壽安殿，濃郁的藥香味四溢，密不透風的大殿內，呆久了不免使人頭疼腦漲。
四周侍立的宮女對此早已經麻木了，甚至稍微嗅嗅藥味的稀薄與否，就能猜測出娘娘這幾日的病情，是大有好轉還是漸漸惡化。
此刻斜躺在鳳塌上的萬貴妃，神色萎靡，靜靜聆听著萬尚宮的稟報，久久不置一詞。
「娘娘，您那佷女已經通過初選，是否請過來相見？」
「不了，本宮身子染病，這副憔悴模樣還是免了。」
「是。」萬尚宮低著頭，又忍不住問道︰「敢問娘娘，不知您打算把芳兒姑娘許配給哪位殿下？奴婢也好事先有所準備。」
萬貴妃想都未想，說道︰「自然是許配給成王。」
「這。」萬尚宮不敢抬頭，為難的道︰「可是這依著宮里規矩，必定會招來不滿，難以服眾。」
「呵呵」萬貴妃有氣無力的笑道︰「本宮又沒說非得立為正妃，芳兒就做個側妃好了。」
「娘娘聖明。」萬尚宮松了口氣，臉上情不自禁的露出笑容，如此她也就可對太後那頭交差了。
「咳咳」
一時有些氣悶，萬貴妃大聲咳嗽，唬的周圍宮人趕緊上前伺候，不想人多氣雜，越發憋得萬貴妃胸悶異常，忍不住哇了一下嘔吐出來，一肚子腥臭藥汁猶如大雨傾盆，滿滿吐在錦塌上，沿著床幃流淌到了腳踏，地毯，頓時臭氣燻天。
好半天，宮人們七手八腳的為娘娘淨身，換上干淨錦被，幾位宮女跪地擦拭腳踏，地板，忙成一團。萬尚宮故意躲在一邊，伸手點燃燻香。
萬貴妃大口喘著粗氣，閉著眼眸問道︰「朱佑桓今日又鬧出什麼ど蛾子沒？」
強忍著難聞氣味，萬尚宮臉上堆笑，恭敬的道︰「回娘娘，今兒個他擅自做主，假借太後名義，放走大多數秀女，算是做了件好事。」
萬貴妃輕輕點點了頭，她到底是自幼以宮女身份進宮的，深知這里面的艱辛，對此並未有何反感。
心月復萬婆子卻冷哼道︰「那小子果然一如既往的膽大包天，娘娘，此子必須得盡早除去呀，不然您的聲望」
「閉嘴。」
萬貴妃不悅冷哼，要是能除掉那家伙，她何至于忍耐至今？問題是陛下對此始終不表態，令人好生無奈。
心中一動，萬貴妃緩緩問道︰「萬尚宮，你精于相面，你說，那朱佑桓的面相如何？」
萬尚宮沒有直接回答，而是低聲道︰「娘娘，聖上是念著當年一份恩情，不忍心郕王妃傷心，依奴家看，您還是得看開些。(百度搜索讀看看)」
瞬間記起當年那一段往事，加上萬尚宮的明顯托詞，顯然朱佑桓不是短命之人。對此萬貴妃默然無語，當年郕王妃不惜得罪丈夫，保全了聖上性命。這份恩情，時至今日，陛下還是對此念念不忘。
逢年過年，每次郕王妃進宮，聖上都必定會前去問安，執禮甚恭，甚至比對親生母親周太後還要恭敬親熱，幾乎和對當年錢太後建在時一模一樣。
一時間，萬貴妃大感心灰意冷，揮手道︰「罷了，都退下。」
萬尚宮望著已如風燭殘年的貴妃娘娘，面容蒼老，臉色蠟黃，眼看余日無多了，心里嘆了口氣。
儲秀宮，觀音兒等六位女孩，此刻猶如置身于一場夢中，看著眼前裝飾雅致，一塵不染的奢華繡，芳心又驚又喜，相顧無言。
