「九少爺?」為什麼是九少爺?怎麼可能是小九兒?這事怎麼可能牽扯到小九兒身上?這是看到那幾個字的沈府眾人的第一個反應,當然,這是指那些不知情的人!
饒是沈慎卿少年老成,心思縝密,早就想到了這是沈大栽贓陷害,開始爭奪家主之位的手段。可他卻無論如何也沒想到,他這個最不招人待見的唯一的一個庶子,卻成了沈大最先要對付的人……
沈大桀桀怪笑幾聲,當先幾步跨到桌子邊,眼楮再次仔細的掃視了那幾個字一番。然後抬起頭來,一雙三角眼泛著冷森森的光芒直視著沈慎卿︰
「小九兒,這是怎麼回事?你需要給大伙兒一個解釋!」
沈慎卿經過最開始的震驚之後,已經慢慢平復下來了。他已經知道沈大為何第一個拿自己開刀,正是因為自己在處理沈府之前的危機之時,展露出來的手腕和能力,引起了沈大的忌憚。而自己先前又有明顯投向沈三的傾向。對于自己這樣一個有能力又不能為他所用的弟弟,他自然要當先除去,以免成為他爭奪家主之位的絆腳石……
想到這些,沈慎卿慘然一笑,慢慢的搖著頭,也不做任何解釋,只是露出一口白森森的牙齒淒然吟道︰「煮豆燃豆萁,豆在釜中泣;本是同根生,相煎何太急……」
一邊輕輕吟誦著,一邊自顧自的踉蹌著往外走。這種時刻,他根本就沒得解釋。在房中上吊身亡的這個女子小醉,是沈府中為數不多的把他當成沈家少爺的人之一。他曾經為這個小醉代寫過書信,還曾經教她寫過字。桌上的那些字跡,一看就不是小醉寫的。可是他此時能怎樣呢?小醉生前確實和他有所交集,如今人已經死了,死無對證之下,他無論如何都解釋不清了。沈大,你好狠的心吶……
眼看著這個庶出的小九兒,對自己的喝問充耳不聞,沈大如何能夠忍受得了?見他竟然又酸溜溜的吊著文往外走,心下更是火冒三丈。于是大喝一聲︰
「福根,將這個小賤種給我抓起來嚴加看管,待事情查清楚了,再行處置!」他終究還是不敢對沈慎卿下死手。沈慎卿雖然是庶子,可他身上流的終究是老頭子的血脈。若是老頭子尸骨未寒,就將小九兒也置于死地,那他沈大要背負的罵名也絕不會少……
福根對沈大惟命是從,聞言想也不想的一揮手,招呼著兩個粗壯的僕役上前,一左一右縛住了沈慎卿的雙臂。沈慎卿心灰意冷之下,也懶得掙扎,任憑兩個僕役押著自己朝前走。他之所以心灰意冷,是因為到此時,沈府上上下下這麼多人,包括沈三在內,竟然都沒有只言片語為自己辯解一句。
沈大這個計策看似高明,實際上破綻重重,漏洞極多。只要一個說得上話的人稍稍表示懷疑,做賊心虛的沈大便不敢如此明目張膽的關押自己。可除了沈大那幾人,另外五個兄長和那麼多的姨娘,大娘,也沒有一個人說話。這說明什麼?說明自己先前做的那些事情,他們根本就無動于衷,自己這個庶子在他們眼中,根本就是一個可有可無的存在,就和此時仍然吊在房梁上的小醉一樣,即便是死了,也不會有人有絲毫的在意和心痛……
福根帶著人,押著沈慎卿在沈府當中轉了一圈,卻找不到合適的地方來關押沈慎卿。最後才發現,整個沈府當中最為破敗的地方,怕就要數他以前居住的那間小院了。于是也不用請示,直接將沈慎卿丟了進去。然後從外面鎖上大門,指派了兩人在外面日夜看守。他自己便屁顛顛的回去跟沈大復命了,說把沈慎卿關押在了沈府當中最破敗的地方。沈大自然大為滿意,于是連具體關押在哪里也都不聞不問了。今日之事的目的,他原本就是要除掉沈慎卿這個沈三最有助力的幫手。現在已經如願以償了,還管他那麼多做什麼……
破壞沈老爺子回魂夜的罪魁禍首,既然看似已經找到了。沈家人自然便要忙著善後,這種大事情馬虎不得,于是沈府又是請得道高僧做法事,又是請民間巫師招魂,好一通忙活後,這件事情才算是過去了。
時光如白駒過隙,轉眼便到了小年夜,也就是臘月二十四。傳說玉皇大帝在人間的每一家,都派駐一位監督員——灶神,以監督考察這一家一年的所作所為,到了臘月二十四這一天,灶神將上天向玉皇大帝匯報,玉皇大帝根據匯報來決定下一年對這家是獎勵還是處罰。不過凡間的人家何止千萬戶,也不知道玉帝老爺是否忙得過來……
農家人對這個小年節是非常重視的,蕭家莊的人們自然也不例外。大家把灶台上灶王爺的舊像揭下來,用稻草為灶神扎一草馬,為了讓他「上天言好事,回宮降吉祥」。此外,還要賄賂他,用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上,以使其「嘴甜」只能說好事,然後和草馬一起燒掉。
小年節這天晚上,蕭惠歡和娘親一起做好了一頓在莊戶人家看來還算豐富的晚飯。又準備了一些祭祀灶神的貢品,讓爹和大哥,帶著三弟一起來恭送灶神。因為按照流傳下來的「男不拜月,女不祭灶」的習俗,祭灶王爺,只限于男子,所以蕭惠歡和娘親是不能參加的。準備好了供奉的案台之後,蕭惠歡便和娘親退出了廚房,將接下來的事情交給爹和大哥處理……
趁著爹和大哥在廚房里撅著拜灶神的當口,蕭惠歡悄悄的將自己的考試成績告訴了娘親。臘月二十三,蕭氏宗族學堂的女學考試如期舉行,蕭惠歡憑著臨時抱佛腳,強記下來的內容,再加上一手漂亮的毛筆字,竟然也混了個優等的成績,在女學的二十多個學童當中,得到優等的僅有三人……
看到女兒竟然考了這麼好的成績,蕭母頓時眉開眼笑。愛憐的撫模著蕭惠歡的頭發,樂呵呵的笑道︰
「閨女,你可真給爹和娘長臉,來,給娘說說,你想要什麼獎勵?只要能辦到,娘一定給你!」
蕭惠歡嫣然一笑︰「娘,我想給大哥和三弟,也來一次考試……」
蕭母︰「呃……好,好好,是該好好考一考他們倆,看他倆這幾個月來學了些啥,也不枉費歡兒你每日早早的起來督促他們讀書……」.