寒風送暖，香氣怡人。
布置擺設略微有些寒酸的廂房里，一股子淡淡的脂粉香氣縈繞鼻間。
受傷的兄弟倆躺在大通炕上，身上蓋著半舊的棉被，神色敬佩的瞅著坐在炕邊的少年，眼神熱切。
奈何對方卻對他倆愛理不理的，自小學會功夫，卻能只因小小糖人而對瘦弱的鄰居孩子出手，這已經不單單是頑皮了，稱得上是品行不端。
不過礙于觀音兒的存在，朱祐桓勉強露出一絲笑臉，語氣冷冷，居高臨下。
誰知他越是一副不耐煩的神色，兩兄弟就越是巴結他，以至于做姐姐的又驚又喜。
自家弟弟成天惹禍，不是今日打了這位，就是明日揍了那個，甚至爬牆頭偷看寡婦洗澡，半路攔截回家的女孩，什麼烏漆嘛糟的壞事都做過，鬧得她真是為此焦頭爛額，整日里跟在後面收拾善後，也不知因此得罪了多少鄰居，賠償了多少銀錢。
父親張巒重病在床，觀音兒不敢刺激父親，都是私底下瞞著的，幸虧有姐姐時不時的接濟，不然這家早就沒法過了。
朱祐桓的突然出現，可謂是老天爺送來了及時雨，能夠一來就折服弟弟，兼且其人年紀不大，出身貴族，或許這就是命中的貴人。
一念到此，觀音兒甚至連問詢之言都未說，當然，她自不會認為朱祐桓是為了自己而來，應該是無意中路過的。
捧出家里珍藏的一套青瓷茶具，少女神色溫柔的走過來，柔聲道︰「承蒙你看得起咱家，那今後奴就斗膽，稱呼你為弟弟。」
朱祐桓自然大點其頭，笑道︰「打小上面就是諸位兄長，沒有一個姐姐，弟一直深為遺憾，幸好後來有了疼我愛我的堂姐，不想今日又得到一位好姐姐，不勝欣喜。」
少女輕輕放下茶具，捂嘴嬉笑，扭頭瞪了下偷看的弟弟，警告道︰「今日你們又闖禍，罰你們不許吃茶，乖乖的躺著。」
朱祐桓順勢板著臉說道︰「不听姐姐的話，小心我的拳頭不長眼楮。」
這一句威脅，可比自家姐姐來的有分量多了，兩位少年立馬老老實實的點頭，其中年紀大一些的，難掩好奇的小聲問道︰「哥哥，你是否看上二姐了？」
少女俏臉頓時飛紅，她心里委實有此想法，咬著朱唇默默低下頭去。
朱祐桓想都沒想，一口否決道︰「沒有，我心里早就有意中人了。」
「哦！」少年很是失望的搖搖頭，心里卻是大大的松了口氣，臉上情不自禁的露出燦爛笑容。
觀音兒則明顯放下心來，笑盈盈的轉身出了屋子，很快抱著一個瓷罐回來，就著一盆清水，淨手後清洗了下茶具。
朱祐桓沒閑著，幫著倒了兩盆水，又順手從井里打滿了一缸子水，正好看到一位面容娟秀，神色有些憔悴的婦人從隔壁出來，眼見家里來了客人，忙不迭的就要躲一躲。
「媽媽慢走。」朱祐桓趕忙施禮道︰「晚輩朱祐桓，見過媽媽。」
「哎呦，老身見過貴人。」
嚇了一跳的婦人這才看清，眼前是位未成年的貴族少爺，一臉驚喜的問道︰「小哥是徐家的親戚嗎？」
「不是。」朱祐桓搖搖頭，笑道︰「今日來此是為了打听一個人，偶然間闖了進來，不知您和屋里的姐姐？」
婦人聞言輕笑，卻掩蓋不住臉上的一絲憂愁，說道︰「小哥口中的姐姐，就是老身的閨女。」
「啊！」朱祐桓故作一副驚訝神色，急忙抱拳施禮，說道︰「晚輩見過嬸嬸。」
「好一個懂事的孩子，要是鶴齡，延齡有小哥一半懂事，老身就心滿意足了，唉！」婦人神色間很是感慨。
朱祐桓有些靦腆的笑了笑，故意問道︰「咦！怎麼有藥味？」
婦人幽幽嘆了口氣，苦笑道︰「實不相瞞，外子已經臥床整整兩年了，這屋子里別說藥味，唉，不說了。」
朱祐桓收起笑容，說道︰「既然如此，晚輩就不進去見禮了，勞煩嬸嬸給帶一聲好。」
「好說，好說。」婦人強笑道︰「外頭太冷，小哥快進屋暖暖身子，回頭媽媽陪你說說話。」
「是！」
朱祐桓看著婦人朝著灶房而去，當下抬腳進了廂房，這邊觀音兒已經烹煮好香茗，就著木樨角杯，一口飲盡滾燙的茶水，品嘗著沁人心脾的香味，整個月復腔都升起融融暖意。
還未等說上話，就听院子里傳來哭哭啼啼的聲音，觀音兒忙起身迎了上去，未等走出門，就見有人進來。
