除夕夜在爆竹聲聲中悄然度過，辛苦熬了一夜的人們，紛紛振作精神給長輩拜年。
子夜時的滿城盡是轟鳴鬧，紅衣碎絮飄滿城的壯觀！絕不比朱祐桓童年時的感受稍差分毫，那一刻，似乎整個北京都在顫抖。
這就是正月初一的開門炮了，除了熱熱鬧鬧喜迎新年之外，還有驅邪避凶的含義在內。
一開始，全家人都興致盎然的，尤其是女孩和孩子們，歡歡喜喜的換上新衣，爭搶著跑到院子里燃放煙火。
可是等返回來吃過餃子之後，起先還能守在老太太身邊听著故事，隨著二更天，三更天的到來，一個個漸漸就有些支撐不住了。
朱祐桓早睡早起慣了，一樣坐在椅子上直打瞌睡，誰知接下來的習俗，令他睡意全無。
婆子們端起來一個個黃盆，獻給主子們觀看，那里面都是用芝麻秸稈粘糊黃紙而成的元寶，此謂之聚寶盆。
迷迷糊糊中的女孩們，頓時嘻嘻哈哈站起來，那領頭的媽媽笑道︰「回主母，到了踩歲的吉時了。」
汪氏有感于今年的興旺熱鬧，笑道︰「去吧，都去院子里盡情鬧一鬧，完事後許你們吃酒。」
女孩們頓時驚喜的歡呼，朱祐桓眼楮一亮，有酒喝自然大好，興沖沖的跟著大家朝外跑去。
整個院子里到處都是人，星光璀璨，煙火味刺鼻。全都使勁朝泥盆踩踏，踩得一捆元寶頃刻間成了一堆廢紙，一些婆子還不忘拍手大笑道︰「用力些，芝麻開花節節高，越用力，咱府上就越是家道興旺。」
朱祐桓一時興起，用力一腳踩碎了聚寶盆，不小心用力過猛，後腦勺踫到了詩姍的額頭上，痛的小丫頭哎呀一聲，變得淚眼汪汪。
「哥哥你欺負人。」詩姍頓時不依了，抬手捂著額頭大聲嬌慎。
朱祐桓起先有些緊張，借助燈火上前仔細看了看，還好並不要緊，笑道︰「不妨事，進屋給你揉揉。」
這一幕都被周圍人看在眼里，不過是一樁小事罷了，人人不以為意。偏偏立在西廂房里的王憲緊皺眉頭，高聲道︰「詩姍你過來。」
詩姍不知何意，王家規矩繁多，一向順從慣了，立時規規矩矩朝西廂房走去。
剛走到門口，就听父親訓斥道︰「沒個姑娘做派，即使是兄妹間，平日里也要避避嫌，要是傳出個風言風語，你今後還有臉做人嗎？哼！」
說完王憲就怒氣沖沖轉身進了屋，唬的詩姍一臉委屈，捂著臉跑回了正屋。
周圍瞬間靜了下來，都知姑老爺是在借機警告姑娘注意言談舉止，莫要和堂兄弟間過于親密了。
朱祐桓眯著眼眸，心中斐然不悅，漫說兄妹間本就該親近些，姑父此言之意，分明是暗示自己行為浪蕩。
呼出一口濁氣，朱祐桓最終還是搖搖頭進屋了，話說父親教訓女兒天經地義，自己本身就對妹妹沒有絲毫不軌之心，胡亂出言反駁的話，豈不成了欲蓋泥章，連累妹妹的清白名聲就糟了。
姑舅親，姑表親，在古時可是毫無忌諱的，除非是同姓，王憲的反應雖然令他不快，但多少有所警示，假如真的日久生情，難道連妹妹都得娶回家去？
關于詩姍和芷珊，對于朱祐桓這習慣了絕色的人來說，性子容貌不過是中人之姿，一直視為親妹妹看待的。
進了花廳，就見詩姍低頭坐在汪氏身邊，看不清什麼表情，而祖母和姑姑望向自己的眼神頗有些意味深長。
朱祐桓當即說道︰「屋里都是女孩，孩兒就不陪祖母守歲了，自去屋里讀書。」
當機立斷，朱祐桓的決斷無疑使人大感震驚，震驚于他的果決，震驚于他對張靈兒的一往情深。
司棋和入畫急忙朝主子道個萬福，雙雙跟在後頭而去。嫂子李氏欣慰的嘆了口氣，畢竟二人之間有孽緣在身，她自然不想桓兒有太多的女人。
汪氏則大為失望，老人家還真有親上加親的想法，還真絕非王憲故意生事。
而朱含煙對于此事抱著可有可無的態度，此刻見襄王無意，立時就熄了這個念頭。
至于詩姍年紀還小，根本不懂男女情事，再說親事由不得女兒家自己做主，她並無嫁給哥哥的想法。
這一段小插曲，並未影響到朱家人過年時的好心情，很快，吃酒的吃酒，猜枚行令的，耍雙陸棋子的自不必說。
這邊朱祐桓路上有說有笑，神色間毫無異樣，總算使兩個丫頭放下了心，三人說笑中回到自家院子，守在廳堂的三個女孩頓時大喜過望，急忙起身迎了上來。
三女即是李山泰的妹妹李慧蓮，兩房家人的女兒了，自從成為丫鬟之後，一同進了京。
李慧蓮本來改名為了繡春，那二位分別是惜春和迎春，奈何大家族自有大家族的規矩，秋渮名字里有個秋字，後進的丫頭再有春字，就顯得有些不合適了。
是以李氏做主給換個名字，按照琴棋書畫，分別又叫做抱琴，侍書，知畫，獨獨有意避開了司棋的棋字，用意不可謂不深長。
加上祖母給添的丫鬟琥珀，正好湊足了個整數，都是朱祐桓身邊的二等丫頭，今晚琥珀回家過年特意告了假。
