一路向衙門走去，袁爺的心頭卻不如他表面那麼平靜。他手心，扣著一枚黃銅的腰牌。
剛才他看到了這枚腰牌，心頭一驚。這腰牌在機緣巧合之下，他曾見過一眼，也深知這牌子持有人的權勢。在那一瞬間，無數個念頭在他心頭轉了數圈，這牌子是她偷來的？是誤打誤撞撿來的？還是她就是真的持有人？在不能下決斷的時候，他先當機立斷制止住了亂斗。
轉眼，到了衙門的八字牆前，袁爺對吳琣道︰「請姑娘衙內大廳說話，袁某交待些事馬上就到，姑娘請！」說完，讓兄弟將琀哥兒也抱進衙內，單請了一衙里的醫師給琀哥兒包扎傷口，他自己則讓小趙帶著兄弟們先回去。
那個小娘子，他要單獨會會。
一群弟兄們走了幾步，其中的小趙一步三回頭，剛才打斗間只見黃光一閃，老大拿了個什麼東西扣入掌中，竟然客客氣氣的要把人帶回衙里說話，還給那個混小子包所傷口。自他三年前跟著袁爺來這條街收租金，還從來沒有這麼落荒而逃過。今天，那個黃毛小子撞了他一頭，又咬了一口，現下胸口肋骨扇兒還悶悶的痛呢！實在按捺不下心頭的好奇，又追回到袁爺身邊，輕聲問道︰「袁爺，這怎麼回事？你拿的那個牌子……」
「別胡說！」小趙還沒問完，袁爺一臉驚恐的低吼過來，「你看見什麼了嗎？」不跳字。他問著小趙，眼神又冷冷的掃過周圍的那些人，眼中的寒氣嚇得小趙直縮脖子，連連搖頭，表示從剛才起什麼都沒看見。
袁爺緩緩眯了眼，道︰「今天這事，可千萬別再與它人提起，另外這幾天都給我警醒著點，看近期會不會有什麼可疑的人出現。」小趙連忙點頭稱是，卻還是一付模不著頭腦的樣子。
袁爺想了想又追了一句，道︰「小趙，你今天晚一點，帶幾個弟兄把那個做包子的給我打一頓。媽的，竟然設計擺爺爺我一道！你們記住，穿便衣去，別讓人看到。」
小趙點頭稱是，今天要不是他挑唆，自己還不至于被撞被咬，把臉丟這麼大發呢！想到這里，狠狠的問︰「老大，打成什麼樣？」
「打到連他老媽也認不出來！」袁爺丟下這句，自己擰身向內堂走去。
幾步路的時間，他想起那天與縣丞老爺陪一位有來頭的大人喝酒時，看到那人腰間明晃晃所掛，就是這豹紋銅牌。雖然這人只是來下發協查通報，要求各衙人員著力找尋一名逃月兌的娘子，可那作派看著跟天下人都欠他八百吊錢似的，敬個酒差點把天下的好話都說盡才讓他喝一小口。就這樣，縣丞大人還對著他點頭哈腰，他暗著問了一句「這位大人什麼來頭？」縣丞大人謹慎的對他耳語︰「這是‘豹房’里的第一大領事——齊大人。」
袁爺當時就覺得對這位爺生出無比敬仰。
這個「豹房」可算是京城的傳奇了！「豹房」受司禮監從二品副都統江彬江大人的直屬，是專為當今聖上尋覓絕色美女與收集情報之所。明面上是歸司禮監大總管劉謹管理，品位又在錦衣衛之下，實則卻是歸聖上直接管理，江大人的權勢更是凌架于列位朝臣之上。
可這話要說回來，只有「豹房」里有編制的官員，才能得到這塊腰牌。
之前听包子武提到，近日有位生得媚態百生的小娘子近日突然出現在集上。所以，他今天才會借著收取租金之機來此，就是沖著包子武這句「媚態百生」來的。一見之下，果覺嬌柔俊美。如今再回想，他也曾听師爺說過，豹房里的女子各個都生得妖媚動人，這娘子難道是自那里逃出來的？
這小娘子，看樣子不到雙十的年紀，她難道在「豹房」里有正式的官職？
