此話正說到王仁心坎里，忙背著人與賈環嘀嘀咕咕商議一回，這里方返身回到屋子里仍舊坐下吃酒賭樂，殊不知隔牆有耳，他們兩個人的對話早已被跟著出來解手的賈芸听了個一干二淨，不由得在心里罵道︰真是半斤大的老鱉吃了秤砣——狠心的王八一個，鳳姐就算是再有不是，那也是一門親戚里頭最近的姐妹，想不到人才死了幾日，就這樣打起自個兒外甥女的主意了。
冷眼瞧他們回去了，這里賈芸思量著與鳳姐身邊的小紅最是交好，再者賈璉素日里對他也不薄，臨走又把這麼大的擔子交托給他，橫豎不能辱沒了他這番心意，便佯裝醉酒，拉了賈蓉嘀咕兩句，命他招待著王仁與邢大舅賈環等人，自己卻往後頭尋人傳話去了。
巧姐平兒等人因為賈璉遠行，本欲早早的關上門窗歇息，卻見小丫鬟來說，寧國府那里四姑娘與珍大女乃女乃拌嘴，鬧著要出家呢。慌得平兒忙帶了巧姐過去，進了門正見王夫人等在那里勸解惜春，惜春跪在蒲團上，手里攥著一把剪刀，一頭烏發潑墨一般的鋪陳在背上，尤氏猶在一旁啼哭道︰「姑娘這是打我臉呢，好端端的在府里住著，突然就要說出家去，倘若你哥哥回來，豈不是以為我給姑娘不如意了嗎？你有什麼，只管說出來就是了，但凡我能辦到的，定不讓姑娘受委屈，何苦走這一步來？」
惜春冷笑道︰「嫂子不必勸我，我要出家與嫂子全然無關，夫人他們都是可以做個佐證的。嫂子要是真心疼我，就容我去吧，妙玉走了，她的櫳翠庵還在，況且那原就是我們家里的，我便在那里出家也是使得。如今我也只有一句話要告訴嫂子了，容我呢是我的造化，不容我呢，還有一個死呢。那怕什麼！」
說的尤氏又哭了一回，左右再三勸不住，獨有寶玉過來，瞧了她一眼，才笑道︰「大造化，大造化，姑娘真是個有造化的。豈不知空即是色，色即是空，我們看得見的未必是姑娘看得上的，姑娘看得上的，卻定然不是我們能看得見的。你去罷，去罷。」
一面說，一面就要笑嘻嘻的上來幫著惜春鉸發。唬的襲人寶釵忙攔住他，低聲道︰「人家這里勸還來不及，你又添的什麼亂，難道她出家能有你的益處不成？」
寶玉嘻嘻笑著，心里頭明白嘴上卻不說。原來那日丟玉兒的時候，和尚帶著他去了幾年前去過的一個地方，見識了好些人物，有認識的，也有不認識的，寶玉迷蒙叫喊了一回，不管是認識不認識的都不理他，只說要接什麼神瑛侍者去見瀟湘妃子。及至後來見了個如同黛玉一般的人物，還未及開口就叫力士趕了出來，受了好大場驚嚇，倒把舊年里警幻仙姑相攜他觀覽太虛之事給記了起來，自是知道了家中女孩兒們的結局，里頭可不就有一句「可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁」？想必是應在惜春身上了。可嘆眾人不知，竟被瞬間繁華迷亂眼了。
他正自己冥想，尤氏等人見勸惜春不過，只好退讓一步，由王夫人出面囑托了幾句，讓她務必不要遠去，就留在她原先住著的屋子里靜修，櫳翠庵那里先派人打點齊全了再說，頭發也照舊蓄著，只做個帶發修行就是了。又問道誰願意跟著去伺候惜春，彩雲那一干丫鬟們都知道惜春為人耿介孤僻，多有不願，唯有原是伺候黛玉的紫鵑，自黛玉去後，眼見得寧榮二府都是無情無意者居多，寶玉成親後也似忘了前情一般，一顆心早已散亂成灰，巴不得離了這里圖個眼不見為淨，忙跪下道願意陪著惜春出家去。倒讓邢王二位夫人好一陣感傷，寶釵李紈並巧姐兒等也是十分不舍。
寶玉仔細看的眾人一眼，都沒有別的言語，獨獨看了巧姐，忙一把拉著她道︰「你從哪里來的？」
巧姐兒唬了一跳，忙說︰「回寶叔叔的話，我從抱廈那里來的。」
寶玉直搖頭，忽又哈哈大笑道︰「何苦回來又受了一回罪，早早去了不是正好？也罷，也罷，是你命該如此。你見到她了麼，她可曾跟你說了什麼話，好姑娘，你告訴我兩句吧。」
一時眾人都是一頭霧水，巧姐兒一半明白他說的是何事，只是見著人多，又怕自己猜度錯了，便不十分敢講真話，只勉強說道︰「寶叔叔說的哪里話，我怎麼听不懂，哪里有誰跟我說話了呢？」
