何必昌也是心里一陣緊張，他可猜不透唐楓提出這個問題只是隨口問問呢，還是有的放矢，就一面微笑著，一面飛快地在心里轉著念頭。正當他還在想怎麼回話是好的時候，唐楓又說話了︰「怎麼？各位大人連此事是怎麼發生的都不知道嗎？這樣我如何向朝廷做個交代呢？畢竟出了這麼大的事情，沒有一個人將大部分的罪責頂下來是不可能讓朝廷滿意的。」
何必昌也是一個老于世故的人了，一听唐楓的話，就已經得出了他的意思，立刻道︰「大人你是冤枉我們了，實不相瞞，我們大家之所以一時不開口是因為不想說已逝者的壞話。既然大人如此說了，而我們都是朝廷派來的官員，我就只有實話實說了。
「此次濟南民變的起因在于稅收，因為我濟南附近在今年秋季發生了一次很大的蝗災，數百萬的良田被毀，許多的農戶都是顆粒無收。以我等眾人的意思，是要向朝廷請罪，同時請朝廷免去了今年的稅賦，並派發賑災的錢糧。可是之前已經死在了亂民手中的畢巡撫卻不這樣看，他以為若是真這麼做了，我們必會受到朝廷的責罰，甚至連官位都保不住，便否定了我們的意見。他不但沒有向朝廷上書言明此事，而且還派人給山東各州縣的官員下了死令，命他們無論如何都要將稅銀如數收上來。濟南的海知府見布政使大人發了話，自然不敢怠慢，就立刻下達了一定要如數將稅銀收上來的命令，不然便會將人丟進大牢，重刑伺候。這才終于引發了濟南附近百姓的不滿，從而爆發了那次大亂。我們這些人在苦勸無果後，就知道百姓一定會被觸怒，便偷偷地家人送去了外地。
「是我們這些人無能，且戀棧官職，才沒有勸阻住畢巡撫，終于釀成了大禍，使得畢巡撫和海知府被那些突然暴亂的百姓活活殺死。我等因為時刻留心，再加上向來與百姓為善，所以才躲過了一劫。不過大錯已經鑄成，我等山東一省的官員也是難辭其咎的，還請唐大人向朝廷言明一切，重責我等！」說到這里，他率先從座位上站起了身來，朝唐楓跪了下去。
既然領頭的已經表了態了，其他的官員自然也不會拖拉，就也紛紛和他一起跪在了一起，口中說道︰「我們等有過，請朝廷重責！」
看著他們先是將一切的過錯都推到了死人的身上，同時將自己說成了一個為民著想的好官，然後又是一起請罪，明顯是在搞法不責眾的一套，心里大是鄙夷和憤怒。不過他也知道現在自己的確沒有任何的罪證，即便真能借著欽差的身份革了他們的官職，也難以問他們的罪。同時，如果一旦這些熟悉山東情況的官員都撂了挑子，那這里的情況會更加難辦，反而會把自己給搭了進去，為了大局，為了山東的百姓和安定，唐楓只能先當作信了他們的話了。于是在深吸了一口氣，使自己已經憤怒的心情平靜了下來之後，唐楓才說道︰「各位大人快快請起，如果真如各位所言，此事過錯並不在你們，都是畢、海兩人咎由自取。我自會向朝廷上書，將真相上報，免除你們的後顧之憂的。」
「多謝大人的關愛，我等感激不盡！」所有的官員都下拜道。
「各位太多禮了，不過此事畢竟已經驚動了朝廷，也不是本官一人能夠說了算的，所以諸位不但要盡力使山東一地恢復正常，將功折罪，而且……」說到這里，唐楓住了嘴，然後笑了一下。這些官員如何會不懂他的意思呢，立刻也都心照不宣地笑了起來，堂上的氣氛也變得很是融洽了。
在眾官員起身，又和唐楓動拉西扯地閑聊了幾句之後，他們便紛紛借口衙門里尚有要事告辭而去。看著他們急著離開的模樣，唐楓知道自己的計劃應該已經有大半是成功了，接下來就得看這些人的表現了。
那些官員並沒有急著各自返回衙門，而是一同進了巡撫衙門旁邊的布政使衙門，何必昌既然是他們的首領，有些事情自然還得靠他來拿主意了。
「你們如此明目張膽地來我這里，就不怕唐大人他不信你們的話嗎？到時候我們大家都吃不了兜著走！」見眾人都跟自己來到了布政使衙門的二堂，何必昌沒有好氣地瞪了他們一眼道。
