除夕夜放爆竹，守歲，吃餃子，一家人聚在一起講講笑話，聊些趣事，其樂融融的場景，很多人都對此滿含期待。
可惜隨著不之客的到來，頭一年趕上人多熱鬧的郕王府，立時期盼成了一場空。
來人是位太監，宣旨請皇族親戚進宮過年，掌管家事的朱含香對此大惑不解，隨手賞了十兩銀子，吃茶的工夫，問了緣由。
那心滿意足的太監，起身笑道︰「前日山東德王妃進京！這幾日一直住在宮里，好不容易來了親戚，太後就想著今晚除夕夜好生熱鬧熱鬧，遂差遣小的過府相請。」
「辛苦公公了。」
朱含香心里老大不情願，無緣無故的跑去陪著太後過年，自家怎麼辦？無奈胳膊擰不過大腿，打人家走人後，只得去了萬壽堂稟告，汪氏非但沒有氣惱，反而覺得是件好事。
「吩咐下去，全家人即刻換上新衣，隨老身一同進宮。」
朱含香見狀大為吃驚，急忙問道︰「娘，為何都要進宮？」
汪氏很神秘的一笑，意有所指的笑道︰「娘有娘的用意，快去更衣吧。」
疑惑不解的朱含香臨走時，還不忘問了句︰「桓兒怎辦？一個人留在家里？」
「進宮陪著太後守歲，桓兒自然同去，無礙的。」汪氏不以為意的笑答。
朱含香至此心情總算是舒服了些，一想能帶著佷兒進宮見識一番，也算不錯，立時笑著離去。
不提王府女眷都被驚動，朱含煙母女三人又驚又喜，進宮過年自然是件很榮耀之事，忙遣人去知會了丈夫王憲一聲，王憲自是難免有些遺憾，但總歸是歡喜更多一些。
在他看來，陪著老太後過年，那是身為臣子的責任，君臣父子的想法可謂是根深蒂固了。
而正在前宅聊天的朱祐林兄弟頓感喜從天降，神色驚喜的起身，連忙喚丫鬟進來伺候穿衣。
朱祐桓對于能見到嬸嬸表姐自然很開心，何況還能趁此和太子見上一面，又能見到聞名久矣的成化帝和萬貴妃，皇宮一日游嘛！
書說簡短，頃刻間郕王府變得雞飛狗跳，下人忙著準備車架，主子們去了宮里，年夜飯也不會糟蹋了，還有大家伙不是？
半個時辰後，一家子坐著暖轎進了沿著御道，徑直去了紫禁城。
路上到處都是成群結隊的孩子燃放各式爆竹， 啪啪的巨大聲響不絕于耳，嗅著絲絲煙火味，品味著新年來臨。(手打吧首發)
不必饒舌，轎子從側門進了宮里，沿著寬敞的甬道一拐，從一道宮門進了幽深的巷道，打三大殿後側長驅而入，直奔內殿而去。
周太後的寢宮乃是長壽宮，也就是後來的延禧宮，和太子的咸陽宮相隔不遠，都位于皇宮東面，也就是俗稱的東六宮了。
和萬貴妃獨自霸佔西六宮不同，這邊則是太後和兩位皇後守著太子朱祐樘，其中前皇後吳氏只因當年杖責萬貴妃而被廢，還好有周太後護著，因此未被攆到冷宮去。
因為身份不俗，可以直接在長壽宮前下轎，汪氏和兩位女兒早就對此習以為常，並不當回事。
兩位妹妹一進宮門就緊張的要命，她倆雖然算是金枝玉葉，但到底是外姓人，不經旨意是不能進宮的，又有當年那一檔子事，朱含煙是以從不帶她們進宮，實際上朱氏姐妹除非是奉召，幾乎是從不主動進宮。
朱家兄弟三人心思就復雜多了，偷偷瞧著轎子外的宮牆朱瓦，一個個神色感概萬千，這里既是自家最是自豪之地，也是自家最是傷心之所。
一等轎子緩緩停下，兄弟三人神色變得莊重，一個個打轎子里出來，稍事停留片刻。
「郕王妃鑾駕到！！」
悠揚的口宣直達天听，汪氏的排場在整個大明朝獨一無二。
遠近宮人皆遙遙施禮，身份低微的小公公更是跪地磕頭，汪氏神色慈祥，笑道︰「都起來，用不著多禮。」
「謝過王妃千歲，千歲，千千歲。」整齊劃一的叩謝聲，難為宮人們訓練有素。
朱祐桓終于體會一次萬人之上的氣勢，看著黑壓壓矮了半個身子的人們，暗道權勢果真如同穿腸毒酒，明知有毒，也實在使人不可自拔啊！
汪氏神色如常，抬手被兩個女兒攙扶著，率領家人沿著漢白玉的石階緩緩而上，早有萬壽宮內的數十名宮女出來迎候。
紫禁城過年和民間雖然有所區別，但大抵還是差不離的，整個大殿到處懸掛各色宮燈，就是沒有煙火味，一派舉國同慶的喜氣場面。
朱祐桓輩分最小，是以和兩位妹妹走在最後，一路上三人都不免好奇的東張西望。
忽然朱祐桓一愣，竟然在遠處瞧見了一抹熟悉倩影，傾國傾城的絕色少女太招眼了，還有哪個？正是張靈兒。
此刻張靈兒一身鵝黃宮裝，頭上一條鮮艷欲滴的淡黃抹額，越顯得她模樣清秀絕倫，討人喜歡！神色淡淡的扶著一位老婦人，同行的還有多位貴婦貴女，朱祐桓不用多猜，就知道那都是英國公家的女眷了。
