進了十月，京城的空氣明顯干燥了起來，這天從早上開始就有點半陰天，吳琣還想著︰要是能下場雨，空氣的干旱也能緩解一下。吳琣和琀哥兒今天到的早了點，還未到平時擺攤的時間，集市上人還很少，兩人打著哈欠等老許的推車前來。
「喲，夠早班兒的呀！」有人流里流氣的走過來搭話。
吳琣看了一眼，正是對面賣包子的老武，按京城人喜歡把職業放前，姓氏放後頭的習慣，比如泥人張、小腸陳一類的，大家都親切的稱呼他為包子武。而且，吳琣私下認為，這名字與這人極襯。包子武生得五短身材，又有點胖，看著墩墩實實的，一不留神還以為包子成了精滿地跑呢！
平時兩家都在集市做買賣，卻也從未主動相互打過招呼。吳琣見他今天破天荒的走了過來，也只好含笑支應著點了個頭，道了聲早。
包子武應了，卻一點走的意思都沒有，反趴在面攤前笑著對吳琣道︰「唉，吳家娘子，你這花活兒夠多的呀！跟著老許沒前途，不如跟著哥哥我干吧！老許人又摳兒，家里那個黃臉婆管的又嚴，你能得著什麼好？跟著我，咱倆得著錢五五平分，哥哥我還管你的吃住！」
流里流氣盤道兒的樣子讓吳琣覺得有些惡心，不自覺的就在臉上流露出幾分不耐，吳琣哼了一聲，又不想得罪他，只好支吾的道︰「許哥對我挺好的，又在我最需要的時候伸了把援手，要是真拋下他和武哥你干，似乎對人家有點不仗義。」
原以為這樣婉轉的拒絕，不會引起包子武的不滿，不想她這一點臉色的變化盡數收到包子武的眼里。包子武沒有再多說什麼，只是對她又是一笑，道︰「得 ，姐們兒你還真夠矩氣*的。先忙著，哥哥我走了啊！」說著，轉回他的包子攤，準備這一天的生意。（矩氣︰老北京指仗義，有義氣。）
吳琣看著他一搖三晃的背影，心里升起一股不安︰自己這些天不停的換著花樣兒，的確是分流了不少集市上的生意，這位包子武可千萬別因為這樣，砸自己的場子呀！不過，她轉念再一想︰大家一起出來做生意，技不如人就別怪別人掙著錢。更何況，這集市上又沒人規定不許做重樣的買賣，就算包子武跟自己這邊動起粗來，他連個伙計都沒有，自己這邊可還有個身強體壯的老許，還有弟弟琀哥兒這個半大小子。想到這里，吳琣心里的不安又壓了回去。剛好，老許這時推著車也到了，三人一通忙活，開始了這一天的工作。
到了中午開始熱鬧的時候，吳琣忙活在灶間做各種吃食，包子武也再沒有什麼動作，她這顆心算是全放下來了。
忙活間，吳琣看見熱鬧的人群突然遠遠的分開了一道縫，五六個身穿皂衣的男子大搖大擺的出現在視線內。人們見到他們似乎都很是懼怕，離得遠遠的散在路邊，而那幾個人也似乎很享受這種氣場，一個個撇著嘴，抬著下巴，拿鼻孔看人。看那樣子，似乎是吃官飯的人。
吳琣原想這事可能與自己沒什麼關系，就低頭接著做著。老許卻有點慌亂，明顯手腳忙亂，不知做些什麼好。吳琣看得奇怪，抬眼一看，那幾個皂衣男子已聚到包子武的攤前，與他說說笑笑。其間，包子武給了他們穿好的幾貫錢，有一名皂衣男子提筆在懷里的賬本上劃拉了幾下。
吳琣心想︰這是做什麼？再看老許的樣子，她猜惴這幾個人的身份︰城管？市容監察？難道是綜合執法？她伸頭不解的問他︰「許哥，你怎麼啦？」
