無論民間,還是宮里,嬰孩出生三日都要行‘三朝之禮’。
孩子早產,身子孱弱,永琰便將‘三朝之禮’改為‘九朝之禮’。
兆兒是皇太後唯一的孫兒,老太太喜歡的不得了,親自出面張羅,再由二十四衙門牽頭,在慈慶宮內預備下隆重的慶典酒筵。
素來不喜人多,在正殿陪著皇親貴戚坐了一會兒,就匆匆離開,回到偏殿。
微風送來暖意,窗外繁花飄散,立在案前,提筆靜靜書寫……
雋秀的‘祥兆’二字印上染有碎金的緋紅信箋,不聲不響,永琰悄悄來到身後,凝眉問道,「怎麼用這個‘兆’字?」
眼波流轉,我微微一笑,「听太後說,你與皇上是‘永’字輩,孩子是‘祥’字輩,想來想去,還是‘兆’字好,好兆頭,吉祥如意呢!」
永琰扶著我的手,將孩兒的名字一筆一畫寫在掌心,笑道,「你說如何就如何,祥兆是你我捧在掌心的寶貝,其實‘兆’字也不錯,有強大、無邊際的涵義,急切期盼孩子能平平安安成長。」
「捧在掌心的寶貝!」我喃喃自語,一時心弦微顫,恍惚又想起了他……
見我失神,永琰關切問道,「怎麼了?」
「沒事!」故作輕松地笑了,推了推他,「你出去陪賓客,都是些宗室貴冑,省得又說咱們怠慢了。」
「夢遙說得極是,亥兒是該出去陪陪!」一抬眸,只見皇太後扶著徐姑姑進來。
「太後娘娘。」我慌忙屈膝行禮。
一雙溫暖柔軟的手撫上我的脊背,皇太後嗔怪道,「身子才好一點兒,怎麼就在窗口吹風,女人生產過後一定要好生靜養著。」說著攙我到繡榻上坐下,吩咐徐姑姑籠了火爐。
淺淺而笑,我低低言語,「夢遙一切安好,讓您牽掛了。」
太後抬手示意,徐姑姑旋即捧上一只紫檀木匣,掀開匣蓋,里面置著一件金燦燦的長命鎖,「這是本宮專門讓銀作局按樣打造的寄名鎖,保佑孩子長命富貴,亥兒小時候也有一塊呢!」
欠身行禮,我恭謙道,「夢遙代兆兒謝太後賞賜。」
太後溫婉笑道,「那孩子真乖,一雙大眼楮烏黑溜圓,方才本宮抱了抱,似乎又沉了不少。」
持了帕子掩口,壓低聲音輕笑道,「他可會吃了,一個乳母都不夠呢!」
「會吃是好事!」太後欣喜地笑了,轉頭朝向徐姑姑,囑咐道,「讓王順留心一下,多招些干淨的女乃口。」
又坐了一會兒,聊了些家常瑣事,陡然聞見內侍稟報,「聖旨到——」
***
乍聞‘聖旨到’,不免有些愕然,凝眸思量——皇上因何事而頒下聖旨?
