與郡守黃天化同處一室的中年男子，赫然正是洪澤沈府的沈三。此時他的腦子里，正在進行著激烈的思想斗爭。與黃天化勾結，他原本只是想要借助黃天化的關系與手腕，圖謀洪澤沈府的家主之位。可是當他上了黃天化的賊船才發現，他已經身不由己了。
黃天化這只老狐狸，乃是真正的吃人不吐骨頭，而且其貪婪的程度遠遠超出了沈三的意料︰他想要的，根本不是當初他對自己說的，僅僅是要洪澤沈府三成的紅利，而是將沈府連皮帶骨全部吞掉。非但如此，連小九的千年酒坊，他也想要一並收入囊中……
平心而論，沈三對沈慎卿是極為佩服甚至是忌憚的，他非常清楚小九的手段。在如今這個節骨眼兒上，小九兒不可能出那樣的昏招。千年酒坊突如其來，進行聲勢浩大且不合常理的擴張，一定有著更加深層次的意義。而且他隱隱有種預感，小九兒的這次行動，恐怕連眼前這只老狐狸都一並算計了進去……
按照先前黃天化的分析與謀劃，他認為這是一個徹底吞並千年酒坊，重創三才酒坊的絕佳時機。因為要是比拼財力，十個千年酒坊加起來，也不夠樹大根深的三才酒坊看的。可是在這樣的情況下，沈慎卿卻不管不顧的想要把千年酒坊的攤子鋪開，根據這些日子以來的傳聞，千年酒坊這還只是將分號開遍整個清明王朝的前兆，沈慎卿哪兒來那麼多銀子？
而相對應的，洪澤沈府的三才酒坊財力雄厚，想要應對乃至擊垮千年酒坊這種挑戰，根本就不需要傷太多的腦筋，直接用銀子堆，都能夠將千年酒坊在各處的分號堆垮掉。而今日黃天化將沈三找來，也正是要他回去向沈大建言，但凡在江南三郡之外的地方，只要千年酒坊開一家分號，三才酒坊就跟進一家，且除了酒水的銷售價格之外，不管在哪個方面，都要壓千年酒坊一頭。說白了，便是赤、果、果的與千年酒坊拼實力，拼銀子……
沈三心頭雖然懷疑沈慎卿留了後招，卻不敢確定。而根據他自己的推斷，若是三才酒坊按照黃天化的方式進行反擊，千年酒坊恐怕真的難以為繼，因為他很清楚小九兒現在的家當有多少……
這便是沈三猶豫和掙扎的原因所在，他既希望得到沈府的家主之位，卻又不願意因為此事把千年酒坊給搞垮，以至于將小九兒得罪狠了。因為他見證了沈慎卿從無到有崛起的全過程，他清楚自己那個九弟究竟有多大的能量。就在短短幾年之前，小九兒還不過是個身無分文被逐出家門的棄子，如今卻創下了這諾大的家業。雖然根據坊間的種種傳聞，這跟小九兒那個神神秘秘的妻子蕭惠歡有很大關系，可這些對他有利的因素，現在依然還圍繞在他身邊未曾離去，即便現在把他打垮了，誰知道他什麼時候又會再次崛起？
沈三掙扎的表情落在了黃天化眼里，老狐狸也不說破，嘿嘿干笑了幾聲︰「三公子無需擔憂太過，本官自有分寸，只要你回洪澤說動了你那大哥，按照本官的意思來辦，事成之後，本官自不會忘了本官的承諾……」
沈三聞言抬起頭來，眼中滿是驚慌與擔憂︰這只老狐狸已經毫無顧忌的表露了他的野心出來，這個時候，自己還有退路麼？
「大人，不知大人最後打算如何處置我那九弟？」掙扎了很久，心底的最後一絲良知終于戰勝了理智，沈三聲音干澀的問道。
黃天化聞言頗有些意外的看了沈三一眼︰「想不到三公子竟然還念著你們那點可憐的兄弟之情，呵呵，也罷，本官就再與你交個底。沈侯爺乃是朝廷命官，且身負爵位，本官豈敢妄言‘處置’二字？只不過官商各有其道，既然做了官，這商場上的事情嘛，沈侯爺便還是少參合為妙。本官有個遠房表親，于商賈之道頗有些心得，為侯爺分憂乃是義不容辭之事嘛，哈哈……」
沈三險些一個趔趄栽倒在地，果然，這老狐狸果然是打著這樣的算盤……
「大人，據說您在千年酒坊也有兩成的份子，您……這樣做，是否有些不妥？」猶豫了一陣，沈三終于還是鼓起勇氣質問了一聲。
「大膽」黃天化聞言眉頭一挑，三兩步走到沈三跟前，一張奸猾蠻橫的老臉逼近沈三跟前，直勾勾的盯著他的眼楮，一字一句的開口道︰「沈三公子，本官做事，豈容你一個失勢的沈家小子置篆？若非看在你曾經代理過沈家家主的份上，你以為憑你這個窩囊廢，本官會看上你來做這代理之人？而今形勢喜人，本官布局已定，已容不得任何改變，你只有一個選擇，那便是安安分分的照著本官的布置行事。事成之後，你依然做你的沈家家主，本官保你一世榮華富貴。倘若再生其他的念頭，休怪本官對你不客氣……送客」