老許肉疼的嘆了口氣，自推車下拿出三貫錢準備好，對吳琣道︰「要交攤位租金了。」
哦，原來是市場管理科，可看了那數額吳琣一驚︰原來除了稅還要交這個東西。她急忙問老許這三貫錢都交嗎？老許心疼的看著吳琣點點頭。
三貫錢，相當于三兩銀子了。看那天那紅衣女子那麼大的氣勢，身上擾了歸齊才有三兩銀子，如今只是一個在集市擺小攤的就要交三兩租金！吳琣倒吸口涼氣，這跟搶錢有什麼區別？自己原來還想入非非的覺得，半年之內，一定可以攢下數兩銀子，到時再想辦法見見琀哥兒的老爹，能救就救，不能救就打點一下讓他住的舒服點。這下倒好，一下半個月的營利都出去了，剩下那點錢再置辦生活用品、吃飯、住宿，哪里還存得下錢！
吳琣遠遠的看見包子武突然轉頭，盯著她冷冷一笑。那笑激得她不受控制的打了個冷戰，早上才壓下去的不安「騰」的又升了起來。
轉眼間，那五六個皂衣男子已到了近前，吳琣知道自己什麼都不懂，只好低頭干活，由著老許去支應。
老許面上帶著諂媚的笑，捧著那三貫錢遞給其中一個酒糟鼻的小個子男，賠笑的對其中一個身材高大，四方臉的男子道︰「袁爺，辛苦您還親自跑來，其實說句話，小的屁顛顛的就給您送衙里去了。」
四方臉的袁爺自鼻孔里哼了一聲，卻並不接話。
酒糟鼻男接過錢，數也不數，扭身放入跟著他的小推車上，隨手在賬本上劃拉著。車上有只竹筐，裝得都是收上來的租金，吳琣瞟了一眼，只怕得有五十多貫。
不料，這些人並不像在包子武那邊似的，收了錢就走人。酒糟鼻突然翻過手來，將賬本差點貼到老許的臉上，氣勢洶洶的道︰「老許，你原來登記可是只有二張桌子，如今你這都擴到四張啦，怎麼也不去咱們那改個登記？你看，你這帶來的爐子也加了二個，都多久啦？上個月的事吧？不少字」
吳琣心里一驚，這是要干嘛？
這時，只听袁爺一哼，伸手揉了揉他肉頭的鼻子，冷冷的對酒糟鼻道︰「小趙，怎麼跟人說話呢？有話得好好說是不是，咱們是替各位生意人服務的，你怎麼說得自己跟大爺似的？」官腔打得十足，酒糟鼻小趙立馬對袁爺點頭哈腰。袁爺訓完了小趙，又轉頭對老許道︰「許老弟，你也是。上個月你就添了張桌子，咱們知道你除了媳婦還有二個孩子要養，老娘腿腳也不便，就睜一只眼閉一只眼得了。而今，你看看……」說著，轉身指著老許的面攤，不滿之情溢于言表。他那樣子，明顯也就三十初頭，卻偏要叫快四十的老許為老弟，還跟小趙唱個紅白臉，吳琣心里堵氣，卻不便發作，只好低了頭不去理會，全由老許處理。
「你這個月不光又添了桌子，還添了個爐子，你看你這攤子已經把集市的路給佔了，還佔了旁邊老張茶果攤的地兒，人家跟你有交情不願多說什麼，可這樣畢竟不好，是不是？」
其實，面攤離茶果攤還有至少四五尺的距離，是比以前近了點，可也沒有什麼影響呀！吳琣心知這就是沒事找事的開頭，且听他往下怎麼說。
老許點頭應著，嘴里卻分辨說︰自己是有點佔地兒，可老張跟自己多年的老鄰居了，也不會挑什麼理兒，更沒影響人家做生意。
