渾身痛得厲害,伏在馬背上一動都不敢妄動,侍衛牽著馬,將我送到幽深的宅院前。
影竹攙我登上台階,門畔一塊玲瓏剔透的巨型雪花石上雕琢著三個大字——‘芳華苑’。
「芳華苑!」一時失神,喃喃自語,「紅顏彈指老,剎那芳華逝……」
侍衛低首輕語,「奴才只能送到這兒,苑中禁止男子出入。」說完躬身退下了。
剛轉過影壁,只見朱漆雕門緩緩開啟,繁花紅毯從正廳一直鋪出,侍女僕婦斂色收聲,畢恭畢敬跪在行道兩側。
我與影竹愕然對視,弄不清這唱得是哪一出戲……
困惑之間,一列花枝招展的女眷由正廳徐徐而出,人人皆錦繡華衣,濃妝艷抹。
抬眸上下打量,心中生疑,她們好似不怕冷——下雪天,居然還袒胸露臂,穿著薄紗輕羅。
尖細輕柔的聲音響起,為首的紅衣女子道,「王爺身在何處!」
管事模樣的僕婦上前,「回稟蘭妃娘娘,王爺攜西蒙瓦剌的聖女徑直入宮!」
另一名嬌媚的綠衣女子接過話茬,「早就听聞王爺擄了一個騷韃子,如此看來是真的!」
不屑地瞥她一眼,紅衣女子笑道,「出趟遠門,必有所獲,看來又要有人傷心了……」
幾名眼尖的年輕女子瞟見我的存在,指了指,異口同聲道,「王妃,您快看那是王爺帶回的女人!」
紅衣女子怒目一瞪,蓮步輕移,步下玉階,圍著我轉了一圈,上上下下冷睨,寒言笑道,「呵,愈來愈有趣了,咱家王爺的嗜好還真是多變,無論香的臭的,還是賤的,不光歌姬舞伎騷韃子,就連身懷六甲的大肚婆娘都弄到手,視其為珍寶呢!」
一語引得眾女子嬌笑不停,只見她滿目妒意,一把攥住我的手腕肆意揉捏,套有黃金護甲的指尖深深掐入手背的皮肉里,我痛得厲害,陡然甩開她的手,「您弄錯了,我不知什麼王爺,只是尋錯了地方!」說著欲轉身離去。
不分青紅皂白,她抬腳狠狠蹬向我,身子悠悠晃了晃,還是艱難地站住了。
她見了,笑得暢快,「喲,好硬的骨頭,既是入了芳華苑的門,就不能拿你當外人……姐妹們,替我好生招呼著……」
***
此話一出,仿佛喜餅從天而降,妻妾女眷們笑意盎然如若過年過節般,個個摩拳擦掌,躍躍欲試,紛紛朝我圍攏過來,嬌聲柔語之中透著寒徹骨的涼意,「難得踫上硬柿子,今兒有得戲耍了!」
影竹挺身護住我,惶恐驚問,「你們想干什麼!」
「下馬威,見面禮,總該有,卻之不恭!」蘭妃用絲帕掩嘴,笑得萬分奸詐,「姐妹們,動手!」
妖翹嫵媚的女子一擁而上,推推搡搡將我壓跪在雪地上,蘭妃踏前大步,甩手一記耳光揮出——「啪」的一聲,頰間頓時紅紫高腫,疼痛鑽心刺骨,不願屈服在她的婬威之下,我依舊高高揚著頭,直直與她對視!