思來想去之機，袁爺已經走到了內堂門口。推門而入的聲音，嚇了正在里面傻站著的吳琣一跳。回身看去，門外微薄的陽光灑在一尊黑塔似的壯漢身上。吳琣吞了口口水，機械的抬手仿著看過的武俠劇，施了個拱手禮︰「袁……袁爺有禮了，不知你將我請到衙里……可有什麼事？」
一身女裝，半新不舊的外裳，將將二八的年紀，如花似玉的皮相，還有這不倫不類的禮儀，一下將袁爺原本就不太堅定的想法瞬間打亂。
他邁步走入內室，反手將門關好，沉著聲道︰「那腰牌，你從哪里來的？」
吳琣听了話，略一勾嘴角，露出一個高深莫測的笑，反問袁爺︰「這牌子有多重要，我想袁爺很清楚，這麼清楚的問題，你還要問我嗎？怎麼，拿夠了嗎？還不快些還給我。」
袁爺心里猛的一顫，這牌子竟然真的是她的。袁爺盯著吳琣，只盼能在她眼里看到退縮，可惜他沒能如願。這一下，袁爺眼里困惑、遲疑、釋然、恐懼不停變幻著。
其實，吳琣被他盯的心里十分發毛，可她方才獨自在這屋里時，就已經打好了算盤。
事到如今，她也並不知道這牌子是做何用，而看袁爺的架勢也能猜到，這牌子他認識，更知曉牌子背後的權勢只怕如濁浪滔天。不然，他也不會對自己這麼客氣。這牌子，當時听姓韓的那廝說過，此牌為不祥之物，卻不知這牌子原來所屬的主人是誰？看現下姓袁的眼神里似乎有些懼怕之意。看來，他所怕的，是這牌子背後持有人的不可小覷的勢力。如果實話實說講了牌子的來歷，自己今天能不能跟琀哥兒走出這個衙門可說不準呢！她這只借虎威的狐狸，只有先把威風都抖起來再說了。如今想來，自己幸虧沒有听姓韓那廝的話給丟掉。
吳琣鎮定自若的樣子看在袁爺的眼里，激的他心里又是一陣打鼓。最初，他以為這小娘子是自「豹房」逃出來的，腰牌也是來歷不明而得到的。現在卻覺得，自己太幼稚了。在明知「豹房」厲害的情況下，哪個小娘子敢明目張膽在街上做生意？還將腰牌帶在身上，隨時讓人有可能揭穿她的身份？
突然，一條信息自動鑽到袁爺的腦海，嚇得他又是一身冷汗。他記得那天酒宴送走了那位大人後，縣丞還趁著酒氣跟他說︰「豹房雖只是聖上行樂之地，可那里的姑娘也有一些會挑出來，專為谷大人收集錦衣衛無法收集的情報。鋼刀難敵繞指柔呀！」當時袁爺只把這話當成酒後閑言，在縣丞大人再三強調「這事兒咱們哪說哪了」下，當時就拋在腦後了。
如今，他看著吳琣如花的笑靨，鎮定自若想要回腰牌的氣勢，他憂心的想︰親娘老子呀，這姑娘不會就是專為谷大人收集情報的女細作吧？不少字
「腰牌是姑娘的？卻不知姑娘屈尊來此，有何貴干？」袁爺說話的聲調都低了八分。
吳琣依然是輕輕一笑，伸手環抱在胸前，語重心長的道︰「袁爺，您也是替上頭辦事的，能坐到這個位置想必是有您的高招，所以有些話我不想也不能說得太明。我只想說，這個世上能活得長的人，一般知曉的事情都少。」這句話一出口，立時就看到袁爺額上滾下一顆汗珠子，砸在他皂色的衣上，留下一攤印漬。吳琣心里暗想︰我什麼都沒說！一切都只是你自己想像的啊！她又是微微一笑，接著說下去，「這牌子，我可以有，你也可以有，只要你能入得了上頭的法眼，辦得了別人辦不了的事。沒跟貴衙打招呼，自然有上頭的難處，袁爺最好依然當什麼都不知道。若袁爺不在乎仕途，牽連了上頭老爺的烏紗，只怕就不是你我二顆人頭就能了賬的了。」.