寶玉道︰「你別欺哄我，我知道她跟你說話了，否則她不會把那個護身佛窩給你的，連我她都不願給呢。「說罷，一張笑臉又改做哭道，「你們都是騙我的，打量我那時心里糊涂，所以拆了我們兩個，如今你也這樣了，可知她白疼你了，白疼你了！」
巧姐臉兒一紅，退開半步抿唇不語，一側站著的寶釵襲人都以為寶玉是舊病復發，兼之心里有鬼，趕緊上前拉開他，王夫人也擔心他因為惜春出家一事受了刺激，忙忙的叫人送出去不提。
且說賈芸找了二門上的一個小廝，鬼鬼祟祟的叫了小紅出來，拉她到無人的地方，遂把听來的話一一說了，小紅氣的一方鮫綃帕子攪成一團，恨聲道︰「怨不得姐兒三番五次要攆了舅老爺出去，原來是知道他的為人的。也不見得他有多大的本事，就只想著在自家屋里使壞了，我倒要瞧瞧他能有幾只胳膊幾條腿，要賣了我們姐兒出去，看我不告訴二爺和夫人去，打斷他的手腳才好。」
說的賈芸忙好笑叫住她道︰「你回來，慌得什麼勁兒呢。他們也不過是酒後之言，真不真的我也說不了準，只是要讓你們當心一些。雖說往日里叔叔嬸嬸也都道我是個不爭氣的，然而這知恩圖報四個字我卻是曉得的。那年璉二叔力壓旁人口舌，給了我一個差事，我就沒有見他家有難而作壁上觀的道理。你且悄悄的回去罷，這事也別太過張揚，我听說姐兒的脾性比嬸嬸還厲害，切莫鬧大了，萬一舅老爺不曾做這件事，壞了親戚情分反倒是我的不是了。」
小紅冷笑著啐了一聲︰「我呸。他這算是哪一門的親戚呢，連個癩皮狗都不如。該怎麼樣我心里有數呢，還要謝謝芸大爺給我們遞的信，等二爺家來，讓他再好生請你一請罷。」
賈芸笑著拱手作揖︰「那倒是要多謝姑娘好意了。」便瞅著無人，又悄聲回去了。
小紅見他走開，亦是暗懷心事，一路憤憤不平的回到屋里，巧姐兒她們恰也剛回來，看她神色不虞，平兒問道︰「是有什麼事嗎？不在屋里呆著，倒像是別人欠了你的似的。」
小紅冷笑了一笑，待要說又想起賈芸的叮嚀，少不得忍住，上前敷衍幾句，跟著平兒一起伺候巧姐青兒歇下，自個兒卻打定主意，要仔細留心這幾日的動靜。
誰知這兩日听聞海疆兵將班師回朝，鎮海統制大概也會欽召回京，王夫人都道探春該是回家看一看的，不免里外叫人仔細些，莫讓探春看見了笑話。王仁來了幾回都沒模索到好時候，未免有些心急氣短，欲要把那心思略放一放。小紅見著府里不听動靜，也道是王仁酒後說的混賬話，漸漸也不大把這事放在心頭了。
看官，有道是單絲不成線，獨木不成林。就在闔府等著探春回來的時候，外頭又說擔憂海疆無人，諭旨親留了鎮海統制駐防那里，沒有欽召不得回京，把賈府上下的心都寒涼了半截。王夫人想著寶釵一輩的姐妹死的死散的散，眼面前兒的惜春又出家了，往日探春在時人人都道她是刺手的玫瑰，卻不知那丫頭好起來比一百個男兒還要省心。本以為娘們幾個得閑見面，敘一敘家常也是好的，誰知卻又不來了，少不得心灰意懶，府中的事也多不過問了，只余寶釵李紈等里外照看掌持。
卻說賈府草字輩里頭還有一個不成器的子孫，姓賈名芹者，原先賈府尚在烈火烹油鮮花簇錦的時候，專管著玉皇廟並達摩庵兩處，一班的十二個小沙彌並十二個道士。後來挪出大觀園來，賈政正想發到各廟去分住，不想他母親周氏正盤算著也要到賈政這邊謀一個大小事務與兒子管管，也好弄些銀錢使用，可巧听見這件事出來，便坐轎子來求鳳姐。鳳姐便言語央求了賈璉一回，仍舊讓他在鐵檻寺總管小和尚小道士。誰知他是那樣不成器，反倒在水月庵養起小老婆來了，讓人看了笑話寫了一首打油詩貼出去，鬧得滿城皆知，得了好些不是。賈政氣不過，一早打發了他出去。
前兒賈芸賈薔等忙不過來，便想著招了他進來在二門上專管上夜的人，如今听說探春不回來了，賈芸思量賈芹是個好請難送的，擺了一桌酒客氣了幾句，仍讓他回家去了。
賈芹沒了正經的事做，因為之前賈芸等人空口許的承諾，只道自己又該發達了，不曾想到頭來卻是竹籃打水一場空，心里自然不是滋味。咬牙哀聲嘆了幾句，正與進門來的王仁撞個結實，瞧著是鳳姐那邊的舅老爺，賈芹便好沒臉色的嘟囔道︰「舅老爺這是吃了什麼槍炮子兒來的，如此著慌？」.