不料，這一來，袁爺一臉驚詫的看著老許，語重心長的道︰「老許，你這麼想可是太不對啦！老張那邊咱不說，你們鄰居這麼多年啦，感情咱們都看得到。可你佔了這道，你知道有多大的影響嗎？」不跳字。
老許看著他的臉色，不解的眨著眼搖了搖頭。
吳琣也心里冷笑，佔了點道又能怎麼的，這麼寬的路人來人往，寬出去半尺能礙什麼事兒啦！
「要知道集市最怕什麼？」袁爺昂首挺胸的望天問話，四下里的皂衣男人齊聲應道︰「火呀！」
袁爺「哎」的肯定一聲，指著面攤前的道路︰「老許你看你在集市的干路上，這路最寬，若是著了火大家指定往這兒逃，也跑得最快。可你這一佔道，大家逃生的機會就小了很多，萬一在你這兒撞上你的桌子，摔了跟頭引發跟在後頭的人摔倒，你知道群死群傷有多厲害嗎？」不跳字。
老許笑有點僵，連說「知道知道」。轉念一想，自己知道什麼呀，他們就是沒事找事，又急忙改口「不太清楚，不太清楚。」
一旁酒糟鼻小趙接口道︰「大前年燈市兒那元霄節鬧花燈，不就是因為有個孩子摔了，結果一個絆一個，一摔摔一群。當天晚上的花燈會，因這孩子導致的擠踏，可是死了十多個人，傷了二百多口子呢！當時，有座橋都擠塌了！」
袁爺「啊」的又是肯定，轉頭定定的看著老許道︰「你說，你佔這個道的行為，嚴不嚴重？」
原來是指責這面攤佔了消防通道！吳琣心里這個氣，佔了半尺能出什麼事？五尺寬的路還不是該怎麼跑怎麼跑？想到這里，她推了琀哥兒一把，琀哥兒會意的悶聲走上前，把那套突出去的桌椅扯了回來，又悶頭的回去揉面。
他的動作引得幾個皂衣男子都目不轉楮的盯著，袁爺清清嗓道︰「你看，你這一擴大攤子，都有錢雇伙計了，這租金必須得漲。小趙，你給算算，連佔道的罰款加添了桌椅和爐子的攤位租金，許老弟這個月得交多少錢？」
酒糟鼻小趙「哎」了一聲，變魔術一般自身後掏出一只小算盤，「 里啪啦」的打了起來。只一會兒的工夫，他抬頭正色的對老許道︰「老許，你佔道性質嚴重，念你馬上悔改的份上，只罰你二兩銀子得了。還有你這私自擴大經營，拒不上報的行為，袁爺沒說收你的罰款我也就沒算，單是加了你一分租子。里外里加一塊兒，你還得再交三貫錢！」
「什麼！」吳琣听了實在忍不住的叫了出來，這一交，一個月算是白忙活了，能剩下幾個錢吃飯就不錯了！
袁爺听了她的叫聲，好似才看到她一般，慢悠悠的轉了頭，盯著她看了一眼。
吳琣自知太沖動了，急忙低了頭，只這一掃之下她也看到袁爺眼中不可抑制的驚艷，以及強壓下去的貪婪。那個眼神，吳琣心里觸電一般驚心。這張臉，太惹事了，吳琣心里怨恨自己一時沖動，只怕這禍是躲不過了。
「哦，袁爺，吳小姐是覺得我們現下沒有那麼多錢。」老許急忙替她打著圓場，生怕因此惹怒幾位爺。
小趙卻是一眼就明了袁爺的用意，笑道︰「沒錢呀？沒關系，下午，讓這位小娘子給送到咱衙里。」
吳琣心里叫聲不好，下午要去了可是龍潭虎穴。
老許也想到這一層，連忙道︰「咳，她一個小孩子家家的，哪上得了衙門的台面。一會兒我就給幾位爺送去，還望爺們兒高抬貴手，給減減租吧？不少字」
袁爺一抬手，雖是對老許說的話，卻是笑看著吳琣道︰「不懂事沒關系呀，爺們兒今天還能教教她怎麼懂事。」.