渾身痛得厲害，伏在馬背上一動都不敢妄動，侍衛牽著馬，將我送到幽深的宅院前。
影竹攙我登上台階，門畔一塊玲瓏剔透的巨型雪花石上雕琢著三個大字——‘芳華苑’。
「芳華苑！」一時失神，喃喃自語，「紅顏彈指老，剎那芳華逝……」
侍衛低首輕語，「奴才只能送到這兒，苑中禁止男子出入。」說完躬身退下了。
剛轉過影壁，只見朱漆雕門緩緩開啟，繁花紅毯從正廳一直鋪出，侍女僕婦斂色收聲，畢恭畢敬跪在行道兩側。
我與影竹愕然對視，弄不清這唱得是哪一出戲……
困惑之間，一列花枝招展的女眷由正廳徐徐而出，人人皆錦繡華衣，濃妝艷抹。
抬眸上下打量，心中生疑，她們好似不怕冷——下雪天，居然還袒胸露臂，穿著薄紗輕羅。
尖細輕柔的聲音響起，為首的紅衣女子道，「王爺身在何處！」
管事模樣的僕婦上前，「回稟蘭妃娘娘，王爺攜西蒙瓦剌的聖女徑直入宮！」
另一名嬌媚的綠衣女子接過話茬，「早就听聞王爺擄了一個騷韃子，如此看來是真的！」
不屑地瞥她一眼，紅衣女子笑道，「出趟遠門，必有所獲，看來又要有人傷心了……」
幾名眼尖的年輕女子瞟見我的存在，指了指，異口同聲道，「王妃，您快看那是王爺帶回的女人！」
紅衣女子怒目一瞪，蓮步輕移，步下玉階，圍著我轉了一圈，上上下下冷睨，寒言笑道，「呵，愈來愈有趣了，咱家王爺的嗜好還真是多變，無論香的臭的，還是賤的，不光歌姬舞伎騷韃子，就連身懷六甲的大肚婆娘都弄到手，視其為珍寶呢！」
一語引得眾女子嬌笑不停，只見她滿目妒意，一把攥住我的手腕肆意揉捏，套有黃金護甲的指尖深深掐入手背的皮肉里，我痛得厲害，陡然甩開她的手，「您弄錯了，我不知什麼王爺，只是尋錯了地方！」說著欲轉身離去。
不分青紅皂白，她抬腳狠狠蹬向我，身子悠悠晃了晃，還是艱難地站住了。
她見了，笑得暢快，「喲，好硬的骨頭，既是入了芳華苑的門，就不能拿你當外人……姐妹們，替我好生招呼著……」
***
此話一出，仿佛喜餅從天而降，妻妾女眷們笑意盎然如若過年過節般，個個摩拳擦掌，躍躍欲試，紛紛朝我圍攏過來，嬌聲柔語之中透著寒徹骨的涼意，「難得踫上硬柿子，今兒有得戲耍了！」
影竹挺身護住我，惶恐驚問，「你們想干什麼！」
「下馬威，見面禮，總該有，卻之不恭！」蘭妃用絲帕掩嘴，笑得萬分奸詐，「姐妹們，動手！」
妖翹嫵媚的女子一擁而上，推推搡搡將我壓跪在雪地上，蘭妃踏前大步，甩手一記耳光揮出——「啪」的一聲，頰間頓時紅紫高腫，疼痛鑽心刺骨，不願屈服在她的婬威之下，我依舊高高揚著頭，直直與她對視！
見我不屈不饒，蘭妃身畔的侍女裝腔作勢道，「看什麼看，再看就剜你雙目！」
抿緊雙唇，強行忍住眼眶中的淚水，一言不發。
「快拿刀來！」蘭妃扼住我的下頜，俯身迫視，尖聲道，「素來厭煩明目鳳眸，今日定要戳瞎它！」
一女子由正廳緩步而出，婉言勸阻道，「蘭妃娘娘，還請三思。」
