出了京城一路往東北而去，剛開始的時候一路上都還算是人口稠密並沒有讓唐楓有遠離京師去到邊疆的感覺，但是等到他來到了當年為抵御蒙古人而設的四大鎮之一的薊州之時，便明顯感覺到了情勢有些凝重了起來，這里已經算是真正的邊境地區了。
薊州城中雖然也有百姓，但和北京或是更南邊的那些城池里的百姓比起來，他們的臉上就明顯多了幾分風霜之色，人們的臉上也不象之前所看到的各地百姓一樣因已到了年關而很是興奮。顯然在在這些人的眼里，只有生存下去這一條路。
但是唐楓此去遼東的目的地卻並不是這薊州，而是更北邊的所在。直到這個時候，唐楓才明白為什麼那些閹黨官員會想著將自己踢來這里了，這里果然不是什麼安全的所在，從百姓和士卒的眼神中就可以清晰地看出來了。但是既然已經到了此地，唐楓當然不可能再打退堂鼓了，而且他的心里還有著一個願望，那就是去遼東做一個守土之人。
在唐楓的想象之中，如今的遼東一定尚有許多的堡壘要塞，里面也屯著十多萬的人馬，所以自己前去其實也不是什麼危險的事情，可是他卻不知道，這時候的遼東泰半已經落在了建虜，也就是女真人的手中。在萬歷四十七年的那場薩爾滸大戰失敗之後，原來在明軍控制之下的大片領土都被女真人所侵佔，其後又有王化貞、熊廷弼丟掉的廣寧。如此一來遼東的全境基本已經盡入女真人之手了。
好在之後出了一個最是擅長防御的孫承宗，而當時的女真人又對沒有人口和財富的大片領土並不太看重，才讓孫承宗在大凌河以南的松山、寧遠一帶重新建起了防線。雖然這里又有了所謂的遼東防線，但是整個遼東其實已經有大半落在了女真人的手上，而關寧防線不過是偏居在一隅，只能死守而無法擴張的地方而已。
在這個情況之下，唐楓在百余名士卒的保護下來到了關寧防線的最南端——山海關。守在關上的明軍突然看到從南邊過來了這麼一支人馬，心中很是納悶，在得知來的是朝廷新委任的監軍之時，他看唐楓的眼神就有些復雜了。一個看上去年紀很輕的文官居然會只在百余人的保護下來到這里，這讓他心里也有些佩服唐楓的膽色，但同時，他也感覺到了朝廷對自己心目中威望甚高的大帥的不信任，所以他的眼里也是懷著一絲敵意的。
對這個士卒的心理，唐楓並不清楚，他只是讓他向里面的將領稟報此事，然後讓人將自己帶來的犒賞之物運進山海關里去。趁著對方進去稟報，關中之人還未出來迎接的當口，唐楓便在山海關的外面仔細打量起這個被稱為「天下第一關」的所在起來。
山海關古稱榆關，因其北倚燕山，南連渤海，故得名山海關，是明長城的東北起點。境內有數十里的長城，說是關，其實它也是一座小城，整個城池與長城相連，以城為關，城牆有近五丈高。看著這倚山而修的關卡，唐楓不由得就生出了一種雖有千軍萬馬也難攻入其中的感覺。但隨即他就又想到了歷史上著名的漢奸吳三桂，如果不是因為他開了山海關放那些清軍入關，這天下根本落不到滿人之手。
正當唐楓不自覺地想到「之後」會發生的事情時，一個全付披掛的將領在一眾士卒的簇擁之下走出了關門，見到了唐楓便高聲道︰「不知京中有使者來，趙率教有失遠迎還望恕罪！」說著來到了唐楓的跟前，拱了下手︰「末將甲冑在身，便不行全禮了。」
被這人的大嗓門這麼一吼，唐楓才驀然醒過神來，忙一邊還禮一邊道︰「趙將軍你言重了，將軍為國守邊，下官只會心存敬意，怎敢見怪呢？」說著便打量起眼前的這個人來。雖然看上去這個趙率教已經有五十來歲的年紀了，更因為邊關戍守多有風霜之色，但是唐楓卻還是看得出來他精神飽滿，他的塊頭也很大，站在那里有如一座小山，給人以一種安全感。「好一條大漢啊，真不愧是守邊疆的大將啊！」唐楓不禁在心里贊嘆道。
