花棚內，老太君眼看時已近午，漸漸等得不耐煩，問道︰「還有多久才到？」
別看已經進入秋季，那秋老虎依然肆虐，午時的氣溫不亞于酷暑，即使躲在涼爽處，奈何一身里三層外三層的隆重禮服，女眷們都已是額頭出汗，嬌喘吁吁，大感吃不消了。
李氏正指揮著下人搬來椅子，請長輩們坐著休息，丫鬟們忙著獻上涼茶，聞言走過來，說道︰「前頭說王妃鑾駕去了城外靈霄宮，算算時辰，這會子就該到了。」
「見廟禮佛，遇觀燒香，這王妃倒是虔誠。」老太君搖搖頭，這一連幾代帝王都崇信道教，使得佛道兩家越來越是香火旺盛。
正說著話呢，前面街口傳來一陣騷動，十幾個騎著馬的公公被軍校攔住，那些公公隨即跳下馬來拍手。
「來了，來了。」
不時有明白人大喊，惹得遠近百姓俱都興奮起來，爭搶著翹腳觀看。聚在一起閑聊的官差衙役抖擻精神，跑到各自的位置站好。
朱家男人都在街口花棚守著，見狀與縣里的眾位官員分兩列緩步而出，這邊大門口花棚下的老太君等女眷也都起身，忽然見一人從街口小跑回來。
那人正是畫童，跑回來撲通跪倒地上，喘著氣道︰「回老祖宗，大爺二爺吩咐小的過來，請六爺趕緊上前去。」
李氏心里咯 一下，強忍著說道︰「桓兒不在這里，這一上午都沒見到人影。」
她這麼一說，朱家里里外外恍然驚覺，竟然整整半日間都無人見到朱祐桓，不禁愕然的面面相覷，老太君皺起眉頭，吩咐道︰「趕緊叫朱四帶人去找。」
隨著畫童離去，老太君問道︰「昨晚桓兒是不是通一宿沒睡？」
正心中七上八下呢，李氏忙道︰「是，桓兒一直看著最後一道工程結束，快五更天了，方才小睡片刻。」
老太君臉上掛起一絲笑意，笑道︰「找不到也就算了，就讓這孩子睡，等晚宴時在去見王妃不遲。」
「您說的是。」李氏心情糾結，想了想，還是忍不住說道︰「桓兒年少任性，或許今日做出什麼出格的事，女乃女乃千萬原諒則個。」
老太君杭氏一愣，還未她繼續問下去，就見又有一個人跑了過來，乃是管事杭貴，氣喘吁吁的叫道︰「稟告主子，車架進西城門後，不知何故停了下來，那王公公已經帶人趕去詢問了，咱這邊還得稍等下。」
「真是好事多磨。」
老太君頓時把先前的事給忘了，抬手示意杭貴過來，一等人跑到近前，低聲道︰「趕緊去扶著你家大爺，小心些，可別曬得暈倒了。」
「唉，唉，小的這就去。」杭貴忙不迭的點頭，一轉身，飛快離去。
李氏心虛的退了下來，一見太太和姨娘都被悶的搖搖欲墜，急道︰「快，給太太們扇風，秋渮，去取些冰鎮的酸梅湯來。」
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此刻距離南城門不遠處的街市上，一位背著布囊的少年慢悠悠的步行，閑庭漫步的模樣，好似在自家園子里閑逛呢。
一邊踱步還不時的回頭張望，左右商鋪小販，全都無精打采的躲在陰涼處，街上行人稀稀落落，不問可知，百姓們大多去了西城瞧熱鬧了。
溜溜達達的出了城門，少年神色猶豫，想了想，徑直走到一處茶攤前，買了一碗涼茶。
「客官你慢飲。」賣茶的是一對中年夫婦，那婦人把涼茶放置客人眼前，定眼一瞧，笑道︰「原來是個小郎君，這大熱天的，單獨跑到城外作甚？」
「離家出走唄。」
少年笑嘻嘻的抬起頭，眉清目秀的模樣分外討人喜歡，尤其是一對靈慧狡黠的眸子，好似天上的繁星。
「呦，這麼小就離家出走了？」
貨郎兩口子頓時笑了，婦人拾起一把團扇，隔著貨攤給少年扇著風，逗趣道︰「人家那離家出走，都是急匆匆的趕路，生怕被家里人攆上。你倒是不緊不慢的，竟還敢坐在城門外買茶吃？」
那少年聞言立時苦著臉，嘆道︰「媽媽你有所不知，我這離家出走不同別家，人家偷跑出來，那就是海闊天空，何等自由自在了？唉！我不同！要是跑出百里地去，一旦被抓住，那就不單單是犯了家法，而是觸犯了國法，是要被圈禁一輩子的。」
兩口子听的面面相視，哭笑不得，貨郎笑道︰「這倒是听的新鮮，敢情這位小哥還是官家子弟？哪有離家出走要被圈禁一輩子的，定是你家里人哄你，听大叔的，吃完茶就趕緊回家去，省的家里親人擔心。」
婦人則若有所思，捂著嘴擠眉弄眼，嬉笑道︰「當家的你听他唬你，我看這離家出走是真，會觸犯國法也是真，嘻嘻。」
