朱家宅子位于山東泰安縣城正大街，隔著不遠即是縣衙所在，附近住著的都是些官員富戶。
因為沒有王爵，老太君羞于在自家大門掛上輔國將軍的匾額，只是懸掛了一副朱府二字的牌子了事，看上去，倒像是普普通通的大戶人家。
宅子倒是很寬敞，里里外外除了五進五出的院子之外，左側一條胡同十幾個小院子，都屬于朱家，住的都是各房下人。
看似富貴依舊，可惜這些年朱家一直無法購買田地，鋪子，全家都靠著供奉生活，隨著少爺小姐年紀漸長，各房家人開枝散葉，人情往來的支出越來越大，已經大有坐吃山空的趨勢。
內宅福壽堂。
老太君杭氏愁眉不展的倚在軟榻上，看著三位媳婦忙里忙外的指揮下人布置房中擺設。
不過是一些不值錢的小玩意，真正價值連城的一件皆無，這些古董玉器在眼界極高的杭氏眼里，自然不值一提。
「唉！咱家這等寒酸，人家德王府何等榮華？見了這些破爛，還不笑話死？」杭氏生性要強，眼瞅著明日德王妃就得上門拜訪，此刻一籌莫展。
太太潘氏聞言嘆了口氣，走至老太太身邊，苦笑道︰「此刻即使想暫借些古董玉器都來不及了，可惜咱家的寶貝都放在京城老宅子里，說不得要被人家嘲笑一次了。」
「誰說不是呢。」杭氏嘆了口氣，有些悔不當初的道︰「那些寶貝都是先帝爺再世時最心愛之物，老身怕路途遙遠有了閃失，唉！誰能想到，這德王妃會屈尊降貴的跑到咱家？」
對于德王妃如此見重自家，婆媳倆至今都覺得匪夷所思，杭氏眼見躲不過，揮手道︰「讓大家放下手中活計，都過來，一個個無頭蒼蠅似地。」
潘氏連忙點頭，轉身吩咐道︰「春喜，去召集各位主子，各房媳婦過來。」
不過一炷香的時間，大女乃女乃李氏和各家有頭有臉的媳婦婆子俱都趕到，一個個規規矩矩的立在堂下。
兩位姨娘左右攙扶著老太君起身出來，潘氏走在後面，全家人都靜等老太太訓話。
杭氏停住腳步，抬頭緩緩掃視一圈，沉聲道︰「多余話也不多說，這次貴人臨門，你們全都給我打起精神來，誰若是出了半點差錯，可別怪老身不念往日舊情。」
「是」
下面人都清楚主子們憂心于什麼，眼見老太君面沉似水，此刻哪敢觸她霉頭？心里都在提醒自己小心在意，省的做了筏子，被當做主子出氣用的倒霉鬼。
這整個家里滿打滿算不過百八十口人，除去老弱病殘，真正在主宅有差事的，不過二十幾個人罷了。
除去各房留守的下人，趕過來的還不到十個人，因為管事男人們都還未歸來，越發顯得家里人口單薄。
老太君望著稀稀落落的人群，一時不免悲從中來，遙想當年何等尊貴？此刻卻連普通的大戶人家都比不過。
總算是這麼多年熬過來，杭氏勉強控制住滿月復辛酸，心里一橫，說道︰「各家的丫頭小子，俱都進宅伺候，朱四家的。」
「奴家在，老夫人有何吩咐？」
二管家朱四的媳婦李翠蓮急忙上前一步，心里歡喜，其她媳婦婆子同樣個個喜上眉梢，這孩子進內宅當差，那每個月都有一份月錢，而且听老太太的口氣，那是不拘年齡相貌的，有一個算一個，真乃皆大歡喜的大喜事。
「去找相熟的牙婆子，挑幾個相貌出挑的丫頭。」
杭氏說到這，急忙又補充道︰「不要樂戶家那起子不三不四的浪貨，必須都是清白人家的孩子，記住了！」
「奴家記住了，這就去辦。」李翠蓮喜笑顏開的轉身快步離去。
多年未曾親自打理家事，這時間上也來不及準備了，老太君想著先把人頭湊齊，就算是家里的擺設惹人笑話，起碼熱熱鬧鬧的一派人多興旺的場面，多少也能掩蓋些家里的落魄。
人人歡歡喜喜，這不當家不知柴米貴的，唯有太太潘氏心中暗暗叫苦，不過都眼瞅著火燒眉毛了，此刻也顧不得埋怨老太太糊涂。
不想老太君杭氏見大家都一臉開心，反而不痛快起來，用力推開兩位姨娘，神色威嚴的訓誡。
「你等都是跟隨老身多年之人，這家里面的規矩都清楚。那些孩子們不懂規矩，還需大家用心教教，此等瑣事老身沒有心思理會，反正今次宴客，老身只提個醒，事關重大不許出現半點差錯。」