「大人請！」趙率教也在仔細看著唐楓，卻發現這人不過是個文弱的書生，這讓他心里很是奇怪，為什麼這麼一個應該在翰林院里做事的人會來邊關。其實唐楓在這段時日以來已經有了很大的變化了，但是在趙率教這樣的總是與士兵等粗人在一起的將領眼中他還是一個文弱的書生。但是既然對方是從京師來的，自己當然要好生相待了。所以趙率教很是恭敬地請唐楓進到這山海關之中。
在外面看這山海關時，唐楓就覺得它很是雄偉，的確是一處易守難攻的所在，一旦到了里面看，唐楓更覺得這里不愧天下第一關之名。全城有四座主要城門，並有多種防御建築，。以威武雄壯的箭樓為主體，輔以靖邊樓。這還只是其中的建築罷了，山海關里的士卒也是個個器宇軒昂，更不時有一隊隊舉著刀槍的士卒從自己的身邊走過，給人以一種壓迫之感。
對于唐楓有些敬佩的目光，趙率教看在眼里，心中也有些得意。雖然整個關錦防線的體系是由孫承宗所創，但是這山海關中的防御布置以及士卒的訓練卻都是由他一手打造的。他有充分的信心，只要關中的糧食足夠，即便敵人四面圍攻，山海關也能堅守數月而不破。現在看這個京城來的人也對自己的杰作如此上心，他當然也是很高興的，這讓他心里原來產生的對唐楓的一點蔑視減了不少。
在走了半刻之後，唐楓他們才來到了守關的將領日常處理事務的大堂之上，分主客落座之後，便有士兵端著茶盤走了進來，給兩人放在了桌上。唐楓倒也沒想到到了這里還能有茶可喝，卻也愣了一下，趙率教看出了唐楓的心里所想，立刻解釋道︰「唐大人，雖然邊關歲月清苦，但卻還是存著一些物資的，比如這茶，便是為了接待如大人你這樣的人來到時才會拿出來的。今天末將倒是沾了大人你的光啊。大人，請！」說著舉起茶杯示意了一下。
唐楓呵呵一笑，便也喝了一口茶，在又與趙率教寒暄了幾句之後，他才說到了正題之上︰「趙總兵，下官是奉朝廷之命來遼東監軍的，這便是兵部的公文。」說著唐楓便從隨身的行李之中取出了公文放在桌上，「只是不知遼東的經略孫大人現在身在何處啊？下官也好拜見于他，將朝廷的意思轉達給孫大人知道。」
雖然趙率教適才就听那守門的將士說了唐楓是來監軍的，但見了他後卻又有了懷疑，如今得他承認，心里便有些氣了︰「我們守在這里好好的，朝廷怎的派了這麼一個書生樣的人來做甚監軍，真真是不知所謂。」但他的面上卻依舊笑吟吟地道︰「原來唐大人不單是來犒賞邊軍的啊，末將失禮了。但是如今大人卻恐怕一時見不得孫大人哪，他如今正在寧遠及更北處巡查，怕是一時半會是回不來了。」
一听到寧遠二字，唐楓就想到了不久將要發生的那場大戰，心里一熱便道︰「孫大人去了寧遠嗎？可否讓下官也去寧遠與他一見呢？」
「這可不行。」想都沒想，趙率教就一口回絕了唐楓。他看到唐楓有些不快，便忙解釋道︰「大人你有所不知了，這寧遠離著建虜已經不遠了，他們的騎兵來去不定，實在是個危險的所在。而如今又是冬季，建虜此時經常會來劫掠我們，所以孫大帥會去那邊巡查。若是大人你去了那里時剛好有敵來犯，只怕末將和孫大帥都擔待不起啊。」
唐楓听他這麼一說，才無奈地打消了去寧遠看看的心思，但是他卻也決定了既然到了這里，就一定要去四下里看看。趙率教卻沒有發現唐楓的想法，只是說道︰「如今這山海關中以末將的職位最高，若大人你放心的話，便將此公文交與我保管，等到孫大帥回來之後，我再將之呈與大帥。大人以為如何？」
唐楓當然不會回絕了這個提議，便將朝廷任命自己為監軍的公文遞給了趙率教。在和他又閑聊了幾句之後，趙率教便以身有軍務的借口讓人帶著唐楓去了已經準備好的住處了。
等唐楓一離開，趙率教就將那公文在案上隨便一扔，冷笑了起來︰「看來朝廷對我們也開始不放心了，應該是閹黨向皇上進了什麼讒。居然想到派這麼一個人來做什麼監軍，若他真的干涉了我們的防事，只怕那些女真人就能長驅直入地打進來了。看來我得想個法子將他趕回京城去，不然這邊疆可沒法守了！」
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