朱祐桓也很驚訝，但見婦人金氏眼眸通紅的領著一位很漂亮的少婦進來，觀其相貌和觀音兒頗為相像，應該是張家大姐了。
「出了何事了？姐姐為何哭泣？」觀音兒慌了手腳，手足無措的問道。
少婦哭道︰「姐姐來是為了道別，我家老爺不過做了兩個月的尚書，如今就被小人擠兌，要轉任南京太常寺卿了。」
觀音兒大驚，急道︰「徐家老爺多年在南京做官，這才回來幾年？」
「別提了。」婦人垂淚道︰「就因老爺和太子走得很近，是以被貶官了，不說了。我帶來了白銀五百兩，應該夠家里近幾年的花銷，今後小妹萬望爭一口氣，使整個家族重新顯貴。」
這一通話說的沒頭沒腦，不過張家人焦急之下都沒留意到，躺在炕上的兩兄弟甚至都傻了，他們平日就是因仗著徐尚書的威風，才敢肆無忌憚的四處闖禍，這下去了最大的靠山，此時連句話都說不出來了。
婦人和觀音兒都被那五百兩的銀子給嚇住了，婦人震驚的問道︰「你哪里得來的銀子？你一個月不過十兩銀子的月錢呀！」
「這！」
少婦頓時啞然，她來時被徐瓊鄭重囑咐過，不許透露徐家攪合在太子之事中。
朱祐桓在一邊冷眼旁觀，已然看清了徐家的難言之隱，無非是既想聯姻太子，又怕將來被太子連累，因此偷偷模模的安排人帶著朱祐樘偶遇觀音兒，自家卻絕口不提此事，就當做不知情一樣。
古人的頭腦果然彎彎繞太多了，朱祐桓有些為之忌憚，他可不就成了一位出頭鳥，一位沖在最前的棋子？
棋子就棋子，朱祐桓早就破罐子破摔了，當即出言道︰「區區五百兩銀子而已，嬸嬸未免小題大做了，想那太常寺卿可是堂堂正三品的大臣，府上何其富有？不過給親戚家留些安家費罷了。」
少婦欣喜之色一閃而逝，眼含深意的看了眼朱祐桓，她不敢多做停留，忙說道︰「這位少爺說的是，娘，妹子，府上亂成一團，我得趕緊回去。」
不題一家人灑淚而別，朱祐桓深思片刻，決定把張家人遷到郕王府附近居住，他怕今日之行被有心人知道，萬一觀音兒出了什麼意外，那可就糟糕透頂了。
一等婦人和觀音兒抹著眼淚回來，朱祐桓神色關切的問道︰「五百兩銀子夠使嗎？恐怕支撐不了多久？」
婦人大感意外的看著眼前少年，隱隱間想到了什麼，苦笑道︰「仔細些花用，倒也夠用上一年了。」
朱祐桓皺起眉頭，灑然道︰「晚輩既然認了姐姐，豈能任由自家親人日子過得拮據？我觀屋子狹窄，兩位兄弟竟是和姐姐擠在一處？這樣，我家里現有幾間小院，就騰出一間來，休說什麼客套話，一家人不言外。」
觀音兒心里大驚，婦人則老持成重，開口道︰「小哥仗義，可是平白無故的受此大恩，這將來該如何報答？」
朱祐桓答非所問，笑道︰「姐姐非是俗人，敢問可是那觀音兒？」
觀音兒情不自禁的點點頭，一臉迷糊，婦人有些模不清頭腦，神色怔怔，就見朱祐桓輕笑道︰「不瞞嬸嬸，今日來此就是為了尋訪姐姐，不想不打不相識，竟然就這麼遇上了。實不相瞞，晚輩身負今次選秀之責，姐姐賢德名聲在外，有資格進宮待選，不管願不願意，這家是一定要搬的，就當晚輩是別有用心。」
書說簡短，正所謂胳膊擰不過大腿，張家人稀里糊涂的就被搬到了郕王府外宅一間小院暫居。
當得知朱祐桓貴為皇族子弟後，張家人最後一絲疑慮也告煙消雲散，畢竟皇族人根本用不著靠著一介嬪妃而飛黃騰達，這里面的道理顯而易見。
紫禁城，乾清宮。
首輔萬安侯在宮門外等候帝王召見，他好不容易花了大價錢，從一個番僧手里買了本西域房中秘術，興沖沖的就給皇帝送了來。
近些年，朱見深輕易不見外臣，此刻得了萬安的進獻，一時間龍顏大悅，命太監傳喚。
萬安恭恭敬敬的邁著八字步，一搖三晃的進了宮殿，走到御書案近前，跪地叩首高呼萬歲。
朱見深不耐煩的揮揮手，沉聲道︰「為了何事？說。」
萬安不慌不忙的爬起來，恭聲道︰「啟稟陛下，臣有女閨名貞兒，想要送進宮來待選，還望陛下恩準。」
朱見深自是不知萬安打的什麼如意算盤，也未往深處想，笑道︰「準！」
「多謝陛下。」
萬安當下大喜，君臣二人連半句國事都未討論，專門說了些風月場上的閑話，很快萬安心滿意足的告辭而歸。