周媽媽見狀笑道︰「都愣什麼，你們自己定好誰睡在哪張床後，就快些去更衣梳洗，一會兒會有人送來食盒。」
「多謝媽媽厚愛。」六位女孩神色雀躍，齊聲親親熱熱的朝周媽媽拜謝。
隔壁屋里，張夢兒等幾位貴女聚在一起小聲議論，對此都頗為奇怪，唯獨張靈兒坐在床邊整理被褥。
「奇了，身份最寒酸，卻住在最好的房間里，怪事」萬芳不可思議的說道。
萬貞兒立在門前，見她們幾個一臉糊涂，不禁搖搖頭，輕聲道︰「有何可奇怪的，歷來皇後都出自寒門，她們幾個論容貌，身段，談吐都是上上之選，，兼且家世尋常，自然會被宮里人高看一眼。」
張夢兒立時大感不服氣，叫道︰「憑什麼皇後必須得出身寒門？這算哪門子規矩。」
劉吉的孫女劉曼荷頓時愕然，不可思議的道︰「你連這都不懂？還不是為了防止外戚專權，禍亂朝綱。」
這話听者有意，萬吉的妹妹萬芳頓時冷道︰「外戚怎麼了？這屋里有一個算一個，誰不是外戚身份？」
劉曼荷正待開口分辨，就見萬貞兒朝自己使了個眼色，立時聰明的不再說下去。
倒是張夢兒口快心直，嚷道︰「簡直豈有此理，誰不知我張家世代忠良，就因這勞什子的破規矩，難怪幾代長輩沒有一位能當上皇後的。」
「夢兒，休要胡說。」
張靈兒嚇得魂飛魄散，急忙高聲斥責，誰知還是晚了，就听回廊上響起冷笑聲。
「呦敢情還有人埋怨先帝爺立下的規矩呢，出來給媽媽瞧瞧，誰家閨女這麼有膽量。」
張靈兒心中暗暗叫苦，抬頭一瞬間，正好瞧見劉曼荷臉上笑容一閃而逝。
「就是我說的，怎麼了？」張夢兒猶不自知闖了大禍，她自小驕縱慣了，氣呼呼的起身就要出去。
「住嘴。」張靈兒幾步搶上前來，怒瞪了妹妹一眼，把人緊緊拉住，恭敬說道︰「適才都是奴婢口不擇言，還望媽媽莫要計較，原諒則個。」
「呵敢情當媽媽我耳聾眼瞎？明明是兩個人的聲音，近在咫尺，還能听錯了不成？」
隨著宮女掀開珠簾，但見萬婆子冷笑著走了進屋，仔細端量了下張靈兒姐妹倆，咂咂嘴，說道︰「果然是一等一的狐媚之人，難怪敢在宮里大言不慚，告訴你們倆，這宮里，可由不得任何人猖狂。」
張靈兒緩緩低下頭去，回道︰「是，奴婢謹記媽媽教誨。」
「姐姐。」
張夢兒立時怒氣上揚，不可置信的望著妒忌多年的姐姐，指著萬婆子，怒道︰「為何要對她卑躬屈膝？慢說咱們出身于英國公家，這宮里還住著親姑姑，還有朱哥哥能護佑咱們，怕什麼？」
「朱哥哥？」萬婆子眯著眼，冷笑道︰「怪不得敢這麼大膽，竟然自持有這麼多靠山為你撐腰呢？哼實話告訴你，這儲秀宮里沒人在乎你的家世出身，沒人在乎你什麼朱哥哥，牛哥哥。凡是進了這道宮門，你就是陛下的奴婢，家奴，侍妾，舍此再無其他。」
「哼」張夢兒絲毫不怕的怒視對方，說道︰「我要求見邵貴妃和成王殿下。」
「您就白日做夢。」
萬婆子突然臉色一沉，扭頭吩咐道︰「念在她們算是初犯，提鈴一宿，直到明日日上三竿算完。」
