姬清瀾站在橋頭看日頭。
掛在西方的斜陽猶如人入古稀之年，老態龍鐘，光芒漸黯。每個人都會有這樣的一日，有些人快些，有些人慢些，有些是命中注定，有些是刻意而為。其實，都是一樣的。
人，終究難逃一死。
古往今來，多少坐擁江山的不世出明君，多少德才兼備的不世出聖人都是一樣。
劉坦已經在他身後站了很久。他不知道自己還要站多久，他只知道自己的兩條腿已經麻了。但是他不敢動，因為眼前那個人掌握著他的生死。
「明日便是最後期限。」姬清瀾輕聲道。
劉坦松了口氣，賠笑道︰「公子放心，我已經將毒下在青鹽里。你說過，先看看哪兩間屋子的桌子地面沒有灰塵，再看看哪一間沒有灰塵的屋子里藏著你的小匣子，那剩下的那一間便是了。若找不到裝解藥的匣子，就不要下藥。若是只有一間屋子沒有灰塵，也不要下藥。我都牢牢地記著呢。」
姬清瀾點點頭。
他猜到以姬妙花對他的戒心，絕不會輕易將解藥交出，因此讓劉坦上山之後先找裝著解藥的匣子。只要端木回春在他身邊，姬妙花就不會將那盒解藥太放在心上。不出所料，他將解藥隨手放在房中抽屜里。如此一來，便可斷定端木回春在另外一間常出常入干干淨淨的房間。
事後為了證實他的判斷無誤，他特地問了端木回春，姬妙花是否將解藥給他，果然得到否定答案。
如此一來，端木回春中毒便萬無一失。縱然姬妙花不給他那盒所謂的解藥，縱然端木回春不主動服下他給的解藥，那藏在青鹽里的毒藥一樣會積少成多，慢慢要他的命！
青鹽只是用來漱口，毒性蔓延緩慢。端木回春若是察覺自己中毒，多半會以為是中了鎮心丸的毒，屆時，他最可能做的便是服下自己給他的解藥或是由姬妙花給他解藥。無論哪種情況，都只會加速端木回春的死亡。
「公子，你為何一定要端木回春死呢？」劉坦忍了很久，還是忍不住將這句話問出口。
姬清瀾道︰「端木回春是姬妙花當著魔教眾人的面搶過來的。若是他死了，魔教絕不會與姬妙花善罷甘休。到時候，姬妙花為了自保，便不得不與聖月教聯手。他武功心機一流，有他在，我便可放心離開。」
劉坦道︰「其實，魔教曾有意化解干戈，你為何不允？」
姬清瀾側頭看了他一眼。
劉坦慌忙低頭，不敢再言。
「你以為魔教是善茬嗎？」姬清瀾道，「之前因為他們的長老落在聖月教手中，才不得不虛以委蛇。若是端木回春安然無恙地回去，以明尊睚眥必報的個性，必然會千百倍地討回這筆賬。藍焰盟便是前車之鑒。」
劉坦哪里還敢有二話，連聲道︰「是極是極，公子深謀遠慮。」
姬清瀾無聲嘆息。
他不是沒有想過與魔教合作，可是魔教若真有心與皇帝作對，以他們今時今日的實力加上輝煌門、雪衣侯、凌陽王，早就可以動手。但明里暗里魔教都遲遲未有動作，說明他們根本無意與皇帝糾纏。明尊不是辛哈，他不會因為自己的三言兩語而大動干戈，所以不得已，他只有用荊軻刺秦的笨手段來接近皇帝。這本是他計劃中的下策。
阿環急匆匆得從走廊里跑出來。
姬清瀾回頭望了劉坦一眼。
劉坦識相地朝另一個方向離開。
「公子，大事不好！」阿環一個跨步沖上橋頭，急道，「姬妙花正發動絕影峰範圍的所有江湖勢力緝拿你。」
「是麼？」姬清瀾淡然道。
阿環道︰「他還派了人去聖月教。」
姬清瀾眉頭微蹙道︰「去聖月教？」
阿環道︰「听說他讓人傳話，若是聖月教不交出你，他就親自帶人踏平聖月教。」
姬清瀾臉色一沉！