見我不屈不饒,蘭妃身畔的侍女裝腔作勢道,「看什麼看,再看就剜你雙目!」
抿緊雙唇,強行忍住眼眶中的淚水,一言不發。
「快拿刀來!」蘭妃扼住我的下頜,俯身迫視,尖聲道,「素來厭煩明目鳳眸,今日定要戳瞎它!」
一女子由正廳緩步而出,婉言勸阻道,「蘭妃娘娘,還請三思。」
蹙了娥眉,蘭妃嗤笑道,「怎麼,就憑你也敢管我!」
那女子轉眸笑了,躬身行禮,「芮兒怎敢對娘娘無禮,只是不看僧面看佛面,既是王爺帶回來的女子,凡事還要擔待三分!」
難得在此處听到一句人話,我萬分感激地望向她,不禁啜泣出聲……
「哼,不愧是王爺的貼心可人兒!」蘭妃狠狠瞥了芮兒一眼,厲聲吩咐道,「即便是不打不罵,照樣可以整死她!來人,去取五色彩豆來,潑在雪地上,讓她跪在地上用手挑選出一千粒紅豆、綠豆、黃豆、黑豆、芸豆,如若少一粒,小心賤命!」
片刻之後,侍女端著滿滿一盆五彩雜豆而至,隨意潑灑在堂前的積雪上。
揮袖一指,幾名僕婦虎視眈眈上前,反剪住影竹的雙臂,將其死死挾住,蘭妃含笑俯視我,寒意深濃,「勸你還是乖乖听話,否則別怪我不講情面,心狠手辣!」
影竹失聲慟呼,「不要啊,您會凍傷的!」
積雪上,我孤身跪伏在地,顫顫巍巍拾起一粒粒彩豆……
妻妾們指指點點,嬌笑出聲,蘭妃更是洋洋得意,「還真是乖巧听話,去提桶冷水來打賞她!」
寒入骨髓的涼水從頭淋下——好冷,冷得無依無靠!
突然,我有些後悔……後悔不該北上入京,後悔不該街頭重逢,後悔不該認識他……
***
北風刺骨寒,冰雪透心涼,指尖懵然無覺,雙膝僵冷麻木,慘白的嘴唇被皓齒咬得血肉模糊,我強行抑住淚水,反反復復逼迫自己默默念叨——在毒婦面前,絕不能示弱,絕不能流下一滴眼淚……
不知過了多久,蘭妃呵欠連天,慵懶嘆道,「命人看著她,我乏了,先回屋歇著!」說完扶著侍女姍姍而去。
見她離開,妻妾們作鳥獸而散,唯獨留下幾個僕婦看管我與影竹。
被喚作芮兒的女子欲上前解救我,僕婦們將她拉住,「青姑娘,請別讓老奴們為難!」
她寒了臉色,義正言辭道,「你們就不怕王爺怪罪麼!」
「這……」老僕婦們唯唯諾諾不敢作聲。
我木然抬眸望向她,勉強牽起一抹笑意,「謝謝你!」
身後有腳步聲傳來,只覺身子陡然一暖,一襲玄色雙龍風氅輕輕落在肩頭……
久違的溫暖,這是幻覺麼?
我茫然出神,痴痴凝眸深望,輕呼道,「永琰……」
將我抱起,攬入懷中,眉宇間滿是痛惜之色,他驚聲問道,「怎麼跪在雪地里!」
倚著他軟軟而立,顫聲哽咽道,「我……沒事,真的!」
永琰厲聲大喝,仿佛憤怒的獅子,「這是何人的主意?」
僕婦們跪倒在地,搗蒜般叩首,「是……是蘭妃!」
一听是她,永琰更是怒不可遏,高聲疾呼,「無事生非,囂張跋扈,將賤人張如蘭綁來!」
芮兒匍匐在地,低聲勸慰,「還請王爺息怒,這萬萬不可,蘭妃是您的正室嫡妃啊!」
見她阻攔,永琰揮手一掌扇向她,「息怒?本王讓你留守京中,好生照看著芳華苑,你卻見死不救,要你這賤婢有何用處!」
聲音抖得厲害,我竭力幫芮兒解釋著,開月兌著,「她有救我……你不要怪她……」
話未說完,眼前漸漸模糊,墮入無邊無際的黑暗之中……