皇太後握了握我的手,意味深長地笑了,「快去吧,一定是好消息呢!」
獨自步入正殿,只見滿座賓朋跪伏在地,黃門內侍正宣讀著什麼……
接過聖旨,永琰仿佛遇見天大喜事,不顧眾多賓客在場,快步上前將我抱住,喜滋滋道,「從今日起,你就是我的嫡妃正妻!」
什麼?這難以想象……
怔怔相望,模不著頭腦,從他手中搶過黃綾聖旨,粗略瞟了兩眼,遒勁飛舞的御筆映入眼底,一字一句頓覺驚心——冊封忠王長子明祥兆為德康郡王,其母沈氏,賢良淑德,謙恭和順,晉為忠王嫡妃……
正室嫡妃!攥著那道聖旨,瑟瑟發抖,踉踉蹌蹌靠向永琰,恍惚囈語,「這一定不是真的……」
「一切都是真的,你看……」他微微抬手,內侍隨即捧上玉牒金冊,印璽紫綬。
天啊,這道聖旨將母子二人置于何境,不願一輩子關在紅牆金瓦之內,我驚呼一聲,「兆兒不想當什麼德康郡王,我也不想做什麼忠王嫡妃,放我走,讓我離開這兒!」
一語出口,眾人皆驚,竊竊私語毫無預兆地響起。
不曾料想我有這般反應,永琰斂起笑容,面露厲色,一言一行滿是怒意,「沈夢遙,敢再說一遍麼?」
我還想說什麼,卻被人拽住胳膊,耳畔飄來皇太後的柔語,「孩子,你太累了,本宮陪你回去休息。」
突然有人從席間站起,一句不合時宜的話語震驚在場所有人,「長子明祥兆,德康郡王?忠王嫡妃,賢良淑德?哈哈哈,真是驚天笑話,誰不知姓沈的賤婦嫁過人,又被人休棄……只有咱們的王爺九千歲喜歡戴這綠帽子,將這娼婦捧在掌心,視為掌上明珠!」
霎時,眾賓客詫異地打量著我,無人敢吭聲,無人敢說話,仿佛連呼吸都已停止,死水一般的沉寂……
當眾讓我出丑,鮮血淋淋的傷疤被人揭開,暴露在眾目睽睽之下。
這一刻,居然沒有落淚,經歷了太多痛苦,太多艱險,我是不是變堅強了……
臉上依舊掛著淡淡微笑,將目光投向那說話之人,果然沒有猜錯,就是她——永琰的嫡妃張如蘭!
***
不屑的目光嵌入張如蘭的眸中,她有些膽怯,連連後退數步,險些撞倒捧著杯盤的侍女。
微微欠了欠身子,我溫婉而笑,語聲清淡似石上冰泉,「蘭妃姐姐多飲了幾杯,有些醉意,口不擇言,擾了諸位雅興……夢遙代姐姐向各位賠不是!」
見我識大體,在座賓朋相視一笑,轉而輕蔑瞥向張如蘭。
本以為會一擊即中,將我扳倒,誰知竟搬起石頭砸中自己的腳,她瘋了似地驚聲叫道,「你們別被那賤人迷惑,本宮所說皆為事實真相……什麼德康郡王,那孩子根本就是野種賤貨,並非王爺親生骨肉!」
說我如何也就罷了,她居然不知死活,拿兆兒說是非,孩子就是永琰的心頭肉,這下絕不會放過她了,只听大喝一聲,「將那賤人給本王拿下!」
話音剛落,木毅已出手將張如蘭擒住,回稟道,「王爺,該如何處置?」
永琰看都不看一眼,冷冰冰發話,「拖出去,亂棍打死!」
「王爺!」我微微屈身,哀求道,「今日是兆兒的‘九朝之禮’,還是饒過蘭妃姐姐吧!」
白淨的臉上浮現出絕望之色,張如蘭猛地掙月兌木毅的鉗制,沖到我面前,指著鼻尖,咬牙切齒地咒罵道,「賤人,收起那假惺惺的嘴臉,不要故作無辜的模樣……幽幽深宮之中,越是狠毒的女人往往越會裝出一副楚楚可憐的模樣,讓人憐憫,讓人不能防備……」
「張如蘭!」永琰揮掌重重扇向她,暴怒道,「今日不願殺生,你不要再三逼迫!」
捂著緋紅的腮頰,蘭妃直勾勾望著他,滿目淒然,「你……這麼多年了,究竟有沒有愛過我……哪怕只有一時,一刻,一日……你我是拜過天地,拜過祖先的結發夫婦啊……為什麼要厭惡我,為什麼不願正眼瞧過我,為什麼……」
永琰恍惚一笑,帶著絲絲寒意,「你說,一個人一輩子能愛幾次?」
「一次!」
「既然你早已知曉答案,為何還要問,還要自尋煩惱!」永琰笑了,痴痴望向我,眼角眉梢盡是笑意,「一個人,一輩子,會遇到很多人,遇到很多幸福,但只能愛上一個人,對其中的一樁幸福付出承諾……這輩子,我很幸運,遇上了沈夢遙,愛上了她,可以為她傾其所有,可以為她赴湯蹈火……我不能再接受任何人的愛,也不能再給予任何人幸福……」
淚,潸然而下,這話不僅說給張如蘭听,更是說給我听……
執子之手,夫復何求?