依舊一身粗布青衣，徐步來到小祐子面前，他勾唇輕笑，「我知道你會來！」
聲音低微，帶著蠱惑人心的柔，「我知道你會保護我！」
「夢遙，走吧！」朝我伸出手，他遲疑了片刻，指尖滑過手背落在衣袖上，死死攥住。
終究還是沒有勇氣牽過我的手，不知是該慶幸，還是該難過……
失神凝望，滿心煩雜，小祐子幽幽一句，「既然選擇了這條路，只能前進，不能退縮，更不能逃避！」
寥寥幾字，他替我道出心意，我漠然而笑，「明白了，謝謝你！」
秋風透著寒意，不禁有些顫抖，他瞧見了，驚問道，「怎麼沒穿我為你準備的衣裳？」
眸光流轉，溫和地笑，「錦繡羅裳，海棠霞緋，不適合我，倒是這身青衫布衣深得我意！」
捏了捏單薄的衣袖，他關切道，「一路北上，漸行漸冷，你要善待自己。」說著解下自己的貂絨風氅，將我團團裹住，吩咐影竹扶我上車。
掀開車簾，一股暖融融的馨香迎面撲來，丫頭掩唇笑道，「看不出來，他還真細心，焚過燻香，加鋪了厚厚的錦墊，就連暖手銅爐都預備了。」
「他……」我哀嘆一聲，不知該說些什麼，微微闔眼，倚著車壁靜坐。
揚鞭催馬，車駕緩行，一行三人，北上入京。
北上，數千里之遙，一路顛簸不平，剛行一日，我已熬不住了，吐得昏天黑地……
宛若泉水般清亮的眸子，溢滿關切之色，小祐子親自端茶遞水伺候，柔聲詢問，「你還能堅持麼？」
人已顛得七零八散，腦袋嗡嗡作響，我唉聲嘆氣道，「怕是不行了……」
垂眸深思熟慮一番，他輕言細語道，「你再堅持一會兒，快到揚州府的地界了，一到揚州我們休息幾日，轉船沿大運河北上。」
面色煞白，倚靠在影竹懷中，勉強微笑，「一鼓作氣，不用歇息，快些去揚州吧！」
趕到揚州，已是深夜，無暇欣賞二十四橋明月夜的佳境，小祐子安排我在客棧住下，就直奔埠頭，找尋北上的船只。
心中隱著許多煩心事，我害怕面對那雙含愁的明眸，一心只想快些北上入京，好早點擺月兌他，這對彼此都要好……
***
直至三更天，才迷迷糊糊睡去；天還未亮，一陣急促的敲門聲將我驚醒。
急急吩咐影竹開門，只見小祐子風塵僕僕而來，「夢遙，快起來，我們立刻要趕往邗江！」
朦朦朧朧睜眼，驚問一句，「為何？」
他一面示意影竹為我穿衣，一面不動聲色答道，「近來漕運繁忙，江淮各地的船只早已被征用，我千方百計才托人尋到一艘！」
不敢怠慢，慌忙出門而行，風風火火趕往邗江。
剛踏上埠頭，一船夫模樣的老者蹣跚而來，高呼道，「公子，他們把船霸佔了！」
小祐子立時蹙眉道，「何人如此大膽？」
「就是他們！」老船夫順手一指，指向一高一矮身著短褂，頭戴斗笠的虯髯大漢。
兩名大漢上前，將小祐子左右挾住，拽住他的衣領，高個子驚聲喝問，「好小子，吃了熊心豹子膽麼，漕幫的運糧船也敢隨意踫！」
「大哥，別跟他廢話，索性拋入河中喂魚！」說著兩人合力將小祐子向水邊推去。
見此情形，我疾聲驚呼，「千萬要小心！」
「沒事的！」他定定站住，面不改色地大笑，「漕幫？來頭還不小，不知江老幫主身體如何？」
「喲，還挺上路！」高個漢子嘿嘿一笑，勾肩搭背，拍了拍小祐子的胸脯，「敢問小兄弟一句，你混哪條道上！」
他冷眸一瞥，寒意森森地笑了，「你說呢？」
高個漢子揚聲大笑，得意忘形，隨手撫上小祐子的面頰，用力一掐，「三山五岳的弟兄，我見得多了，還沒見過像你這般細皮女敕肉的，該不會是揚州青樓花船上的伶官郎君……」
「啪！」不能那人說完，小祐子拐肘起手就是一拳，打得那人踉蹌兩步，口吐血沫。
「阿三，快去叫人來，這小子不知死字如何寫，今日定要讓他好生見識一番！」
小祐子面無表情，搖頭哀嘆，「真是不見棺材不落淚，不撞南牆不死心！」
「你說什麼！」大漢從腰間抽出一把 亮的利斧，「小子，嘴還挺硬，讓你見識爺爺我的厲害！」
一個箭步利落閃開，小祐子不慌不忙，不畏不懼，從袖中彈出一方象牙雕牌，「廠衛緹騎，你也敢動手麼！」
「大哥，快走！東西二廠與錦衣衛的走狗得罪不得！」
大漢一驚，「原來是個死太監，怪不得……」
話音未落，兩人結伴，落荒而逃……
原來……他是廠衛緹騎，錦衣校尉！
***
順利解決兩個地痞無賴，小祐子斂了袖袂，快步來到面前，微微含笑，「沒嚇著你吧！」
「你……」話到唇邊，還是沒敢問出來，提及‘廠衛’二字便讓人心驚膽寒，我腦中一片空白，恍惚之間，滿目所見盡是淋灕的鮮血……
見我心不在焉，他伸過手，欲扶住我，「夢遙，上船了！」
「別踫我！」宛若遇見鬼魅般尖聲驚叫，猛然推開他的手，「你是廠衛的走狗，殺過人，手上沾滿殷紅的血跡！」
他一愣，瞠目解釋道，「沒有，你要相信我！」
如同浸在冰水之中，全身不住顫抖，「不！你出手狠重，廠衛用刑嚴酷，你預備如何折磨我，是挖眼抽筋，還是剜肉剝皮……」
「求你別說了！」一雙明眸黯然神傷，他不由張臂將我擁入懷中，附在耳畔柔聲絮語，「我不是廠衛緹騎，也不是錦衣校尉，那腰牌是假的，都是用來唬人的小把戲！」
將信將疑，我抽身而退，目不轉瞬地凝視，一字一句頓道，「真是這樣麼？」
「你看！」小祐子伸手入袖模索一番，取出大大小小的腰牌令牌好幾塊，有金銀銅鐵的，有象牙翡翠的，他訕訕而笑，「行走江湖，至少要有一兩件傍身的‘法器’！」
「你……」
滿目歉意，他的語聲溫暖，「時辰不早了，趁風向有利，還是早些啟程北上。」
乘船比坐車好了許多，至少不會那麼顛簸，不知不覺，過了半月，船上的生活了無生趣，隨身攜帶的‘雪宦繡譜’早已被我翻來覆去看過無數遍……
莊子是望洋興嘆，我是望河興嘆！
不止一次問過小祐子，何時才會抵達京城，他總說快了，就快了……
立在船頭，長長嘆息——京城仿佛在天際之間，無論怎樣努力都觸不到，模不著。
「夢遙！」悄然立在身後，小祐子幽幽低語，「前面就是黃河，過了河，京城也就不再遙遠！」
不再遙遠，心尖一顫，「這麼快？」
「一時嫌慢，一時又嫌快，你還真難伺候！」他似笑非笑睨我一眼，「難道你還沒準備好？」
是啊，這太難準備了——我該如何出現在永琰面前……