「是！」連同三位太太，所有人都低眉順眼的應承。
「嗯。」老太君原本還想振作一次，但一想到家中的真實處境，立時興致索然，這巧婦難為無米之炊，豈是選些丫鬟小廝就能彌補的？
「罷了，你們用心做事。」
望著老太君離去的落寞背影，潘氏苦著臉就要吩咐大家做事，眼角不經意的一瞅，突然瞧見兩位姨娘神色間有些幸災樂禍。
心中暗惱，潘氏知道這二位是等著看自己笑話呢，她雖說管家管了二十多年，但是還從未遇過貴客上門此等大事，也不知該如何打理，不免一時間有些茫然。
倒是身邊的心月復潘嫂子提了個醒，低聲道︰「夫人，如今家里有女乃女乃在，何必您這做太太的親自管事？」
潘氏眼眸一亮，暗道此話不錯，反正丟人是丟定了，自己何苦攬下這苦差事？故意哎呦一聲，唬的潘嫂子叫道︰「太太，您這是怎麼了？」
「唉，定是昨日上山受了寒，這頭疼了一宿。」
潘氏虛弱的手捂著頭，有氣無力的被潘嫂子攙扶著，歉意的朝兩位驚疑不定的姨娘道︰「這時間不等人，今次就麻煩兩位妹妹了，有何定奪不下的事，就派人去屋里尋我。」
兩位姨娘立時相視無語，眼睜睜看著太太被潘嫂子扶著離去，哪里會看不出是在裝病？
「哼！」姨娘王氏冷眼旁觀，罵道︰「這回子想起咱倆來了？替她擋災，下輩子！」
「汗邪了你，小點聲。」姨娘謝氏指了指屋里，低聲道︰「小心被老太太听見。」
「听見怎的？」王氏心直口快，瞪著眼楮道︰「這些年來，她幾何時讓咱倆管過家？防著咱們就跟防賊似地，走，去屋里找老太太好生理論理論。」
謝氏急忙拉住她，苦笑道︰「你吃幾次虧才能學會長記性？老太太何時正眼瞅過咱們。」
「那怎麼辦？」王氏恨恨的一甩衣袖，忽然瞧見立在遠處雲淡風輕的李氏，立時恍然大悟。
三人明爭暗斗這麼多年，看似水火不容，其實斗得都是無傷大雅的瑣事，畢竟都是沒了丈夫的寡婦。
潘氏的地位無可動搖，王氏和謝氏也沒有爭鋒的意思，平日里都是忍讓為主，這麼多年倒也過得相安無事，彼此間很多事反而都是立場一致，心照不宣的。
反應過來潘氏打得什麼好主意，王氏心里暗罵對方老奸巨猾，反手拉住還要相勸的謝氏，使勁捏了下她手腕，淡淡的朝著底下看熱鬧的下人。
「既然太太身子不舒服，我得趕過去伺候著，四太太得守在老太君跟前，就沒個得空的。嗯，這家里的大事小情，大家都听你們大女乃女乃的吩咐就好，怎麼說人家也是正經八百的嫡長媳。」
幾位管事婦人頓時嘩然，李氏一樣大驚失色，剛要說話就被謝氏堵了回去，就見謝姨娘笑道︰「這話說的在理，這家事本該就是長房打理，天經地義的誰還能說個不字？就這麼著。」
望著兩位揚長而去的姨娘，李氏一陣氣苦，見周圍婦人婆子們竊竊私語，勉強振奮精神，說道︰「大家先散了，回去把各處院子收拾干淨，我先去太太房里請安。」
打發走一干等著看笑話的下人，李氏沒有辦法，只得忍著氣去了隔壁太太房中。
一進屋，就見潘氏歪在床榻上，額頭還貼著一塊浸濕的絲巾，兩位姨娘面無表情的坐在一側。
一眼看破臉色紅潤的太太乃是裝病，李氏心中憤怒，可也不敢對著長輩發火，正進退兩難的關口，就听見外面傳來急促的腳步聲。
青竹簾子被人掀開，跑進來的是太太房中的丫鬟春喜，說是丫環，其實今年都已經三十歲了，沒有嫁人，所以名字不像潘嫂子那樣，嫁了人後就隨了夫姓，閨名也順便改回原樣，春喜，迎春之類的雖然好听，但都是主子給起的，相當于藝名。
春喜走前幾步，說道︰「夫人，二少爺他們回來了。」
李氏瞧瞧抬頭，就見太太裝作一副病懨懨的模樣，虛弱的道︰「去，喊他們進來。」
「是。」春喜扭身離去，不大會功夫，朱祐林帶著四個弟弟，風塵僕僕的進了屋子。
一見自己親娘病了，驚得朱祐林兄弟急忙上前問候，老四老五則溜到自家親娘身邊。
李氏眼見輕笑著走進自己的兄弟朱祐桓，哪怕是分別不過一日，卻同時有著得見至親之人的感覺，滿月復辛酸瞬間涌上心頭，眼眶立時紅了。