巧兒擦去淚哽咽道︰「此事說來話長，那日姐姐派了小紅姐姐冒險前來知會我務必不要進城去，因擔憂久居在此，萬一身份暴露，給姥姥帶來不便，正好前些日子福大爺要板兒哥哥去做伴讀的，板兒哥哥就推了我去，便換做男裝示人了。我也正要問姐姐，你怎的也到這兒來了，是不是咱們家已經平反了？」
青隻苦笑道︰「哪里那麼容易就平反，姐兒又不是不知道城里的那幫達官貴人，你好的時候他們拿你當門親戚，一旦落難，早已撇清關系，八竿子都打不著了。何況是上頭有心打壓咱們家，誰又敢出頭替咱們說句好話。平心而論，大老爺和咱們的二爺，難道真就罪不可恕了嗎？往常城中仗著權利作威作福的真就只有咱們家的幾位老爺麼？這都不過是他們找的借口便于處置罷了。說起來，我也是托了姑娘的福，好歹忍到今日，幸得這府上的夫人缺個丫鬟，就從街上將我買來，竟沒想到來的第一日就見到了姑娘，也算是老天有眼，讓我們主僕得以重聚。」說著，不禁又落起淚來。
巧兒也唏噓不已，又道︰「那麼姐姐日後就在這府上住下了麼？若當真如此，我每日過來與姐姐說會子話也是好的，自從小紅姐姐那日離別後，我就再不曾見到別人，幸好還能再見到姐姐，有許多的話要說，只是眼下不便，好歹過些日子，姐姐熟悉了這里，我們再慢談。」
青隻破涕為笑，拉住巧姐的手道︰「我看姐兒眼下過的也好，心里終歸是放了一半的心了。時候不早了，福大爺還在那邊等你呢，你快些去吧，莫要他起疑了。我也去了，明日姐兒來時記得再托人找我說話。」
巧兒忙說記得了，這才從假山後鑽出來。周福襄和板兒等了多時，正待尋人去找，被板兒慌忙攔住，說話間巧兒已經走過來，周福襄笑道︰「你怎麼去了這麼久的？」
巧兒支吾道︰「方才見你屋里的姐姐們過去，怕不方便，就等了一會子。雁卿這會兒要去哪里？」
周福襄道︰「今日本打算把舊年里的書拿出來溫習的，板兒說你病了才好，我也剛忙了幾日才歇下來，就等過了明兒再說。二十八日俗傳為東岳齊天聖帝生辰，街上有東岳廟大會，還有買賣人出賣貨物，咱們不如到那日趕一場廟會才好。」
板兒和巧兒听了不敢作答，一則巧姐擔憂暴露身份，二則板兒唯恐街上人多，有個磕踫總歸是不好。彼此相看一眼，板兒便道︰「如此，到了那日再做計較吧，這兩日我依舊送了巧哥兒到大爺這里，還是先讀書要緊。」
周福襄笑說很好，因看天已到傍晚時分，板兒和巧兒便告辭家去。二人走在路上，巧兒惦記青隻在周府的生活，總是心不在焉，板兒跟她說話都渾似沒听見一般。板兒無奈，只好拉了她一把道︰「想什麼呢，這麼出神？剛才福大爺的話你也听見了，我倒要問你的意思，到了那日你是去還是不去？」
巧兒怔了一下才知他問的是何事，忙道︰「還是不去的好，哥哥也明白我的不便之處，倒不怕被人認出來，而是怕給姥姥和哥哥惹麻煩。萬一牽累你們，真是萬死難辭其咎了。」
板兒哧的笑模了她的網巾道︰「真是個傻子，你變成這樣，誰認得出你來。我卻想帶你出去，不為別的，只讓你回去看一看你母親的墓，強如你每日憂思在懷呢。」
巧兒一時感動，抿唇低低笑了。正說著，不提防後頭莽莽撞撞跑來一個人，忽的就撲到他二人身後，張著雙臂搭扶在板兒和巧兒肩上，氣喘吁吁道︰「板兒哥，可算是見到你了。」
巧兒和板兒嚇一跳，板兒忙回頭看了，見是隔壁的鄰居李順，忙把他從巧兒身邊拉過來，勉強笑問道︰「順弟從哪里來的，急成了這樣。」
李順撓著頭笑道︰「我剛從田里回來，跟著阿娘和阿爹種黃瓜去的。這不去河里提水，濺了一身都濕了，阿娘讓我回來換了衣服，別讓凍著。」
板兒聞言低頭看去，果然見著李順濕了大半青布衫，笑道︰「你還是這樣毛毛躁躁，別人提水也不像你一樣弄成這麼個樣，不知道還以為你水里游出來的呢。」
李順憨笑數聲，看了一眼半轉過身的巧兒，搗著板兒的胳膊道︰「這個是誰，我怎麼沒見過。」
板兒干咳了一聲，遮掩道︰「他是我舅舅家的兄弟，叫天巧，才來了不久，你可不就是沒見過。」
李順咦了一聲，追著問道︰「那麼，我之前看見你們家來的那個姑娘也是你舅舅家的麼，怎麼昨兒我從你們家門口過去，沒見到她呢？」
板兒訕笑道︰「那個正是他家里的姐姐，只因舅母舅舅惦念，就派人接了家去了，正巧我們家這些日子也忙得很，就把她兄弟接來幫忙一陣。」
李順笑了笑，探過頭去看巧兒是什麼模樣，見他眉清目秀，身量瘦削，不覺月兌口說道︰「真是姐弟，連樣子都差不離。」
巧兒讓他看得一驚，亦是抬頭瞧了李順一眼，只見他亮堂面皮，烏眼如墨，須眉入鬢，雖不如板兒和周福襄長的秀挺，卻也是個機靈少年。腦後烏油油梳了一條大辮子，在脖子上纏了一圈，搭在背後。身穿漂白綢機小褂，元色縑絲褲，魚白布襪，元瓖元薄底瓖鞋。只不過看著面生，總記不起他在哪里見過自己，殊不知李順是從門縫里瞧過一回罷了。
那人見巧兒望向他，面上不知怎地一哂，繼續撓頭笑道︰「那個……我是板兒哥隔壁住著的李順，不知天巧多大年紀，就叫我順子就好。」
巧兒看他舉止雖粗，難得心性質樸，低笑了一聲道︰「我今年虛歲十二了。」
李順道︰「那好極了，我正比你大了一歲。」
巧兒便道︰「那麼，往後我就叫你順子哥吧。」
李順喜得手舞足蹈，拍了拍板兒的肩膀，又要去拍巧兒的肩，幸得巧兒機警，忙先一步避開，李順見落空也不氣惱，只顧和板兒說道︰「你這個弟弟真討人喜歡，板兒哥這兩日都帶了他去哪里的，明兒我也跟著你們吧。」
說著，就拉了巧兒和板兒往家去。巧兒哭笑不得，只好不作聲的一路走著，听他和板兒說莊子里的事。回到家中，巧兒瞞過了青隻一事，便將在周福襄那里說的話一一說給了姥姥，又拿出了周夫人前些日子賞下的金銀錁子並尺頭，悉數交給姥姥收起，方去廚間和青兒一道做飯不提。
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