周福襄也跟她過來，道︰「元茂是在擔心你哥哥嗎？放心罷，他是放羊的老手了，倒是你，今兒的天還存著寒氣，你穿的像是少了些，快屋里來坐下，我讓他們照舊把炭盆籠起來，我們再讀書就不怕冷了。」說著便拉了巧姐的手，讓人去生炭盆。
巧姐欲要掙月兌，又不敢過分驚動了人，只好任由他拉著自己回到屋里。周福襄按著她在窄榻上坐下，自己從桌案上捧了厚厚一摞書來，坐到巧姐對側，翻出一本遞到巧姐面前笑道︰「今日我們就讀這本吧，昨兒我才看了幾頁，元茂你也看看，瞧這書以往讀過了不曾。」
巧姐側身凝眸看去，見是一本十三經，不覺接在手中觸模著上頭的字跡笑道︰「這書從哪里得來的，倒是本好書。」
周福襄道︰「你還不曾打開，怎知它哪里好？」
巧姐笑道︰「既為書，便已是好了，何況又流傳了這麼多年。」說著，隨意翻開一卷，恰是《國風.周南》里的一首漢廣，便展開讀道︰「南有喬木，不可休思，漢有游女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。」讀到了一半，心內已然明白此詩說的是何意，便忙止住不往下念了。
周福襄听得正津津有味，見她停下來，便說道︰「怎麼不念了，這詩寫的極妙，你念的也極好。」
巧姐合上書頁笑道︰「詩雖好，卻未免太感傷些。」
周福襄未免驚喜道︰「元茂也知道這詩的意趣嗎？」不跳字。
巧姐淡淡點了點頭道︰「略知爾爾，詩人追求自己心愛的女子，因求之不得而哀戚成詩，雖情意綿綿，讀來仍讓人可憐可嘆。如今大爺功名在前，這書也不過是閑暇觀覽，倒不至于搬上桌來潛心研讀它。」說罷，就將十三經放去一側，另取了一本論語看了。
周福襄驀地冷笑，順手將巧姐放下的書推去一旁，哼聲道︰「元茂竟也如此庸俗，難道這世上就只有《論語》《大學》《中庸》《孟子》是可供研讀的書，別的書都是閑暇時消遣不成？我看元茂言談與人不同，才願拿了這書來跟你說一說。如今你既然高看我一等，只肯讀寫論語大學，那麼可見我是請不起你了，還請你哪里來仍回哪里去吧。」話畢，倒像是極為生氣一般，把頭扭過一畔，也不去看巧姐的神色。
巧姐兀自低頭坐在那里，手里無意識的翻卷著論語的書頁，一張臉紅到了耳根。其實她方才說的話，並不是真心如此。只因世人多貪功名利祿，她又是從繁華世家走出來的，深知功名害人之重，也深知若想出人頭地，光有一身才華還不夠，還要修的一身的世故圓通。故而周福襄拿了詩經來與她評論，她便以為是他有心試探自己是否耐得住性子陪讀罷了，倒不想周福襄當真是個性情中人，一言不合就惱起來。
咬唇呆呆坐了片刻，因她舊年在家中從未有過哄人開懷的事，陪同的人又多是遂她心如她意，此刻見周福襄變臉冷言刁難，巧姐直覺坐立不住。自個兒尋思一回，再怎麼想著不能給板兒他們丟臉，也不能就此受人苛責，便起身將論語也推去周福襄面前，扭了頭就出去。唬的端炭盆進來的小廝嚇了好一跳，忙問是怎麼了。
周福襄見他出去，本想出口喊住，低頭瞧見那論語，又頓覺無趣，只得壓著沖出口的聲音坐在那里拿小廝嘰咕幾句出氣。
卻說巧姐從那房里直走出來，一眼望去見是好大一座莊子，左右雞鴨鵝鳴，前後青山疊翠。憶起之前板兒說的要去山坡放羊的事兒，便四下看了，似是在南面瞧見了白花花的一團，直覺就是羊群了，便往那兒走去。累的香汗淋灕才算爬到了山頂，舉目瞭望，不見板兒，卻遠遠望見無邊無沿的淡黃新柳，那樹林里露著一帶粉牆，兩岸柳樹中間是一道小溪，小溪盡頭山坡下一片綠野里數點身影忙著墾田。巧姐看的呆住，以往只在書上讀過「種豆南山下，草盛豆苗稀。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸」，想不到有朝一日竟能親眼見過一回。她正陶醉于山光水色之中，板兒恰從坡上趕去了周福襄那里，想著打听巧姐伴讀的怎麼樣了。誰知進去一問，有往日交情好的小廝忙忙扯住他，讓他別往里走了，說是大爺才剛和新來的伴讀置氣，這會子進去只怕有好一頓說的。