「喂，朱哥哥。」
一聲大膽的召喚突然響起，這在皇宮里一時間顯得極為突兀，朱祐桓又覺得有些熟悉，扭頭一瞧，就見也是一身鵝黃宮裝的女孩，俏生生的朝自己招手。
女孩竟然是萬貞兒，難怪敢毫無避諱的當眾喊人，萬貴妃的親戚，偌大的皇宮幾萬人，誰敢管她？
朱祐桓馬上明白過來，敢情自家和英國公張家，肯定都是因為嬸嬸德王妃而進的宮，萬貞兒則是為了陪萬貴妃而來的。
似乎是察覺到什麼，就見遠處的張靈兒先是蓮步一停，緊接著緩緩朝這邊轉身。
朱祐桓暗道一聲糟糕，看來自己要被靈兒誤會了，又少不得苦笑于死丫頭的無雙容貌，所到之處，真真是招蜂引蝶，就見最遠方還站著一大群宗室少年，人人一副失魂落魄的神色，眼神始終停留在張靈兒的窈窕身子上。
萬貞兒不服氣的挺起鼓脹胸脯，斜睨了一眼張靈兒，嬌笑道︰「貞兒見過兄長，見過諸位長輩。」
汪氏等女人都不免奇怪，為何一位看上去滿身書卷氣的姑娘，竟公然主動和自家孩兒打招呼？
面對此時此景，朱祐桓唯有解釋道︰「祖母，這位小姐乃是萬輔萬大人的孫女。」
「難怪了。」汪氏笑笑點頭，權當是見過禮了，隨即轉過身去，徑自朝停下腳步的英國公老夫人走去，隔著老遠就笑道︰「多年不見，婉兒是否還記得老姐姐？」
英國公夫人神色恭敬的笑道︰「臣妾見過王妃，這麼多年了，殿下依然風采依舊。」
後方的萬貞兒神色一變，大感委屈的咬著朱唇，朱祐桓見狀寬慰道︰「你家是朝中重臣，因此祖母不好當眾過于親熱。」
「兄長不必安慰奴家，萬家在宮里受到冷落，又不是一日兩日了。」
站在萬家的立場，萬貞兒自然不服氣，昂著頭說道︰「哥哥隨我來，奴家帶你去見貴妃娘娘，保管解了你的當前困境。」
這一番很是驕傲的話語，當真是語出驚人，旁人還好說，無非是瞧見一位貴女對一個王公少年有了好感，以至于不避諱著外人說起了情話，即使時下禮法森嚴，又豈能奈何得了貴族？
結伴同行一路從山東走到北京，千里之遙的日夜相處，使得萬貞兒對于面前的俊逸少年，不免生了幾分情愫，是以一個人跑過來相見，當然，後面還跟著一大群拖油瓶。
朱祐林和朱祐樟兄弟倆都瞧得傻了，對于老六能得到堂堂宰相家的小姐青睞，又能被引見給萬貴妃，這是何等的艷福奇遇？心中又是驚喜又難免有幾分嫉妒。
尤其那邊還站著一位國色天香的絕色少女呢，二人心知肚明，張靈兒和老六之間的關系不清不楚，兄弟倆一時間頗有些幸災樂禍。
朱祐桓也沒想到，萬貞兒竟敢當眾對自己表示好感，這舉動在此時已然是非常大膽了。
想都未想，朱祐桓並沒去留意此刻靈兒的表情，而是斷然拒絕道︰「多謝萬姑娘的好意，朱某不想見什麼萬貴妃，我眼中只有太後和皇後娘娘，告辭了。」
石破天驚的回答，好似一石激起千層浪，這般膽大之極的言辭，已經多年都未在紫禁城中出現過了。
不提周圍人等全都大驚失色，朱祐桓壓根就沒打算對萬貴妃卑躬屈膝，一來自家身為皇族，哪怕是皇帝都奈何不得，就算有心報復，也只會怪罪到自己頭上，根本連累不到整個家族。
二來圍繞太子廢立與否，此時正處于風口浪尖的關鍵時刻，要想今後能夠一飛沖天，自己就必須趁機賭下重注，機遇與風險越大，就越值得去冒險。
要麼僥幸不死贏得一個鐵膽忠心的好名聲，要麼被賜下一杯毒酒，朱祐桓反正是豁出去了，與其一輩子默默無聞的被圈禁在家，還不如索性大鬧一場。
萬貞兒臉色一白，怔怔的看著面前語氣決絕的少年呆，頓時被激起了滿腔傲氣，任性的叫道︰「從小到大，我想要的東西還從未失去過，兄長莫要逼迫奴家。」
朱祐桓頓時大感頭疼，雖然不想傷害被視為好友的萬貞兒，但此時此刻，哪里容不得他兒女情長，優柔寡斷？慨然說道︰「你本是知書達理的好姑娘，奈何偏偏選擇要為難于我？其實我早已心有所屬了，唉。」
這話已經是說的非常委婉了，朱祐桓還真不敢公然得罪對方，就怕萬貞兒任性胡來，那可就糟糕透頂。
萬貞兒到底不是蠻橫無理的少女，沉默片刻，幽幽的道︰「小妹知道了。」
朱祐桓望著轉身落寞離去的萬貞兒，不禁搖了搖頭，忽聞身後傳來張靈兒的聲音，聲音中包含著幾許欣慰，更多的則是憤怒。
「這下糟了，今晚注定是個是非夜。」
朱祐桓緩緩轉身，隨便看了眼周圍神色各異的太監宮女，灑然笑道︰「不把水攪混了，豈能娶你回家？」
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