「咦。」貨郎和少年都來了興趣，就听婦人抬手一指城門，笑道︰「小兄弟指定是在等心上人呢，而且那心上人肯定還是官老爺家的親閨女，那是什麼來著。」
婦人冥思苦想片刻，眼楮一亮，拍手道︰「對，就是唱戲說的崔鶯鶯小姐私會張生，這是演的一對小情人月下私奔呢，哈哈！」
「啊！」少年頓時目瞪口呆。
貨郎和幾位客人立時哈哈大笑，一位客人樂不可支的道︰「和官家小姐私奔，那還真是觸犯國法了，俺看圈禁一輩子都是輕的，這位小哥好膽量。」
「小兄弟，俺給你個忠告。」另一位一臉絡腮胡子的大漢，擠眉弄眼的低聲道︰「晚上趕緊生米煮成熟飯，最好能藍田種玉，到時別說被圈禁？你那便宜丈母娘還得哭著求你，娶她家的閨女呢，哈哈。」
「汗邪了你，沒的教壞人家孩子。」
婦人紅著臉輕啐，忽然雙目圓睜，瞪著前方失聲道︰「哎呀我的娘，竟，竟然是真的。」
其他人驚訝的扭過頭看去，立時一個個好像丟了魂似地，那絡腮胡子傻傻的叫道︰「天啊！好俊的閨女！」
「店家，來碗茶。」
銀珠落盤，似曾听聞的動听女聲，清脆脆的從背後響起，驚得少年臉色大變，手里抓住布囊，一躍而起的指著來人。
「你，你怎麼會在這？咦，你家人呢？」
但見天仙般的玉人近在咫尺，亭亭玉立的窈窕身段含苞待放，宛如一株絳珠仙子偷下凡間，眉目如畫，巧笑嫣然。
一身煙里火回紋錦對襟長襖，外罩大紅箭袖金玉遍地紗衣，鵝黃南京絹點翠縷金裙，乳白妝花膝褲，小巧可愛的鹿皮鳳嘴蠻靴，外罩一件純白色的貂皮大氅。
真是芳姿麗質難形容，秋水精神瑞雪標；白玉生香花解語，有緣千里來相會！
「怎麼是你？」
大眼瞪小眼，少年和少女都呆住了，兩人仔細一瞧，不約而同地，都看到對方手里拎著的布囊。
少年大驚失色，對于眼前的前世冤家，氣的好懸沒暈過去，怒道︰「好端端的你干嘛離家出走？就算離家出走，你干嘛穿的這麼惹人側目？笨死了。」
「你懂什麼。」少女慎道︰「平日里我都是道裝，偷跑出來自然要換上女裝，越是這樣他們越找不著我。」
「狗血啊狗血，好在老子是玩假的。」少年鎮定下來，堂而皇之的又坐了下去，冷哼道︰「慢走，不送。」
話音未落，少年就發覺數道異常鄙視加憤怒，都能殺死人的目光朝自己射來，馬上苦笑著解釋︰「我真的不認得她。」
「鬼才信你 。」人們大翻白眼，那婦人心疼的說道︰「哎呦，這位小姐快坐下，這麼嬌女敕女敕的娃兒可怎麼私奔呀？太危險了。」
絡腮胡子一個勁的點頭，心中贊嘆，咂嘴道︰「纏著腳走不出兩里地去，這世道雖說太平，但咱山東地面自古就出響馬，你們倆實在太過扎眼，又帶著金銀細軟的，難!」
此刻一幫子男人方如夢方醒，免不了偷瞧著生平從未見過的絕色美女，同時贊同的連連點頭，七嘴八舌的討論起來。
「要俺說雇一輛馬車，最好再禮聘幾位鏢師，那就安全了。」
「鏢師？那都是跟盜匪有牽連的下九流，這公子小姐的，還不肉包子打狗啊？」
這番話說者無心，倒是讓那少女警覺起來，不由得暗暗叫苦，原本想馬上趕路的，這一刻反而躊躇的不敢在獨自上路，皺著秀氣好看的娥眉，看了茶攤一眼。
她自然不待見幾位粗鄙不堪的男人，兼且那里還有一個她唯一認得的，不聲不響的緊靠著少年而坐。
「唉！」少年長長嘆了口氣，于公于私，于情于理，他都不會不管不顧。
隨手掏出一把銅錢，說道︰「幾位大叔的茶錢我請了，這事涉及到官宦，各位趕緊回避，省的一會兒無端端的惹禍上身。」
「多謝公子。」一言驚醒夢中人，這般官宦大小姐與人私奔的丑事，豈是平民百姓能招惹的，頓時幾位客人作鳥獸散，那絡腮胡子臨走時，還不忘叫道︰「小哥，這麼漂亮的小姐，你可不能辜負人家啊！」
「噗！」
一口鮮血噴出，少年沒好氣的揮揮手，身邊的少女俏臉一紅，氣的咬牙切齒。
看著眼前一對好似珠聯璧合，金童玉女般的小人，貨郎夫婦苦笑著躲到一邊，很善心的沒去攆人。
左右無人了，少年皺眉問道︰「你怎麼跑到泰安城了？你堂叔不是青州巡撫嘛？」
「咦！你怎麼知曉的？哦，你在偷偷打听我家。」
少女有些恍然，輕輕哼了一聲，想起後頭可能的追兵，焦急的道︰「此事說來話長，我要趕到杭州姑姑家去，本來都計劃好了行程路線，剛才心急之下卻是忘了帶上丫頭，我一個人孤身上路太危險，這可如何是好？」
「您老還想著去杭州呢？」少年冷笑，挪揄道︰「醒醒，你一個國公家的小姐，你要是能跑出這方圓百里，我就跟你姓。」