一席話驚得板兒心頭撲通亂跳，扯住了小廝問伴讀在哪里，小廝們都搖頭說不知道，只見往外頭走去了。板兒一听幾乎沒嚇癱過去，只道巧姐那般的性情，又是個侯門小姐，若然與周福襄起了沖突，萬一再起了跑回家的念頭，到時落入官府手里，定然不會從輕發落的。一急不免生亂，便猛地一把推開問話的小廝，順了他手指的方向就狂奔了出去。
周福襄在屋子里已然听見聲響，原本還等著板兒進來問他，他再說話。誰知板兒不曾進門就走開了，急忙讓人叫來那個回話的小廝道︰「方才板兒跟你說什麼了，怎麼急火火就出去了？」
小廝撓了頭，半真半假道︰「板哥兒來問他兄弟怎麼樣了，奴才說那位小爺先頭有事出去了，板哥兒就問去哪兒了，奴才就給他指了一下，不想板哥兒驚嚇成那樣，不等奴才說完就跑出去了，想必是找他兄弟去了。」
周福襄半靠在榻上抿了唇默然，過了半晌才吩咐道︰「出去看看板兒和他兄弟怎麼樣了，若是見到了，就讓他們到我這里來，就說是我的意思，方才言語魯莽沖撞了元茂，我給他賠不是。」
小廝們面面相覷一番，才忙結伴出去，分頭去找板兒和巧姐。
山坡上羊群跑的歡快，巧姐平日接觸不到這些活物，在家里也只是年底時分烏進孝等佃戶進奉過一次活羊，乳娘和嬤嬤帶她遠遠地看了，雪白的羊毛在日頭底下泛著銀光，煞是稀奇。這會子遍山遍野都是，在周身叢叢環繞，巧姐歡喜的把氣兒都消了多半，就連尋找板兒的心思都淡下去許多，只管撿了一根樹枝，跟在羊後頭跑著，趕得那羊群從東串到西，又從西串到東，無一刻安寧。
板兒在山坡下就見了羊群的不尋常之處，又見一個身影竄上躥下，雖看不分明，瞧著那人頭上的網巾也猜出了大概，又是好笑又是好氣，總算是能喘口氣了。
巧姐猶不知板兒找自己來了，正趕著羊群趕得開心，冷不丁回身見後頭站了一個人，唬的一跳，定楮瞧著是板兒，才揮動手里的枝椏笑跑向他道︰「你每日都是在這里放羊的嗎？」不跳字。
板兒從山底跑上來，已是累到說不出話，好容易呼口氣，攥住巧姐的手只管問道︰「好好地……你怎麼……怎麼從福大爺那里走出來了，我听他們說……說你和福大爺惱著了，到底是怎麼回事？」
巧姐聞言，皺了皺眉頭，手里的樹枝漫不經心的從草地上拂過，半晌才淡淡道︰「道不同不相為謀，如此而已。」
板兒怔了一會子，松開手繞著巧姐轉悠了一圈，才喘勻了氣道︰「莫不是大爺說你什麼了？」
巧姐低下頭，搖著頭不說話。板兒心里越發狐疑，又轉了一圈看她道︰「那麼，是他身邊跟著的人說你什麼了？」
巧姐仍舊是搖頭，板兒無奈嘆口氣，只好站在她面前，半彎下腰，對上巧姐的一雙杏眸道︰「小姑女乃女乃，到底是怎麼著了，你好歹給我一句話啊。剛才四兒他們都說讓我別進去，大爺正和你置氣呢，這會子你又是這麼個樣，倒讓我怎麼辦呢。」
巧姐小聲嘰咕一回，板兒听不大分明，只得湊前去又問一遍，才听巧姐說的是不去什麼勞什子伴讀了，要留在山坡放羊。一句話說的板兒哭笑不得，抬首看了一眼羊群，又看了一眼巧姐才道︰「就算是放羊，該說的還是該說清楚。來時姥姥還千叮嚀萬囑咐，讓千萬不能給你受了委屈。此刻你和大爺這樣，我不過問兩句，倘或莊子里傳言開，姥姥再要問起來，我可怎麼說呢。好妹妹，你就告訴我吧，當真是大爺說了你什麼，那麼我理當該替你出口氣的。」說著，似是怕巧姐不信，忙挽袖捋胳膊信誓旦旦一樣。
巧姐原本還剩下的三分氣，讓他這般不明不白的攪合一通，倒是徹底全消了。微微笑著替板兒將袖子放下來，嬌嗔說道︰「也沒哥哥想的那麼嚴重，不過是大爺要看一本書，而我不願意，兩下里說惱了罷了。才剛出來的時候，大爺說既然我們看得不是一樣的書，竟不需要我再去了，我出來後原是要找哥哥來的，轉了一圈也沒看到你。恰巧見了這羊群，又看了一回種豆，倒是有趣的緊，哥哥不嫌棄的話，不如帶著我跟你一塊兒放羊吧。」
板兒听的噗嗤一聲笑出來，心道書讀多了人也忒酸腐了些，不過為了一本書就鬧得面紅耳赤，也著實是沒頭腦。又听巧姐說要跟他一起放羊，便笑道︰「放羊的事兒倒是好說，只不過咱們還得想一想，如何把伴讀不成之事瞞過去，別的讓姥姥他們誤會了。」
巧姐笑著正要點頭，遠遠看山坡下又跑上來兩三個人，俱是青衣小帽，板兒听到動靜也不覺回頭看了，見了當先過來的人忙笑迎道︰「四兒，你們怎麼也來了？」.