姬妙花的這一步棋分明在告訴他，他絕非循他人足跡乖乖就範之人。不過聖月教是姬妙花的半個根，他不信姬妙花會為了一個端木回春將自己連根拔起。
「公子！」阿佩大叫著沖過來，神色驚怒異常，「我听說姬妙花說你下毒害他的心上人，是還是不是？」
阿環不等姬清瀾開口，就啪得給了她一個耳光，「放肆！」
阿佩撫著臉，眼楮依舊倔強地盯著姬清瀾。
姬清瀾道︰「你若是說端木回春，是。」
阿佩失聲道︰「公子，你為何要殺他？」
姬清瀾轉身，慢慢走到橋欄邊，雙手搭著欄桿，舉頭看天。夕陽越發暗淡，余輝如血。
「因為我要報仇。」他的語氣是那樣的平靜，平靜得像是報仇兩個字已經深入他骨髓血液，成為他生命的一部分。
阿佩顫聲道︰「可是端木回春是無辜的。」
「這世上本就有很多無辜的人。」姬清瀾道，「江湖每天死人，衙門也每天死人，他們中真正死有余辜的又有幾個？」
阿佩叫道︰「可他們都不是端木回春！」
阿環環住她，用力地摟緊她的肩膀。
姬清瀾道︰「可見在你心中，人也是分三六九等的。」
阿佩說不出話來。
姬清瀾道︰「我也是。所以我要報仇，不擇手段也好，不得好死也好……」
「公子！」阿環大驚。
姬清瀾嘴角微微勾起，似嘲非嘲。
阿佩似乎也嚇了一跳，喃喃道︰「公子何必？」
姬清瀾道︰「我不止為師父報仇，也是為我娘報仇，為我自己報仇。自我懂事以來，我便活在仇恨之中，報仇是我唯一的目的和希望。」
阿環道︰「公子說要為公子的娘報仇是何意？」
姬清瀾目光流動，半晌才道︰「我娘是先帝的藍貴妃。」
阿環和阿佩呆住了。
「可是，藍貴妃不是凌陽王的生母嗎？」阿環震驚道。
姬清瀾點了點頭，「不過我並非龍子鳳孫，我是我娘不倫所生的孩子。先帝那時已臥病數年，只問政事不問後宮。我娘將近臨盆時正好是冬季，穿著厚實的衣服，僥幸未被發現。」
「我听說皇宮危險重重，她為何不打……」阿佩說到一半，自覺失言，慌忙收口。
姬清瀾置若罔聞，繼續道︰「不過好景不長。當今皇帝在後宮廣布眼線，嬰兒的啼哭聲很快傳入他的耳朵。他威逼利誘我娘宮中宮女曉得來龍去脈之後，便買通我師父去我娘宮中搶人，準備去先帝面前揭發此事，打擊當時對他帝位造成最大威脅的凌陽王。我師父那時候是先帝最信任的太醫，他說的話，先帝一定會相信。但是我師父可憐我年幼，不但沒有把交給他，而且還干脆帶我偷偷離開了皇宮。我娘怕此事連累凌陽王，便自盡了。」
阿環阿佩听得入了神，連呼吸聲都變輕了。
「後來之事，你們應當知道。凌陽王以為是師父殺了我娘，一直派人追查我們的下落。而當今皇帝惱羞成怒，這麼多年來也一直在追殺我們。」姬清瀾說完，長長地舒出一口氣。這件事藏在他心中這麼多年，除了師父之外，無人能說，如今終于說出來，猶如一口郁結在胸的悶氣發泄了出來，心情舒暢無比。
阿佩與阿環面面相覷。
阿環道︰「我們從小跟著公子，卻從來不知原來其中還有這樣的淵源。」
姬清瀾道︰「我一心報仇，師父卻不準我報仇。當年他讓我在醫術和武功中擇其一。我選了武功，練武須乘早，若是我不會武功，只會連累師父。」
阿佩道︰「公子，我知道報仇很不容易，可是為何一定是端木回春？他出身魔教，與皇帝一點瓜葛都沒有。可否放過他？」
姬清瀾回頭，笑容和煦，說出的話卻冰冷無比，「若當初他選擇的是你，或許我會看在你的份上放他一馬，而如今，他必須死。」