這些人都干笑了幾聲，心說要是不能商量出個結果來，我們才真的會吃不了兜著走呢。在各自落座之後，孟清國代表大家說道︰「何大人，你難道真會信了他唐楓的話嗎？我看他也不過是想隨便找個由頭，從我們這里拿些好處罷了。之前他之所以一直不提此事，不過是想著我們先將事情都辦妥了，然後再發難，這樣他既得了實惠，又完成了朝廷的任務，自然是一舉兩得。可今日我們上問責難，他一時難以忍下這口氣，所以就拿此事來為難我們，既是顯示出了他欽差大臣，可以直奏朝廷的大權，也是在警告我們啊。現在他只是要我們有所表示罷了，至于我們什麼時候和何大人你說了些什麼，他是不會過問的，也不會因此而對我們剛才的說辭有任何的異議！」
何必昌嘿嘿一笑道︰「看來孟大人還是看得很清楚的，那你們還來我這里做什麼？各自回去好好做事，再送他一些錢財便好了！」話說到了這個份上，他們之間已經無須多少顧忌了，直言送賄。
眾官員聞言都是一陣苦笑，有人說道︰「大人，您又不是不知道，我們這些年積攢下來的那點錢財都被那些亂民給趁亂搜刮了去，現在連自己過日子都是問題，哪里還有錢去孝敬這個唐欽差啊？所以我們才想問問何大人，該怎麼辦才好的。」
「怎麼？你們沒了錢，難道本官的那些銀子就留了下來嗎？我不也和你們一樣現在是兩袖清風啊？」想到自己當了這麼久的貪官結果卻比清官還窮，何必昌就大感不是滋味。
「何大人不要動怒，我們這不是沒了辦法才想請教您的嗎？」立刻有人討好地說道，「我們都知道何大人你機智過人，在那情況下都能迅速為我們大家開月兌，現在這個問題也應該難不住大人你吧？」
對這樣的吹捧，何必昌向來是很受用的，他也很喜歡控制下面這些人的感覺，但是現在他卻皺起了眉來，因為他也確實沒有了解決的辦法。在思忖了好一陣之後，他才說道︰「現在本官也想不出解決的辦法，不過我們大家在一條船上，本官是不會只顧自己的，只要我有了主意，自然會通知各位的。現在天色也不早了，你們都各自回去忙吧，如今他唐欽差可在旁邊看著呢，我們為了將功折罪，也要好好地表現一下。」
眾人見自己好說歹說他何必昌都拿不出一個章程來，就知道他的確一時沒有好辦法，便只能喏喏而退。見他們都走了，何必昌才算是松了一口氣︰「一群無能的廢物，在有錢可撈的時候，也沒見你們這麼巴結地來見我啊，現在一有了事情，就直往我身上靠，真當我何某人是救苦救難的觀世音啊。」
此時在巡撫府上，唐楓卻是滿臉帶著笑容︰「經這麼一說之後，這些官員應該會更加賣力和听話了吧，這對重新整頓山東的一切是大有裨益的。不過，這個白蓮教的人不查出來，始終是一個隱患，即便是這次能夠解了困局，也難保他下次不會有所行動，看來我得再想想法子了。」一邊想著，他一邊來到了後院。
這巡撫衙門佔地極廣，光是後院就有三進，數十間的房子，唐楓便將那些白蓮教的人都關在了其中。現在想到了那混在眾官員中的那個白蓮份子，他將想從這些人的口中問出些什麼來。在經過原先是給低下的僕人所住的院落前時，他就听到了一聲聲的慘叫傳了出來，唐楓知道那是錦衣衛的人在對鄭家村的人進行著逼供，便停下了腳步對守在門前的人道︰「去里面問問，有沒有問出一些什麼來。」
那守門的錦衣衛進去之後，就有一名很是結實，全身透著凶悍之氣的壯漢走了出來，他一見唐楓，忙行了禮，然後才道︰「唐大人，這些人的骨頭還是很硬的，不過在我們的酷刑之下已經開始肯回答一些事情了，您再等一會，我們就會將招供的一切都送來給你。」
唐楓滿意地點頭道︰「既然如此，就有勞各位兄弟了。」
這時黃克真從另一邊走了過來，一見唐楓也忙不迭地行禮問好，在將其他的人都打發了進去繼續折騰那些白蓮教徒之後，他才說道︰「大人，我實在是看不明白，您怎麼不肯讓我們對那幾個富戶用刑呢？我想他們對白蓮教的了解當在這些普通教徒之上。」
唐楓道︰「對這幾個人，我自有手段來對付他們，有時候用刑未必能撬得開他們的嘴。走，現在我們就去看看這幾個縉紳吧，關了他們這半天也該問問他們了。」說著往里面的那一進而去。
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