有了種子農具，蕭家農莊的佃戶們干勁愈發高漲。他們和蕭家莊的原住民一起開始春耕，但是進度卻遠遠超過了蕭家莊的原住民。等正月過完，到二月上旬的時候，蕭家農莊內所有該種瓜的田邊地頭已經種上了瓜，該點豆的地也都點上了豆。而這時候，蕭家莊的原住民們，還在優哉游哉的慢慢磨呢……
到二月中旬，整個蕭家莊的人們，總算將新一年的希望全部撒播了下去。原以為可以就此輕松一下，歇息一番。沒想到還沒等他們喘過氣兒來，從縣衙官署傳來的一紙公文，便將所有人都從農閑的輕松當中拽了出來——抽丁服雜役！
這一紙公文，不僅是蕭家莊收到了，整個江南三郡的所有縣衙及下屬的鄉鎮，全部都接到了同樣的公文。很多地方的地方官員和民眾，打破腦袋都想不明白，已經多年沒有抽丁服役的朝廷，為何突然之間又要抽丁？莫非天下又亂起來了麼？唯有蕭家莊的蕭三爺心中清楚這是怎麼回事——朝廷馬上就要對蘇南郡的馬匪動手了……
雖然想不明白，可江南三郡的民眾對朝廷這次抽丁倒也並沒有多少抵觸情緒。一來，公文上面寫得清楚明白，此次征抽的所有莊丁，不用自帶口糧，衣食住行皆由朝廷負責；二來，此次服雜役的時間短，僅僅是兩個月時間；第三，沒有什麼危險性，主要負責運送糧草兵甲等物；第四，本次抽丁的人數並不多，每個千人以上的鄉鎮，只抽十人；
最重要的是第五點，服役到期之後，根據服役期的表現，將會有一百個幸運兒能夠進入護陵軍服役，成為護陵軍的一員。這一點對民眾們的誘惑極大，護陵軍啊，那可是看守皇陵的軍隊。在江南三郡，特別是洪峰洪武洪澤這幾個縣，護陵軍那可是最為榮耀和神聖的存在啊……
再加上這一紙公文來的時間極為巧妙，恰好是在春耕結束之後，很多農村里的漢子正是閑得發慌的時候。對于這樣一個既可以混飯吃，又沒有什麼危險性，還有可能進入護陵軍的機會自然不會放過。因此，公文一到，很快就有不少人爭著搶著去擠佔名額，因為這樣，不少村官里正的甚至還著實撈了不少好處……
但是，這種情況在蕭家莊卻沒有出現。其他地方的人之所以爭搶著想去擠佔這個服役的名額。其實還有一個非常重要的原因就是，經歷了去年的大旱，很多地方到現在都還不曾恢復元氣，生活條件都還異常艱苦，所以那些閑漢才想著去吃國家飯。
可蕭家莊不同，去年的大旱並不曾對他們造成多大的影響。在家中能吃飽穿好，每天老婆孩子熱炕頭，誰願意去為朝廷白干活？雖說有個加入護陵軍的機會，可這種官面上的事誰能說得準？誰知道會不會有什麼貓膩？存了這些想法，蕭家莊內主動報名願意出雜役的人寥寥無幾，布告貼出去兩三天了，才僅僅四個人主動報名，其中還有兩個是新招募的佃農……
這可就愁壞了蕭三爺，公文上寫得清楚明白，五日之內，各鄉鎮的村官里正，必須帶著服役的莊丁到縣衙報到！可這都過去一大半的時限了，應征的人才一小半。若是到了期限交不出人，到時候縣太爺怪罪下來，可夠他喝一壺的。思來想去不是個辦法，蕭三爺一咬牙一跺腳︰
「你們這是要逼我出狠招兒啊，得了，大伙兒抓鬮吧……」蕭三爺惡狠狠的暗自說道……
蕭三爺不知道，其實很多人並不是不想去。特別是莊子內的一些年輕小伙子，加入護陵軍的機會對他們來說，同樣是充滿了吸引力的。只是家中的父親母親打死也不同意，他們也沒轍。這些年紀大一些的長輩，對于抽丁服役的事情有著本能的反感和恐懼。因為根據他們的父輩甚至爺爺輩流傳下來的消息，被朝廷抽丁抽出去的人，大多是九死一生。所以，即便這一次公文布告上面說得非常清楚，並沒有危險性，他們依然堅決的反對自家的兒子主動應征……
蕭惠生就是這其中的一員，由于這些天他一直忙著照顧剛生產沒多久的秀荷，對外界的消息多少有點後知後覺。因此，一直到布告貼出的第三天傍晚他才知曉。蕭惠生是一個實誠人，然而，實誠人也有夢想啊。蕭惠生最大的夢想就是能夠穿上護陵軍的軍裝，成為護陵軍的一員。所以在看到布告之後的第一時間，他便沖到宗族祠堂找蕭三爺報名，連家中還炖著老雞湯都拋到了一邊……