這二年來，朱祐桓的際遇猶如過山車般，每每風雨飄搖小命難保，二房家人自知和主子命運相連，除了擔心害怕外，都沒有生出旁的心思，而李山泰當年追隨六爺做下轟轟烈烈的千佛山一事，一樣死心塌地，忠心耿耿的，加上朱祐桓素來對待下人格外親厚，因此無人選擇趁機走人。
第一個搶上來的是抱琴，一臉驚喜的親手給六爺月兌下外衣，她身份與眾不同，司棋和入畫都未阻止。
因為李山泰的緣故，朱祐桓對其胞妹一向禮敬有加，任由她服侍自己，笑道︰「念著你們，是以回來團聚。」
抱琴自小讀過書，反應很快，嬉笑道︰「婢子才不信呢，不守著老主母和姑女乃女乃，偏偏這時候跑回來，定是耐不住長輩嘮叨吧？」
「哈哈，算你聰明。」
朱祐桓故作一副你猜中了模樣，大笑中走至八仙桌旁邊，叫道︰「呵！你們三個丫頭竟敢偷著吃酒。」
三個丫頭臉上一紅，侍書和知畫為人老實，竊笑著低頭不語，抱琴紅著臉解釋道︰「夜來耐不住瞌睡，只好吃一杯酒提提神，六爺莫怪。」
「我又沒說怪罪你們。」朱祐桓大馬金刀的徑自坐在首座，笑道︰「咱院子里沒有那麼多規矩，只要心存善意，小節爺都不會計較。」
或許是看多了勾心斗角的影視劇，朱祐桓很計較丫鬟的品性，當日要不是她們三人心性善良，周濟那位老人的話，他根本不會放她們進來。
其實他也清楚，每個人的性格會隨著時間和際遇的變化而改變，豪門內的諸多丑事，根本是無法避免的。
但誰讓自家偏偏就是豪門呢，除了事先盡可能的防微杜漸外，唯一能做的，就是御下恩威並濟，盡可能的管住下本身，不給某些女人僥幸的任何念想。
此外就是絕不能沾染下人的妻女，上梁不正下梁歪，舉凡內里亂七八糟的豪門，往往都是由此種事上起始的。
丫鬟們紛紛笑著道謝，司棋為大家一一添滿酒，朱祐桓索性舉起酒杯，朗聲道︰「此杯酒敬你們及家人，感謝大家對朱某兩年來的不離不棄，真心實意的道聲謝謝！先干為敬，請了！」
說完仰首把滿滿的水酒一飲而盡，朱祐桓的此舉驚呆了丫鬟們，哪怕都深知自家少爺行事與眾不同，也萬萬想不到，身為主人的他，竟會對下人親自道謝。
古時極為講究尊卑禮儀，別說謝了，哪怕奴僕為主子舍生忘死，頂多換回來大筆賞賜，因為此乃是被視為天經地義的。
還好她們和朱祐桓相處久了，震驚之余倒也不覺意外，每個人神色感慨萬千，笑意盈盈的端起酒杯相陪。
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第二日一早，朱祐桓帶著丫頭們給長輩拜年，抱著壓歲錢一回來，就有自家下人前來拜年。
每個人都有二十兩銀子的壓歲錢，此外年前都皆有厚賞，對待追隨自己的家人，朱祐桓自是不會吝嗇，至于郕王府的下人，礙于人數太多，每個人不過二兩銀子的紅包。
李山泰看著錦衣玉食的親妹妹，笑嘻嘻的上前道︰「六爺，您應酬少，我這做館先生的差事做的太過無趣，可否換個營生？」
朱祐桓頓時笑了，隨口說道︰「你六爺如今沒什麼本事，再說你生平志向是做官，取巧走太子的門路，未免將來授人以柄，落了下乘。」
「您說的是。」李山泰心里失望，自嘲道︰「罷了，先生就先生吧，總比做個吏強多了。」
「用不著自暴自棄。」朱祐桓起身笑著揮揮手，示意大家伙回去吧。
一干豎著耳朵準備偷听的家人無奈，只得紛紛轉身離去，等只剩下李山泰一個人時，朱祐桓若無其事的道︰「這兩年來，你日日苦讀四書五經，難道就不想再次去參加科舉？」
李山泰沉默良久，嘆道︰「曾經滄海難為水，學生真是怕了科舉。」
要說學問，李山泰本就天資不俗，這兩年不愁吃穿，閑暇無事都用來，問題是時隔這麼多年，他早就不敢奢望了，再說萬安明明還是當朝首輔，豈能任由他高中金榜？
早就看透了李山泰的心思，朱祐桓灑然說道︰「此一時彼一時，我擔保萬安絕不會伸手阻攔。」
「當真？」李山泰又驚又喜。
朱祐桓當下抬手一指紫禁城的方向，冷笑道︰「過幾日我就進宮，必許你在東宮做幾天文書清客，有了太子這塊金字招牌，不敢說秋闈有大臣私下里枉縱，卻能擔保萬安就算得知你再次科舉，也絕不再敢行小人之舉。」
「可，可我遠離士林多年，早已今非昔比了。」李山泰有些不自信，搖搖頭嘆了口氣。
朱祐桓扭頭盯著李山泰的雙目，沉聲道︰「經歷過風雨，你早不是當年只會讀死書的李山泰了，現如今朝堂暗流涌動，有的是良臣預備重振朝綱，來年科舉，只要是你試卷上針砭時政，言之有物，大膽建言。我就敢說必定會金榜題名。」