後面的萬尚宮和周媽媽等人，立即恭恭敬敬的躬身，說道︰「是。」
「你，你敢」張夢兒還待叫嚷，沒等開口就被萬婆子狠狠扇了一巴掌，啪的一聲打的小姑娘一頭栽倒在床上。
「就憑你這不知好歹的小姐性子，還想著嫁給成王殿下？呸」
萬婆子朝著床頭啐了一口，板著臉說道︰「要是這還敢鬧事，罰她板著兩個時辰。」
此話一出，十幾位宮娥臉色全都變了，原來所謂板著，乃是明朝宮廷里一種針對宮女的酷刑。
可謂「板著」？就是命受罰宮女面向北方立定，彎腰伸出雙臂來，用手扳住兩腳。不許身體彎曲，一直要持續一個時辰，大多數受罰宮女必定頭暈目眩，僵僕臥地，甚至嘔吐成疾，最後殞命。
一個時辰尚且如此，何況兩個時辰，肯定會鬧出人命不可。
哇張夢兒被徹底打蔫了，趴在床上痛哭。
張靈兒緩緩抬起頭來，凝視著萬婆子，幽幽的道︰「有錯受罰，我們姐妹認了。但要想妄圖置人于死地，真當張家是泥捏的嗎？」
周圍所有人心頭不由得一震，張靈兒輕飄飄的話語，似乎有天大的魔力一樣。
英國公貴為明朝第一公爵，哪怕是權勢燻天的大太監王振，劉瑾，魏忠賢之流，都不敢輕易得罪。終明一朝，歷代英國公都手握兵權，安享富貴，與皇族世代聯姻，地位穩如泰山，絕非普通勛貴可以比擬。
萬婆子面上對此不屑一顧，心里還是有些顧忌，冷笑著轉身去了。
萬尚宮和周媽媽同時松了口氣，心說到底是張家的小姐，換做其她人，只定會被殺雞儆猴，當眾折磨致死。
淑女們都躲在房間里偷听，很多人至此深感後悔，原本心中的那一絲浪漫期待，終于被眼前一幕徹底粉碎。
萬尚宮看著趴在姐姐懷里大哭特哭的張夢兒，冷著臉怒道︰「幾次告誡你們時刻要謹言慎行，你們就是不听，這才多會兒工夫，就犯了大錯？今晚罰你們誰都不許吃飯，餓著肚子好生想想，宮里自古自成規矩，不是那外面的花花世界。」
周媽媽看著萬尚宮怒氣沖沖的轉身離去，隔著珠簾欲言又止，最終高聲道︰「都進屋去，誰都不許私自走動。」
屋子里，劉曼荷坐到床邊，不滿的嘟噥道︰「明明是你們姐妹犯了錯，還得大家一起受連累。」
萬貞兒勸道︰「好啦，妹妹別埋怨了，大家都是好姐妹，自然有難同當，餓一頓而已，忍忍就熬過去了。」
張夢兒緩緩抬起頭，流著眼淚，神色感激的道︰「諸位姐姐，都是妹妹的錯，連累你們受苦了。」
「剛才是姐姐失言了，妹妹千萬別往心里去。」劉曼荷起身走過來，抬手輕輕撫模著張夢兒的如雲秀發。
成國公家的郭翠彤，今年不過十三歲，小丫頭嚇得瑟瑟發抖，一臉恐懼的卷縮在床頭。
萬芳一言不發的走到自己床邊，很快拎著一具漆盒走過來，直接扔在張夢兒眼前，冷冷的說道︰「里面是些上好點心，大家湊合著用一些，你們姐妹一會兒還要受罰，多吃點。」
幾位女孩情不自禁的歡呼一聲，萬貞兒笑吟吟的把郭姑娘拽了過來。
張靈兒默默看著眼前這一幕姐妹情深，心里一陣陣發冷，她永遠忘不了劉曼荷的得意笑容，更記得事發之前，萬貞兒就站在門前。