蕭三爺正在屋子里發愁呢，五個，已經過去整整三天時間了，才五個人主動應征。另外五個的缺額，看來真的只能抓鬮了。正打算明日召集莊子上的所有適齡莊丁抓鬮，院子外面卻傳來了一陣陣急吼吼的呼喚聲︰「三爺？三爺？」
蕭三爺沒好氣的在屋子里扯開喉嚨答道︰「在呢！誰在外面嚎？有啥事兒？說！」
蕭惠生被蕭三爺吼得縮了縮脖子，莫名其妙的尋思著，三爺這是吃炮仗了？當下不敢多言，直奔主題答道︰「三爺，是我，我是惠生，我是來應征的……」
蕭三爺在屋子里听見‘應征’二字，下意識的一陣竊喜，趕緊手忙腳亂的從屋子里跑出來。笑呵呵的招呼道︰「應征？應征好哇，呵呵，好，應征好……呃……」說到一半卻又打住了，瞅著蕭惠生盯了半晌才不確定的問道︰「惠生，你說啥？你來應征？」
蕭惠生點點頭︰「是啊，三爺，我今日才看到招募壯丁的布告。我願意去服這個雜役，現在報名還成麼？人滿了麼？」一邊說，一邊急切的望著蕭三爺的臉，唯恐他搖頭……
蕭三爺心中那個郁悶吶，為何偏偏是蕭惠生來應征？他妻子秀荷不是才生產兩個月麼？蕭大成會同意他跑去服徭役？這樣想著，蕭三爺勉強笑道︰
「惠生，那個……你爹同意你來服這個徭役麼？」
蕭惠生一愣︰「服個徭役，還要我爹同意了才成……」
蕭三爺笑得無比難看︰「惠生吶……那個……你還是先回家跟你爹吱一聲吧，看看他怎麼說，若是他同意了，三爺我無論如何也給你留一個位置，好麼？」這話說得，好像這服徭役的份子像當官兒似的……
蕭惠生見蕭三爺把話說到這份兒上了，知道要是沒有自己老爹點頭，這事兒恐怕是干不成。只好悻悻的點點頭道︰「那成，我這就回家跟我爹說道說道，三爺，您可一定要給我留一個位置啊……」
蕭三爺微不可查的點著頭，心中那個糾結︰我這辦的是什麼事兒啊？一方面巴不得有人來，可人眼巴巴的送上門來了，我卻又把人往外面推……但是這個人卻不得不往外面推啊，他倒是不打緊，可自己要真是收下了他。他家中的嬌妻幼子就少個人照料了，這樣一來，他爹娘定然會惱怒自己。那也還沒什麼，自己身為族長，倒也不怕他們惱怒，可他們那寶貝女兒，自己可是緊張得很吶……
蕭惠生回到家中，第一件事情卻不是找蕭大成商量服役的事情。走到家門口的時候，他才想起來自己還在熬湯呢。這一來一回一耽擱，那鍋湯怕是要燒干了。趕緊跑到廚房一看，還好還好，廚房里已經有人在拾掇了，正是她妹妹蕭惠歡。心中默念著阿彌陀佛，蕭惠濤跑過去一看，但見一鍋湯已經只剩下半鍋了，想來妹妹也是剛回來不久……
蕭惠歡見大哥回來了，一邊將剩下的半鍋雞湯從炭爐上端下來，一邊開口責備道︰「大哥，你干嘛去了？這邊熬著湯，那邊卻不見了人影，你這是打算讓嫂子今晚吃燒雞呢……」
蕭惠生咧嘴露出一個討好的笑容︰「可得多虧了歡兒你，要不然今晚你嫂子還真得餓肚子了。我方才在外面看到征召徭役的布告，去找三爺報名，把廚房的事兒給忘了，歡兒，你可不要跟你嫂子和咱們爹娘說……」
蕭惠歡聞言一愣，不敢置信的望著自己這位平素里老實本分的大哥︰
「啥？你要去服徭役？」
蕭惠生點點頭︰「嗯吶，可是蕭三爺沒答應，他讓我回來問問咱爹，對了，咱爹在哪兒呢？」話音剛落，便听見身後傳來一聲冷哼︰
「你還知道我這個爹？」
蕭惠生一听就覺得老爹這話不對勁兒，連忙轉過身來。沒想到身子才轉到一半，眼角的余光便看見老爹拿著一把掃帚直挺挺的沖了過來。人未到，聲先至︰
「我打死你這個不仁不孝的忤逆子……」
蕭惠生大吃一驚，不知道自己做錯了什麼惹得老爹如此生氣。蕭惠歡心中卻跟個明鏡似的，她有心上去勸阻，可手里還端著一鍋雞湯呢。只好驚呼著小心的先將手里的雞湯放下，然後才叫喚道︰
「爹，大哥，你們動靜小些，當心吵醒了小丁丁……」.