要說這沈家老爺子，在做生意上那是非常成功的，沈家的高粱酒舉國聞名。可他卻有一個要不得的毛病——異常。沈府之內除了他的正妻之外，還有十幾個如花美眷充當侍妾。這些妻妾們，給他生下了十幾個兒子和二十多個女兒。十幾個兒子當中，有幾個早夭了，剩下九個倒是茁壯成長，但是其中最小的那一個，卻是一個沒名沒分的丫鬟所出。
俗話說龍生九子，各有不同。連傳說中的神龍生出來的兒子都如此，沈萬三沈大老爺的兒子，自然也好不到哪里去。他的九個兒子，不是貪財就是，要麼就是嗜賭如命，反正就沒有一個正經貨色。唯獨第九個兒子算是個正經人，可他偏偏又是庶出，這讓封建等級觀念極重的沈老爺子大為不爽，因此對這個原本最靠譜的兒子，他也一向有些冷淡……
如今他兩腿一蹬，眼看著只有出的氣沒有入的氣兒。他這些兒子們可就有些不安分了，雖說他這些兒子們大多不務正業，可都不傻呀。沈家那龐大的家產該怎麼分，他們可都眼巴巴的望著呢……
沈老爺的正房夫人為沈老爺子生下了兩個兒子和三個女兒。三個女兒就不用說了，早已經嫁為人婦。兩個嫡子沈大和沈三，自從沈大老爺倒下之後，便上躥下跳蹦得厲害。他們倆是嫡子，若是老爺子兩腿一蹬見了閻王，沈家家主之位就只會著落在他倆身上。所以，在這個敏感時刻，沈大和沈三兄弟倆開始各自拉幫結派，許以好處，希望那些偏房兄弟能支持自己……
有意思的是，沈家九個兒子，除了庶出的老九沈慎卿之外。剩下的八個剛好分成兩派，三個支持沈大，三個支持沈三，搞了個勢均力敵。剩下的老九沈慎卿不偏不倚，每日里依然安安靜靜的和老僕柴叔一起，呆在他娘生前呆的那個小院子里閉門不出，不和任何人往來……
這讓沈大和沈三倆人極為糾結，這沈慎卿雖然是庶子，可他終究是自家老頭子的兒子，身上流的也終究是沈家的血脈。此時雙方勢均力敵，誰要是能將老九納入自己的陣營，誰就能壓過對方一頭，最有可能成為沈家的下任家主。可是老九整日里閉門不出，從不主動向他們靠攏示好，讓他們頗有些無從下手的感覺。可若是要他們主動登門，卻又覺得有些屈尊降貴，拉不下那可笑的面子……
沈慎卿居住的小院子，處在沈府最偏僻的一個角落。沒有如雲的丫鬟僕役，也沒有金碧輝煌的高大建築。這棟小院子，是沈慎卿的娘親，在被喝醉酒的沈老爺強行佔有，懷上了沈慎卿之後，沈老爺吩咐撥出來的一個小院子，讓沈慎卿的娘親在這里居住待產。
沈慎卿的娘親在生下沈慎卿之後，由于產後感染，卻沒有得到及時的醫治和照料，在沈慎卿七八個月大的時候便撒手人寰了。好在沈老爺的第十個姨太太，在升任妾室之前，和沈慎卿的娘親是同一個院子里的丫鬟，相互之間感情頗為深厚。所以，在沈慎卿的娘親過世之後，這位十姨娘便承擔起了照料沈慎卿的責任。
一晃便是十幾年，沈慎卿已經年過十五。豪門深似海，在這樣的環境當中長大，沈慎卿的心智已經早早的成熟了。這時候，面對在旁邊一直不停勸告著自己的老僕柴叔，沈慎卿的臉色卻如同無波的古井，絲毫沒有變化︰
「九少爺，如今老爺病危，大少爺和三少爺爭奪家主之位，勢均力敵。這個時候，九少爺的選擇便極為重要，可您到如今都不曾出面表個態，這樣下去，一旦家主之事塵埃落定，九少爺您在府中，恐怕連立足之地都沒有了，您還是快些拿個主意吧……」
「柴叔，老爺子不是還沒咽氣麼？您這麼著急做甚？」沈慎卿的語氣當中，對那位即將病逝的老爹，似乎沒有絲毫感情。這也難怪，從小到大，沈老爺對他的關照就屈指可數，沈慎卿甚至還記得，上一次見到自己這位父親，還是在兩年前的年夜飯上面。而且自己這位親生父親，當時連一句話都不曾對自己說過……
「九少爺，老奴說句犯忌諱的話。恐怕一旦等到老爺子咽了氣，這事就已經定下來了，老奴是為九少爺您著急啊……」柴叔臉上的焦急神情不是作偽，朝夕相處這麼多年，對于這個苦命的九少爺，柴叔的確是把他當成了自己的子佷般看待的……
瞧著柴叔焦急的神色，沈慎卿微微有些感動，當下臉上掛起一絲笑意，緩緩說道︰
「柴叔，越是在這種時刻，咱們便越是要沉住氣。現在闔府上下都在瞧著咱們的動靜，我的一言一行，這些人都會揣測半天。我並不是不想表態，我只是想趁這個難得的機會，讓闔府上下的人看看，我沈慎卿雖是庶子，可在這種時候卻起著舉足輕重的作用，讓闔府上下都知道，他們平日里對我的輕慢，是要付出代價的……」
柴叔聞言苦笑一聲，這個九少爺，心機是有心機，可終究還是孩子氣了一些啊。這種事情，過了這個村，可就沒這個店了。此時不選擇一個靠山，一旦塵埃落定，到時候恐怕連現在的地位都保不住。可是瞧著眼前的九少爺那副堅定不移的表情，柴叔知道此時再勸也沒用，只好暗自嘆息一聲，祈禱著老爺還能再挺一段時間……
他不知道，他的九少爺此時心中所想，卻遠不似方才說的那麼簡單。沈家九個兒子，除了他沈慎卿識文斷字，做得一手好文章之外，其他的大多都是文盲，大字不識一籮筐。即便是在經營方面，這就個人當中，恐怕也以年紀最小的沈慎卿為最。只可惜他是庶子，是斷沒有繼承家主之位的機會的……
在沈慎卿看來，沈家無論交到老大還是老三手上，都逃不過衰敗一途。所以，他真正的計劃是，繼續這樣拖下去，在至關重要的時候，從老大和老三當中，選擇相對容易控制的一個。以支持其成為家主為條件，控制住他。從此以後，可以由自己來掌控沈家的命脈。沈慎卿年紀雖小，卻有這個自信讓沈家不至于衰敗，因為在他心中，已經有了解決沈家眼前危機的具體法子…….