巧兒不覺順著她手指的方向看過去，只見一輛綠油綢篷的馬車裝飾的極為華麗，正從道路盡頭踢踏慢跑過來，車前頭坐著趕馬的小廝並一個及笄之年的大丫頭。巧兒細看那小廝，穿的是二藍線縐單袍，頂著一篷涼帽，手里甩著二尺多長綴著紅纓的馬鞭。身邊的丫頭長的倒也周正，穿一件淡青杭羅褂裙，外罩白紗小褂，底下露了一色松花紗褲。兩只半叉長的小腳斜搭在馬車前軸一側，隨著顛簸不住的上下晃蕩。
又見跟在馬車後頭的還有一輛車，只不過較為樸素些，車簾子卷起半邊，足可見里頭坐了三四個年長的僕婦，粗布灰衣，不見有多艷麗，不過是普通人物罷了。巧兒便道︰「瞧這架勢竟有些氣派，只是不知她是哪一戶人家的大小姐。」
青兒聞言呸聲道︰「她算哪一門子的小姐，不過是老子娘這兩年沾了祖上不知哪一門祖宗的光，做了些見不得人的買賣才發達起來的。說出來不怕姐姐听了笑話，這個杜小姐，真名叫杜柏芳，是咱們村上杜繡山莊的老爺杜共通的獨生女兒，我們村里人嫌杜共通吃里扒外，背地里都叫他杜狗頭，杜柏芳大概跟姐姐是一樣大的年歲，可要是跟姐姐比起來真就是一個天上一個地下了。別的不提，單說為人處世，這個杜柏芳就十足的讓人可恨。」
巧兒奇怪道︰「她能做什麼可恨的事？」
青兒彎身道︰「就說去年里乞巧節的事兒，民間自古有七月七日穿七孔線于開襟，乞求紡織技巧的風俗。但只因她們杜家是做針線生意的，這個杜小姐就下了命令，到了那一日，除非是他們莊子上的繡娘可以有此風俗，別家女兒一律不得穿針于襟。擔心眾人不服，或背地偷偷乞巧，這個杜小姐竟不顧閨閣女兒身份，七夕當日沒少帶人出來巡查轉悠，但凡見到誰家女兒做了針線，她便命人扯下來踩在腳下踐踏。咱們家後面住著的芳姐兒，就因一時大意，讓她抓個正著，幾乎沒當著全村的面將前襟扯爛了，羞得芳姐兒在家里躲了半年才敢出來見人，不到一年就草草出嫁了。姐姐你瞧，這人可不可恨？」
巧兒暗暗點頭︰「如此說來，得饒人處且饒人才是大方作態，似她那般奪人所好，肆意羞辱，不僅有失身份，而且著實可惡可恨。」
巧兒笑道︰「姐姐果然也看不過去，這些還是好的，還有更離譜的事兒呢。咱們莊子里當真稱得起大戶人家的就只有前頭莊子上的周家了，杜小姐知曉自家地位比不上周家，她便有心討好，在村子里是一副模樣，等到了周老爺周夫人面前，又變成了另一副模樣了。听我哥說，杜小姐有一回跟著她母親來給周夫人請安，恰在二門外讓里頭毛手毛腳的跑出來的小廝給撞了正著，那杜小姐也不分青紅皂白，甩手就打了小廝一巴掌，唬得那小廝磕頭賠罪都來不及。這也倒罷了，等到見了夫人的面，她反而冤枉是小廝唬到了她，惹得周夫人大怒，著人將那小廝好一頓打，遠遠攆了出去。後來門里的人把事兒傳出來，大家才知道真相，獨有周夫人面前眾人不敢多嘴，深怕她老人家惱著自己。」
巧兒無奈搖了搖頭，有道是清官難斷家務事，賈府當年又何嘗不是亂成一團，外面的不知里頭底細，里頭的不知外面情形，兩下里多有怨言，一旦落魄真就是樹倒猢猻散了。
