夏天的雨一下起來，就止不住了。沒過了多長時間，淅淅瀝瀝的小雨便轉為瓢潑大雨，傾盆而下。
因為上了高速，趙炎顯得有些漫不經心，加上他堪稱卓越的駕駛技術，根本沒必要擔心雨濕路滑，所以開了一路車，也吸了一路的煙，中間兩人斷斷續續地聊了一些湘西的風土人情，等天光逝去，夜幕降臨，趙炎總算對湘西趕尸這個行當有了一些眉目。
湘西奎縣，春秋時屬楚國，唐設渭陽縣，清朝改為鳳凰廳，民國時才初步更名為奎縣，距今已經有四千多年的悠久歷史。
奎縣境內古跡名勝眾多，有建于唐代的黃絲橋石頭城，明萬歷年間南方長城，清康熙時的古城牆和古城樓，楚巫文化更是在這里張揚。可以說，奎縣是多元文化交織沉澱的名勝古跡。
湘西民間，自古就有了趕尸這個神秘的行當，尤其以奎縣最為出名。早些年代，經常會有人在天亮之前，撞見偏遠的山村小客店的黃土路上，有死尸在一蹦一跳的走路——確切的說，是看到一排披著寬大尸布的尸體在搖搖晃晃地路過。
據說每個尸體的頭上都戴著一個高筒氈帽，額上壓著幾張書寫著符篆的黃紙，一直從額前垂到下巴。而這些披著黑色尸布的尸體前，都會有一個手執銅鑼的活人，這個活人，當地的人喚作‘趕尸人’，又稱‘趕尸匠’。
趕尸匠的手中搖著一個攝魂鈴，一路走一路搖，夜行人听了便會自動離開，有狗的人家也會將狗關起來，趕尸匠便能順利入住路上的「死尸客棧」。
「死尸客棧？」
趙炎驚訝一聲，頓時來了興趣。他以前只听說過「龍門客棧」，「悅來客棧」，或者其他大大小小雜七雜八的客店，還真沒听說過有死尸客棧的，難不成這「死尸客棧」，是專門給死尸居住的不成？
羅九爺將腿翹在車台上，笑眯眯地吐出一口煙霧︰「嗯，這種神秘莫測的死尸客棧，只有死尸和趕尸匠才會入住，一般人是堅決不會入住的。」
「而且總的來說，死尸客棧的大門一年到頭都會開著，因為兩扇大門板後面，是尸體停歇的地方，趕尸匠趕著尸體，天亮之前就到達‘死尸客棧’，夜晚再悄然離去。尸體都在門板後面整齊地倚牆而立。遇上大雨天不好走，就會在店里停上幾天幾夜。」
「唔，這趕尸匠真是神秘。還有這死尸客棧，呵呵，我這還是第一次听說。」趙炎感慨道。
「你沒听說過也不稀奇，因為這死尸客棧只有湘西才有。」
羅九爺模了模羊角胡，咧著一副黃黑牙床，笑道︰「這就好像女人身上的女乃|子哇，大家都知道有，但都他娘的沒見過。」
湘西奎縣。
這個縣其實並不大，但是建築風格古色古香，一路紅磚綠瓦，頗具古風。就連當地縣政府，都是清一色的古代紅漆庭院。但是這個縣又確實大有來頭，在很久很久以前，神秘莫測的趕尸行業就在湘西興起。
根據文獻顯示，苗族是最早發明兵器、刑法、巫術的民族，而其中趕尸作為一種民俗事項，也組成了巫術的一部分。
苗族作家沈從文就在他的一篇文章里寫道︰「經過辰州，那地方出辰砂，且有人會趕尸。若眼福好，必有機會看到一群死尸在公路上行走，汽車近身時，還知道避讓路旁，完全同活人一樣。」
趙炎和羅九爺一路緊趕慢趕，終于在晚上十點進入奎縣地界，由于不熟悉路，又花錢雇了一輛小面的帶路，這才在奎縣鎮上一個條件相對較好的旅館安身下來。
羅九爺是個躁脾氣，兩人這才剛歇下腳，又累又餓，好不容易在飯店里湊活著吃了一碗蔥花面，他就迫不及待要去尋找吳老狗的下落。
趙炎看看天色已黑，這一路下來又顛簸的厲害，他自然是沒事，但羅九爺好歹是上了歲數的人了，萬一這一下困乏大發了，癱了或是病了咋辦？
但羅九爺不管，以他的性子，決定的事情就不容改變，你要是硬拉著他，他還真會和你翻臉。沒辦法，趙炎只得依著他，出了鎮子，隨著羅九爺一路左饒右拐，大概一直走了有十幾里地，也不見羅九爺有停下的意思。
「九爺，您知道在哪嗎？」趙炎有些擔心。雖說兩人還沒有走到郊外，但四周的人煙比起之前已經稀少了許多，再說已是深夜，四周黑不隆冬，是伸手不見五指。
「哪來的那麼多屁話，跟著你家爺爺就是。」羅九爺不耐煩地擺擺手，腳步卻絲毫不見停頓。
趙炎看羅九爺步伐利索，似乎目標明確，便也不再多嘴，一路跟著他深一步淺一步地走著。
漂泊大雨似乎止了歇，但依舊停的不利索，淅淅瀝瀝的，呼嘯的風聲就像戲劇般說來就來，狂風肆虐，席卷著顆粒碩大的冰冷雨滴，在黑夜中橫沖直撞，簡直就是一種狂虐。
趙炎眯起眼，仔細打量著青煙裊裊的鎮子，這座歷經滄桑的迷蒙古城，在漂泊大雨中，更添了一分詭異與猙獰。
大約又走了半個小時，趙炎也不確定走了多遠，反正眼前總算一片開闊，多了一些人煙，羅九爺似乎非常興奮，仿佛找準了地兒，步伐也變得更加麻利起來。
印入眼簾的是一個更小一些的鎮子，只有十來戶的樣子，一條破敗的青石板穿透這座小鎮，一直延伸到村外的山林中，趙炎跟著羅九爺一路小跑，總算在他之前趕到了一處茶館前。
「咦？奇怪，奇怪！」
羅九爺環視一周，不禁露出一種古怪的表情︰「沒錯啊，就是這個地方，怎麼沒有人呢，按理來說，這座茶館的人應該在的啊？」
羅九爺踮起腳，又向茶館內部打探了一周，確實是沒人。
「都這麼晚了，茶館會不會已經打烊了。」趙炎卻是不以為然，自顧自地找了一張凳子坐下。
「不可能，這茶館不可能沒人，除非……」
羅九爺頓了一頓，緊鎖的眉宇間閃過一絲的陰晦︰「他娘的，吳老狗這個命硬的老家伙才不會死在我的前頭，這里面一定還有古怪。」
「咦？九爺，快來看這張告示……」趙炎好像在茶館的柱子上發現了什麼，連忙招呼羅九爺道。
羅九爺順著趙炎的手指一看，發現那是一張告示，而且用的還是一張白色的紙。
在這淒風苦雨的夜晚，這個偏僻街角前的黑色木房前，貼著一張白的耀眼的告示，嘩嘩嘩——，嘩嘩嘩——，隨著狂風發出瑟瑟響動，若是路人路過，單是瞥上一眼，便要嚇得一陣顫抖，連忙加緊速度快步逃離。
羅九爺微微踮起腳尖，發現告示上只是簡簡單單地寫著幾個字︰「招學徒︰膽子大，身體壯，相貌丑。」下面簽名的位置，還有一個血紅色的高頂竹帽。
…………
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