沈三在黃天化這一番威逼羞辱之言下噤若寒蟬，卻再也升不起任何作對的勇氣。待听得黃天化那句毫不客氣的「送客」，竟不由自主的松了一口氣，逃也似的離開了郡守府，往洪澤沈府而去。
坐在馬車上，沈三神情萬分沮喪，心中默念著︰「小九兒，莫要怨三哥，三哥能做的都已經做了，奈何如同那老狐狸所說，三哥真是個窩囊廢，幫不上你任何忙，只盼你能平安度過這一劫……」
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洪澤沈府之內，沈大與福根，沈刀等沈府骨干，聚在一起眉頭緊鎖，卻商量不出一個好的法子來。這些日子千年酒坊的動靜太大，哪怕沈大再無能再荒唐，也無可避免的收到了消息。而且沈大心里也猜到了八九分，這恐怕是老九那個小賤種對自己的報復。有些事情，雖然沒有證據，但是大家都心知肚明。而且以倆人的敵對關系來說，做這些事情也不需要證據……
想到這里，沈大不由狠狠的剜了沈大與酒神衛隊的統領一眼。都怪這兩個廢物、蠢貨，自己費盡心機，耗費大量財物，希望倆人能除掉老九，卻沒想到這倆人在那樣有利的情況下竟然也失手了……
「福根，說一說最新的情況吧，你們那位九少爺，又干了些啥……」
「是」
沈府對外的情報收集，最後都會匯總到福根這位大總管這里，由他向家主沈大匯報。好在這些日子以來，福根也知道沈府面臨的情況不容樂觀，因此做足了功課，听聞家主垂詢，連忙躬身答道︰
「回家主的話，自五月份以來，千年酒坊在江南三郡之外共開設了十五家分號，遍布周邊各大商業繁華的郡府，且皆在咱們的三才酒坊左近。根據咱們的賬房先生從其規模來估算，每家分號投入的銀子恐怕不下于三萬兩。而根據剛剛收到的消息，千年酒坊還有六家分號在建，預計到本月底便將完工開業。這些新開業的千年酒坊出售的五糧液，售價約在二十五兩銀子左右一壇，比咱們的三才酒高了近五兩銀子，可恨的是，原先和咱們頗有生意往來的客棧酒樓，竟然都從千年酒坊大量進貨，但凡這些有千年酒坊的郡府，咱們三才酒的銷售都下降了近五成，個別地方甚至下降了七八成……」
「砰」沈大聞言重重的拍了拍桌子，怒氣沖天的咆哮道︰「七八成？如此說來，咱們在這些地方的分號豈不都是在流水一般往里面陪銀子？」
福根聞言不敢接口，但是從他那鵪鶉一般的表情來看，沈大所說的怕是八九不離十
沈大拍桌子的時候用力過猛，將手震得一陣陣鑽心的疼。此時一邊輕輕撫模著紅腫的掌心，一邊惡狠狠的盯著下面坐著的一群三才酒坊的掌櫃和管事︰
「千年酒坊來勢洶洶，各位掌櫃何以教我？咱們該如何應對呀？都說說……」
下面一群三才酒坊的管事們噤若寒蟬，誰也不敢當先露頭。沉默了半晌之後，沈大的怒氣再次爆發了︰「都愣著干什麼？說啊」吼著吼著，沈大竟然從座位上站了起來，走到一群管事面前挨個點名︰「說啊，說，說，說，說……」
「大哥不要為難大家伙兒，我倒是有一個法子，說與大哥參詳參詳……」正在沈大折磨這群管事的時候，門口響起了沈三的聲音……
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蕭家莊侯府之內，蕭惠歡薄紗覆肩，慵懶的躺在床榻之上，一只手斜撐著腦袋，另一只手輕輕在夫君厚實的胸膛上輕輕畫著圈圈，含情脈脈的望著他臉上沉穩的笑意，忍不住出聲問道︰
「慎卿，這些時日以來，你幾乎天天在家陪我，與沈家酒坊的商戰到底進行得如何了？你也不跟人家通個氣？」
沈慎卿聞言咧嘴一笑︰「小丫頭，我倒是想抽個空跟你說道說道，可這些時日是誰天天纏著為夫，幾乎讓為夫不能下床的？」
蕭惠歡聞言俏臉通紅，淬了一聲，雙腿輕輕用力踹了沈慎卿兩腳︰「誰纏著你了，下去下去，做你的買賣去……」