屏息在樹叢里蹲了片刻，直等到馬蹄聲漸遠，巧兒和青兒才相互挽著手回家去。盆里的衣服姥姥已經晾在了繩子上，看她們回來，笑問幾句跑哪里去的，青兒便將遇到了杜柏芳的事兒說了。姥姥道︰「是該要遠著她一些的，那個姑娘的脾氣委實不招人待見，要是你一人也就罷了，如今巧姐兒也在，別讓她驚擾了姐兒。」
青兒笑道︰「我也是這個意思，那個杜小姐生氣起來爹娘老子都不認得，一貫的橫行鄉里。今兒也是怪了，又不是什麼吉利的日子，她們家怎地想起來出游了？」
姥姥道︰「你懂得什麼，四月里立夏，這會子再不出來玩幾日，到了日頭當午的時候，誰還有心思出來玩呢。倒是你們兩個還有件事要交代，玩了這半日想來也累了，都回屋陪你娘坐一會子吧，她才醒了沒幾日，這時辰正悶得慌，有你們在也好寬慰她一些。」
青兒和巧兒忙听話的去了，姥姥看著日頭升上來，也不便在院子里呆著，搬了小凳子只在廊檐下摘韭菜，預備中午剁餡包餃子。
卻說那杜家的馬車一徑駛出了泥土路，並不如青兒所說的出游去的，竟是直奔周府。坐在車前頭的丫頭正是杜柏芳的侍女曼兒，眼瞅車馬就要到了周府門前，忙回身朝里問道︰「姑娘，咱們是在這兒下車，還是到了儀門前下車？」
簾子里傳來一語嬌聲︰「不必，在這里停住即可，車馬不要靠前，派個人去知會那些小廝一聲，就說我來給夫人請安了。」
曼兒答應了，便讓趕車的車夫將車馬再離正門還有一射地的距離處停下來，自己跳下車，使喚車夫去門前通報去了。門里周夫人正與丫鬟婆子們說著預備端午節下用的彩葫蘆、天師符等厭勝物，那邊青隻從門外進來道︰「夫人，二門上的小廝說，外頭杜小姐來給您請安來了。」
周夫人笑道︰「是柏芳那丫頭吧？不少字」
青隻笑說正是，夫人忙讓雪梨帶人請了她進來，又對青隻道︰「我吩咐你的事兒你都齊全了？」
青隻笑道︰「夫人吩咐的都預備好了，做彩葫蘆的五色紙、染指甲的鳳仙花都備妥了，單等著夫人過目。還有天師符也命小廝們跟鋪子里的伙計吩咐了，讓早早寫了出來。只是那粽葉兒還不曾買來，我想那東西到了端午前日買也是使得，買的早了雖說泡在水里也容易，只是味兒卻變了，不如現買的包出來的粽子新鮮香甜。」
周夫人見她說的條條有理，點頭笑了不語，底下眾人早知夫人對待青隻與別個丫頭不同，況且自青隻來後，待人和氣又溫柔端莊，多喜愛不已，此刻便都趕著夸贊道︰「到底是夫人手里教出來的，辦事真個沒得說的，瞧瞧這張小嘴兒，一開口該做哪個不該做哪個，她一個人就給說齊全了。怨不得太太如今不念叨蜜桔姑娘了，敢情是又找了一個。」
夸得周夫人連連笑道︰「這丫頭還是郭大娘薦來的，不是我王婆賣瓜——自賣自夸，府里的丫頭輪模樣論行事真就沒個比得上她的，若蜜桔在這兒，只怕也比不行。只為了她一個人，省了我不知多少心呢。」
青隻見狀忙說不敢，眾人便都笑了，直說有何不敢的話。正當時，那邊雪梨已經接迎了杜柏芳進來，青隻退在一邊抬頭看去︰
當先的乃是豆蔻之齡的女孩兒，年不上十五的模樣，穿一件藕荷色繡折枝玉蘭花交領褙子，下面一襲白色紗裙，項上帶了長命鎖，頭上挽了蝶戀花點翠掛珠釵。正是烏雲疊鬢，粉黛盈腮，豐姿秀美，態度宜人。
青隻心里禁不住嘆了一聲，好個嬌俏俏脆生生的人兒.