無論民間，還是宮里，嬰孩出生三日都要行‘三朝之禮’。
孩子早產，身子孱弱，永琰便將‘三朝之禮’改為‘九朝之禮’。
兆兒是皇太後唯一的孫兒，老太太喜歡的不得了，親自出面張羅，再由二十四衙門牽頭，在慈慶宮內預備下隆重的慶典酒筵。
素來不喜人多，在正殿陪著皇親貴戚坐了一會兒，就匆匆離開，回到偏殿。
微風送來暖意，窗外繁花飄散，立在案前，提筆靜靜書寫……
雋秀的‘祥兆’二字印上染有碎金的緋紅信箋，不聲不響，永琰悄悄來到身後，凝眉問道，「怎麼用這個‘兆’字？」
眼波流轉，我微微一笑，「听太後說，你與皇上是‘永’字輩，孩子是‘祥’字輩，想來想去，還是‘兆’字好，好兆頭，吉祥如意呢！」
永琰扶著我的手，將孩兒的名字一筆一畫寫在掌心，笑道，「你說如何就如何，祥兆是你我捧在掌心的寶貝，其實‘兆’字也不錯，有強大、無邊際的涵義，急切期盼孩子能平平安安成長。」
「捧在掌心的寶貝！」我喃喃自語，一時心弦微顫，恍惚又想起了他……
見我失神，永琰關切問道，「怎麼了？」
「沒事！」故作輕松地笑了，推了推他，「你出去陪賓客，都是些宗室貴冑，省得又說咱們怠慢了。」
「夢遙說得極是，亥兒是該出去陪陪！」一抬眸，只見皇太後扶著徐姑姑進來。
「太後娘娘。」我慌忙屈膝行禮。
一雙溫暖柔軟的手撫上我的脊背，皇太後嗔怪道，「身子才好一點兒，怎麼就在窗口吹風，女人生產過後一定要好生靜養著。」說著攙我到繡榻上坐下，吩咐徐姑姑籠了火爐。
淺淺而笑，我低低言語，「夢遙一切安好，讓您牽掛了。」
太後抬手示意，徐姑姑旋即捧上一只紫檀木匣，掀開匣蓋，里面置著一件金燦燦的長命鎖，「這是本宮專門讓銀作局按樣打造的寄名鎖，保佑孩子長命富貴，亥兒小時候也有一塊呢！」
欠身行禮，我恭謙道，「夢遙代兆兒謝太後賞賜。」
太後溫婉笑道，「那孩子真乖，一雙大眼楮烏黑溜圓，方才本宮抱了抱，似乎又沉了不少。」
持了帕子掩口，壓低聲音輕笑道，「他可會吃了，一個乳母都不夠呢！」
「會吃是好事！」太後欣喜地笑了，轉頭朝向徐姑姑，囑咐道，「讓王順留心一下，多招些干淨的女乃口。」
又坐了一會兒，聊了些家常瑣事，陡然聞見內侍稟報，「聖旨到——」
***
乍聞‘聖旨到’，不免有些愕然，凝眸思量——皇上因何事而頒下聖旨？
皇太後握了握我的手，意味深長地笑了，「快去吧，一定是好消息呢！」
獨自步入正殿，只見滿座賓朋跪伏在地，黃門內侍正宣讀著什麼……
接過聖旨，永琰仿佛遇見天大喜事，不顧眾多賓客在場，快步上前將我抱住，喜滋滋道，「從今日起，你就是我的嫡妃正妻！」
什麼？這難以想象……
怔怔相望，模不著頭腦，從他手中搶過黃綾聖旨，粗略瞟了兩眼，遒勁飛舞的御筆映入眼底，一字一句頓覺驚心——冊封忠王長子明祥兆為德康郡王，其母沈氏，賢良淑德，謙恭和順，晉為忠王嫡妃……
正室嫡妃！攥著那道聖旨，瑟瑟發抖，踉踉蹌蹌靠向永琰，恍惚囈語，「這一定不是真的……」
「一切都是真的，你看……」他微微抬手，內侍隨即捧上玉牒金冊，印璽紫綬。
天啊，這道聖旨將母子二人置于何境，不願一輩子關在紅牆金瓦之內，我驚呼一聲，「兆兒不想當什麼德康郡王，我也不想做什麼忠王嫡妃，放我走，讓我離開這兒！」