蹙了娥眉，蘭妃嗤笑道，「怎麼，就憑你也敢管我！」
那女子轉眸笑了，躬身行禮，「芮兒怎敢對娘娘無禮，只是不看僧面看佛面，既是王爺帶回來的女子，凡事還要擔待三分！」
難得在此處听到一句人話，我萬分感激地望向她，不禁啜泣出聲……
「哼，不愧是王爺的貼心可人兒！」蘭妃狠狠瞥了芮兒一眼，厲聲吩咐道，「即便是不打不罵，照樣可以整死她！來人，去取五色彩豆來，潑在雪地上，讓她跪在地上用手挑選出一千粒紅豆、綠豆、黃豆、黑豆、芸豆，如若少一粒，小心賤命！」
片刻之後，侍女端著滿滿一盆五彩雜豆而至，隨意潑灑在堂前的積雪上。
揮袖一指，幾名僕婦虎視眈眈上前，反剪住影竹的雙臂，將其死死挾住，蘭妃含笑俯視我，寒意深濃，「勸你還是乖乖听話，否則別怪我不講情面，心狠手辣！」
影竹失聲慟呼，「不要啊，您會凍傷的！」
積雪上，我孤身跪伏在地，顫顫巍巍拾起一粒粒彩豆……
妻妾們指指點點，嬌笑出聲，蘭妃更是洋洋得意，「還真是乖巧听話，去提桶冷水來打賞她！」
寒入骨髓的涼水從頭淋下——好冷，冷得無依無靠！
突然，我有些後悔……後悔不該北上入京，後悔不該街頭重逢，後悔不該認識他……
***
北風刺骨寒，冰雪透心涼，指尖懵然無覺，雙膝僵冷麻木，慘白的嘴唇被皓齒咬得血肉模糊，我強行抑住淚水，反反復復逼迫自己默默念叨——在毒婦面前，絕不能示弱，絕不能流下一滴眼淚……
不知過了多久，蘭妃呵欠連天，慵懶嘆道，「命人看著她，我乏了，先回屋歇著！」說完扶著侍女姍姍而去。
見她離開，妻妾們作鳥獸而散，唯獨留下幾個僕婦看管我與影竹。
被喚作芮兒的女子欲上前解救我，僕婦們將她拉住，「青姑娘，請別讓老奴們為難！」
她寒了臉色，義正言辭道，「你們就不怕王爺怪罪麼！」
「這……」老僕婦們唯唯諾諾不敢作聲。
我木然抬眸望向她，勉強牽起一抹笑意，「謝謝你！」
身後有腳步聲傳來，只覺身子陡然一暖，一襲玄色雙龍風氅輕輕落在肩頭……
久違的溫暖，這是幻覺麼？
我茫然出神，痴痴凝眸深望，輕呼道，「永琰……」
將我抱起，攬入懷中，眉宇間滿是痛惜之色，他驚聲問道，「怎麼跪在雪地里！」
倚著他軟軟而立，顫聲哽咽道，「我……沒事，真的！」
永琰厲聲大喝，仿佛憤怒的獅子，「這是何人的主意？」
僕婦們跪倒在地，搗蒜般叩首，「是……是蘭妃！」
一听是她，永琰更是怒不可遏，高聲疾呼，「無事生非，囂張跋扈，將賤人張如蘭綁來！」
芮兒匍匐在地，低聲勸慰，「還請王爺息怒，這萬萬不可，蘭妃是您的正室嫡妃啊！」
見她阻攔，永琰揮手一掌扇向她，「息怒？本王讓你留守京中，好生照看著芳華苑，你卻見死不救，要你這賤婢有何用處！」
聲音抖得厲害，我竭力幫芮兒解釋著，開月兌著，「她有救我……你不要怪她……」
話未說完，眼前漸漸模糊，墮入無邊無際的黑暗之中……