚼咽下，只覺一股說不出舒適自心底泛起，暖暖的，像有只小手從下而上，一寸一寸地滋潤著自己，撫摩著自己……眼皮卻越來越重，困意襲來，她強撐著睜著眼，問老大娘道︰「為何要幫我？」
縱然有燈火映照，老大娘的面目仍是模糊不清，她卻清楚听到對方科科笑了。老大娘道︰「沒甚麼緣故。我有回春之藥，而你需要它，僅此而已。」
「真能回春？」
「只要你一直愉悅歡快。」
「那我可不能保證……」
「那老婆子就再幫你一把，保管你以後凡事如意，心情歡暢……」
「噢？」
燈火一晃，黑衣一飄，一瞬間只剩下她一人。
她只看到老大娘唇角間笑容詭異，尚未看清眉眼，對方就倏地消失不見，正如出現時一樣突然。
未及尋思個中蹊蹺，下一刻她就沉沉昏睡過去。
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「你醒來後，發現自己容貌已回春，然後化名蝶紫嫣，來到長安海棠春？」
「是。」
「那個精怪——老大娘，當真沒說為何要幫你，也沒說想要的報酬？」
「確是沒說。」
「那真怪了，」背後那人沉吟道︰「種一株花，生根發芽長枝有葉直到開花盛放，最後枯萎凋謝，自有定律，人也一樣。回春是逆反而行，必然要付出代價；要制回春之藥更甚，又涉及邪蠱，代價更高……而她居然沒有索取報酬，還保證你凡事如意歡快舒暢？」
「是的。回春後，我確是事事順利，一切稱心如意。即使有舊客來——」
蝶紫嫣意識到自己說多了，當即禁口不言；背後那人卻抓住話中關鍵︰「即使舊客來了認出你，也和呂言一樣，被她滅口？」
蝶紫嫣只好點點頭。
「她在何處？」背後那人問道，語調一下冷得像冰。
蝶紫嫣微微一顫，搖頭道︰「我，我不知道。」
話音剛落，她就感到刀在臉頰上劃了一劃。她尖叫出聲，道︰「不知道真不知道！之後我一直都沒見過她！」
「既然沒見過，你怎能人確定是她殺的？」
蝶紫嫣囁嚅道︰「我能感覺到……有兩三次我煩惱著，想哪個恩客死了算了，都會听到一個聲音回應道︰「如你所願」，隨後那客就當真死了……」
臉頰邊的刀子移開了。
蝶紫嫣還未還得及松口氣，就听到一聲︰「當即暈厥」。
于是她當即暈厥過去。
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端木圭原先站在蝶紫嫣背後，此時上前用刀往她發髻里輕輕一劃，幾縷烏發隨之掉落。
方才只听不語的陳羲問道︰「知道是何精怪了？」
端木圭道︰「大概知道了。但那精怪有何目的，仍是不明——不過此事抓到它一問就知。」