一語出口，眾人皆驚，竊竊私語毫無預兆地響起。
不曾料想我有這般反應，永琰斂起笑容，面露厲色，一言一行滿是怒意，「沈夢遙，敢再說一遍麼？」
我還想說什麼，卻被人拽住胳膊，耳畔飄來皇太後的柔語，「孩子，你太累了，本宮陪你回去休息。」
突然有人從席間站起，一句不合時宜的話語震驚在場所有人，「長子明祥兆，德康郡王？忠王嫡妃，賢良淑德？哈哈哈，真是驚天笑話，誰不知姓沈的賤婦嫁過人，又被人休棄……只有咱們的王爺九千歲喜歡戴這綠帽子，將這娼婦捧在掌心，視為掌上明珠！」
霎時，眾賓客詫異地打量著我，無人敢吭聲，無人敢說話，仿佛連呼吸都已停止，死水一般的沉寂……
當眾讓我出丑，鮮血淋淋的傷疤被人揭開，暴露在眾目睽睽之下。
這一刻，居然沒有落淚，經歷了太多痛苦，太多艱險，我是不是變堅強了……
臉上依舊掛著淡淡微笑，將目光投向那說話之人，果然沒有猜錯，就是她——永琰的嫡妃張如蘭！
***
不屑的目光嵌入張如蘭的眸中，她有些膽怯，連連後退數步，險些撞倒捧著杯盤的侍女。
微微欠了欠身子，我溫婉而笑，語聲清淡似石上冰泉，「蘭妃姐姐多飲了幾杯，有些醉意，口不擇言，擾了諸位雅興……夢遙代姐姐向各位賠不是！」
見我識大體，在座賓朋相視一笑，轉而輕蔑瞥向張如蘭。
本以為會一擊即中，將我扳倒，誰知竟搬起石頭砸中自己的腳，她瘋了似地驚聲叫道，「你們別被那賤人迷惑，本宮所說皆為事實真相……什麼德康郡王，那孩子根本就是野種賤貨，並非王爺親生骨肉！」
說我如何也就罷了，她居然不知死活，拿兆兒說是非，孩子就是永琰的心頭肉，這下絕不會放過她了，只听大喝一聲，「將那賤人給本王拿下！」
話音剛落，木毅已出手將張如蘭擒住，回稟道，「王爺，該如何處置？」
永琰看都不看一眼，冷冰冰發話，「拖出去，亂棍打死！」
「王爺！」我微微屈身，哀求道，「今日是兆兒的‘九朝之禮’，還是饒過蘭妃姐姐吧！」
白淨的臉上浮現出絕望之色，張如蘭猛地掙月兌木毅的鉗制，沖到我面前，指著鼻尖，咬牙切齒地咒罵道，「賤人，收起那假惺惺的嘴臉，不要故作無辜的模樣……幽幽深宮之中，越是狠毒的女人往往越會裝出一副楚楚可憐的模樣，讓人憐憫，讓人不能防備……」
「張如蘭！」永琰揮掌重重扇向她，暴怒道，「今日不願殺生，你不要再三逼迫！」
捂著緋紅的腮頰，蘭妃直勾勾望著他，滿目淒然，「你……這麼多年了，究竟有沒有愛過我……哪怕只有一時，一刻，一日……你我是拜過天地，拜過祖先的結發夫婦啊……為什麼要厭惡我，為什麼不願正眼瞧過我，為什麼……」
永琰恍惚一笑，帶著絲絲寒意，「你說，一個人一輩子能愛幾次？」
「一次！」
「既然你早已知曉答案，為何還要問，還要自尋煩惱！」永琰笑了，痴痴望向我，眼角眉梢盡是笑意，「一個人，一輩子，會遇到很多人，遇到很多幸福，但只能愛上一個人，對其中的一樁幸福付出承諾……這輩子，我很幸運，遇上了沈夢遙，愛上了她，可以為她傾其所有，可以為她赴湯蹈火……我不能再接受任何人的愛，也不能再給予任何人幸福……」
淚，潸然而下，這話不僅說給張如蘭听，更是說給我听……
執子之手，夫復何求？